Астер скептически посмотрела на Сьюзи, но ничего не сказала.
Сьюзи с самого детства была капризной девочкой. Хотя ее отец был жесток к своим людям, Сьюзи он всегда потакал.
Астер устала уже от постоянных каприз падчерицы, устала от постоянных усилий, чтобы выжить и наладить хозяйство.
Первые полгода после ее замужества были самые тяжелые. Ее старый муж пытался ее бить, вначале она терпела это, а потом начала останавливать его. Старый муж становился от этого еще более жестоким, но она как могла защищала себя.
Через год ее муж сильно заболел и уже не мог двигаться.
Он был тяжелым пациентом. Но она все равно ухаживала за ним.
Кроме того, через несколько месяцев в замке мужа она обнаружила, что замок находится на грани банкротства. Она тут же пыталась спасти замок от экономического краха. Она обнаружила, что было много кто из слуг, которые воровали. Поэтому пришлось постепенно освобождаться от них. Они противодействовали. Сьюзи устраивала истерики. Кредиторы требовали выплаты больших долгов.
Потребовалось пять лет, чтобы все это восстановить.
Астер считала, что она выполнила свой долг, а теперь она имеет право на свободу. Она хотела побыстрее уехать из этого замка, который хранил такие мрачные воспоминания для нее.
– Так что, – продолжала болтать Сьюзи, – сегодня мы идем в гости в дом, где живет Кирк.
Глава 8
Через несколько часов действительно привезли приглашение в дом Кирка.
– Вот видишь, – гордо вздернула голову Сьюзи. – Собирайся, поедим в гости в моему будущему мужу.
Вечером Астер с Сьюзи заехали в дом, где жила семья Кирка в столице.
У входа их встретила мать Кирка и его братья.
– Это ваш дом? – спросила Сьюзи.
– Нет, – ответил Гиль, средний брат Кирка. – Мы снимаем пока здесь в столице. Мой брат не хочет ничего покупать в столице.
– А где ваш старший брат? – поинтересовалась Сьюзи.
– Он по делам где-то, – сказал Гиль.
Сьюзи сразу же скорчилась.
– Мы же в гости приехали. Он должен был нас ждать.
– Вы проходите, – засуетилась мама Кирка. – Он через какое-то время вернется.
Их провели в гостиную и принесли чай и закуски.
Мама Кирка говорила, не останавливаясь, на разные темы. Это полностью устраивало Астер. Она расслабилась и думала о своем. Она сидела и внутри оценивала, какой же из кандидатов лучше бы всего подошел на роль супруга Сьюзи.
«Вот кстати Гиль тоже неплохой вариант. Он еще молодой и похоже ему нравится Сьюзи. Неопытный, не понимает, на что обрекает себя. С такой капризной девушкой прожить всю жизнь будет ох как нелегко».
Цель Астер была найти такого молодого человека, который мог бы влюбиться в Сьюзи, жениться на ней и взять ответственность за ее будущее на себя.
Через час в гостиную вошел возвратившийся домой Кирк с другим молодым человеком. Он видно не ожидал увидеть гостей в своем доме, но он быстро сориентировался. Кирк пригласил молодого человека присесть, а сам напрямую направился на диванчик, где сидела Астер одна и сел рядом с ней.
«Ну вот покой окончился. А так было хорошо», – промелькнули мысли в голове Астер.
– Позвольте мне представить Ива, моего товарища, – сказал Кирк.
После этого Кирк представил Иву всех других присутствующих.
Астер смотрела на Ива, оценивая его на предмет потенциального мужа Сьюзи. По внешности и физической форме он был неплох. Однако, Сьюзи Ив не заинтересовал. Она тут же повернулась к Кирку и стала с ним заигрывать.
– Астер, – произнесла Сьюзи через какое-то время. – Я хотела поговорить с Кирком, можешь, пожалуйста, поменяться со мной местами.
– Без проблем, – начала подниматься Астер.
Но тут же рука Кирка усадила ее обратно.
– Сьюзи, я слышал, что ты пришла сюда к Гилю. Пообщайтесь вдвоем. Мне нужно кое-что обсудить с твоей мачехой.
Сьюзи недовольно надула губки. Но послушно повернулась поговорить к Гилю.
– Похоже, вы отлично знаете, как общаться с девушками, – произнесла тихим голосом Астер, чтобы ее слышал только Кирк.
– Думаю, что с капризными дебютантками я могу справиться, – улыбнулся он. – Как ваш прогресс с женихами для Сьюзи? – также негромко спросил Кирк, чтобы их беседу никто не услышал.
– Вот думаю про вашего брата Гиля, – честно призналась Астер.
– Хороший вариант для вас, – кивнул головой Кирк, – но плохой вариант для нас.
– Это почему? – удивилась Астер.
