Мужчина на экране в военной форме, но без знаков различия, улыбался добренькой, почти лучезарной улыбкой, и молчал. На мое включение соединения, он не прореагировал, и как было видно по нему, не спешил начинать разговор. Я был не в том состоянии, не в том духе, чтобы играть в «гляделки» и молчанку, и просто отключился. Но военный не успокоился и позвонил еще раз. На этот раз он не молчал и как только осветился экран, он с претензией заговорил.
– Вежливый человек не прерывает связь.
Это было высказано таким тоном, что мне захотелось прервать связь или послать незнакомца куда подальше. Я сдержался, с интересом посмотрел на незнакомца на экране и с сарказмом спросил.
– Ну, ты, вежливый человек. Тебе чего надо?
– О! – показательно преувеличенно произнес незнакомец с экрана. – А я думал, что гражданские крысы, вообще не умеют говорить.
– Как и тупые вояки.
В тон незнакомцу ответил я и все же прервал соединение. На последующие вызовы я просто не отвечал, заблокировав свой планшет. После этого незнакомца, настроение резко пошло вниз и я сообразил, что мне здесь не рады и пора делать ноги из этой системы. Но жечь просто так топливо мне не хотелось, и я решил подобрать какой-либо груз. В плантор этой системы я поместил объявление, что готов «сбежать от сюда и жду предложений». А сам начал просматривать выставленные объявления о перевозке грузов.
Одно из объявлений меня заинтересовало, и это была доставка полсотни средних контейнеров на край сектора. Объявление висело давно, и уже два раза повышалась цена за доставку груза, но желающие почему-то не находились. Из чистого любопытства я позвонил по указанному номеру и немного опешил, когда на экране появилась женщина в домашней одежде и с большой ложкой в руке. Как я понял, женщина приняла звонок по домашнему терминалу и в настоящее время занималась домашними делами. На экране, рядом с женщиной находился стол, на нем лежала гора корнеплодов и нож. И как ни странно, корнеплоды имели различный цвет, хотя по форме были похожи между собой. Чтобы скрыть свое удивление, я поспешил заговорить.
– Извините за звонок. Я по поводу объявления о перевозке груза…
Женщина миловидно улыбнулась, отложила свою большую ложку и спросила.
– Вы на планете?
– Нет. На спутнике.
– Жаль. А так бы, я пригласила бы вас в гости. Но вы, наверное, ошиблись, я ничего не перевожу. Это мой муж занимается хозяйством и вы, наверное, хотите предложить ему свои услуги.
– В объявлении был указан этот контакт.
– Да-да, он часто так поступает. Если вы не спешите, он обязательно свяжется с вами, но немного позже.
Разговор с женщиной меня немного озадачил и заинтриговал. Я более тщательно просмотрел доску объявлений и нашел еще несколько похожих объявлений на доставку в ту же систему ящиков. Что именно пытались доставить в ту систему, нигде не указывалось, но это и было общепринятой практикой. Мало кто указывал наименование груза, но я отметил, что планетарная система одна, а получатели разные. Разнилась и цена за перевозку груза. Общим было количество контейнеров, которые надо было перевезти. По меркам цен, на перевозку грузов, предлагаемая цена была не такой уж и низкой.
Полсотни средних контейнеров, это не так уж и много для моего корабля. А если учитывать практически пустой трюм, то постаравшись, я мог взять и два раза больше контейнеров, и одной ходкой выполнить два заказа. А потому, мне захотелось более подробно узнать о грузе и, выбрав объявление с минимальным количеством контейнеров, я позвонил по указанному номеру.
На мой вызов ответил мужчина в годах и, нахмурившись, удивленно ответил.
– Здравствуйте, я вас не знаю.
– Это естественно. Я прочел ваше объявление по поводу доставки груза…
– А-а-а-а…, – обрадованно протянул человек, – вы хотите помочь мне заработать?
– Вообще-то я хотел это сделать сам. Вы мне платите, а я доставляю ваш груз в указанное вами место.
– И вы согласны взяться за доставку груза в ту систему?
– Будем говорить, не возражаю. Если вы объясните, почему туда никто не хочет лететь.
– Все просто. Большую партию груза, никто собрать не может, а гонять корабль ради пяти-шести контейнеров синюхи, никто не соглашается.
– Что такое синюха?
– Местный корнеплод, который меняет цвет в зависимости от способа приготовления. Даже после мытья в воде разной температуры, он может изменить цвет. Ничего противозаконного или опасного.
– Так я, так и не понял. В чем проблема?
– С корнеплодом? Ни в чем. Просто его надо переправить и продать.
– Вы указали получателя, это реальный человек?
– Конечно. И он, возможно, примет груз.
– Поясните. Что означает «возможно»?
