– Пропусти его, Якуб! – выкрикнул Драмирус, – и принеси нам вина!
Расположившись в кресле, напротив хозяина дома, Виндорс заговорил, поглядывая на мага:
– Я знаю, где скрывается Феофан!
– Что ты за это хочешь? – поинтересовался Драмирус.
– Самую малость, – бросил колдун, не спуская глаз с мага, – кольцо, что было на пальце у того человека, которого я подобрал на дороге!
– Это слишком большая плата, за голову Феофана. Подумай, может что-нибудь другое, тебе нужно, я всё исполню!
– Нет! – выпалил колдун, – я хочу только кольцо! Если мы сейчас не договоримся, – тихим голосом продолжил Виндорс, – вам с Мерлидорфом никогда не найти этого мага! Так что за что купил, за то и продаю, другой цены мне не надо!
– А нам и не понадобится твоя помощь, колдун! – произнёс Мерлидорф, появившийся, словно из воздуха маг в кабинете Драмируса.
Услышав из-за спины голос верховного мага короля, колдун сжался в комок и притих.
Пройдя, Мерлидорф плюхнулся в кресло и продолжил:
– Нам он сейчас не интересен, если этот предатель понадобиться Филлиту, то пускай сам его разыскивает. Так что в твоей услуге мы не нуждаемся и платить за неё не будем. Зря ты, колдун, прибыл в город, можешь отправляться домой и заниматься там своим хозяйством.
– Ну, если он вам не нужен? – поднялся Виндорс, – я откланиваюсь и с вашего позволения, удалюсь, как вы только что намекнули, заниматься своими делами?
– Сядь! – рявкнул на колдуна Драмирус, да так громко, что у Виндорса подкосились ноги, и он вновь бухнулся в кресло, вжав в плечи голову. – Тебя никто ещё не отпускал!
– Но? – открыл рот колдун, пытаясь что-то сказать в своё оправдание.
– Закрой свой поганый рот! – вновь закричал хозяин дома на родственника, – и внимательно послушай, что мы тебе скажем.
– Зачем так кричать, – прошептал Виндорс, набравшись смелости, – могли бы просто спокойно сказать, чтобы я остался, вот и всё.
– Нет, не всё, голубчик, – заговорил Мерлидорф, – ты прямо отсюда отправишься в Аросию и …
– Никуда я не поеду! – перебил верховного мага колдун.
– Поедешь, ещё, как миленький поедешь! – заревел на Виндорса Драмирус, приподнявшись в кресле. – Вперёд кареты побежишь, разгоняя перед ней дорожную пыль и подкармливая на ходу коней овсом!
– Как прибудешь в Горд, – продолжил, как ни в чём не бывало, Мердидорф, спокойным размеренным голосом, от которого у простого смертного, мурашки начинали бегать по коже, – найдёшь там графа Викария и скажешь, что прибыл от меня.
– Что я буду с этого иметь, господа? – забормотал Виндорс, переводя свой взгляд с одного мага на другого, уже предчувствую хорошую награду в кармане.
– Останешься в живых! – бросил Мерлидорф, – эта хорошая награда, для тебя колдун или я говорю не правду?!
– Угу, – выдавил из себя Виндорс и в знак согласия, кивнул.
– Поселишься у графа, – переведя дух, продолжил верховный маг, – и будешь следить за архимагом Эльтурусом, я надеюсь, что ты знаешь его. Так вот, следя за ним, он должен вывести тебя на того человека, о котором ты тут рассказывал Драмирусу.
– Понятно, но зачем он вам?
– Это не твоего ума дела! – рявкнул на родственника Драмирус. – Лучше слушай, что тебе говорят, пока есть чем это делать, а то я похлопочу, и твоя голова окажется у палача в корзине!
– Так вот, – продолжил Мерлидорф, дав знак Драмирусу, чтобы тот убавил свой пыл и дал ему закончить, – как обнаружишь, что Алекс появился в городе, а он там обязательно должен появиться и встретится с Эльтурусом, начинай следить.
– За кем? – не понял, о ком ему толкует Мерлидорф.
– Не дури! – бросил верховный маг. – Будешь следить за обеими.
– Вы, что прикажете мне разорваться пополам?
– Хоть на все четыре части, мне это без разницы, – продолжил Мерлидорф. – Всё, что они будут делать и говорить, будешь докладывать нам, через графа. Он наш человек, ему мы доверяем, как себе.
– Ты всё правильно понял? – перебил Мерлидорфа Драмирус.
– Да! – ответил колдун.
– Всё, можешь отправляться, – продолжил Драмирус и отвернулся от родственника.
Через десять дней Виндорс прибыл в Горд и поселился в доме графа Викария. А на следующий день, немного отдохнув от дороги, приступил к выполнению поручений от магов.
