– Я хочу пожить для себя. Я считаю, что я уже пожила для кого-то.
– Вы это произносите таким тоном, как будто всё было очень плохо.
– Я этого не говорила.
Астер резко поднялась.
– Я пойду, у меня дела, – сказал девушка.
Глава 4
После завтрака Кирк направился к королю.
– Приветствую вас, ваше величество, – поклонился ему Кирк.
– Кирк, можно без таких формальностей. Мы же с тобой соратники. Ты за пять лет доказал свою верность мне. И жизнь мне спасал. Говори, что ты хочешь.
– Я пришел просить землю и замок для меня. Вы знаете, что у нас в семье три сына. Хотел бы, чтобы каждый сын имел возможность иметь собственный дом.
– Это нормальное желание, Кирк. Я уже подумал про этот вопрос. У меня есть несколько предложений для тебя. Сейчас есть несколько замков, которые по сути пустуют. Род или вымер, или что-то другое случилось с ними. Соответственно, замки забрала корона. Но мои служащие не могут эффективно управлять этими замками. Поэтому я хотел бы передать один из них тебе.
Кирк кивнул головой.
– Я тебе даже предлагаю на выбор, – сказал король. – Один замок находится совсем недалеко от столицы. Владелец замка пытался предать меня, поэтому попал в тюрьму, а замок его был отобран у него. Два других замка находятся немного подальше, там выродился клан, поэтому им нужно найти своих владельцев.
Король назвал названия замков и где они находятся. Кирк знал все эти места. С одной стороны, замок рядом со столицей был лучшим вариантом. С другой стороны, один из более дальних замков находился рядом с тем замком, где сейчас жила Астер.
В голове Кирка проскальзывали мысли одна за другой.
И он назвал королю именно тот замок, который находится рядом с замком, где жила Астер.
Король взял бумагу и вписал в нее имя замка, который назвал Кирк.
Король протянул подписанную бумагу Кирку.
– Там информация о том, что ты теперь полноценный владелец замка, а также твой новый титул. Тебе также полагается несколько ящиков с золотом.
– Спасибо, ваше величество, – поблагодарил Кирк.
– Так как великая война подходит к концу, а экономика подлежит восстановлению, то предлагаю тебя присоединиться к консультативному законодательному органу, который я создаю. Я надеюсь, что этот орган будет помогать мне в новых экономических реформах, чтобы сделать нашу страну процветающей в экономическом плане.
– С удовольствием присоединюсь к этому консультативному совету. Я благодарен вам за эту честь.
– Давай выпьем и отметим это.
Они еще пару часов просидели вдвоем, беседуя то об одном, то о другом.
Глава 5
Вечером Кирк зашел на очередной прием короля.
Он общался со знакомыми, но его взгляд искал Астер.
«Да где же она?» – раздраженно подумал про себя Кирк. – «Ей что не нужно выдать замуж свою падчерицу? Если она не будет на самых важных приемах, то выдать замуж девушку будет тяжелее».
Как будто судьба услышала его вопросы. Двери открылись, и вошли Астер с Сьюзи.
Кирк выдохнул с облегчением.
Он продолжал общаться с знакомыми, но его взгляд неотступно следовал за Астер. И то, что он видел, злило его. Многие мужчины в зале с восхищением, а некоторые и похотливо, посматривали на Астер.
– Красотка, да? – произнес мужчина, с которым в это время говорил Кирк, увидев, что Кирк смотрел на Астер.
– Кто? – сделал Кирк вид, что не понял вопрос.
– Астер, вы ее знаете?
– Не очень, – честно сказал Кирк.
– Её отец просто продал её противному старикану, так как думал, что у того полно денег. Но оказалось, что этот старикан был практически банкротом.
– Чего? – удивился Кирк.
– Кроме того, у ее мужа был скверный характер. Он всегда плохо относился к своим домочанам и людям. Ходят слухи, что он забил до смерти свою предыдущую жену.
У Кирка в душе все похолодело.
– Астер была совсем молодая и наивная. Ей пришлось отбиваться от мужа и взять на себя всё хозяйство. А потом ей повезло. Через год ее муж тяжело заболел и проводил все время в постели. Наверное, это ее и спасло. Несмотря на плохое отношение ее мужа, она ухаживала за ним. И параллельно привела в норму все хозяйство. После смерти мужа, она продолжила это. За пять лет она сделала невозможное. Их замок процветает. Говорят, что она железная леди. Также ходят слухи о ее воинском мастерстве, она не раз защищала замок от разбойников, грабителей и других личностей, желающих забрать замок после смерти ее мужа. Теперь туда боятся сунуть просто так свой нос.
Кирк молчал. Он не знал про все это.
