На следующий день командир отряда СКЛОН ждал встречи с остальными участниками экспедиции. Сбор решили устроить в заброшенном пионерском лагере, его отряд использовал для тренировок и отработки внештатных ситуаций. Лагерь находился за городом и посторонних взглядов не привлекал.
По периметру лагеря заранее были выставлены посты и засады, чтобы никто не помешал встрече.
Командир отряда полковник Чёрный сидел на костровом месте и скучал. Раньше пионеры жгли здесь дружинные костры, а теперь лавочки местами были разломаны, а краска на них облупилась и покоробилась от дождей и ветра.
– Товарищ полковник, – к командиру бежал вестовой, – едут!
– Едут? Хорошо, что едут, – Чёрный поднёс к губам носимую рацию, – всем «Миражам», я – первый. Никому не высовываться, смотреть в оба, при возникновении нештатных ситуаций – действовать по обстановке. Конец связи!
Командир огляделся по сторонам: ничего особенного – тишь да гладь. И только ветер покачивал траву и шумел в кронах деревьев.
Справа послышался шум мотора и звук тормозов. К костровому месту уже шли люди. Было их немного, шли уверенно. Подойдя, расположились кругом и расселись на скамейках. Чёрный оглядел каждого с головы до ног. «Разношерстная публика, – пронеслось у него в голове, – вот этот косматый наверняка много и часто путешествует. Но к делу».
– Приветствую всех, – он поднялся, поднялись и все остальные, – каждый из вас с этой минуты член одной команды. Я – руководитель операции, полковник Чёрный. А теперь попрошу каждого из вас представиться и сказать о себе то, что считаете нужным. Вперёд, – и полковник сел на своё место.
Первым поднялся «Косматый».
– Здравия желаю, товарищ командир, я – спелеолог, альпинист, путешественник Бродяга, да – Бродяга. Так прошу меня называть. Имею опыт розыскной работы, пять прыжков с парашютом. Есть навыки работы на экскаваторе и тракторе.
Командир, кивнув, перевёл взгляд на следующего.
– Здравствуйте, – озираясь по сторонам, на командира смотрел щуплый парень, почти подросток, судя по загорелой коже и разрезу глаз – азиат, – я потомственный шаман, специализируюсь на поисках металлов, в том числе цветных. Зовут Булат.
Командир кивнул: – Значится, так и запишем, Шаман.
– Можно и так. Шаман, – и Булат, улыбнувшись, сел.
Следом поднялись сразу двое:
– Мы с коллегой профессиональные археологи, – начал один из них.
«Невзрачный, отметил про себя командир, посмотришь – и взгляд не остановится, не за что зацепиться. Серый мышонок».
– Зовут меня Алексеевич, – продолжал тот, – несколько участий в подобных операциях, а в основном – рутина. Перекопал не одну тонну грунта. Руками, – и он продемонстрировал всем присутствующим свои ладони, покрытые серой коркой.
Второй, при этом, смотрел в землю. Он только пожал плечами и выдохнул:
– А я, значит, Татарин. Это к слову. Татаринов – фамилия моя.
«Этот пожилой совсем. Лет, эдак, под шестьдесят». Командир кивнул и перевёл взгляд. На него уже смело смотрел молодой человек с рыжими «дредами».
– А я Васька, – он смело обводил взглядом всех, сидящих вокруг, – в прошлом «чёрный копатель», но мне это название не нравится, – он вызывающе повысил голос, но потом успокоился, заметив, что никто на эти слова никак не отреагировал, – а попросту кладоискатель.
Следующим поднялся профессор, с которым командир уже был знаком.
– Профессор, историк, всё вроде, – и, сняв с переносицы очки начал их протирать. Затем пожал плечами и сел, при этом что-то бормоча себе под нос.
«Ай, красавица. Модель просто».
На командира, пряча взгляд, смотрела стройная, зеленоглазая, очень симпатичная девушка. Тёмно-каштановые волосы были заплетены в тугую косу, которая ниспадала на спину.
– Варвара, буду, значит, вам поварить. Навыки есть, – и она глупо улыбнулась, хлопая глазами.
– Познакомились, короче, – командир хлопнул себя по бёдрам, – все контакты с внешним миром запрещены. Инструктаж с каждым из вас проведён, так? – и командир, увидев утвердительные кивки, продолжил, – с бойцами моими, как и с заместителем по службе, познакомитесь на месте. Все – ребята достойные, прошедшие и Крым и Рым. На время операции, я – ваш командир, и мама, и папа, и наставник, и последняя инстанция. Слушаться меня беспрекословно и все мои команды выполнять. Это понятно? Понятно. Тогда с Богом.
Отряд вылетал на место временной дислокации. На взлётном поле в вертолёт – гигант Ми-26, а в простонародье «Корову», грузили скарб: палатки, ящики с личными вещами, рюкзаки, продукты в разнообразных мешках и коробках, дорогую аппаратуру. Чуть раньше закатили настоящую новенькую полевую кухню. Народ суетился у аппарели, норовя проследить каждый за своим. Руководил погрузкой майор Ян. Чёрный стоял поодаль и наблюдал за всей картиной происходящего.