***
Перебросив Алекса из дома Феофана в столицу Аросии, Минкус попросил его, чтобы тот несколько дней не покидал его дом, пока он не проверит обстановку в городе и во дворце.
– Ты, парень, давно здесь не был, много изменилось, так что не обессудь.
– Сколько я отсутствовал в вашем мире? – поинтересовался Алекс, попивая вино, предложенное хозяином.
– Тебя не было в Голубом мире семь долгих лет, – ответил Минкус.
– Ни хрена себе! – выпалил Алекс, чуть не подавившись вином, и бухнулся в кресло, рядом с которым стоял.
Две недели, проведённые у Минкуса, пролетели, как три дня.
Не выходя на улицу, он только ел, пил превосходное заморское вино и спал, а разговаривал с колдуном, только тогда, когда тот приходил домой, чтобы переночевать, или заскакивал по каким-либо делам.
Что происходило за окнами, Алекс не знал, а Минкус ему ничего не рассказывал, просто отмалчивался или переводил разговор в другое русло.
Четырнадцать дней, проведённые в доме Минкуса, пролетели быстро и вот как-то в один дождливый день (дождь лил с самого утра и не думал переставать), Минкус явился домой раньше прежнего. Выпив залпом бокал вина и присев поближе к Алексу, заговорил:
– Завтра утром нас ждёт к себе Эльтурус. У него, для тебя, есть одно очень щепетильное дельце.
– Что за дельце? – уставился на колдуна Алекс, отодвинув в сторонку бокал.
– Этого я тебе сказать не могу.
– Почему?
– Не приставай с дурацкими вопросами! – выкрикнул Минкус, – у меня и так от этой погоды, разламывается голова! Я пойду отдыхать, а ты можешь ещё посидеть. Но долго не засиживайся и не наливай на вино, – кинул колдун свой взгляд на бокал Алекса, – завтра у тебя важный разговор с архимагом.
Минкус, кряхтя, поднялся и удалился, оставив Алекса одного.
Наполнив вновь свой бокал, парень, откинувшись на спинку кресла, задумался:
«Зачем я так срочно понадобился Эльтурусу? Две недели ничего, а тут показывает, чтобы я срочно явился к нему? Что за дело, архимаг хочет мне предложить?»
Прошёл час, а Алекс так и не притронулся к вину. Поднявшись, он опустил бокал на стол (всё время, пока он размышлял, держал его в руке) и не спеша отправился в свою комнату, чтобы лечь спать.
***
Поселившись в доме графа Викария, Виндорс стал следить за Эльтурусом, но дни пролетали, а Алекс так и не появился на его горизонте.
Что делать, колдун не знал: вернуться домой и рассказать Драмирусу, что парень не появился в городе или продолжать наблюдать за стариком?
Викарий свёл Виндорса с королевским казначеем, с которым был в хороших отношениях, а тот был вхож к королеве и архимагу, но и тот ничего конкретного колдуну не рассказывал. Он говорил, что ничего не знаю, а может, знал, но скрывал, боясь выдать, какую-нибудь тайну, которая вырвется наружу и сделает его жизнь, никчёмной.
Правда, один раз намекнул, что Эльтурус, как-то обмолвился ему, что королева Виктория хочет отправить в путешествие, но куда, он этого не знал.
Отправив это известие Драмирусу, Виндорс стал ждать от него ответа.
Только через два дня ему пришёл ответ. Маг написал в записке, что прислал с почтовым вороном:
«Постарайся как можно больше узнать, что задумала королева и куда она собираться отправиться, мне это важно знать? Всё, до связи!»
А внизу небольшой бумажке была мелким почерком приписка.
«Постарайся попасть в её отряд, она одна не будет путешествовать, так что будет набирать себе помощником».
Глава 11
Поселившись в таверне «Два гуся» и подружившись с Эльзой, дочкой Хозяина, Янина уговорила девушку, чтобы она поговорила с отцом, о её просьбе.
– Я поговорю, но обещать, пока, ничего не буду, – ответила Эльза и убежала.
Проводив девчонку, сославшись на усталость с дороги, Янина закрыла дверь на ключ и стала с помощью колдовства, вызывать Инкуса на контакт.
Прочитав заклинание, колдунья вошла в транс и послала своему учителю сообщение:
«Королева Виктория собирается инкогнито отправиться в путешествие по Голубому миру. Алекс в городе пока не появился, это я уже успела выяснить. Что мне делать дальше?»
Через минуту пришёл ответ от Инкуса, в нём он сообщал:
«Янина, постарайся всё ладом выяснить о путешествии королевы? Она одна никуда не отправиться, Эльтурус её не отпустит. А это значит, что он будет, для неё, набирать проверенных и надёжных людей в отряд, чтобы те её сопровождали. Постарайся попасть этот отряд. Всё, как появляться свежие новости, сообщи, а по-пустому не тревожь!»
