– Приветствую Вас, лирая Анриэль, – она склонилась в поклоне и добавила. – Иоханна, к вашим услугам.
На девушке было серое строгое платье и белые туфли на маленьком каблучке. Ханна была обычной девушкой с русыми волосами и милой улыбкой.
– Приятно познакомиться.
Она смутилась и учтиво поклонилась.
– Желает ли, лирая, начать водные процедуры?
– Желает, – согласилась я, пребывая всё ещё в некотором замешательстве и отрицании, но решила, что неплохо заодно и узнать что-то об устройстве этого мира, задать вопросы, которые мучили голову и получить ответы.
Девушка молча обошла кровать королевского размера, подпёрла стену и открыла тайную дверь. Я удивлённо юркнула внутрь и оказалась в просторной ванной комнате или парной. Ханна назвала эту комнату – купальней. Стены, пол и потолок были выполнены из дерева, как и остальные приборы, стулья и сиденья. Здесь пахло банным дубовым веником и эфирными маслами, благоухали ароматы трав, и по комнате разносился пар.
Я невольно сделала глубокий вдох, и нос пробили горячие ароматы, проникая до самых лёгких. Давно я не была в баньке, давно не парилась, а тут настоящая собственная сауна под боком. Есть и бочка с ледяной водой, огромная и глубокая. На стенах висели сушёные травы, на полках стояли баночки и скляночки с различными маслами и местными кремами, шампунями и бальзамами. Имелись веники, массажные приборы из дерева и гребни для волос.
– Раздевайтесь, лирая.
– Нет, ты мне покажи, что и как, а я уж сама.
– Нет-нет, что вы, лирая! Как можно самой? – она подняла глаза и в ужасе посмотрела на меня, а потом виновато опустила взгляд в пол. – Неужели я Вас не устраиваю? Вайя лишит меня кровных драков.
У девушки глаза были на мокром месте.
– Драков?
– Жалования, – пояснила она, и её глаза снова уставились на меня в изумлении. Ну, какая принцесса не знает собственную валюту?
– Иоханна, ты ничем не провинилась. Отвернись, пожалуйста, я сама войду в купальню, а ты посиди тут, хорошо?
– Хорошо, лирая, – она улыбнулась. – Может поддать пару?
– Можно, – согласилась я и легла в тёплую воду. Девушка подлила в большую чугунную ванную кипятка, и блаженная нежность прошлась по телу.
– Ты хорошо знаешь историю, Ханна?
– Неплохо.
– Расскажи мне.
– Рассказать? – в голосе изумление. – О чём бы Вы хотели услышать историю?
– Расскажи об Эльвендоре.
Начала свой рассказ Ханна издалека, и я слушала её голос и впервые верила в чудо, хотя расскажи мне эту историю раньше – вряд ли бы отнеслась серьёзно.
«Наш мир создали древние драконы, пришедшие из других миров, и на время обосновались в этом изначально пустом отрезке материи. Братья умели управлять тремя стихиями: воздухом, водой и землёй.
Эль – первый и старший брат управлял воздушной стихией. Сильный и крепкий дракон, справедлийвый, но и суровый. Он был защитой и опорой миров: создал небо, погоду; ветра поклонялись ему, а в пустоте появился кислород. Один из важнейших элементов нашей сути. Без него не смогла бы зародиться ни одна живая душа.
Вен – средний брат. Он был тихим и скрытным, любил природу и создал землю, почву и растения. Наполнил мир жизнью, вложил душу в каждый уголок. А на месте серой бесплотной пустыни появились: континенты, равнины и дали, леса и буравы, поля разукрасились многочисленными цветами и шуршащей травой, а горы вознеслись до самых облаков. Гордился брат своими творениями, любил и оберегал.
Дор – младший из братьев. Его стихией была вода. Он создал влагу, а в центре нашего мира – водоём, соединяющий четыре стороны света. Создал и реки, что потекли между землями, насыщая растения и почву, обогащая и наполняя. Так и был создан наш мир – Эльвендор. Изначально братьев было четверо, но последний был заносчивым и пылким, не мог усидеть на месте и не желал подчиняться. В его венах текла жгучая чёрная кровь, а его пыл мог остудить лишь Дор.