В вертолёт стали аккуратно грузить боеприпасы. Бойцы медленно заносили ящики и коробки и ставили их в определённое место. Количество и порядок оружия и боеприпасов определил накануне лично полковник Чёрный. Определил исходя из своего боевого опыта: чтобы выдержать бой в течение одного часа, находясь в полном окружении, имеющимся личным составом до подхода подмоги. Опять, исходя из своего же опыта, полковник знал, что подмога, как правило, не подходила вовсе. И на этот счёт у него тоже были небольшие хитрости и сюрпризы для возможного противника.
На взлётной площадке к отряду СКЛОН присоединился врач. Это был мужчина совершенно неинтеллигентной внешности. По крайней мере, Чёрный представлял его себе совсем не таким. Вместо тщедушного ботаника перед полковником предстал мужчина высокого роста, крепкий, абсолютно лысый и с горой мышц.
Он, робко улыбаясь, представился:
– Здравствуйте, я врач. Буду работать вместе с вами…
– Очень приятно, – и командир пожал протянутую ему руку, – доктор Лектор.
– Почему Лектор?
– Фильм один американский люблю, «Молчание ягнят». Не видели?
– Не приходилось. Сейчас подвезут ящики с лекарствами и медицинскими инструментами.
– Ваша специализация…
– Могу работать по любой специальности…
– И зубы рвать умеете?
– Могу. Также есть портативная медицинская лаборатория для отбора анализов и их исследования. Смогу даже роды принять.
– Ну, это не пригодится, я надеюсь. Хотя как знать. Варвара! – и командир жестом подозвал к себе повариху, которая что-то записывала в свой блокнот, считая продукты.
Девушка уже подошла и вопросительно смотрела на командира.
– Познакомьтесь с врачом, будете работать в постоянном контакте. Это понятно?
Варвара кивнула.
К командиру подходил майор Ян с большой плетёной корзиной.
– Есть, командир. Нашёл. Таких, каких надо, и хорошо, что здесь добыл, а там, на месте: пойди-найди татарочек, – он приоткрыл полог корзины. И поставив её на землю, ушёл продолжать погрузку.
Оттуда выглядывали четверо маленьких щенят. Они, увидев свет, карабкались вверх, принюхиваясь и тихонько скуля.
– Ой, какие хорошенькие, – Варя присела на корточки и, достав одного щеночка, принялась тискать его, поглаживая, при этом, и всех остальных. От таких ласк щенята успокоились и вовсю облизывали руки поварихи.
– Чуют, кто их кормить будет, правильно Варвара – налаживай контакты…
– А зачем, командир? – Варвара подняла на Чёрного зелёные глаза.
– Да, действительно, товарищ командир, зачем? Антисанитарию разводить? – включился в разговор врач.
– Это отличный «шухер», – и командир подмигнул Варе, – не понятно? Сейчас объясню: наш отряд очень часто выезжал в служебные командировки. Чаще всего на Северный Кавказ, слыхали? Нет? Так вот, эту фишку нам подсказал один старый чабан. Щенята, вот именно такие, уже не молочные, но ещё не взрослые, примерно за три-четыре дня запоминают запахи всех, кто живёт на заданной территории, поэтому при проникновении в лагерь «чужого», причём в любое время суток и любую погоду – устраивают такой лай и визг, что не приведи Господи. Чего нам от них, собственно, и нужно.
– Не лучше ли завести одну взрослую собаку, – доктор чесал в затылке.
– Не лучше. Взрослый пёс может проспать нарушителя. Он один. А этих четверо. Кто-нибудь один почует и подаст голос, а остальные тут же подхватят. Это уже проверено. А вы как думали? Старый воин – мудрый воин! А тебе, Варя, задание отдельное – кормить этих монстров, холить их и лелеять…
– Есть, командир. Будет сделано, – улыбнулась повариха, – только, товарищ командир. А что же с ними дальше бывает?
– Дальше? Как правило, ребята по домам разбирают. А ты, что думаешь, мы их потом топим или в землю закапываем?
– Да нет, командир, я так не думаю, – Варвара аккуратно взяла корзинку с земли, – можно я их сама повезу?
– Валяй, – и командир, отвернувшись, уже разговаривал с врачом, что-то доказывая, и мотая головой: то утвердительно, то отрицательно.
Варвара долго смотрела на Чёрного, повернув голову набок, а потом вздохнула и направилась к «вертушке».
Винты вертолёта заработали сначала медленно и неуверенно, а потом всё быстрее и быстрее. Многотонная машина вздрогнула, прокатилась по взлётке и грузно поднялась в воздух.
Чёрный встал, оглядел кабину, и, удостоверившись, что всё в порядке, плюхнулся обратно на скамью.
