–Победит тот, кто в течение минуты попадёт по всем кротам и не заденет фею, – торжественно объявил ведущий. – Если все готовы – приступаем!
Спустя пять минут они уже сидели за столиком уличного кафе, а Джен всё не могла налюбоваться новыми«игрушками». Из предоставленного ассортимента она выбрала чехлы, как инь и ян повторяющие друг друга: один – белый с чёрной кляксой, второй – наоборот.
–Ты смотришь на них, как на пару слитков золота, – заметил он.
– Мне нравятся такие безделушки, поэтому конкурсы – единственная возможность получить их. По крайней мере, пока не найду работу. Не люблю брать деньги у Эби.
–Вы с сестрой близки?
– Ну, – она криво улыбнулась, – временами она так меня бесит, что я мечтаю окунуть её головой в унитаз, но так, наверное, у всех…А у тебя есть брат или сестра?
–Есть сестра. – Вообще-то он не собирался говорить об этом, но отступать было поздно. – Её зовут Юна, и она настоящая заноза в заднице.
–Младшая, да? – Джен расхохоталась. – Прости. У Эбигейл такое же лицо, когда она говорит обо мне. Сколько ей?
–Двадцать один, и она уже выскочила замуж. – Глен решил сменить тему. – Вы живёте с родителями?
–Нет. Они живут отдельно, и мы… не очень ладим, – сдержанно ответила Джен и отложила чехлы в сторону. – Так… – девушка посмотрела на свои часы на тонком двойном ремне и махнула официанту, – спасибо за чудесное время, но мне уже пора. Надеюсь, что не сильно утомила тебя.
Глен моргнул. Он не знал, каким будет завершение этого дня, но точно не таким. Эта девчонка стремительно переменила его планы, целый день только и делала, что удивляла нескончаемым оптимизмом и весельем, а сейчас так просто отшивает его?
–Что-то не так?
–Просто неожиданный финал. Я что, так безнадёжно скучен?
–Да нет. Просто мне, похоже, пора сменить батарейки. – И, как бы извиняясь, добавила: – Я обещала сестре, что вернусь пораньше.
Глен кивнул. Когда подошёл официант, Джен потянулась к сумочке, но Глен опередил её, вложив в книгу заказа несколько купюр. Он кивнул парню, намекая, что пора уходить, и тот быстро ретировался.
–Но я же…– растерянно воскликнула Джен вслед исчезнувшему официанту, достав кошелёк в форме уродливой вязаной совы. Девушка нахмурилась.—Спасибо, но не стоило, – обиженно проговорила она, исподлобья глядя на парня. – Я в состоянии заплатить за чёртов коктейль.
–Не унижай моё мужское достоинство, Дженнифер. – Ему показалась любопытной её реакция. Единственная девушка, с которой он посещал такие места, вела себя с точностью наоборот. – Правила хорошего тона ещё никто не отменял.
–И всё равно…– Судя по всему, она не собиралась сдаваться. – Будь мы на свидании – понятно, ты бы распылялся и заговаривал мне зубы, чтобы я на тебя клюнула. Но мы не на свидании, Глен. И в таких ситуациях правила хорошего тона предоставляют женщине право самой оплатить свой заказ.
Глен захохотал так громко, что вызвал шквал неодобрительных взглядов со стороны других посетителей. Но взгляд его спутницы потеплел.
–Что, если нам продолжить наше знакомство, Дженнифер, на настоящем свидании?
Девушка поджала губы. Её щёки зарумянились.
–Ты серьёзно? Просто, если ты это сказал из вежливости, то не стоило…
Девушка отвлеклась на звук входящей смс-ки. Телефон лежал на столе, и Глену удалось незаметно прочитать её:
«Через час жду дома. Важный разговор о твоей соседке»
–Что ж, мне, всё-таки, пора. Но прежде, чем уйти, – губы Джен растянулись в заговорщицкой улыбке. Она положила чехлы на середину стола. – Выбирай.
Глен нахмурился.
–Я думал, что один для твоей сестры Эбигейл.
–Считай это платой за то, что составил мне компанию и не сошёл с ума.
Спустя час неторопливого пути назад они стояли в лучах предзакатного солнца у небольшого кованого заборчика, которым был огорожен её дом так же, как и остальные на улице.
–Ты мне так и не дала ответ. Мы встретимся снова?
