– Я же тебе уже сказала и ещё раз повторю, что я не простая дурочка, охотящаяся за богатенькими мужиками, а колдунья. Да и связей у меня по всему миру много, – произнесла Янина и тоже улыбнулась. – Значит, нам ещё нужно найти двух человек, для этого путешествия, больше смахивающего на побег, – через пару секунд продолжила девушка, продолжая улыбаться.
– Да! – бросил Алекс и выглянул в окно, возле которого они всё время стояли.
– Когда нужно выходить? – спросила колдунья, проследив за взглядом мужчины.
– Как только я соберу отряд, – не поворачивая головы от окна, буркнул Алекс и замолчал.
Но наступившая в комнате тишина, продлившаяся несколько минут, резко оборвалась, стуком в дверь.
– Кто там? – выходя из задумчивости, спросила Янина.
– Это я! – раздался из-за двери голос Эльзы. – Янина, можно мне войти в твою комнату и поговорить с тобой?
– Кто это? – тихим голосом поинтересовался Алекс, оторвавшись от окна и посмотрев на дверь.
– Дочь хозяина таверны – Эльза, – так же тихо ответила Янина. – Девчонки почти двадцать лет, а она уже самостоятельный человек, на которую во всём можно положиться.
– Пускай входит, – разрешил Алекс, – возможно, она нам сможет пригодиться.
– Эльза! – выкрикнула Янина, чтобы девушка её смогла услышать, – входи, дверь открыта!
Влетев в комнату к подруге, Эльза резко остановилась, увидев незнакомого ей мужчину.
– Я наверно не вовремя? – заморгала глазёнками девушка и попятилась назад к двери.
– Нет, нет, ты нам не помешала! – бросила Янина, – проходи и присядь.
– Кода девушка прошла и присела, Янина продолжила:
– Познакомься, это мой друг, Алекс!
– Эльза, – ответила девушка, стараясь не смотреть на мужчину, продолжавшего стоять у окна.
– Эльза! – заговорила Янина, – о чём ты хотела со мной поговорить?
– Нет, нет, это не я, – пролепетала девушка, подняв глаза на подругу. – Меня к тебе прислал отец.
– Зачем я ему понадобилась? – подошла колдунья к девушке и опустила ей на плечо руку.
– Нет, не ему, а другому человеку, который пришёл к нам в таверну и спрашивает тебя, – подняла глаза Эльза на Янину.
– Этот человек назвал своё имя? – вновь задала вопрос девушке колдунья.
– Нет, – ответила Эльза, – но он сказал, что ты его хорошо знаешь. Так мне позвать его или нет?
– Зови! – вместо Янины ответил Алекс. – Я тоже хочу с ним познакомиться?
– Мне можно идти? – спросила Эльза, переводя взгляд с мужчины на подругу.
– Ступай! – бросила Янина, убирая руку с плеча девушки и позволяя той подняться.
Через пару минут в дверь вновь постучали.
– Входите! – громко произнесла Янина и уставилась на дверь, в предвкушении, кто же в ней появиться.
Дверь медленно открылась, и на пороге возник Виндорс, старый приятель её учителя.
– Можно войти? – поинтересовался колдун, переступая порог.
– Ты уже и так вошёл, Виндорс! – бросила колдунья. – Зачем я тебе понадобилась?!
– Не горячись, девочка, а лучше выслушай старика, – выдавил колдун и, прикрыв за собой дверь, протопал и бухнулся на стул. – А и ты здесь, Алекс?
– Какими судьбами, ты сюда пожаловал, Виндорс? – поинтересовался Алекс, продолжая стоять у окна.
– Ты его знаешь? – повернулась к Алексу Янина.
– К сожалению да, – ответил Алекс. – Это он подобрал меня на дороге, когда я появился в вашем мире. Рассказывай, колдун, зачем ты прибыл в этот город?
Виндорс не стал юлить и ходить в разговоре кругами, а сразу же выпалил, словно долго готовился к этому разговору:
– Я хочу пойти с вами в поход!
– О каком это ты говоришь, походе? – прикинулся дурачком Алекс, словно об этом слышит в первый раз.
