Проигнорировав тон собеседницы, взгляд желтых пустых глаз торговца устремился прямо на Брунхи.
– Будь осторожна: сила не более важна способности меняться. Лишь гибкость поможет избежать трагедии.
Закончив фразу, аксакал заметил, что девушка впала в ступор, быстро изменился в лице, улыбнулся и задорным голосом.
– Не беспокойся, я просто шучу, – легкий, но невинный смешок.
Будто пытаясь исправиться, речь торговца стал более аккуратной, ненавязчивой. Одна за одной стали сменяться туники, аксакал приступил к показу ассортимента: желтые, синие, с узорами и без – были даже полностью белые. Перебрали почти все, но лишь одна осталась нетронутой, сокрытая в корзинке позади аксакала. Наёмник заприметил её почти сразу, когда началась выборка. Старик постоянно пытался убрать вещь поглубже, вытаскивал и перепрятывал, незаметно для девушки.
«Странно», – В разуме капитана появилось легкое подозрение.
– А что за туника с голубым пошивом? Выглядит качественно, под запрос моей напарницы подходит лучше, чем то, что ранее открывали. Если считаете, что у нас не хватит средств – так и скажите. Я гарантирую, мы пришли не с пустыми руками.
Подойдя ближе к прилавку, Данзан указал в сторону злополучной корзинки, кивнул и намекнул Брунхи глянуть туда же. Голос его приобрел строгие нотки, лицо чуть сморщилось.
– Ох… увидели. Прошу прощения за мою невежливость, я не хотел оскорбить вас, господа. И всё же эта туника не продается так легко. Дело в чём… Мне её принесла невероятной красоты девушка, добродушная, прямо олицетворение невинного любопытства. Она отдала эту тунику мне даром, однако попросила передать её только людям с подобной девушке доброй душой, – разведя аккуратно руками, аксакал неловко улыбнулся. – Если желаете, я готов отдать тунику лишь при условии, что честно скажете, какие вы внутри.
Брунхильда почти сразу была готова выпалить тираду, но стоило ей вновь встретиться со взглядом торговца, как девушка замолчала.
Данзан понял, лучше не связываться с тем, чего не понимаешь.
– Мы отнюдь не добряки, лгать не стану. Мои руки по левый локоть в крови, пусть и по правый они в благодарностях спасенных жизней. Тем не менее эта туника нам нужна, – вытащив ещё один мешок с монетами из своей сумки, он поставил тот прямо на стойку.
– Этой суммы хватит на ряд таких одёжек. Надеюсь, вам будет достаточно.
Данзан не так и понял, почему решил так сильно захотел взять подруге именно её. Наблюдая за тем, как напарница, довольная, рассматривает обновку, в мыслях закрадывалось сомнение: а не обманул ли их торговец? Заинтриговал, завысил цену и обвёл вокруг пальца.
– Поднимай его, ну же!.. – однако, стоило Брунхильде и Данзану отойти подальше от торговой площади, как там, где идут сборы и подготовка к сожжению главного костра, началась казнь. Внезапно, совершенно неожиданно. Слова тройки мужиков, решивших судить фигуру, подвешенную вниз головой на дереве, звучали особенно жестоко.
– Изгнанник…
Наблюдая за избитым телом существа, внешним видом напоминающего человека, Данзан почувствовал странный дискомфорт. Вытянутые уши создания, тонкие костяные пластины на щеках выдавали в нём мутанта, однако хуже другое – отрезанная кисть говорила о том, что от бедняги отвернулись свои. Таких не щадили, они считались хуже животных. Неуправляемые и не имеющие право на существование. Остается надеяться, на благоразумие Тунумны, иначе быть беде. Повар несколько раз говорил, что хотел пойти с остальными и Данзан знал – энкид соскучился по поселениям.
– Оставь. Мы все равно не сможем помочь, капитан. Один изгнанник у нас уже есть в команде, со вторым остальные уже мириться не станут, – Брунхильда же по обычаю не звучала человеколюбно. Слова выходили пусть и с толикой трагичности, но легко, без пауз, уверенно и быстро.
– Знаю. Я просто побоялся, что наш повар влезет в неприятности. Не бери в голову.
Уведя взгляд в сторону, Данзан повел девушку к месту встречи остальных ребят. Наверняка они уже заждались.