Чертвёртого брата звали – Йер. Он управлял огнём. Самой разрушительной и беспощадной стихией. Старший брат видел, что миру не хватает тепла и уговорил Йера сотворить светило. Огненный дракон нехотя согласился, и создал из раскалённой лавы – Солнце, что согрело мир и наполнило светом.
Объединившись, сотворили братья – человека. Каждый вложил в своё главное творение по частичке души, а последним элементом стал – эфир. Пятый элемент, дарующий магию и способность превращаться в животных, первые люди получили возможность обращаться в драконов. Лишь их потомки до сей поры могут принимать форму наших Создателей».
– А почему огненного дракона нет в названии?
– Йер был неугомонен и часто пытался завладеть главенством. Хотел, чтобы ему подчинялись братья. Он устраивал поджоги и войны, разжигал недовольства, а потом сошёл с ума, лишился рассудка, и братья отправили его в изгнание, исключили из священных свитков и лишили магии, дабы не мог он более причинить некому вред. Но люди, в чьих жилах течёт кровь красного дракона до сей поры представляют опасность. Они славятся бурным нравом, вспыльчивы и резки, а их драконы самые опасные на всём белом свете.
– Значит здесь магия доступна каждому?
– Нет, лишь избранным. С каждым годом связь с прародителями угасает, и эфир достаётся лишь самым сильным и достойным.
– Какой самый редкий цвет у драконов?
– Чёрный, – в голосе девушки послышались холодные нотки и намёк на ужас.
– Почему?
– Говорят, сам Йер был чернее угля, чернее ночного беззвёздного неба, ярче самой Тьмы и пустоты. Лишь избранным достаётся такой цвет и только по ветке королевской крови. Иногда цвет проявляется спустя поколения и только у наследников в королевстве огня – Файердор. Говорят, в их жилах течёт чёрная кровь, сердце пылает в огне, а душа принадлежит древнему дракону Йеру, что сошёл с ума.
– Я видела чёрного дракона, – сказала я и хотела добавить, что он спас меня, а не убил, а ведь мог бы позволить умереть.
– Королевство Файердор ополчилось на весь свет и его король, кажется, сошёл с ума. Видимо, проклятие Йера настигло и его, – тихо заключила она, как-то печально.
– Спасибо, Ханна, можешь идти. Я немного отдохну.
– Я приготовлю Вам одежды.
Ханна удалилась, а я размышляла, пыталась понять, куда попала, во что вляпалась, но на ночь глядя мысли путались и нить терялась. Я долго не приступала к омовению. Странно это было и некомфортно, что ли. Словно трогаю чужого человека, что так и было, ощущаю свои же руки, которые кажутся чужими. Долго я отмокала, вода уже давно остыла, а я не могла вылезти и заставила себя сделать это. Мылась я слишком быстро и вылезала из воды, словно бежала, подгоняемая пулями, что стреляли в спину.
На кровати уже лежала белоснежная рубашка, приготовленная Ханной. Я натянула её на голое тело и оглядела своё новое спальное место. Таких размеров кровать я в своей жизни видела впервые. Тут смело могли поместиться человека три – четыре не меньше и не встретиться посреди ночи. Вот, значит, как жили царские дочери? Интересно, а у этой Анриэль есть братья или сёстры? Где мать и отец? Что-то сегодня ко мне пришла только Вайя, а где же остальные члены семейства? Задам эти вопросы завтра.
Я залезла на кровать и утонула в перине, укрылась одеялом и крепко заснула.
Глава 3
Эту перву ночь я спала ужасно плохо. Мне снился сон. Необъяснимо похожий на воспоминания или на отблески последних минут жизни, но не моей, а этого тела. Cловно принцесса пыталась показать мне что-то важное, или мозг сохранил в памяти последние минуты её жизни.
– Девушка лежала на полу, а над ней возвышались две тени. Тёмные тени. Без лиц и без имён, но принцесса их знал, пыталась вспомнить имена, но они ускользали, как ускользают сны, стоит проснуться. Мертва? – спросил грубый мужской голос, что склонился ниже и потрогал пульс на её шее.
– Ещё нет.
– Я до последнего сомневался, что получится.
– На пути возникли сложности, – ответила вторая тень. – Что будет теперь? Захватим Лиалондор?
– Не думаю, что это необходимо. Без королевской крови они ослабли. Её смерть развязала мне руки.
