Арэйсу недовольно скосила взгляд в сторону Шиа, уже завершающей покупку. К её невольному удивлению, эта эльфийка довольно быстро освоила числа и пару десятков расхожих фраз на местном языке. Не то чтобы это было чем-то из ряда вон выходящим – Арэйсу скорее повергал в замешательство чрезмерно бойкий нрав эльфийки, с энтузиазмом сующей нос в любое дело. И если Рогеаль в основном наблюдала, общаясь при помощи Арэйсу лишь с экскурсоводами, то фокус Шиа был больше смещён на повседневные мелочи. Её неустанные расспросы и комментарии, порой выдающие полнейшее невежество относительно чужой культуры, несколько утомляли. Теперь же, научившись едва-едва разговаривать, она без малейшего страха пускалась в беседы с продавцами.
Эта черта характера вызывала в Арэйсу странные эмоции, но она не могла точно определить, что именно испытывает: как и всё в её мире, чувства были тусклыми и невыразительными. Отчасти поведение Шиа казалось ей неправильным. Даже сложно сказать, что конкретно выбивалось за рамки приличий, но в особняке Брунгервильссов подобные выходки бы точно пресекли. С другой же стороны… хотя бы отчасти, но Арэйсу догадывалась, чем именно привлекла Аурелия эта эльфийка. В ней было нечто, напоминающее то ли горный поток, то ли полёт сокола высоко в небе – стремительный и непредсказуемый. Едва ли Аурелий воспитывался в условиях, сильно отличных от условий Арэйсу, – а значит, и ему эта черта была в новинку.
– …А что этот продавец за слово сейчас повторял? – забирая кульки с пирогами, Шиа пристала с очередными расспросами.
– Это значит «свежий», – вздохнув, перевела Арэйсу.
Они возвращались по скользким камням тротуара туда, где оставили Рогеаль. Средняя сестра периодически просила остановиться, чтобы сделать зарисовку, и даже в день, выделенный под походы по магазинам, она высмотрела для себя что-то интересное. Шиа, не смирившись с вынужденным привалом, отправилась исследовать окрестности. Арэйсу наблюдала, как она идёт, чуть ёжась, и с непривычки озирается на тусклое освещение города и никнущие деревья. В первую неделю северная страна оказалась щедра на сказочные багряные листопады и рассеянное ласковое солнце, вызывая у эльфиек неподдельное восхищение.
Самые красивые скверы и аллеи столицы были в их распоряжении. Но затем обыкновенная, дождливая и тусклая, осень вступила в свои права, предупреждая о грядущих холодах. Краски потеряли густоту, точно смытая с листа акварель, тяжёлое, набухшее небо придавило город к земле. Затяжные ливни превратили любые горизонтальные поверхности в зеркальную водную гладь, и даже когда не лило, повсюду текли тёмные, забитые жёлтыми опавшими листьями ручьи. Разумеется, столь унылая погода обескураживала эльфиек, но пока что они мужественно держались, делая вид, что им всё нипочём.
– Вот, держи свою долю. Свежий, – последнее слово Шиа произнесла по-нордиански, протягивая Арэйсу бумажный пакет.
Не заметив, вошла в лужу и охнула, окатив случайного прохожего брызгами. Тот даже не обернулся, спеша по делам. Туристов в это время года, понятное дело, в Белую империю стремилось не много, а коренные горожане были привычны и к холоду, и к грязи. Арэйсу равнодушно повертела в руках угощение.
– Ну разве не вкусно? – поинтересовалась Шиа, погружая зубы в свой кусок.
– Честно говоря… – замялась Арэйсу. – Я вкусов не чувствую.
– Не может быть. Как так?
– Не знаю, мне кажется, всегда так было.
– Чудно?, – покачала головой эльфийка. И прибавила: – Но это очень вкусно, я тебе гарантирую. Просто ешь и представляй что-нибудь невероятное, что ты видела в своей жизни. Те же самые ощущения. – Она с удовольствием откусила большой кусок пирога, прожёвывая, затем продолжила: – Ты же поняла, я тоже военная. Дело не в том, какое время ты можешь протянуть без еды. Вот ты сколько уже служишь?
– Наверное… два года, – пробормотала Арэйсу.
– Да, у нас с тобой разное положение… Возможно, когда я получу такой же опыт, как и у тебя, моё мнение изменится. Но сейчас, на отдыхе, я стараюсь ни в чём себе не отказывать, чтобы, знаешь… не забывать, что я такая же, как и все остальные. Чтобы помнить, что именно я буду однажды защищать.
