Джен нахмурилась.
–Эй, я пока не определилась, что мне с тобой делать, и ты всё также раздражаешь меня. Так что не усугубляй и присматривайся на здоровье, только не ори мне на ухо.
Миранда слабо улыбнулась, но взгляд её был туманным, словно мыслями она была далеко отсюда.
Глава 4
Дженнифер расположилась на широком подоконнике в гостиной и наблюдала за людьми, спешащими спрятаться в машины от проливного дождя, накрывшего весь центральный Лондон. Она взяла с подставки чашку чая и отпила немного.
–С жасмином? – Она скривилась. – А где с цедрой апельсина?
–Закончился.
Эбигейл, сидевшая на мягком, глубоком диване,даже не подняла на неё глаза, когда отвечала. Она была полностью поглощена какими-то бумагами, без конца что-то подчёркивала и помечала.
Джен отвернулась к окну.
–Прости, что отвлекаю тебя от… ах да, кстати, а чем ты там всё-таки занимаешься?
–Не паясничай, Джен.
–Я уверена, что если я попрошу пересказать мой монолог, то услышу куда больше от этого чахлого фикуса, чем от тебя.
–Ты нарываешься на взбучку, сестра. – Эбигейл постукивала карандашом по своим записям. – У меня есть дела, и ты знаешь об этом. Но если тебе интересно, я считаю, что ты поступила глупо, позволяя увести себя в глубины сознания.
–Да ладно тебе, – Джен свесила ноги с подоконника. Чай приятно грел ладони и возвращал чувство уюта в вычурную гостиную, почти полностью лишённую света. – Она так одинока…. Знаешь, её так удивило, что я сегодняподдержала её.
–А меня вот удивляет, – Эбигейл так сильно надавила на карандаш, что грифель сломался, – что ты совсем не ориентируешься в ситуации, Дженнифер. – Девушка с удивлением посмотрела на неё. После той разборки с родителями Эби словно вобрала в себя всю её агрессию, и теперь при каждом их разговоре понемногу выплёскивала её. – Она —богиня, и сегодня могла запросто закрыть тебя в своей тюрьме и начать хозяйничать от твоего имени. И не она, а ты наблюдала бы, как она проживает твою жизнь.
–Возможно, это было бы не так плохо.
–Да ты что несёшь? – Эбигейл подскочила на ноги. – Ты, кажется, совсем поглупела, раз такие мысли зарождаются в твоей голове!
–Да неужели? – Джен тоже встала. Пустая чашка покатилась по ковру. – А что в моей жизни такого, за что можно вцепиться? Любимая работа? Или любящие родители? У меня даже парня нет.
–А я? – Упавшим голосом спросила Эбигейл. – У меня, кстати, такой же багаж за спиной.
Джен знала это, и ей было немного стыдно за свои слова. Немного. Но уже слишком распалилась, чтобы успокоится в один момент. Она убрала за ухо выбившуюся прядь и подняла чашку. Джен знала, что сильно задела её своими словами. Ведь она – целый мир для Эбигейл, и получается, что только что добровольно отказалась им быть.
Девушка снова повернулась к окну. Чёрт возьми, эта погода как нельзя лучше передавала состояние её души.
– С того дня, как проснулась Миранда, ты едва ли смотришь в мою сторону, а уж о том, чтобы нормально поговорить, я вообще молчу. И я уже начала думать, что…
Её голос надломился, и она замолчала, но сестре хватило и этого, чтобы понять.
В нечётком отражении в стекле Джен увидела, как сестра прижала руки ко рту, а спустя мгновение ласково приобняла её за плечи.
–Ты подумала, что я избегаю тебя?
–Что-то вроде того.
– Чушь! Я уже говорила, что дороже тебя у меня нет, и не будет никого.
–Будет. Однажды ты родишь сопливого карапуза, а может и несколько, и это существо станет лучом света, который поведёт тебя по жизни. А я лично куплю тебе билет на самолёт в настолько далёкую страну, чтобы загребущие лапы нашей семейки до вас не дотянулись.