Когда дело шло к периоду Равновесия, празднеству и украшениям в деревне уделялось особое внимание. На деревьях вырезали различные картины и образы. Входы в дом украшались шкурами животных. Старожилы отряда шли на главное вечернее представление – огромную резную фигуру – весы, на обеих чашах которых сжигались ценности как подношение природе и сущности Бога Единства. Отдельным важным элементом празднества была одежда. Для фестиваля шили таковую из растительных волокон или листвы, а порой поступали проще: красили ткань в зеленые цвета. Одеваться в одежду естественных для природы оттенков когда-то кроме этого периода запрещалось, хотя исключения имелись.
– Уже сказаль, не буду делать огромны гульфик с улыбчавой рожицей! У вас разумь есть, близняшки окаянны?!
«Жигаг кричит? Снова что-то учудили?» – подумал Данзан, услышав знакомый голос возле окраины леса. Прошлым днём командир наёмников сказал группе доверенных ребят собраться в обозначенном месте, когда все дела будут завершены. Трое боевых братьев стояли рядом друг с другом и спорили. Один из них, бранящийся мужчина с странным говором – Жигаг. Ремесленник отряда, бледнолицый зобаданец. Пусть и худо, но умеет всё. И одежду подошьёт, оружие починит. Как и многие из его народа, мужчина безмерно вспыльчив, а широкий непробиваемый лоб как бы намекал, что сколько с ним не спорь, он всегда будет стоять на своем.
– Чего ты скучный такой! Хватит вести себя как сухарь! – не унимался высокий парень крайне смазливой внешности.
Рой лучший фехтовальщик отряда. Дуэлянт, каких поискать. Пока дело не касалось работы парнишка был развязным и серьезного поведения от него ждать не стоило. К юноше присоединилась и сестра, которая лицом была похожа на брата, как две капли воды.
– Вот-вот, вечером праздник: гулять, пить, на сеновал прыгать! А ты держишься за какие-то глупые предрассудки, дурашка. Сделай этот гульфик! И мне тоже! Вот будет потеха, когда деревенские мужики станут головы ломать, почему на мне эта штуковина!
Тесса в свою очередь далеко от брата не отошла. Пусть и лучшей мечницей её назвать трудно, но в тандеме с братом девушка показывала себя смертоноснее шестопалов в брачный период: хорошая скорость, понимание боя и основ командной тактики. Сейчас же она отдыхала, развязная и легкая на подъем.
– Не выставляйте себя посмешищем. Все закупили?
Подойдя ближе, Данзан бросил сумку к дереву, где лежали сложенными ряды мешков. Набитые под завязку, они едва не рвались, плотно затянутые бечевкой. Появился он для остальных внезапно. Впрочем, ребята к такому приучены. Тон и выражение лица близняшек сменилось моментально: из шутовского обрело более строгий вид.
– Да, капитан. Все, что бы пережить два дня Равновесия.
Прямо из рукава Тесса вытащила небольшой кусок пергамента – карту. На ней схематически изображены ряды дорог, лесов, подписи и детали. На обратной же стороне корявым почерком располагались планы, списки предметов.
– Еда, инструменты, травы. Местных опросила: дорога должна быть чиста. Разбойничьего отродья, кажется, не предвидится.
– Я вот думаю: подобные подготовления явно излишни. Мало какие психи решат выйти на дорогу и грабить во время Тумана и Удушения, – брат Тессы был настроен скептически.
Взгляд его обвел Данзана, недовольно, пусть и не в открытую.
– Мы сами рискуем, подставляясь под буйство богов. Могли бы обождать, это ведь не трудно. К чему хлопоты?
– Ты в отряде не для того, чтобы думать, гладковолосый! – тут же подошла и Брунхильда, жуя яблоко. – Истязатели нам жопу порвут.
И таково мнение многих. Истязатели, Кровавые мясники, Лесные духи. У этих бандитов много имён, о них ходили разные слухи, однако достоверно известно только одно – никто не выживал, встретившись с ними вплотную. Чудовища изувечили своих противников, нападали неожиданно. Один из очевидцев, находившийся вдали от места боя описывал происходящее следующим образом: «Тени… Волной эти чудовища набросились на отряд. Метались, трудно было разглядеть хоть что-то в человеческой метели. Сначала крики, а затем кромешная тишина. Я спрятался, но когда пришел на место побоища… Они не оставили живого места, ни на лошадях, ни на погибших»
Этим Истязатели многим напоминали монстров и всё же Данзан не верил в это ни на йоту. Бандиты ли или чудовища – у них есть то, чего нет у созданий бездны. Ритм.