Воспользовавшись тем, что они уже подошли к лавочке, на которой сидела Рогеаль, Арэйсу переменила тему:
– Мы дальше можем пойти либо влево и прямо, чтобы посмотреть на малый фонтан, либо, если вы не устали, сходить ещё в пару магазинов за обувью.
– Давайте уже к фонтану, хватит на сегодня покупок, – попросила Рогеаль, и Шиа её поддержала.
– Возьми поешь. – Она протянула сестре пирог.
Скользнув неуверенным взглядом по княгине, которая, судя по всему, не собиралась возобновлять диалог, Шиа решила, что лучше не надоедать. Отойдя в сторону, она обошла кругом книжную будку, разглядывая обложки гороскопов и любовных романов. Дешёвые бусы и обереги из яшмы лежали бок о бок на тесных полках. На другой стороне вывесили газеты поприличнее, и Шиа остановилась, пытаясь понять, что изображено на иллюстрациях. Княгиня Брунгервильсс, как ни странно, вновь приблизилась, вставая рядом и тоже разглядывая витрину.
– Почитаешь мне заголовки? – осторожно попросила Шиа.
Та кивнула.
– «Осиное гнездо разворошили: дроу вновь заявили свои претензии на Приморскую Республику». «Всё-таки друзья: граф Круазе заявил, что будет продолжать линию своего предшественника без резких отклонений, назвав островных эльфов ближайшими союзниками». «Правда или ложь: названы сферы, в которых император намеревается произвести реформы». «Далёкое близкое прошлое: что всё-таки действительно произошло в Пустынной степи и что там находится сейчас. Рассказ очевидцев».
– Какая изящная метафора для наших дальних родственников, – хмыкнула эльфийка. – Надеюсь, Островную империю где-нибудь не называют пчелиным ульем?
– Дело не в месте обитания. В ваших газетах не пишут о назревающем конфликте?
– Конечно, пишут: Приморская Республика отстаивает свою независимость, и Белая империя её в этом поддерживает. По-моему, такие приливы наивной ностальгии происходят у дроу каждое десятилетие.
– В этот раз всё серьёзнее, – покачала головой Арэйсу. – Дроу, конечно, всегда грезили о том, чтобы вернуть равнинные земли, однако сейчас причина конфликта в другом: лет десять назад на севере Белой империи нашли месторождения драгоценных металлов, прямо на поверхности ледников. Мы стали сильно теснить Королевство Дроу в его кровных интересах, и они попросту пытаются перекрыть нам кислород. Вам, конечно, это неизвестно, но для нордов Приморская Республика представляет особую ценность. Через неё мы можем отправлять свои товары по краткому пути, а не огибая с севера весь материк. С тех пор, как Белая империя вступилась за Республику столетие назад, у нас с ними заключён особый договор, предоставляющий пошлинные льготы.
– И поэтому вы пытаетесь получить в союзники Островную империю? – Шиа не сдержала усмешки, вспомнив, как Пьерше раскланивался перед Кариэлинем на дипломатическом приёме. – Умно, конечно.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/book/mariya-tiamat/velichie-kniga-2-70020754/chitat-onlayn/?lfrom=174836202) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
notes
Примечания
1
О РАСПАДЕ КОРОЛЕВСТВА ДРОУ. Когда-то в состав Королевства Дроу входили и равнинная, и горная территории. Увы, в ходе исторического процесса эти две общности пошли разными путями. Если в горах жили в основном дроу, то на равнинах ещё до Эпохи Магических Открытий селились те, у кого были проблемы с человеческой Инквизицией, преследовавшей любой интерес к научной магии, или те, кто спасался от феодальных распрей. Колоссальная разница в культуре и быте привела две части Королевства Дроу к гражданской войне. Неизвестно, удалось бы Республике отстоять своё право на существование или нет – но тогда в конфликт, достигший кровавой резни, вмешалась Белая империя.
Долгое время её воспринимали как захолустье, некую промысловую точку. Но в тот переломный момент мировое сообщество в изумлении обнаружило на севере не дикий народец, а цельное, сформировавшееся государство, намеренное извлечь свою выгоду. Все страны переполошились, одна за другой тоже высказываясь в защиту Республики: никто не желал подпускать дополнительного соперника к Торговому морю. Под общим давлением Королевству Дроу пришлось отступиться от трети своих владений… Но обиды они не забыли.