Эбигейл засмеялась своим мягким, женственным смехом и присела на подоконник. Дженнифер прекрасно знала, что это бравада. Она— прирождённая мать, и хоть та и не догадывается, Джен порой слышит, как по вечерам сестра всхлипывает в подушку.
–Ты знаешь, процесс зачатия ребёнка значительно осложняется отсутствием его будущего отца.
– Значит, предлагаю заняться этим вопросом вплотную. Я и правда считаю, что тебе пора перестать носить траур.
– Ты раньше не говорила со мной на эту тему. Почему заговорила теперь?
– Её лишили этого. – Не требовалось называть имя, чтобы пояснить, о ком идёт речь. – Наш недалёкий предок испоганил всё из-за своего непомерного тщеславия и самоуверенности, сломал её жизнь и выбросил обломки, а уцелевший кусочек замуровал за семью печатями. Мы же сами возвели стены вокруг себя. – Джен посмотрела в глаза сестры, в которых уже блестели слёзы. – Если все эти годы ты думала, что я пойду по стопам родителей, то мне противно делить с тобой даже этот подоконник, Эбигейл.
Сестра вытерла одинокую слезу, скатившуюся по её щеке, и обняла Джен.
–Моя бедная маленькая сестричка думает, что знает всё. – Она поцеловала её в лоб. – Но жизнь не так проста.
– Все проблемы у нас в головах.– Джен встала и посмотрела сверху вниз на сестру. – Мы должны попытаться начать жить так, как мечтаем каждый вечер перед сном. Ради нас самих. И ради Миранды. Что бы они ни задумали, – Джен, конечно же, имела в виду родителей, – им этого не получить. Кроме того, – добавила она уже веселее, – нельзя, чтобы мои навыки акушерки захирели от недостатка опыта.
***
Глен расположился с биноклем у окна в пустующем доме напротив окон своей жертвы. Несмотря на раннее утро, улица уже кишела сигналившими машинами и шумными переговорами пешеходов.
Весь прошлый день Глен следил за Дженнифер. Она оказалась настолько беспечной, чтобы заснуть в людном парке и проспать так почти полчаса! А когда проснулась и обнаружила на своих джинсах жирное пятно от кальцоне – просто взяла салфетку, как смогла затёрла его, после чего как ни в чём не бывало направилась домой. Он ей мысленно отсалютовал: Гвинет уже устроила бы истерику.
Он насторожился. В доме появилось слабое движение, и спустя пару минут на кухню впорхнула Дженнифер. Она не потрудилась переодеться, на её лице в форме сердца не было ни следа недавнего сна, оно словно светилось от счастья. Он заметил тонкие нити наушников, когда она поправляла один из них.
Джен взяла огромную чашку с размытым рисунком и отошла к подвесному ящику. Достала банку с чаем и начала трясти ею в такт известному только ей мотиву.
Что же такого могло произойти с утра, что так подняло ей настроение?
Кутаясь в лёгкий голубой халат, на кухню вошла Эбигейл. Её сонные глаза с осуждением осматривали сестру, когда та махнула ей через кухню в знак приветствия. Джен подбежала к сестре, вручила ей чашку и закружила на манер танца. Судя по виду, Эбигейл это не сильно понравилось, но с каждой секундой она оттаивала.
Не успела Эбигейл и раскрыть рта, как младшая уже убежала со своей чашкой. Глен тихонько выругался и навёл бинокль на её комнату. Видимость была куда хуже, серьёзно мешали бесконечные складки штор, но он, присмотревшись, смутился и поспешил убрать бинокль, когда увидел её обнажённую спину.
Пока он гадал, когда можно снова посмотреть и не наткнуться на голую кожу, его взгляд случайно скользнул вниз, и он изумлённо упёрся руками в подоконник: Дженнифер, облачённая в джинсы, яркую майку и зелёные кеды, помахала на прощание сестре и быстро двинулась в сторону автобусной остановки и, при этом, подпрыгивала, словно в нетерпении.