– Если она сделала так много, зачем она выдает падчерицу замуж? Ей же невыгодно это, так как замок перейдет к мужу Сьюзи. Она не так может свободно управлять замком, как сейчас.
– У нее на уме видно другие мысли. Поверь мне, эта девушка просчитывает все. Плюс она очень красивая. Здесь столько желающих встречаться с ней. Но пока что я не слышал, чтобы она дала хотя бы одному из них шанс. Ты кстати не хочешь жениться на ее падчерице? – обернулся говорящий к Кирку. – Это действительно самое выгодное предложение этого сезона?
– Не хочу, – ответил Кирк.
– Она ничего себе такая симпатичная.
– Мне она неинтересна, – пояснил Кирк.
– Зато сразу станешь богатым.
– Я и своими силами могу разбогатеть.
– Если ты такой капризный, то какая девушка подойдет тебе?
– Увидим.
Глава 6
Кирк продолжал переходить дальше от человека к человеку. Но подгадал по времени так, чтобы оказаться рядом с Астер, когда Сьюзи пойдет танцевать с одним из своих поклонников.
– Как у вас дела? – спросил Кирк, подходя сзади к Астер.
Девушка повернула голову, чтобы поприветствовать его. Потом она улыбнулась.
– Это вы. Могу ли я надеяться, что вы передумали насчет Сьюзи?
– Нет, – быстро ответил Кирк.
– Вы чего так испугались? Вы только посмотрите, – сказала Астер, кивнув головой на танцпол, – как она грациозно двигается. Черные роскошные волосы, красивая фигура, отличная родословная.
Кирк усмехнулся:
– Так лошадь выбирают. Еще зубы проверяют.
– Хорошо, скажите, какие черты вам нравятся в девушках, и я вам скажу, есть ли они у Сьюзи, – предложила Астер.
– Мне нравится у девушки умение вести хозяйство, – кратко ответил Кирк.
– Она этому научится.
– Отличное владение военным мастерством.
– Для этого у вас есть ваши воины.
– Отсутствие капризности, – продолжил Кирк.
– Таких девушек не бывает. Да и мужчин, пожалуй, таких вы тоже не встретите.
Кирк замолчал:
– Похоже Сьюзи вам подходит, – улыбнулась Астер Кирку.
– Я вот подумал другое, – прямолинейно сказал Кирк. – По этим параметрам вы можете мне подойти.
У Астер сразу же слетела улыбка с лица.
– Извините, мне нужно идти поздороваться с знакомыми, – сказала она. И она тут же отошла от Кирка.
Тот стоял и корил себя за то, что он сказал то, что думал, так прямолинейно. Но он не умел говорить витиевато. А что делать, если он как ненормальный хочет это женщину даже через пять лет. Стоило ему только увидеть ее, как все его чувства и желания проснулись. Еще со вчерашнего дня она всколыхнуло у него внутри все чувства и породила жуткое желание, которое уже второй день изводило его. Он так хочет ее, что аж пальцы рук подрагивают.
Он всегда раньше сам осуждал плейбоев, которые клеились к женщинам. Но теперь он, наверное, со стороны выглядел именно таким.
«Совсем я одичал, находясь в военных походах», – подумал Кирк про себя.
В это время его мать не дремала. И успела познакомить среднего брата Кирка, которого звали Гиль, с Сьюзи. Молодые люди нашли общий язык и договорились навестить друг друга, пока они находятся в столице.
Глава 7
На следующее утро Астер вошла в дом, где они остановились с Сьюзи, после утренней прогулки в парке на лошади.
– Сьюзи, ты еще спишь что ли? – спросила она, заходя в комнату падчерицы и развешивая шторы, чтобы пропустить лучи солнца в комнату.
– Астер, дай поспать, – проворчала Сьюзи.
– Сколько можно спать? Ты скоро превратишься в ночную мышь, которая гуляет только ночью, а дня совсем не видит.
– Ты же сама знаешь, что мне надо выйти замуж, поэтому мы и проводим столько времени на балах.
– Тебе кто-то понравился? – спросила Астер.
– Да, я выбрала человека, который станет моим мужем?
– И кто же он?
– Это Кирк, тот красивый мужчина.
Астер удивленно посмотрела на Сьюзи:
– Он вроде бы сказал, что не собирается жениться.
– Это он так думает, но у меня появился план.
– Какой?
– Я вчера вечером познакомилась с его средним братом, и у нас завязались хорошие отношения. Поэтому я попросила, чтобы нам с тобой прислали приглашение в их дом.
– Я поняла. Только не понимаю, что это даст. Придем мы в их дом, и ты думаешь, что он внезапно изменит свое мнение.
– Конечно. Я умею, как ты знаешь, отлично музицировать. Он должен после этого сразу же влюбиться в меня.