В последнее мгновение принцесса взглянула на мужчину, но образ расстаял, как дым.
Я проснулась посреди ночи, ощущая сковывающий тело и душу страх за свою жизнь и за будущее в теле принцессы. Вайя сказала, что Драггон убил её, но в воспоминаниях лица размывались. Нужно узнать наверняка, иначе меня могут убить и, скорее всего, попытаются это сделать снова, как только узнают, что я жива.
Пол ночи я крутилась в постели и переживала, сон не шёл, но воспоминания больше не тревожили, а я бы хотела увидеть больше, рассмотреть тех, кого стоит сторониться.
Утро
Вайя пришла ни свет, ни заря, вытащила меня из постели и принялась зачитывать список дел, пока Ханна помогала одеваться. Впервые мне понадобилась чья-то помощь, чтобы застегнуть одежды и зашнуровать корсет. Шнуровка располагалась на спине, и я физически не могла управиться с лентами, хотя долго пыталась и сопела, а Вайя прекратила говорить и начинала злиться. В конечном счёте, она чуть не огрела меня своей тростью и позвала Ханну и ещё двух девушек: одну для укладки волос, вторую – для макияжа.
Я не люблю краситься, – попыталась отвертеться. – Это не моё.
Макияж я действительно не любила, потому что не умела и не привыкла быть в центре внимания, а тут разом свалились платья, этикет и правила. Не уверена, что смогу соответствовать.
– Ишь, какая своенравная, лирая! Принцессы не ходят неряшливыми и страшными. Будущая королева обязана выглядеть подобающе, возьми себя в руки, Анриэль, и не позорься перед слугами, – Вайя ударила тростью по полу, и звон прошёлся по комнате. Я закрыла уши и поморщилась. Вот же надоедливая старушенция, но спорить больше не стала. Корсет стянул грудь и задрал так высоко, что я могла сама увидеть её во всём великолепии. Нет, ну это никуда не годиться! Платье выглядело роскошным, сидело идеально, но излишне открывало декольте. Я попыталась найти шаль и прикрыться, но Вайя мне не позволила.
Ещё одним удивительным и неприятным открытием стало отсутствие в этом мире нормального нижнего белья, но хорошо хоть платье касалось туфель, и неловкость прошла спустя пару часов, но оставался вопрос: что девушки делают во время определённых дней месяца, как справляются? Нужно не забыть узнать об этом важном нюансе у Йоханны, не уверена, что спрашивать такие вещи в порядке вещей, но без этой информации я сойду с ума.
– Следуй за мной, Анриэль, и помалкивай. На все вопросы я буду отвечать за тебя, – говорила женщина тихо, и если кто-то оказывался поблизости, то сразу же замолкала или переходила на шёпот так, что мне приходилось наклоняться и прислушиваться.
Мы вышли из покоев и спустились по винтовой лестнице. Вайя рассказывала о замке, вводя меня в курс дела, а я рассматривала каменные стены, наскальные рисунки и руны, вымощенные на камнях и освещающие переходы сиянием – то золотым, то синим. И этого света хватало, чтобы осветить весь замок. Ни каких тебе свечей, ни электричества – лишь магия.
– Крепость «Доррей» построил наш прародитель Дор, величайший из драконов, тот, кто одарил нашу землю водой. Этот замок невозможно взять осадой и силой.
– Почему? – встряла я, а Вайя недовольно сморщила седые брови.
– Учись смирению, Анриэль. Прерывать говорившего – признак дурного тона. Дождись, когда я закончу – потом задавай вопрос.
Я кивнула, понимая, что она права.
– Крепость высечена в центре серой горы рядом с водопадом Эльху и рекой Лой, что разделяют королевства Лиалондор и Файердор. Мы находимся в прибрежном городе Эльлаброн. Крепость «Доррей» издревле была опорой и поддержкой нашего королевства, оборонным пунктом. С одной стороны нас окружают леса, с другой горы и лишь сильные мира сего – драконы могут захватить Эльлаброн и эту крепость.
Вайя замолчала, потому что к нам вышел седой старик с плешивой головой, острым мышиным носом и маленькими глазками, словом не красавец, но одет был по-особенному важно: в синий камзол с белым воротником из бархата и белоснежными пуговичками с руническими символами, на груди поблёскивал золотой дублон в виде голубого дракона, а на переносице косо сидели очки в голубой оправе. Мужчина наклонился и начал говорить писклявым голосом.
