– Про этих я вообще молчу. – Бес сморщил мордочку, словно съел какую-то гадость, отчего его пятачок увеличился чуть ли не вдвое. – Поборники нравственности. Всё, что есть в жизни приятного, считают грехом. – он сплюнул. – Житья от них нет. Чуть что, грозят «Расплатой». Ну или шестопёром. Шестопёр – разновидность булавы. Прим. автора.
– Если бы все следовали их наставлениям, «Расплата» не случилась. – заметил Дор. – Соблюдай правила и будешь счастлив.
– Ну уж нет. – осклабился Красный. – Я люблю полениться, позлословить. Ещё и пожрать люблю. А случись, какая бесовочка попадётся, так я б с ней закрутил. И вообще, послушать их, так истина основана на авторитете их же мудрецов, а я, знаешь ли, этого не приемлю.
Старый волшебник закатил глаза.
– Тебя только благочестивая вода исправит.
Беса передёрнуло.
– Вот чего я меньше всего хочу, так это очутится в тех краях. Давай уже, заканчивай с ними, а то мне как-то не по себе становиться при упоминании всяких жидкостей.
– Как скажешь. – Дор хмыкнул. – Так, что у нас дальше?
– Дровосеки. – подсказал Красный.
– Ах да. Живут в согласии с окружающим миром. Их книга окрашена в зелёный цвет, хотя и называется Красной. Здесь всё довольно просто.
– Ну, конечно. – не унимался Бес. – Берегут природу, мать их. Почём зря берегут. Столько дров на борьбу за чистые леса переводили, что диву даёшься, как до «Расплаты» они не вырубили всё подчистую. Вот луки у них, надо признать, первоклассные, как и сами лучники. Те, – он подмигнул Гору, – твоему суслику в ноздрю попадут со ста шагов с закрытыми глазами.
– Что правда, то правда. – признал Дор. – Вот, наверное, и всё.
– Нет-нет. – язвительно укорил его приятель. – Ты забыл упомянуть ещё одну. Не так ли?
Волшебник как-то стушевался. Юноша с любопытством посмотрел на учителя.
– Действительно, подзабыл. – смущённо признал Дор. – Книга Итога.
– Помниться, – загадочно улыбаясь, издевательски продолжил вгонять друга в краску Бес, – наш общий знакомый очень хотел ей завладеть. По сути, этим желанием я и обязан своим появлением. Не так ли?
– Что было, то было. – сурово признался волшебник. – К ней прилагается Секира Палача. Теперь всё? – он глянул на Красного. – Больше ничего не забыл?
– Теперь всё. – ещё шире раздвигая уголки рта и обнажая острые зубы, самодовольно кивнул Бес. – И прости, что назвал тебя старым маразматиком. С памятью у тебя всё в порядке.
В ответ Дор только тяжело и устало вздохнул.
– И куда нам теперь? – спросил Горн, которого интересовали не препирательства между старыми друзьями, а какими должны быть их действия.
– Меня больше волнует не куда, – в свойственной ему язвительной манере, спросил Красный, – а как мы попадём туда, куда надо попасть. Что скажешь, дружище? Насколько я понимаю, пустыню мальчишка пешком не одолеет. Я, может, и выберусь, а вот он вряд ли. Мне его на себе не вынести. И вообще, я привык путешествовать на чужом плече. Копыта, знаете ли, не казённые.
– Это не твоя печаль. – таинственно подмигнув Горну, сказал волшебник. – Я уже обо всём позаботился.
Глава 3
Горн торопился. Учитель сказал, что в запасе есть дней пять-шесть. Два ушло на замачивание шкуры, в течение которых ему трижды, чтобы не терять время, приходилось расширять сознание. Под действием лекарства, сделанного на основе яда, которым щедро делился хвост Цербы, учёба шла не в пример быстрей. Самые важные из книг, написанных Дором за почти шестьсот лет, были даже не прочитаны, проглочены. Правда, расплачиваться за это пришлось беспокойным сном и ломотой в костях, но Дор обещал, что это быстро пройдёт.
Теперь осталось подождать, пока она высохнет на раскалённом песке. Горн с тоской поглядел на шкуру.
– Что ты с ней возишься? – изнывающий от жары Бес томился в тени пальмы. – Всё равно не успеешь. Не сегодня завтра они заявятся, и мы уйдём. Сколько времени у тебя уйдёт их пошить? Неделя? Лучше сосредоточься на учёбе. Сыпани дозу побольше, кайфани. Только смотри, чтобы башка не закипела. На кой нам нужен герой с вываренными мозгами.
– Вот сам и пей эту отраву. – поправляя растяжку и расправляя на ней шкурку, буркнул юноша.
– Не, мне нельзя. – вальяжно помахивая трезубцем, к которому были прикреплены небольшие пальмовые листья навроде веера, ответил тунеядец. – У меня от него изжога, и кожа становится бронзовой. Мне этот цвет не идёт.
– Слушай, Красный. – разминая занывшую от неудобной позы спину, сказал Горн. – Давно хочу спросить.