Переговорив с Инкусом, Янина отправилась спать, но проворочавшись в постели тридцать минут, таки и не смогла уснуть.
Поднявшись, она оделась и спустилась вниз, где в обеденном зале столкнулась с Парнасиусом.
– Что-то случилось? – подняв голову, поинтересовался хозяин таверны.
– Нет, нет! – постаралась успокоить его Янина. – Просто на новом месте не смогла уснуть, вот и решила немного подышать свежим ночным воздухом и нагулять сон.
– Далеко от таверны не отходите, ночью в городе одной гулять опасно, – буркнул Парнасиус и отвернулся, чтобы заняться своим делом.
– Спасибо, что предупредили, – бросила в спину мужчины Янина и направилась в сторону двери, чтобы покинуть таверну.
Ночь была тёплой и ясной. Полная луна и фонари на столбах хорошо освещали улицы города, а грабителей и убийц колдунья не боялась. Она не только могла колдовать и варить разнообразные зелья, но и владела в совершенстве боевой магией, которой её обучил колдун. Так что постоять за себя, Янина могла не хуже любого мужчины. А если не могла взять силой и ловкостью, то с помощью гипноза и своей женской привлекательностью, она подчиняла своим чарам любого встречного мужчину. Ещё ни один из них не смог устоять перед ней. Вот этими самыми чарами колдунья и решила воспользоваться, при знакомстве с королевским казначеем.
«Если Парнасиус откажется, знакомить меня с ним, то я применю свои штучки, и он перед ними не устоит», – так размышляя, Янина, прогуливаясь по улице, подошла к небольшому домику, из калитки которого ей навстречу вышел светловолосый мужчина.
Повернув голову, он что-то отвечал невысокому старику, который стоял в дверях и поэтому чуть не столкнулся с девушкой.
– Извините меня, за мою неуклюжесть, прелестная госпожа! – бросил он девушке. – Я не заметил вас и чуть не сбил вас с ног!
– Ничего, ничего, я тоже задумалась, считая звёзды на небе, – ответила Янина. – Это мне нужно было смотреть не вверх, а под ноги.
– Разрешите мне, загладить свою вину и угостить такую прелестную даму хорошим бокалом вина, – вновь заговорил мужчина, вглядываясь в лицо прекрасной незнакомки. – Я Алекс! – назвал себя мужчина, – а как ваше имя, прекрасная и прелестная незнакомка!
Услышав имя, которое назвал светловолосый мужчина, Янина на некоторое время задумалась, впав в ступор, от такой неожиданной встречи.
«Неужели я его нашла? – пронеслось в голове колдуньи. – По внешности и по возрасту, которые мне описал Инкус, он подходит. Да и имя тоже».
– Что с вами? – произнёс Алекс, выводя девушку из задумчивости.
– Извините, – стала оправдываться девушка, – я не расслышала вашего имени, – решила ещё раз убедиться и проверить себя Янина, не ослышалась ли она.
– Я Алекс! – повторил своё имя мужчина, немного склонив голову, для приличия, – а как прикажете мне называть вас?
– Янина, – тихим голосом, словно стесняясь, знакомиться на улице, ответила девушка и опустила к земле глаза.
– Может, погуляем немножко, на улице такой прекрасный вечер? – спросил Алекс, – вы никуда не спешите?
– Конечно, нет, – так же тихо, как и прежде, ответила Янина и, подняв глаза, заглядывая в лицо Алекса, добавила, – вы ошибаетесь, сейчас уже не вечер, а полноценная ночь, со своей спутницей луной и убаюкивающей тишиной.
Увидев в глазах мужчины блеск, колдунья поняла, что добилась своего и теперь он весь в её власти.
Прогуливаясь по улице и разговаривая, о тот, что придёт в голову, Янина закинула улочку в огород Алекса и решила себя проверить:
– Что-то я вас раньше здесь не встречала?
– Янина, – остановил её Алекс, взяв за руку, – давайте уже перейдём на ты и не будем друг другу выкать, если, конечно, ты не возражаешь?
– Я согласна, Алекс! – выпалила девушка, словно этого ожидая, а потом, опустила голову, показывая всем своим видом, что застеснялась.
– Ты, что-то хочешь у меня спросить, но не знаешь, какие подобрать, для разговора, слова? – заглянул Янине в лицо Алекс.
– Я говорю, что раньше тебя здесь не видела, – перешла на ты девушка.
– Ты права, я только недавно прибыл в этот город, – ответил мужчина, продолжая держать Янину за руку.
– Значит ты не из этого славного города? – поинтересовалась Янина, вновь попытав своё счастье, чтобы сильней разговорить Алекса и побольше у него выпытать сведений.