– О нет! Конечно, помрём все от неведомых духов лесов, – стиснув зубы, Рой покачал головой и уселся прямо у дерева.
Командир наёмников нахмурился, взор мужчины стал буквально прожигать парнишку.
– Молчу-молчу. Просто не прельщает испытать хлад и иссушение одновременно.
– Не боись, и трусить ты не смей! Божества, благо, от любой беды укроют нас, детей его смиренных! – звонкий и едва виляющий голос раздался со стороны.
Из глубин леса показался шатающийся северный брахха – такой же лысый, как и Данзан.
Эха – бывший священник, боевой брат, прошедший с Данзаном через многие передряги. Зеленый балахон да кольцо бронзовое на пальце – это и было тем редким исключением, касающимся зеленого цвета. В прошлом – младший послушник, едва не достигший звания Синих плащей, но ушедший в путешествия за свободой выбора личного пути. В отличие от своего друга, капитана наемников, борода у Эха знатная, ухоженная, доходящая до груди. Не сказать, чтобы этот вечный пьяница старше – скорее наоборот: лицо юывшего инквизитора выглядело молодо и свежо.
Когда все решившие посетить деревню были в сборе, подошло время поработать руками. Дело нехитрое: ручной труд всегда ценился и почитался в Раталасе, а у народа северных дродов в считался вовсем благим и священным. Впрочем, были и те, кто правдами и неправдами хотел его избежать.
– Я договорился со старостой: если поможем чаши весов поставить, то нам ещё и парочку животинок в дар дадут, однако… тут дело у меня.
Все в сборе, мешки на руки и отряд направился обратно в деревню. Рой подошел ближе к Данзану, заговорил аккурат потише.
– Кажется, дочка старика на меня глаз положила. Если аккуратно этим воспользоваться, может выйдет тушку мясца за так получить. Даешь добро, а?
Данзан, услышав слова парнишки, скривился: снова Рой хочет от работы отлынивать. С одной стороны, юноша всегда знал своё место, не говоря о том, что он никогда не развлекался в ущерб отряду, по крайней мере намеренно, но с другой… Каждый раз новая авантюра, и далеко не всегда она заканчивалась хорошо.
– Пройдоха. Даю, но при двух условиях.
Вытащив из кармана кусок затвердевшего по структуре вяленого мясца, капитан запихнул его в рот и стал намеренно громко пережевывать. Парочка взоров товарищей обратилась на говорящих, что смутило парнишку.
– Каких именно?.. – юноша на секунду стушевался. Впрочем, тень облегчения проявилась все же на лице Роя.
– Первое – придешь ни с чем, копать землянки на привале будешь лично. А то мы сегодня пахать, а ты развлекаться. Второе – не забывай о главном правиле дворовой интеллигенции.
– Это которое «не врать, лишних надежд не давать, взамен что-то предоставлять»?.. – легонько почесав затылок, брат Тессы отвел взгляд, на ходу посмотрел в сторону любопытствующих взоров остальных.
– Оно самое.
– Тогда заметано! – довольная ухмылка и рывок в сторону. Парнишки словно след простыл. Дамский угодник.
Работа пошла полным ходом. Деревенские явно не ожидали помощи от стороннего чужаков. Огромные и тяжелые брусья, чаша из согнутых веток – вот что ждало работяг. Под палящим солнцем и блестящими макушками Данзана и Эха отряд выстраивал образ величественных весов. Конечно, они не сравнятся с таковыми в Адоруме – столице Раталаса, однако излишняя претенциозность работала только на знать. Со стороны доносились игривое хихиканье сельских дев, тихонько обсуждающих чужаков уткнувшись в платки. Пара местных парней, с жадностью глотая воду, наблюдала за Тессой и Брунхильдой: ненасытно, пусть и стараясь взгляды свои скрывать. Казалось бы, маленькая работенка, а двигались и работали Покорители Ржавых Хронцев не покладая рук: отточенные команды, ни минуты покоя и промедления. За одним движением тут же следовало другое, а натянутые, как пружина, мышцы ребят как бы намекали о серьезности их отношения к труду. Так прошло несколько часов. Дело близилось к вечеру, празднество было не за горами. В меру уставшие, обливающие себя водой из глиняных кувшинов мужики да наёмничьи девы собирались как следует отдохнуть. Но есть одна пословица: «Хороший праздник не может пройти без драки как до начала, так и по его завершению».