– Ваше Высочество, не могли бы вы уделить мне минутку?
– Чего хотел, Квир? – Вайя не дала мне вставить ни единого слова. – Мы торопимся.
– Господин Дар Драггон требует Вас явиться сию секунду в зал Эйр, лирая.
– По какому поводу? – удивилась я.
– С какой стати? – в тон мне вставила Вайя, а Квир дрожащим голосом продолжил.
– Он хочет обсудить детали вашей помолвки!
– Скажи ему, что не встретил принцессу, – Вайя наклонилась к мужчине. – Советник оттяните помолвку, как можно дальше.
– Но…
– Никаких НО! Делайте, что я велю.
Квир неуверенно вглядывался в моё лицо, ища подтверждения и не зная, кому подчиняться. Я кивнула, советник распрямился, откланялся и заковылял прочь.
– Он унижает нас этой свадьбой, лирая! – вспылила женщина.
– Почему?
– Потому что тебе никогда не стать первой женой. Ты не станешь Королевой Файердора! И будешь всегда второй.
Что-то уже их порядки начинали меня раздражать. Первая жена? Вторая жена? Что за чёртов гарем?! Пусть катится к Дьяволу!
– А у него есть и первая?
– Нет, но чтобы сохранить чистоту крови и масть, драконы Файердора обязаны выбирать в жены девушек из своей страны. Из числа привилегированных сословий и интеллигенции, тех, кто наделён даром дракона и его силой. Так больше вероятность появиться чёрному цвету, а ты – станешь лишь второй. Никем. Твоя коронация близка. Скоро ты станешь – королевой Лиалондора, а он хочет взять тебя в жёны и сделать второй женой? Это плевок в наше лицо! – Вайя говорила так эмоционально, что её глаз начал светиться, а на ручке трости вспыхивали голубые руны. – Через пару лет он обязан будет взять в жены ту, что родилась в Файердоре, понимаешь?
Тут я с ней была полностью согласна, и этот Драггон злил с каждым новым часом меня всё сильнее. Хрен ему, а не свадьба! И если придётся отвоёвывать свою свободу и свободу Лиалондора с боем – я это сделаю. Нужно получше узнать об этом чёрном ящере, о его стране, изучить свитки и карты. Может не всё потеряно? У нас ведь должны быть союзники против этого огненного хмыря? Не может же он быть настолько силён?
– Пока силы чёрного дракона одерживают победу, – словно прочитав мои мысли, пояснила она и сипло добавила. – Война уже и так развязана, и пока Драггон успешно наступает и забирает большие города, не говоря уже о маленьких деревнях.
– Почему он выбрал Лиалондор в качестве первой цели?
Вайя нащупала в стене скрытый проход, приоткрыла тайную дверь и юркнула во тьму, затаскивая меня внутрь. – Нам лучше не светиться в коридорах крепости, лирая. А ответ на твой вопрос лежит на поверхности. Ты – единственная оставшаяся королевская кровь в Лиалондоре без защиты, уязвимая и слишком лёгкая мишень. Его старший брат – Фрейгон хотел защитить тебя, но не смог, а теперь младший – взошёл на престол, учинил переворот, убил собственную кровь и пошёл войной на весь мир.
– Куда делись остальные родственники Анриэль?
– Отец был убит десять лет назад, мать – заболела, ослабла и ушла вслед за ним. Умерла от горя.
– Кто же осмелился на убийство?
Вайя остановилась.
– Только чудовище способно на убийство собственной крови. Даже будучи юношей Дар Драггон отличился жестоким нравом и в пьяном угаре зарезал собственного отца и короля Лиалондора.
– Но…почему его не осудили? Куда смотрели остальные правители? Как убийца может разгуливать на свободе и быть королём?
– Что ж девочка, ты не так глупа, – странная похвала. Мы спускались вниз по узкому тайному проходу, в котором с трудом помещалось моё платье, юбка то и дело цеплялась за шершавые стены, и я боялась порвать его. – Мальчишка чудом избежал суда, лирая. Исчез по волшебству, но месяц назад вернулся и напомнил о себе.