– Я знаю, что королева Виктория собирается в длительное путешествие. Она попросила, чтобы ты собрал отряд и охранял её в этом походе.
– Откуда ты это знаешь, колдун? – поинтересовался, подходя к Виндорсу Алекс.
– У меня во дворце свой человек, – ответил колдун.
– Я если я откажусь от твоих услуг, колдун, что тогда?
– Я просто, встану и уйду, – спокойно ответил Виндорс и посмотрел на Янину, мол, а, что ты ответишь на это.
– Алекс, – заговорила колдунья, – я хорошо знаю этого человека и много раз встречалась с ним в доме своего учителя. Он нам пригодиться в нашем походе.
– Договорились! – произнёс Алекс, – теперь нам нужно найти ещё одного …
– Я согласна! – приоткрыв дверь и просунув в щель свою русую головку, бросила Эльза, не дав договорить Алексу.
– А подслушивать разговор старших, не прилично, – резко повернулся к приоткрытой двери Алекс.
– Я нечаянно, – смутилась девушка и хотела уже скрыться за дверью.
– Войди и поплотней закрой за собой дверь! – бросил в сторону девчонки Алекс, – чтобы больше никто нас не смог услышать!
Закрыв дверь, Эльза подошла к Янине и, заглянув ей в глаза, заговорила:
– Я хочу пойти с вами в этот поход, если это возможно?
– Что на это скажет твой отец? – спросил Алекс, переводя свой взгляд с Янины на девчонку.
– Я уже взрослая и не должно отчитываться перед ним, за свои …
Нет! – выкрикнул Алекс, перебивая девушку. – Я поговорю с твоим отцом, и если он отпустит, мы возьмём тебя в это путешествие. Ну, а если нет, то не обессудь девонька.
– Тогда я пойду с вашего разрешения, – поднялась Эльза, – и подготовлю отца, к вашему с ним разговору.
– Ступай и скажи своему отцу, – бросил Алекс, – что через пару минут я спущусь вниз, для очень важного с ним разговора.
Эльза сорвалась с места и покинула комнату, не забыв в своей спешке, прикрыть дверь.
– Ну, что скажете? – обвёл взглядом Янину и Виндорса Алекс.
– Не знаю, – насупился колдун, – слишком эта девчонка молода, для такого похода.
– Так, а теперь слово за тобой, Янина? – обратился Алекс к колдунье. – Ты уже с ней познакомилась и знаешь, что она из себя представляет?
– Если Парнасиус её с нами отпустит, то я за девчонку ручаюсь, – ответила Янина.
– Тогда я пошёл, – произнёс Алекс, – чтобы переговорить с отцом Эльзы.
– Я наверно тоже пойду, – поднялся Виндорс, – как здесь всё решите, то позовёте меня.
– Где тебя найти? – спросил Алекс.
Назвав адрес, где он остановился, колдун покинул комнату, а потом и таверну.
– Я сейчас вернусь, – произнёс Алекс, – только переговорю с трактирщиком.
– Не нужно! – бросила Янина. – Завтра вернёшься и всё мне расскажешь!
– Договорились! – Алекс бросил Янине воздушный поцелуй и покинул её комнату.
Выдохнув из себя воздух и дождавшись, когда стихнут шаги Алекса, колдунья подбежала к двери и закрыла её на ключ, оставив его в замочной скважине, чтобы никто не смог в неё заглянуть.
Присев на кровать, Янина ввела себя в транс, чтобы отправить Инкусу весточку, что всё складывается хорошо, как они и задумывали.
«Молодей, девочка! – пришёл ответ от колдуна, – я жду от тебя дальнейших вестей. Будь очень внимательна и осторожна, ты мне нужна живой!»
Глава 13
Получив вечером весточку от Виндорса из Аросии, Драмирус на утро отправился к своему приятелю Мерлидорфу. Ему необходимо было посоветоваться с верховным магом, что предпринять в этом случае.