Следуя за девушкой, он думал о том, что несправедливо отнимать жизнь у кого-то, кто так её любит…
***
Джен трясло от предвкушения! Сегодня суббота, а значит – да здравствует стрит-маркет в Барнсли, синоним которого – неповторимая атмосфера выходного дня! Джен едва сдерживалась, чтобы не побежать. В этот день на площади собиралось столько людей, что все буквально наступали друг другу на ноги. Повсюду звучала музыка, владельцы магазинов переносили часть ассортимента на улицу, и любой желающий, прежде, чем совершить покупку, мог попробовать сыр, хлеб или сладости. Весь груз тяжёлой трудовой недели находил разрядку в мини-конкурсах с приятными призами, которые устраивали некоторые торговые павильоны.
Джен мечтательно закатила глаза: хоть бы и кинотеатр «Ренуар»сегодня устроил какой-нибудь конкурс! Она уже долгое время собиралась сходить туда, но Эбигейл всё время либо работает, либо ленится. А если на руках уже будут билеты – сестра не отвертится!
Эби работала экскурсоводом в Британском музее. Там постоянно обновляется коллекция, поток посетителей не спадает ни на минутку, и бывает такое, что, несмотря на полный штат сотрудников, её вызывают в редкий выходной, чтобы помочь с экскурсиями.
После многочисленных отказов в больницах, Джен много раз собиралась устроиться на любую другую работу, но Эбигейл категорически запрещала ей, обосновав это тем, что та ещё ничего не видела в жизни и должна прожить каждую минуту на полную катушку пока это возможно, как это сделала в своё время она сама.
И Джен жила. Она честно пыталась вытащить с собой сестру на сегодняшнюю ярмарку, но та отказалась. Так что билеты в кино были бы в самый раз.
Дженнифер любила ходить в Барнсли пешком. Путь неблизкий, но ей очень нравилась эта часть квартала. Здесь жилые дома слились с магазинчиками и аптеками, а на её улице расположено одно из важнейших зданий города – Детская клиническая больница. Здесь удивительным образом переплелись суета и покой, торговля и отдых.
***
Глен уже забыл, когда в последний раз так много ходил. До сегодняшнего дня он считал, что находится в приличной физической форме. Эта девчонка была неутомима. Как только они добрались до парка Барнсли, она помахала кому-то рукой и рванула туда, будто и не было этих сорока минут топанья пешком.
В парке яблоку было негде упасть. Повсюду носились дети с воздушными шарами и сладкой ватой, а взрослые выглядели такими расслабленными, словно это был их первый выходной в году. Между деревьями висели бумажные гирлянды, на поляне расположились уличные музыканты.
Он подошёл к тому же столику, что и она, и обнаружил, что тот сплошь забит сладостями, а на табличке в углу красивыми буквами было выведено «Валери». Он слышал обрывки её разговора с продавцом, которая, судя по виду, была ещё в нежном школьном возрасте.
–Помощь нужна?
Он не сразу понял, к кому она обращается, но спустя пару секунд поймал на себе взгляд пары лазурных глаз. Она стояла, опираясь на столик, скрестив ноги. Девушка-продавец занималась двумя другими покупателями.
– Вы не местный, верно? Должно быть, раньше не видели подобных столпотворений.
–Не случалось…
–Тогда…возможно, Вам нужен гид? – Джен весело подмигнула ему. – Я в этой профессии полный ноль, и мало что знаю о памятниках архитектуры, но что касается развлечений…
–Я обойдусь.
– Э-э…. Ну, нет – так нет! – Джен повела плечом, ещё раз улыбнулась и, подхватив со стола тарелку с двумя кусочками торта, махнула ему на прощание. – Счастливо.
Вот тебе и профессионал! Растерялся, когда «жертва» заговорила с ним, но… Серьёзно, много ли он знает таких непринуждённых и открытых людей?! Обычно он не входит в контакт со своей целью, но раз уже засветился, придётся отойти от привычной линии поведения.
Торопливо обернувшись, он практически сразу нашёл объект слежки. Дженнифер потягивала колу из трубочки, когда кто-то случайно врезался в неё, и всё содержимое картонного стаканчика расплескалось на поверхность единственного свободного столика в парке. Она аккуратно поставила тарелку на край стола, достала пачку сухих салфеток и принялась устранять последствия катастрофы. Дождавшись, когда она, наконец, сядет, Глен подошёл вплотную и проговорил:
–Видимо, я не прогадал.