– Ещё недолюдь? Только одного повесили, дак второй приперся! Что ж вас сюда манит.
Местный мужик, подвыпивший медовухи, схватил за шкирку высокого гуманоида, отдаленно напоминающего человека. Лицо селянина сморщилось от неприятного запаха, на секунду он даже заткнул нос свободной рукой.
– Тебя тоже повесить?.. Пахнешь, как говно, а то и хуже. Рука не отрублена, но, наверно, сбежал от своих же, да.
Тунумна являлся негласным символом отряда Покорителей Ржавых Кронцев. Не все, конечно, соглашались с этим высказыванием, но представить лагерь без чужеземца в поварском колпаке ныне не представлялось возможным. Он уроженец рыжих степей, как и Данзан. Вышел из энкидского племени рода неприкасаемых или, как сам говорил, Дуро-Тан. Подобные ему отличались ловкостью, крепким желудком, однако крайне специфическим, естественным для их тел запахом тухлых яиц. Мало того, что к кочевникам полу-людям и так относятся с подозрениями, неприкасамых и вовсе презирали. Бедняги были редкими гостями в кланах своих же сородичей. В простых поселениях энкидов не найти вовсе. Тунумна – редкое исключение.
– Вы… убили беззащитного, – тихий голос раздался от бедняги, удерживаемого цепкими ручищами селянина.
– Длинноухий! Может, мы тебе их отрежем, а? – грузный мужичок схватил повара за острые упругие уши.
Энкид пытался сопротивляться, но хилое телосложение и тонкие жилистые руки не позволяли дать отпор.
– Убийцы… – тихий голос вышел из узких уст, тон был дрожащим и наивным. Когда-то именно он разжалобил командира наёмников – Данзана, пойти против офицера и помочь Тунумне. – Вы… убили Рэко-Тана. Даже не осмотрели его. Рука сородича обрублена не по обычаям, к тому же если и рубят, то палец!
– Да какая разница, Вражда тебя подери. Тьфу.
Отбросив энкида в сторону, местный пьяница поднял с земли палку. На лице селянина появилась ухмылка.
– Эй, ребята, у нас тут особенное чучело. Давайте по реке сплавим. Посмотрим, как барахтаться будет!
За громким возгласом тут же последовало внимание двух селян, глотающих пиво из бурдюков. Многие были уставшими, а запах Тунумны не располагал никого к сочувствию незнакомцу. С него содрали тонкий балахон, под которым скрывалась бледно-голубая кожа. Беднягу метали, как игрушку, его сумка улетела в сторону, а сам энкид закрыл глаза. Он привык к издевательствам и прекрасно понимал – сам виноват. Пошел в деревню, несмотря на запрет, но тягучее негодование и скорбь заставили бедолагу сжать челюсть и кулаки до предела. Мужчина хотел драться, однако скорее всего за этим последовала бы смерть. Лучше перетерпеть, чем лишиться шанса встретиться с потерянной супругой.
– Ну почему этот оболдуй не мог просто спокойно подождать в лагере? А НУ РАЗБЕЖАЛИСЬ ПО СТОРОНАМ! – со стороны главной улицы прогремел голос девушки, похожий, скорее, на взрыв пушки.
Брунхильда сняла молот с плеча, но тут же была остановлена Данзаном.
– Справимся кулаками, – капитан размял пальцы, направляясь к ошарашенным селян.
– А может просто договоримся? – в голосе Тессы послышалась неуверенность.
Пусть девчонка и любила подраться, но она совершенно не желала лишаться из-за мелочной драки возможностей, которые им подготовили её брат и Брунхи.
– Сейчас не время молоть языком. Не поймут. Лучше сразу покажем, что Тунумна наш, а затем вытянем стряпуна обратно в лагерь. Вперёд, – за словами последовал длинный шаг Данзана в сторону перебранки, ребята быстро перестроились.
Всё стремительно шло к драке.
Юго-западная часть деревни, в которой вспыхнул переполох, примыкала к длинному озеру, по краям которого располагались небольшие рыбацкие домики. Грунтовая дорога, пролегающая через всю деревню, шла поблизости. Селяне, тащившие со стороны леса древесину, могли наблюдать забавную картину.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/chitat-onlayn/?art=70064386&lfrom=174836202) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