«Если королева Виктория инкогнито отправляется в длительное путешествие, то кого она оставит управлять королевством, ведь без присмотра там всё растащат, а потом, никаких концов не найти? Кроме архимага Эльтуруса и графа Эркингофа у королевы больше нет надёжных соратников, значит, кто-то один из них займёт её опустевший, хоть и ненадолго, а может и навсегда, трон. Ведь в путешествиях есть такая закономерность, что из них можно и не вернуться, если этому поспособствовать», – вот об этом Драмирус и хотел поговорить с верховным магом короля Филлита.
Подойдя к дому приятеля, он протянул руку и только хотел постучать в дверь, как она открылась, словно его поджидали, и на пороге появился сам хозяин.
– Что случилось? – уставился на Драмируса верховный маг, увидев его возбуждённое лицо.
– Нам нужно срочно поговорить, – выдавил вместе с воздухом Драмирус, – пришла весточка от Виндорса.
– Мне сейчас некогда это обсуждать, – закрывая дверь на ключ и пряча его в карман, пропыхтел Мерлидорф, – у меня появились неотложные дела, которые не терпят промедления.
– Какие у тебя там дела, выслушивать этого старого маразматика Филлита, который уже наверно и своего имени не помнит, а всё себе жёнушку молоденькую подыскивает? – сделал ехидную мину лица Драмирус.
– Сдался мне этот старый пень, – последнее слово Мерлидорф произнёс шёпотом, чтобы не дай бог, кто-нибудь не услышал и не донёс на него королю. – У меня несчастье произошло.
Удержав приятеля за рукав, Драмирус поинтересовался:
– Говори, что у тебя случилось?
– Мой самый преданный слуга и помощник Рэмул куда-то исчез, – проглатывая слова, ответил Мерлидорф.
– Это тот рыжий, что ли?
– Да!
– Куда он мог исчезнуть, сам пойми, загулял наверно, в каком-нибудь трактире с бабой, вот и все дела, парень-то он молодой, кровь горячая.
– Вот в этом ты не прав, Драмирус, – заговорил Мерлидорф, глубоко вздохнув, словно ему не хватала воздуха, – он сторонник этого дела и у него нет такой пагубной привычки, как у некоторых приличных, богатеньких обормотов и маменькиных сынков.
– Это ты на что сейчас намекаешь? – одёрнул Мерлидорфа Драмирус, да так, что чуть не оторвал ему рукав.
– Отпусти, на нас уже смотрят прохожие, – прошипел верховный маг.
– Рассказывай?! – отпуская рукав приятеля, бросил Драмирус.
– Рэмул исчез, прихватив с собой одну очень ценную и необычную вещицу, – мазнув взглядом по Драмирусу, прошептал Мерлидорф и закрутил в разные стороны головой, проверяя, что их разговор никто не подслушивает.
– Какую такую вещицу, он у тебя спёр, что ты готов из-за неё весь город на уши поставить и вывернуть наизнанку, как свои панталоны?
– Это не твоего ума дела! – выпалил во всё горло верховный маг.
Да так громко, что проходящий мимо старичок, вздрогнул и, повернувшись в их сторону, плюнул, а потом заворчал что-то не членораздельное.
– Всё, не отвлекай меня, я пойду к Орланду, – продолжил уже спокойно Мерлидорф, отстраняя Драмируса в сторону, чтобы освободить себе дорогу, которую тот перекрыл. – Он мне в один момент сыщет вора.
– И ты думаешь, начальник сыскной полиции будет заниматься этой ерундой и ловить какого-то слугу? – брякнул Драмирус. – У него, что других дел нет, как самолично бегать по городу и выискивать пьяниц из трактиров или ты прикажешь ему забраться в бордель и вытаскивать оттуда …
– Он мой хороший приятель, – перебил Драмируса Мерлидорф, – и в этой просьбе мне не откажет.
– Ладно, чёрт с тобой, разыскивай своего слугу, если тебе не нужна хорошая весть из Аросии?! – вновь поинтересовался Драмирус у приятеля, который уже занёс ногу, чтобы пойти к Орланду.
– Ладно, уговорил, но только ненадолго, расскажешь мне все свои новости по дороге, – направляясь в сторону полицейского участка, прошипел Мерлидорф.