– Спрашивай. – высокомерно разрешил сибарит. – Можешь даже два раза.
– Как так вышло, что вы с учителем, – парень замялся, – ну ты понял.
– Нет. – притворился бестолковым Бес. – Учись ставить вопросы конкретнее.
– Как так вышло, что вы с ним, как бы, одно и то же?
– Начнём с того, что, во-первых, мы с Дором не одно и то же. Далеко не одно то же. По идее, я задумывался, как дерьмовая сторона его сущности. А во-вторых, я давно не он. Я самостоятельная личность.
– Н-да, понятней не стало. – Горн плюхнулся рядом. – Давай заново.
– Второй вопрос платный. – Бес протянул ему трезубец. – Помаши на меня. Я устал.
– Ты же сказал, что я могу задать два вопроса. – припомнил юноша, всё же забирая импровизированный веер. – Учитель говорит, что слово надо держать.
– Кто бы спорил с этим постулатом. – невозмутимо ответил прохвост. – Только кто говорил, что ответ на второй вопрос обязательно должен быть бесплатным. Первая порция – всегда замануха. Привыкай к товарно-денежным отношениям, сынок.
– У меня так много вопросов накопилось за последние три дня, что я не знаю, чем буду с тобой расплачиваться. – рассмеялся Горн, принимаясь обмахивать наставника.
– Не переживай. – успокоил его хвостатый. – Я открою тебе кредит под пустяковые проценты. Со временем рассчитаешься. Итак, попытка номер два.
– Вот ты говоришь, что ты есть личность. Но как так? Ведь ты сделан по его подобию?
– Вот, значит, в чём вопрос. Тогда слушай. Похоже, что ты считаешь, коли родился, так уже что-то стоишь. Писить-какить можешь, говорить научился, значит уже и личность? Впрочем, в твоём умении разговаривать больше нашей заслуги, чем твоей. Личностью нельзя родиться. Личностью можно только стать. У меня вот получилось. Получится ли из тебя – посмотрим.
– Так ты сам говорил, что сделан, – юношу так и подмывало сказать из чего, по словам самого же Беса, тот сотворён, но не рискнул, – из не самой лучшей части учителя.
– Видишь ли, малыш. – ничуть не смутясь, снисходительно ответил Бес. – Можно и дерьмо превратить в золото. Было бы желание. Гумус он ведь как – гниёт себе потихоньку, переваривает сам себя, и вдруг раз, в один прекрасный момент из него вырастает прекрасный цветок.
– Уж не на себя ли намекаешь?
– Я намекаю, что нужно над собой работать.
– Хорош, работничек. Дор изо дня в день трудиться в оазисе, расширяя его. Да ещё в лаборатории. И книги пишет. А ты? Валяешься целыми днями на песке или на мне катаешься. Лодырь ты.
– Я предпочитаю мыслительный процесс. – парировал Бес. – Это у меня лучше всего получается.
Горн улыбнулся, но промолчал. Он ещё с минуту помахал трезубцем над блаженно закрывшим глаза мыслителем, потом положил его рядом и поднялся.
– У тебя разве кончились вопросы? – перестав ощущать над собой приятно ласкающий ветерок, с беспокойством спросил Бес. – У меня есть много ответов. Ты можешь воспользоваться кладезью знаний.
– Пойду к Дору. У него дешевле. Как там у тебя там? – парень сморщил лоб, делая вид, что припоминает слово. – А, вспомнил. Конкуренция. – и зашагал к дому.
– Уж не знаю, какой из тебя выйдет герой, – то ли с неудовольствием, то ли с одобрением пробурчал себе под пятачок Красный, – но торгаш получился первостепенный. – и обращаясь к самому себе, прибавил: – И в этом моя заслуга.
Он тоже поднялся, и волоча за собой трезубец, последовал за подопечным.
Пройдя в дальнее крыло дома, Горн подошёл к двери лаборатории. Постучал.
– Проходи. – разрешил Дор.
Юноша вошёл. Волшебник стоял у верстака и интенсивно тёр какую-то деталь. Летели искры, деталь издавала противный звук и дымилась.
Приходить сюда Дор стал разрешать ему только три года назад. До этого он проникал в лабораторию без разрешения. Таскал с верстака и шкафов разные интересные штуковины, и наигравшись с ними, также втихаря, возвращал обратно.
Никакие запоры его не останавливали. Парень умудрялся вскрывать любые замки. Впрочем, они были достаточно примитивные. А вот ставить что-то посерьёзней из своего арсенала, волшебник попросту боялся, всерьёз опасаясь за жизнь и здоровье воспитанника.
Прошло немало времени, прежде чем Дору удалось внушить мальчику мысль, что брать чужое без спроса нельзя. Поначалу тот никак не мог это уразуметь, но постепенно усвоил и принял дурацкое, как сперва считал, правило.
А чтобы мальчик не чувствовал себя обделённым, волшебник приспособил его себе в помощники, иногда поручая незамысловатую работу. Подросток наполнялся гордостью, и с прилежностью и усердием, выполнял доверенное дело.