Морщась, она уставилась на гостя. Солнце светило прямо в глаза, но даже так она узнала странного парня, с которым столкнулась у столика со сладостями. Нужен был предлог заговорить, поэтому по пути он купил два стакана колы, которые держал в правой руке, пока левой стягивал свои очки.
–Я могу присоединиться?
Не дожидаясь приглашения, он медленно уселся напротив и вручил ей один из стаканов.
–О, нет, – трагично протянула девушка. – Теперь мне придётся поделиться с Вами вторым куском торта.
–В этом нет необходимости.
–Но ведь это преступление! Нельзя не съесть кусочек восхитительного лакомства от «Валери» в такой прекрасный день.
–Я, пожалуй, рискну. – Джен закусила губу. Глен торопливо добавил:– Я не любитель сладкого.
Джен пожала плечами и отломила кусочек вилкой. Видимо, разговор придется начинать именно ему, хотя он уже дважды подпортил впечатление о себе. Что ж. Он не был самым общительным человеком, и обычно это не мешало ему жить, но сейчас….
***
—Я наблюдал за Вами, пока шёл сюда. Вы пугающе спокойны.
Джен засмеялась и откинулась на низкую спинку.
–Ну, в руках себя держать я умею.
Джен, не скрывая, разглядывала его: тёмно-русые, коротко остриженные волосы, под серыми глазами залегли глубокие тени. Белая футболка в тонкую чёрную полоску с небрежными завязками на горле оттеняла золотистую кожу. Он тоже с явным любопытством глядел нанеё, будто пытался узнать её тайные замыслы.
–Дженнифер, будь настороже.– Хмурый голос Миранды зазвенел у неё в ушах. Джен опешила и неосознанно дёрнула головой. Если новому знакомому это и показалось странным – вида он не подал. Стараясь вести себя непринуждённо, она мысленно обратилась к соседке:
–Отвяжись, Миранда.
–С ним что-то не так.
–Всё, потом поговорим. И хватит подсматривать.
–Так Вы всё же решили воспользоваться моими услугами? – Судя по виду, он не понял её, поэтому Джен пояснила: —Гид, помните? Вы меня бессовестно отшили.
–Ах, да. – Его губы растянулись в слабой улыбке, отчего на небритых щеках появились небольшие ямочки, но глаза не теряли сосредоточенности. – Я больше не допущу такой оплошности, мисс…
–Дженнифер! – Девушка широко улыбнулась и протянула руку. Было здорово, что у неё появилась компания, и она уже мысленно потёрла руки в предвкушении, представляя, как этот немногословный экземпляр к концу дня будет лепетать от счастья и восторга.
– Глен.
– Ну что, Глен, повеселимся?
Глава 5
—…и главным призом будет пара чехлов для мобильных телефонов! Итак, кто испытает судьбу?
Глен стоял немного в стороне от всеобщего безумия, пока эта сумасшедшая девчонка пробивала себе путь к татуированному парню, объявившему конкурс. Он в это время достал из кармана снимки из фото будки. Дженнифер настояла. С каждой минутой, проведённой в её обществе, он всё сильнее жалел, что ввязался во всё это. Парень посмотрел на снимок, на котором она бессовестно строит ему рожки. Он тихо выругался и спрятал фото. Благодаря этой вылазке он словно впервые увидел Барнсли по-настоящему.
Глен поднял глаза: Джен махала ему рукой, подзывая к себе. Они находились на открытой площадке торгового центра. Там стояли три платформы с двенадцатью отверстиями. Собравшаяся толпа образовала жирный круг вокруг троих участников, среди которых, помимо Джен, был коренастый парень-качок и напомаженная стройняшка с железной укладкой и безупречным макияжем, которая, как ему показалось, вышла просто, чтобы покрасоваться. Она напомнила ему о Гвинет. А точнее, он представил её реакцию, если она узнает, что он всё ещё не покончил с работой. «Ты выжил из ума, Глен…» или «Как ты мог забыть об их обещании…». Или его самое любимое «С такими людьми шутить не принято…». Он заставил себя отвлечься и посмотрел на участников, которым уже выдали по резиновому молотку.