Поспешив за быстрым шагом верховного мага, Драмирус выпалил ему в спину:
– Королева Виктория отправляется в путешествие на неопределённое время и собирает отряд, чтобы они сопровождали её в этом походе!
– Ну, а нам, что от этого? – не останавливаясь и не поворачивая головы, спросил Мерлидорф.
– Вместо себя она намерена оставить одного из двух своих помощников, – продолжил Драмирус.
– Кого?
– Архимага Эльтуруса или графа Эркингофа, но точно кого Виндорс ещё не выяснил.
– Твой родственник уверен, что именно кого-то из этих двоих королева хочет оставить вместо себя? – резко остановился Мерлидорф, так, что поспешавший за ним Драмирус, врезался ему в спину и чуть не сбил с ног.
Отскочив от верховного мага, как мячик, Драмирус затряс головой, словно после столкновения, пытался восстановить и собрать в кулак свои мысли.
Взглянув на приятеля и видя такую потешную картину, Мерлидорф усмехнулся.
Немного собравшись с мыслью, после двух минутной паузы, Драмирус взглянул на Мерлидорфа и тихо заговорил, подбирая слова:
– Викарий, в доме которого поселился Виндорс, уверен, что это будет кто-то один из этих двух. Ведь только им королева и доверяет.
– Ладно, – произнёс верховный маг, – ступай домой, а я схожу к Орланду и подойду к тебе. Эта хорошая новость и её нужно обсудить, как следует, за кувшином вина.
Через час Мерлидорф появился на пороге дома Драмируса, весь какой-то взъерошенный и пыхтел, как бык, словно за ним гналась старуха с косой или сам дьявол.
– Налей вина! – пыхтя и отфыркиваясь, выдавил из себя высший маг.
Пройдя, он бухнулся в кресло и, откинувшись на спинку, прикрыл глаза. В это время на Мерлидорфа без жалости и слёз нельзя было смотреть, он весь обмяк и сморщился, как гриб сморчок, которого все пинали и обходили стороной.
– Что случилось? – подавая Мерлидорфу бокал с вином, поинтересовался Драмирус.
Открыв глаза, в которых стоял страх и ужас, что от этого взгляда бросало в дрожь и по спине начинали бегать мурашки, Мерлидорф схватил из рук приятеля бокал и опустошил его за один раз.
– Налей ещё! – бухнул Мерлидорф, протягивая трясущимися руками бокал Драмирусу, который стоял перед ним с графином.
Опустошив подряд три бокала, Мерлидорф выдохнул из себя воздух, вместе с винными парами и, крякнув в кулак, заговорил, подбирая подходящие, для диалога, слова:
– Мой слуга и помощник Рэмул – мёртв. Сегодня рано утром его выловили из сточной канавы. Но, – верховный маг на секунду замолчал, словно что-то вспоминая, а потом, взглянув в лицо Драмируса, который продолжал стоять перед ним, добавил, – в его карманах ничего не было.
– Это значит, – подовая приятелю вновь наполненный вином бокал, – что та вещь, которую слуга у тебя украл, пропала?
– Да! – вырывая из рук Драмируса бокал, бросил Мерлидорф, но пить его пока не стал, а тихо продолжил. – Орланд сказал, что бедняге проломили голову, а перед тем, как скинуть в канаву. Когда его нашли, у Рэмула, – верховный маг шёпотом назвал имя своего слуги, – то моей вещицы в его карманах не оказалось.
– Ты думаешь, его убили из-за той вещи, что он украл из твоего дома? – не отрывая своего взгляда от приятеля, спросил Драмирус.
– Я ничего не думаю, – прошипел Мерлидорф и вновь припал к бокалу.
***
Якуб давно знал, что у Мерлидорфа в доме есть потайная комната, где тот хранит чёрный магический кристалл «Орлиный глаз». С его помощью маг общается с потусторонними силами и получает от них, давно всеми забытые, знания.