– А то и значит. Груз надо продать. За потерю груза отвечает перевозчик.
– Ах, вот в чем причина. Получается, вы мне платите за перевозку, а я оплачиваю вам стоимость груза, если его не купят. Я правильно понял?
– Совершенно верно. А чем вы недовольны? Так поступают многие перевозчики. Капитан корабля берет на себя ответственность за продажу груза и за это получает определенный процент от продажи.
– И какой это процент?
– Все зависит от договорной цены груза.
– Я, кажется, понял. Вы предлагаете мне разницу в цене?
– Верно. Чем дороже продадите, чем больше получите.
– И какую цену вы назначаете за свой груз?
– Десять тысяч колонов за ящик. Сам ящик тысячу и того, за пять ящиков я хочу получить пятьдесят пять тысяч колонов.
– Очень странный способ торговли. И из названной вами суммы, вы готовы оплатить двадцать тысяч за перевоз груза?
– Вы не правильно поняли. Названную сумму, я хочу получить полностью, а названные вами двадцать тысяч, это предполагаемый вами заработок от продажи груза.
– Я, наверное, не совсем хорошо вас понял. Вы хотите, чтобы я там, неизвестно где, продал ваши корнеплоды и при этом, выплатил вам названную сумму, а сам не получил ничего. Ведь нет гарантии, что я продам ваши корнеплоды по указанной вами цене.
– Ну, да, риск имеется. Но так поступают все.
– Я подумаю. Извините.
Странный способ торговли. Перевозчик выступает в роли продавца, но не своего товара, а чужого. При этом цена товара уже оговорена. А в случай неудачной продажи, перевозчик должен погасить разницу из своего кармана. Может, я чего-то недопонимаю, но это похоже на своеобразное мошенничество. Во-первых, нет гарантии, что товар будет возможность продать. Во-вторых, товар, синюха, может испортиться при перевозке, и в-третьих, неизвестно что, эти хитрецы загрузят в контейнер, и вообще, сколько времени хранятся их корнеплоды. Если посмотреть со стороны на такую операцию, то я должен купить у них товар и на свой страх и риск везти его на край света и та-ам, продать его. Я автоматически превращаюсь из перевозчика в торговца.
А мне это надо?
Рисковать своими деньгами, ради неизвестно чего. Будет прибыль или нет, это еще бабушка надвое сказала…
Не успел я обдумать все хитросплетения предложенной мне авантюры, на мой взгляд, полнейшего обмана, как «затрещал» вызов на мой планшет.
С экрана на меня смотрела женщина с круглым лицом и умным взглядом. Темная, почти черная копна волос на голове и в контраст ей, белоснежная кофточка. На фоне этого сочетания, лицо женщины как бы терялось, но умный, пронзительный взгляд оставался.
– Здравствуйте.
Поздоровалась женщина довольно приятным голосом, и тут же, не дожидаясь моего ответа, продолжила с напором и утверждением.
– Вы интересовались моим товаром.
– Если интересовался, то не товаром, а всего лишь его перевозкой.
Мое возражение не возымело действия на женщину. Она растянула губы в улыбке, и опять же, уверенно, не ожидая никаких возражений, выдала.
– Приблизительно так я и подумала. Чем вас не устраивает предложение?
– Какое предложение?
Лицо женщины стало серьезным, глаза еще больше пронзительными и в какой-то момент показалось, что в меня начнут стрелять. Она строго предупредила.
– Не надо со мной играть. Я региональный представитель по торговым операциям и любой интерес к синюхе я отслеживаю.
– Хорошо. Будем говорить напрямую. Ваши условия меня не устраивают. Я не торговец. Я простой перевозчик. Если вы не понимаете разницы, то нам не стоит продолжать разговор.
– Меня это устраивает. Вы берете груз, доставляете в определенное место и получаете свой процент. Чем вы недовольны?
– А хотя бы тем, что за сохранность и качество груза, отвечаю я. Заметьте, и продаю его, тоже я. Если лично вы, полетите со мной, и будете полностью отвечать за свой груз, тогда я, пожалуй, соглашусь слетать в указанное вами место. И даже больше, подождать вас, пока вы будете продавать свой груз.
– Я? – на лице женщины появилось удивленное выражение, и ее взгляд уже не были столь пронизывающий. – Я не занимаюсь торговлей.
– Представьте себе, я тоже. Так что, наш разговор не имеет смысла. Извините.
– Подождите! Не отключайтесь, – потребовала женщина.
– Уважаемый представитель. Я полностью утерял интерес к вашему предложению. Ваши условия, для меня не подходят.
– Вы меня не выслушали до конца, – возмутилась женщина.