Правда, когда ему разрешили охотиться, парень всё реже набивался в подмастерья. У него оказались другие наклонности.
И всё же приходить сюда и наблюдать за работой наставника он любил.
– Помочь чем? – спросил Горн скорей из вежливости; на самом деле он пришёл попросить кислоту для выделки шкуры.
– Потри. – не стал отказываться Дор. – Что-то я взмок. А я пока займусь зарядом.
Юноша занял его место за верстаком. Взял в руку деталь. Ею оказался отшлифованный с двух сторон до зеркального блеска камень. Он принялся тереть его по притирочной плите, на которую был уложен войлочный лист.
В лабораторию вошёл Бес. Листья с трезубца он уже снял и внимательно рассматривал его наконечники.
– И чем мы тут заняты? – спросил он и ловко взобрался на верстак.
– Мы работаем. – сделав акцент на первом слове, ответил Горн.
– Это хорошо. – одобрил Бес, и протянул своё оружие парню. – Подточи-ка.
– А сам что? – забирая из его рук трезубец и беря оселок, спросил Горн.
– Я больше созерцатель, чем активный деятель.
Юноша несколькими умелыми движениями поправил кончики, опробовал их ногтем и вернул заказчику.
– Держи, созерцатель.
За их спинами негромко хлопнуло. Запахло палёным. Бес от неожиданности выронил древко. Они глянули на Дора.
Волшебник, стоявший к ним спиной, обернулся. Брови его были опалены, лицо в копоти, а волосы стояли дыбом. И сам он весь дымился. Но вид у него был довольным.
– Замечательно. – сказал он. – Мальчик мой, ты заполировал? Тогда приступим.
Дор подошёл к верстаку, забрал у юноши камень и обсыпал каким-то порошком.
– Давайте отойдём, на всякий случай. – предложил он и прикрывая друзей телом, оттеснил их к двери.
Мелькнула тонкая молния, порошок ярко вспыхнул и заискрился. Камень завертелся на столе. Через минуту он остановился. Дор подошёл к верстаку, и взяв его в руки, тут же положил на пол. Огляделся в поисках подходящего предмета, и не придумав ничего лучшего, выхватил из рук Беса трезубец и поставил его древком на камень. Трезубец мгновенно исчез в камне.
Бес обомлел.
– Ты что натворил, старый хрыч? – прохрипел он, едва осознал, что только что лишился своей гордости.
– Ничего с твоими вилами не случиться. – уверенно заявил волшебник, нисколько не обидевшись на старого хрыча.
– Это не вилы. – истошно завизжал утративший реликвию несчастный. – Это трезубец, чума тебя забери. Куда ты его дел?
– Всего-то отправил к порталу. Сейчас тебе его вернут.
Дор громко и призывно свистнул. В лабораторию, счастливый от осознания, что зачем-то понадобился этим троим, шумно влетел Церба со своим неизменным спутником-коброй, которая, гордо подняв голову, высилась над ним. Щенок, радостно повизгивая, сел на задние лапы, в ожидании указаний. Уши его стояли торчком, глаза горели преданностью, передние лапы переминались в нетерпении совершить какой-нибудь подвиг ради хозяев.
Волшебник нагнулся и потрепал шакалёнка по холке, не забыв приласкать и змею.
– Аппорт! – скомандовал он и указал на камень.
Игра слов. «Апорт» – команда собаке «принеси». «Аппорт» – в спиритизме, парапсихологии и оккультизме – паранормальное перемещение объектов из одной точки пространства в другую или возникновение их словно бы «из ниоткуда». Прим. автора.
Совершенно не задумываясь о последствиях, храбрый или глупый, в данном случае это почти одно и то же, Церба кинулся выполнять приказ. Он завертелся над камнем, не до конца понимая, что от него хотят, но едва одна из его лап наступила на камень, щенок превратился в маленький смерч и мгновенно был втянут внутрь амулета.
Горн с беспокойством посмотрел на учителя.
– Всё будет хорошо. – заверил его волшебник, и почесав затылок, прибавил: – Я надеюсь.
– Надеется он, экспериментатор хренов. – зло сказал Бес. – Ну, и где мой трезубец?
Послышался отдалённый лай. У юноши отлегло от сердца. А через минуту в комнату влетел жёлтый с чёрным комок шерсти с трезубцем в зубах. Довольный собой, он положил его перед Красным и лёг на пол, виляя коброй, в ожидании похвалы.
Несмотря на благополучное возвращение раритета и удачное завершение эксперимента по телепортации предметов и живых существ, Бес продолжал обиженно сопеть. Он нагнулся и поднял своё сокровище.
– Всю рукоятку обслюнявил. – брезгливо морща мордочку и стряхивая на пол собачьи слюни, проворчал Красный.
Церба глядел на него восторженным взглядом, не понимая, почему до этого недогадливого существа никак не дойдёт, что его следует похвалить.
– Ну ладно. – смилостивился Бес, воспользовавшись возможностью вытереть ладони, погладил щенка. – Хороший пёсик.
Через секунду он был полностью заляпан слюнями; Церба вылизал его с ног до головы.