Когда-то кристаллов было три, но два из них: ярко-красный и зелёный бесследно исчезли, а вот чёрный, самый могущественный из этих камней, нашёл Мерлидорф, когда-то очень и очень давно путешествуя по Бескрайным (Мёртвым) землям.
Подружившись с Рэмулом, Якуб уговорил его, выкрасть этот кристалл, за который пообещал ему огромное вознаграждение.
– Он ведь нашему хозяину без надобности, лежит себе и пылится, – убеждал Якуб Рэмула, подливая ему вина, – а я, с помощью этого чёрного камешка, выясню, кто убил моего брата Клауса. После того как я узнаю имя убийцы, ты незаметно вернёшь его обратно. Мне нужна всего только одна ночь. Вечером ты принесёшь мне этот кристалл, а утром заберёшь его у меня. Мерлидорф и не заметит этого, ведь он не каждый же день проверяет, намести ли его вещь или нет. Рэмул, ты не беспокойся, никто и ничего не узнает, а за твою услугу, я тебе хорошо заплачу.
Через несколько вечеров, проведённых с Якубом в трактире, за кружкой добротного вина, Рэмул наконец-то согласился и получил от старика небольшой аванс.
– Завтра вечером я жду тебя здесь! – бросил Рэмул и, спрятав небольшой мешочек в карман, удалился.
На следующий вечер, встретившись в трактире, Рэмул передал Якубу, завёрнутый в тряпицу чёрный кристалл и пригладив свою рыжую бородёнку, того же цвета, как и волосы на голове, прошептал, чтобы его никто не мог услышать:
– Утром принесёшь его обратно и остальные обещанные мне деньги.
– Давай выпьем, приятель, – спохватился Якуб, – и обмоем нашу сделку. Присядь, присядь, – бросил старик, поднявшемуся из-за стола Рэмулу, – и не отсвечивай, мало ли, кто нас здесь может приметить. Я не хочу, чтобы ты пострадал из-за меня.
За первым бокалом, последовал второй, а потом и третий. Якуб всё подливал и подливал Рэмулу, пока то не стал клевать носом и прикладываться своей рожей на стол.
Вытащив, уже еле-ели стоявшего на ногах Рэмула из трактира, Якуб затащил его в тёмный угол и убил, проломив камнем голову. Ведь свидетели ему не нужны, а этот может и проговориться, когда Мерлидорф прижмёт его к стенке.
Обшарив карманы и забрав, всё-то, что в них было, Якуб бросил Рэмула в сточную канаву.
«Пускай всё думают, что этот бедолага напился и в пьяной драке ему проломили голову», – размышлял старик, удаляясь с места преступления.
***
Сделав три небольших глотка из бокала, Мерлидорф отставил его в сторонку и взглянул, потухшими глазами в лицо приятеля:
– Теперь я не знаю, где мне искать свой кристалл.
– Что за кристалл? – уставился на него Драмирус.
– Этот рыжий паршивец, которому я доверял, как самому себе и подобрал ключ к потайной комнате от подвала и украл оттуда магический кристалл.
– Я, что-то тебя плохо понимаю, приятель, о каком таком кристалле ты мне толкуешь?
– «Орлиный глаз», – тихим голосом произнёс верховный маг, – это чёрный кристалл, который я нашёл в Бескрайных (Мёртвых) землях, когда путешествовал по миру.
– Стоп! – выкрикнул Драмирус, подпрыгнув в своём кресле, от услышанного из уст Мерлидорфа. – А это не тот ли кристалл, с помощью которого можно вызвать духов из царства теней?
– Он самый, – ответил пьяным голосом Мерлидорф и резко обмяк в кресле, потеряв сознание.
– Ну, вот я и узнал, всё-то, что мне нужно было, приятель, – ставя на стол свой не тронутый бокал с отравленным вином, резко вскочил на ноги Драмирус. – Теперь мне только осталось найти этот кристалл, который я так долго искал, не зная и не догадываясь, что он всё время находился совсем рядом. И когда я его найду, то уберусь из этого проклятого королевства, которое уже давно сидит у меня в печёнках.