– Избалованная девочка испортит ему всю жизнь. Я его брат. Не дам.
– Зачем тогда нас пригласили? – не поняла Астер. – Мы могли бы провести это время в доме, где у Сьюзи больше шансов.
– А вот Ив ей может подойти, – сказал Кирк.
– Это же, как вы сказали, ваш друг. Его не жалко?
– Он не мой друг. Просто знакомый. Характер тоже избалованный. У них пять мальчиков в семье, и Ив не первый сын. Для него был бы этот брак интересный. Дополнительно, в числе его преимуществ хотел бы отметить огромное скупердяйство, так что ваши усилия пяти лет для восстановления замка не пропадут тут же. Ив будет экономить каждую копейку.
– Правда? – заинтересовалась Астер.
– Да, я думаю, что он идеальный вариант.
– Поняла, спасибо за рекомендацию.
Сьюзи в это время попыталась снова пококетничать с Кирком, но он никак не среагировал. Поэтому ей видно пришла мысль в голову заставить его ревновать. И она начала яростно заигрывать с Ивом и с Гилем.
Астер краем глаза посмотрела на Кирка.
Тот был совершенно равнодушен к потугам Сьюзи.
Через час Астер с Сьюзи стали собираться. Ив к этому времени так вдохновился, что попросился проводить их до дому.
– Мы на соседней улице живем, – попыталась сказать Астер.
Но почувствовала, как Кирк задел ее ногу своим ботинком и посмотрел на нее предостерегающим взглядом. Она поняла, что чуть не помешала сближению молодых людей.
Она вздохнула и кивнула головой.
Глава 9
На следующее утро, когда Кирк поехал в парк на утреннюю прогулку, он встретил с одним из своих соратников по битве Хью. Тот стоял в компании других молодых людей и подозвал Кирка к себе.
Молодые люди счастливо обсуждали вдов.
– Это самые лучшие женщины для развлечений, – говорил один из них.
– Точно, они так соскучились со своими мужьями, что просто на стенку лезут, чтобы хорошо развлечься.
– Вон кстати, – сказал третий, – идет одна такая вдова. Парни смотрите, как я буду ее кадрить, – и он тут же отделился от компании молодых людей и направился к молодой женщине, шедшей в их сторону.
Он начал беседу с ней. Но та, похоже, не была вдохновлена и попыталась его обойти. Но молодой человек не дал ей проходу, поднял руку и провел по ее руке. Молодая женщина с возмущением сбросила эту руку со своей руки и что-то резко сказала молодому человеку. Но тот был настойчив и продолжал приставать к ней.
Тут откуда-то сбоку вылетела всадница. Заметив приставание молодого человека к девушке, она осадила лошадь и направила ее к молодой женщине.
Подъехав, всадница спрыгнула с коня и обратилась к молодой женщине:
– У вас все нормально?
– Нет, этот молодой человек пристает ко мне.
Всадница повернулась к молодому человеку:
– Что вам нужно? – грозно спросила она.
– А мне сегодня везет, – произнес молодой человек. – Я сегодня дико популярен у вдов. Аж две вдовы бьются за интерес с моей стороны.
– Правда, что ли? – не спуская глаз с молодого человека, всадница сделала к нему шаг.
Мгновение, и она вывернула ему руку, что молодой человек был вынужден упасть на колени.
– Эй, – взвыл он. – Вы что делаете?
– Собираюсь преподать вам урок, чтобы вы больше к вдовам не приставали.
– Отпустите. Друзья, помогите.
Всадница подняла взгляд и посмотрела в сторону молодых людей, среди которых был и Кирк.
– Они не будут вам помогать. А вы извинитесь перед молодой женщиной сейчас же, – резко сказала она.
– Не буду, – попытался сопротивляться молодой человек.
Но всадница еще больше нажала на его руку, что человек закричал от боли.
– В следующий раз рука будет поломана, – спокойно предупредила его всадница.
– Хорошо, хорошо. Я извиняюсь.
– Громче, а то мы не слышим.
– Я прощу прощения, – громко нервным голосом произнес молодой человек.
Всадница отпустила его руку и отбросила на землю.
– Отличное у вас занятие, молодые люди, – отчетливо произнесла она, чтобы ее все слышали. – Издеваться толпой над одной молодой женщиной.
Она с презрением посмотрела на них.
Кирку стало не по себе от этого взгляда Астер. Именно Астер была той всадницей.
– Идите, они вас больше не потревожат, – сказала Астер молодой женщине.
Молодая женщина заспешила, а Астер вскочила на коня и тут же быстро ускакала.
– Ребята, – тут же произнес Хью, – я влюбился.
– Ты что подкаблучник какой-то, – попытался его пыл осадить один из молодых людей.
– За такой женщиной я буду как за каменной стеной, – продолжил Хью.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