Ну, конечно. Как без этого? Ее, регионального представителя, посмели игнорировать. И! Не выслушать…! Вся гамма ее чувств отобразилась на лице…. Гнев обиженной женщины…
Отчасти мне стало смешно и непроизвольно, на моем лице появилась улыбка. К чему такая игра? И все, ради продажи нескольких ящиков синюхи?
– Хорошо. Я готов вас выслушать.
– Сколько вы сможете взять нашего товара? – вопрос прозвучал как одолжение, и женщина дернула подбородком в сторону.
– Сложно ответить. Допустим, около сотни средних контейнеров. Что это меняет?
– Многое, – она тут же выставила условие. – Если вы возьмете более ста контейнеров, я смогу отправить с вами нашего представителя. Но имеется обязательное условие. Вы обязаны вернуть его обратно, иначе вы не получите оплату.
– Вся ответственность за груз, за его качество и продажу, ложится на вашего представителя. А оплату за перевозку, я получаю по возвращению. Я ничего не упустил?
– В общем, правильно.
– Тогда, и у меня будут условия. Заправка корабля топливом и возможные проблемы с грузом, берет на себя ваш представитель. А так же, возможный ремонт корабля, полученный при транспортировке груза.
– Что это означает?
– Космос, это слишком опасная среда. Пока я буду перевозить ваш груз, на корабль могут напасть и повредить его. И цена перевозки, может быть не совместима со стоимостью ремонта.
– Вы предлагаете, в случай нападения пиратов, отремонтировать ваш корабль?
– Вы очень догадливы.
– Я согласна, но только при перевозке нашего груза. Когда мы сможем заключить договор?
– Сейчас я нахожусь на спутнике…
Я замялся, не зная как правильно сориентировать женщину и определить свое место стоянки. Женщина снисходительно улыбнулась и заверила.
– Я предполагаю, на каком спутнике вы находитесь. Я подам заявку и добьюсь разрешения на вашу загрузку, или вам разрешат изменить место стоянки.
Ох, как не хотелось соглашаться, и я сделал последнюю попытку.
– Имеется еще одна проблема. Мой корабль достался мне вполне законно, но меня забыли предупредить, что он в розыске. Перелет ближе к центральным районам сектора, не желателен.
– Я решу эту проблему. Так вы, согласны?
А куда я денусь? Если обложили со всех сторон. С одной стороны можно взбеситься от безделья, с другой стороны донимают предложениями о настоящем пиратстве, а с третьей стороны, эта настойчивая баба…
Через три дня мой корабль получил временную регистрацию, на время перевозки груза. Трюмы корабля забили под завязку, под самый потолок, при этом пришлось отключить гравитацию в трюме. И в результате, мне загрузили сто двадцать шесть средних контейнеров в основной трюм. И еще двадцать контейнеров, распихали по различным вспомогательным помещениям. Кроме груза, я получил семейную пару, так они представились, и покинул систему Гролиза.
Я никогда не думал, что мой корабль настолько вместительный, чтобы смог взять на борт почти полторы сотни средних контейнеров. А еще, меня удивил способ загрузки, но теперь, мне придется лететь без гравитации в основном трюме.
Если смотреть по общей карте сектора, то мне указали направление ниже и в сторону. Мы направились к условным границам сектора, но одновременно, не удалялись от центра галактики. Хотя все эти границы и направления чисто условные и некоторые слои общества, плевали на эти границы и направления. Но по карте, мы направились именно в сторону границ сектора.
Два коротких прыжка через гипер и наша семейная парочка потребовала посетить планетарную систему Ушкай. Планетарная система не очень большая и не отличается оживленностью. В ней имелась материнская планета и три спутника на орбите этой планеты. Два из них естественного происхождения и один построенный людьми. Вот на этот рукотворный спутник, нам и предложили прибыть.
Со стороны спутник был похож на странное сооружение. Он имел неопределенные формы, половина поверхности спутника покрывало непонятно зачем построенная решетка, а вторая половина, напоминала выпуклый горб, на котором трудно было отыскать ровное место. И вообще, спутник имел вытянутые формы. Как таковых причальных ферм у спутника не было, но имелись приемные боксы – огромная дыра в теле спутника без видимой защиты от космоса. В первые мгновения, выйдя из корабля, мне захотелось активировать скафандр. Весь вход в полость, в дыру, перекрывало силовое поле и без привычки, было немного жутковато смотреть в открытый космос. А если случайно, перестанет работать силовая установка, обеспечивающая защиту…? Для меня, такое зрелище было немного жутким.
Пока я «любовался» открытым космосом, ко мне подошел мужчина в поношенном, сером комбинезоне и поинтересовался.
– Нравится?
От неожиданности я вздрогнул и честно ответил.
– Не очень. Как-то не привычно.
– Вот и мне не нравится. Надоело до … …