Выйдя из комнаты и закрыв за собой дверь на ключ, Драмирус пошёл искать своего слугу, чтобы тот избавился от этой падали.
– Якуб, – заглянул в комнату маг, где жил его старый слуга, – приберись в моей комнате, да смотри, чтобы никто из остальных слуг ничего не увидел.
– Хорошо хозяин, – медленно поднялся со стула старик, – я всё исполню в лучшем виде. Никто и ничего не будет видеть.
– Я надеюсь на тебя, Якуб, – прошипел Драмирус. – Пока ты всё это будешь делать, я пойду и прогуляюсь по нашему «прекрасному» городу. Рано не жди, зайду куда-нибудь в трактир, сниму напряжение и усталость, что скопились в моём теле.
Глава 14
Покинув таверну, предварительно поговорив с Парнасиусом, о решении Эльзы идти с ним в поход, Алекс отправился домой.
Но вернувшись в дом Минкуса, где поселился, после возвращения в Голубой мир, он не застал его.
Пройдя в свою комнату, Алекс налил себе вина и уселся в кресло, чтобы подумать и решить, нечаянно навалившуюся на него проблему с этим путешествием.
Сделав несколько глотков, он прикрыл глаза и только это сделал, как услышал чей-то голос:
– Ну и что ты решил?
Резко открыв глаза, чтобы увидеть того, кто с ним заговорил, но в комнате, как и раньше никого, кроме него, не было.
«Что за ерунда? – закрутил головой Алекс, ничего не понимая в происходящем. – Неужели я сам с собой уже начал разговаривать?»
– Нет, Алекс, – вновь раздался тот же самый голос, который он слышал несколько секунд назад, – ты не сошёл с ума, а действительно меня слышишь.
– Кто здесь? – поднялся на ноги Алекс, всматриваясь в окружающую его пустоту.
Воздух заколыхался и, словно проходя сквозь стену, в комнате появился Феофан.
– Чёрт старый! – выпалил Алекс, увидев возникшего перед ним мага, – напугал! Я уже подумал, что у меня крыша поехала, от всего здесь происходящего и мне стали мерещатся голоса!
Пройдя, старик уселся в кресло, где ещё недавно сидел Алекс и, взглянув на, топтавшегося на одном месте, парня, заговорил, скорее спросил:
– Рассказывай, что ты надумал?
– Что я должен тебе рассказать? – вопросом на вопрос ответил Алекс, поглядывая на Феофана.
– До меня дошли слухи, что Виктория собирается в путешествие, а тебя попросили её сопровождать в этом походе.
– Да! – произнёс Алекс, – что из этого? Если ты прибыл, чтобы отговорить меня в этом, не старайся, всё равно у тебя ничего не получится?
– Зачем мне это делать? – пожал плечами старик. – У тебя своя голова на плечах и ты уже не маленький мальчик, чтобы давать тебе советы. Но я хочу тебя предупредить, парень, – продолжил Феофан, крякнув в кулак, прочищая горло, – подбери себе в отряд надёжных и проверенных людей, чтобы в походе можно было на них положиться и не побояться повернуться к ним спиной, чтобы не получить …
– Я их уже нашёл, – не дав закончить старику, ответил Алекс, – но только один из них вызывает у меня двойственные сомнения.
– Кто этот человек? – не спуская глаз с Алекса, задал вопрос Феофан.
– Колдун Виндорс! – ответил Алекс. – Это он подобрал меня на дороге, когда я вывалился из-своего мира в этот и принёс меня в свой дом.
– Я слышал о нём! – бросил маг. – Он хороший человек, но за ним нужен глаз да глаз!
– Я понял тебя, – выдохнул Алекс.
– А остальные, кто они?
– Ещё две девушки: одна колдунья, а другая дочь хозяина таверны «Два гуся».
– Эльза, – выдавил из себя Феофан, – что ли? Она же совсем ещё ребёнок. Алекс, у тебя есть на плечах голова или там пустой котелок?
– Какой она тебе ребёнок?! – выпалил Алекс, уставившись на старика, – её уже почти 20 лет!
– А у колдуньи ест имя? – спросил Феофан.