–Я… – девушка обернулась на дверь.– Конечно, почему бы и нет! А сейчас мне и правда, пора. – Девушка махнула на прощание и впорхнула в калитку, и спустя секунду уже ломилась внутрь. Толкала её, вертела замок, а потом, осознав, что вместо того, чтобы толкнуть дверь – тянет её на себя, смущённо обернулась и наткнулась на весёлый взгляд Глена. Улыбаясь, парень покачал головой и, подцепив большими пальцами лямки для ремня на брюках, пошёл прочь, а она, мысленно чертыхаясь, вошла, наконец, в дом.
***
Закрыв за собой дверь, Джен не смогла сдержать улыбки. Приложив руки к щекам, она обнаружила, что они пылают. Не в силах больше сдерживаться, девушка бегом направилась в гостиную, откуда доносился звук включенного телевизора.
Эбигейл опрыскивала многочисленные растения пульверизатором и не сразу заметила её. Джен не стала дожидаться, пока сестра начнёт её отчитывать, а сразу скинула сумку и схватила другой опрыскиватель.
–Что это с тобой? – Изумлённый голос сестры выдернул её из пелены грёз.
–А что со мной?
–Ну да, ну да, сделай вид, что ничего не случилось, – хохотнула Эби и продолжила своё занятие. – Посмотрим, насколько тебя хватит.
Джен с разбегу прыгнула на диван и крепко прижала к себе подушку.
–Это был просто потрясающий день, Эби! Самый, самый лучший!
–Т-а-а-к, —заинтригованная, Эбигейл присела рядом с ней. – Если мой радар не заржавел, я улавливаю присутствие мужчины. Я слушаю.
И она рассказала. Обо всём, что произошло за день, и о своих мыслях на этот счёт. Иногда она вдруг ни с того, ни с сего начинала смеяться, или прятала лицо в ладонях, но сестра ни разу не перебила её. Она слушала внимательно, с лёгкой улыбкой на губах. А в глазах была искренняя радость.
–…и я теперь вообще сбита с толку его приглашением.
– А что, кстати, он думает о твоей любимой группе?
Джен щёлкнула пальцами.
–Точно! Надо было спросить о них прежде, чем соглашаться на свидание…. Возможность упущена.
–Безнадёжно.
–Чего это ты улыбаешься? Ну, вот о чём мне разговаривать с человеком, с которым у меня нет ни одной общей темы?
–Ну а сегодня вы о чём говорили?
–Да так, обо всякой ерунде, – рассеяно проговорила она, мысленно прокручивая день. – Говорила-то, в основном, я…Я даже не знаю, откуда он… Может, он маньяк, недавно сбежавший из психушки, и он уже обозначил меня своей новой жертвой?
–А что, есть основания так думать?
–Не то, чтобы…просто почти всё время он смотрел на меня так, будто видел насквозь. Ловил каждое моё слово…
– Знаешь, как я познакомилась с Миком? – Джен отрицательно покачала головой. Эта тема негласно считалась запретной. – Он был в университетской сборной по бейсболу. Мы с соседкой по комнате как-то пошли на игру и, на свою беду, сели на нижних рядах.
–А почему на беду?
–При очередной подаче он отбил мяч и тот «поцеловал» меня прямо между глаз. – Эбигейл откинулась на подушки и прикрыла глаза, утопая в воспоминаниях. Её лицо тронула лёгкая улыбка. – Знаешь, я тогда так наорала на него, что у меня ещё сильнее разболелась голова. А наутро я проснулась с шишкой, размером со школьный автобус, и с охрипшим голосом.
–Ну а Мик? – Джен сгорала от нетерпения. Для неё каждая подробность о «самостоятельной» жизни сестры была, как котику сметана.
–Мик был очень внимателен. Он пришёл ко мне на следующее утро с ведёрком мороженного и коробкой конфет, и без конца просил прощения. Меня это удивляло, ведь в будни, пересекаясь на парах, мы едва разговаривали, да и репутация была у него тёмная. Мы открывали друг в друге новые стороны, даже те, о которых и сами не подозревали.
–Но ты ведь не сразу в него влюбилась?
–Нет, конечно. – Эбигейл открыла глаза и внимательно посмотрела на младшую сестру. – Но ощущения на заре отношений – самые волнительные. Ты ещё не знаешь человека, не знаешь, есть ли у вас будущее. Но трепет от случайных прикосновений, от милых, искренних комплиментов просто выворачивает тебя наизнанку.
Словно киноленту, Дженнифер проматывала фрагменты сегодняшнего дня и соотносила их со словами сестры.
–Дженни, – сестра ласково накрыла руку сестры своей ладонью, – насладись моментом. Не забивай себе голову и просто расслабься. Конечно, в рамках приличия, – строго добавила она.
Дженнифер, не моргая, смотрела на сестру.
–Почему ты мне раньше ничего не говорила о Мике?