Майор, достав карту из планшета, внимательно её изучал.
Отряд разбил лагерь в поле невдалеке от трёх курганов, расположенных равносторонним треугольником, именно здесь – по словам Шамана – и следовало искать клад Касимовского ханства. Палатки поставили кругом, чтобы, в случае чего, удобнее было занимать круговую оборону. Хотя командир надеялся, что не придётся, но как знать. За время своей службы и попаданий в самые невероятные, на первый взгляд, ситуации, полковник знал – надейся только на хорошее, но готовься к плохому. Чуть поодаль Варвара поставила свою полевую кухню. Для неё, как для единственной барышни в округе, была выставлена отдельная палатка.
Бродяга, Васька и остальные специалисты два дня сканировали и изучали курганы. Командир в их работу не вмешивался, ждал доклада в вечернее время. Посты были выставлены по периметру лагеря, проверкой их занимался майор, иногда и Чёрный проходил, да посматривал – как его парни несут службу. А что? На то и щука в реке, чтобы карась не дремал…
Ещё в первый день, когда из вертушки вынесли синюю будку, командир, оглядев её, спросил:
– А это ещё что?
– Био-туалет, командир, – майор с гордостью поглаживал пластиковую конструкцию, – с боем у тыловиков вырвал. Чудом просто…
– Да-а-а, ты с таким шиком воевал когда-нибудь?
– Не-а…
– Вот и я тоже. Вообще-то разумно, яму не копать, запахов разных, опять же, нехороших не будет. Только, знаешь что, майор…
– Что?
– Не нравится мне цвет. Яркий слишком. Не кажется тебе?
– Пожалуй, да. А мы его в камуфлированный цвет раскрасим. Сливаться будет с местностью.
– Вот-вот, займись. И ещё: все палатки, посты и столовую накрыть маскировочной сетью, чтобы ни с воздуха, ни с земли нас было не видно. Это понятно?
– Есть, командир…
* * *
Командир прошёлся по лагерю, достал из кожаного чехла бинокль и принялся оглядываться по сторонам. Около курганов копошились «спецы», дымила походная кухня. Варя суетилась у столов, собирая посуду после завтрака. Вокруг шумели степные ковыли, светило солнце, пели птицы. Курорт, одно слово. Постов командир не заметил, даже в бинокль. Молодцы парни! Если бы он не знал расположение секретов, ни за что не догадался бы. Маскировка – первый сорт.
Он сложил бинокль обратно в чехол и направился к кухне. Вообще, собственное поведение ему совсем не нравилось. Его как магнитом всё время тянуло в эту сторону. С чего бы это? Он пока не знал, но уже догадывался.
Эта русоволосая Варвара не давала ему покоя. Такого с командиром раньше не происходило никогда. Поэтому он даже себе боялся в этом признаться. Отгонял эти мысли подальше, но они возвращались вновь и водили хороводы вокруг полковника. Причём действовали всё наглее и навязчивее.
Варвара расхаживала вдоль столов и пела на мотив «Сердце красавиц»:
– Чайничек с крышечкой, крышечка с шишечкой,
Шишечка с дырочкой, из дырочки пар валит…
– Эй, чайничек с крышечкой, чайком не угостишь? – Чёрный, по-хозяйски, усаживался за стол.
– Конечно, командир, – разулыбалась повариха, – о чём речь? Сейчас организуем…
И она, быстренько заглянув в свою палатку, уже несла к столу горячий чайник и пару кружек.
– А мне с вами можно?
– Валяй, – разрешил он.
– Тогда минуточку, – и она опять нырнула в палатку.
Когда Чёрный разливал крепкий пахучий чай по кружкам, Варя поставила рядом вазочку с вареньем и плетёную корзиночку с сушками.
– Ого, абрикосовое? Кто варил? Мама?
– Сама, – смутилась она, – мамы у меня нет…
– Извини, Варвара, у меня тоже нет… а где же волкодавы наши?
– По постам с ребятами разбрелись. Они свой хлеб, видно, задарма есть не хотят. Службу несут, согласно распорядка… – и она глупо хохотнула.
– Ты, Варвара, передо мной комедию не ломай. Человек ты, как видно, неплохой, но актриса из тебя никакая. Дуру играть у тебя никак не получается…
– Не получается?
– Не-а, – командир положил в рот ложку янтарного абрикосового варенья и зажмурился от блаженства, – лет десять такого не ел. Не получается…
– А что же делать, командир? – Варвара с тревогой смотрела на полковника, потом, спохватившись, отхлебнула из кружки.
– Что делать? А ничего не делать. Приказа я твоего не знаю, да мне это и не надо. Веди себя естественным образом. Будь самой собой. Ребята у меня неплохие, спецы, вроде тоже пока ведут себя положительно. Не переживай. Ну, а если что – всегда буду рад тебе помочь.
– Правда, командир?