–Раньше ты бы не поняла.
***
Что это было? Чувство, лёгкое дуновение которого она уловила в прошлый раз. Ниточка, практически неосязаемая и настолько зыбкая, что стоит чуть сильнее за неё потянуть – и она рассыплется на мелкие частички.
Она не верила в это. Не могла поверить. Это было слишком неожиданно и…пугающе. Но если её догадки верны…если она всё-таки не ошибается – у них очень крупные неприятности. Но остаётся ещё один вопрос: каким образом с этим связан тот юноша?
Глава 6
—Ну, так что ты раскопала о Миранде?
Сёстры разбирали пакеты с продуктами. Эбигейл получила аванс, и с утра они отправились разорять продуктовые магазины. Прошлый вечер был занят впечатлениями, поэтому на разговор о древней богине времени не осталось. Да и желания тоже.
– Она слушает?
–Насколько я поняла, она всегда слушает.
Дженнифер подумала о Миранде. Она больше не выходила на связь с тех пор, как вчера сообщила о своих опасениях насчёт Глена. Она рассказала об этом сестре.
–Странно, – Эбигейл начала потихоньку разгребать завалы. – С другой стороны, что мы о нём знаем? Может, имеет смысл прислушаться к существу с особыми умениями?
–Наконец я слышу слова адекватного, здравомыслящего человека!— Голос Миранды заставил Джен поморщиться.
– Эй, мы тоже кое-что умеем, – ехидно сказала она и легонько пошевелила пальцами, после чего батоны исчезли и появились уже в хлебнице с прозрачной крышкой.
–Дженнифер! Сколько раз я просила этого не делать?
–Я не знаю таких цифр, чтобы сосчитать.
– Вернёмся к этому потом. Я навела справки и узнала об её прежних «сосудах». Все, естественно, их нашего рода, хоть и не прямые предки. Миранда слушает?
Джен кивнула.
–Отлично, будешь пересказывать мне всё, что она будет отвечать. Итак, всего она была в трёх наших родственниках. Первая – Жаклин Лестер, дочь Партика Лестер – человека, с чьей лёгкой руки Миранда, собственно, и оказалась заложницей.
Миранда сказала то, что Джен ни за что не стала бы пересказывать сестре. Девушка нахмурилась.
–Джен, я в порядке.
–А почему должно быть иначе? – Она нервно рассмеялась.—Ты что, читаешь мои мысли?
–Нет, просто чувствую твоё состояние, как и ты моё. Твоя сестра не просто так завела этот разговор. Скажи ей, что я помню Жаклин,– она брезгливо хмыкнула. —Она с детства была мерзкой, а уж когда все её подруги повыскакивали замуж, а она так и осталась старой девой – так вообще.
–Она покончила с собой, – продолжила Эбигейл, – но причин не указано.
–А их и не было. Просто она привыкла, что всё в жизни происходило по её желанию. Но когда оказалось, что она сорокатрёхлетняя старая дева с мерзким характером, заплывшим телом и полным отсутствием друзей, яд показался ей самым верным решением.
–Ладно, – Эбигейл пробежалась глазами по своему блокноту. На кухне снова царил порядок, так что они с чистой совестью сидели в гостиной. – Следующий у нас – Фергюс Лестер, фармацевт, который родился спустя тридцать лет после смерти Жаклин.
Джен поморщилась от истеричного смеха Миранды.
–Ты не могла бы смеяться по тише, соседка?
—Ох, прости,– Миранда закашлялась. – Ему никто про меня не рассказал, и он думал, что я —демон, сбивающий его с пути праведного.
– Сомневаюсь, что ты пыталась его разубедить.
–Само собой, нет! И поверь, я наполнила его жизнь смыслом.
–В моих записях указано, что он умер от сердечного приступа в возрасте тридцати семи лет, – Эбигейл заправила за ухо выбившуюся из косы прядь волос. – Мне одной кажется это странным, тем более учитывая его профессию?
–Этот чудила весил что-то около двухсот шестидесятифунтов[1 - Примерно 120 кг], а ростом был где-то тебе по плечо, Джен.
Девушка присвистнула, за что заслужила недовольный взгляд сестры.
– Ладно, а дальше-то что?
–Что-что…– судя по голосу, Миранда улыбалась. —При такой комплекции барышни перед его дверью штабелями не выстраивались, а те, кто всё же соглашался приятно провести с ним время, были весьма разочарованы его, мягко говоря, слабенькими подвигами в постели.– Джен поджала губы, пытаясь сдержать улыбку, и бросила быстрый взгляд на сестру, которая, впрочем, никак не отреагировала.