– Да! – бросил Алекс. – Я когда-то жил здесь, но уезжал, чтобы попутешествовать и повидать мир, и несколько лет меня тут не было. А теперь наконец-то вернулся, – соврал он, но колдунья это его враньё сразу раскусила. Да и знала она, из рассказа колдуна, как в этот мир он попал.
– Я тоже не из этого города, – призналась Янина и мило улыбнулась мужчине.
– Значит, нас свела судьба, – произнёс Алекс, – и мы должны подружиться?!
– Разве мы ещё не друзья? – попыталась схитрить девушка, понимая, что Алекс надёжно и навсегда попался в её колдовские сети.
– Если только ты этого желаешь?! – выкрикнул Алекс, напугав пробегающую мимо них небольшую собачку, – я за нашу дружбу буду стоять горой!
– Зачем такие жертвоприношения и громкие возгласы, – улыбнулась Янина, – я не против нашей с тобой дружбы, – и прижалась всем своим телом к мужчине, показывая, что готова не только на дружбу, но и на что-нибудь большее.
Алекс, поняв её недвусмысленный намёк, прижал к себе и поцеловал. Но поцелуй длился не одну или две секунда, а очень долго. А когда они отстранились друг от друга, Алекс выдохнул из себя воздух.
– Я понимаю, что всё это неправильно и несвоевременно, но ты мне понравилась, – произнёс он.
Вот этого колдунья и добивалась, опутывая Алекса своими чарами, но передёрнув плечиками, от чего у мужчины перехватило дух, она тихим голосом, но вложив в него всю свою силу, прошептала:
– Милый мой друг, – она нарочно сделала на последнем слове ударение, – уже очень поздно и я слишком устала. Если можешь, проводи меня до таверны, где я поселилась. В этом городе, говорят слишком много преступников, которые охотятся за такими девушками, как я. Ты пойми, я слабая и доверчивая девушка, – она хотела сказать простушка, но представила, как после этого будет выглядеть в его глазах, – меня каждый может обидеть.
– Конечно, я провожу тебя, Янина, – обрадовался такому повороту Алекс, да так, что сердце чуть не выпрыгнуло из груди, – только скажу, в какой таверне ты остановилась?
– «Два гуся», – прошептала девушка, словно боясь, что её услышат. – А, что ты будешь делать после этой нашей встречи? – словно больше не о чём больше спросить, заговорила Янина, заглядывая Алексу в глаза и проверяя, соврёт он ей или нет.
– Этого я тебе сказать не могу, потому, что сам ещё не знаю, – ответил Алекс, сказав девушке чистую правду.
– Может, мы тогда встретимся завтра?
– Я не против! – беря Янину под руку и направляясь в сторону таверны, ответил Алекс.
Проводив девушку до таверны и ещё раз поцеловав её на прощание, Алекс пожелал Янине спокойной ночи и, развернувшись, дождавшись, когда она скроется за дверью, поторопился домой, ведь уже было слишком поздно, а завтра ему нужно было идти во дворец к архимагу.
– Как погуляли? – увидел вернувшуюся жиличку Парнасиус.
– Хорошо! – направляясь к себе наверх, ответила Янина, – погода прелестная, но усталость своё берёт.
Колдунья не надеялась, что так быстро разыщет Алекса и познакомиться с ним. Теперь ей нужно было приблизить парня к себе, хотя тот и так был весь её вместе с потрохами. А потом постараться уговорить, чтобы он взял её с собой в путешествие. Она надеялась, нет, точно знала, что королева обязательно возьмёт этого человека к себе в отряд.
«Он ведь именно для этого и прибыл сюда, – раздевшись и укладываясь в постель, размышляла колдунья. – Если я не права, пусть меня черти утащат в ад».
***
В десять часов дня Минкус привёл Алекса во дворец, и они встретились с Эльтурусом, в его покоях.
– Ну, здравствуй, Алекс! – поднялся архимаг с кресла, когда появились гости, – давно мы с тобой не виделись! Я уже думал, что больше и не свидимся в этой жизни.
– Не прибедняйся, Эльтурус, – подал Алекс руку старику, – ты ещё всех нас переживёшь.
– Присядь! – пропуская колкость, мимо ушей, бросил архимах и опустился в кресло, где сидел до этого.
Эльтурус сразу понял, по поведению и разговору парня, что тот ничего не помнит из прошедшего времени.
Незаметно переглянувшись с Минкусом и получив этому молчаливое подтверждение, он вновь заговорил, не спуская глаз с парня:
– Алекс, у меня к тебе будет одна очень неожиданная просьба.
– Говори, старик, да не тяни кота за хвост! – перебил архимага Алекс.
– Виктория, – продолжил Эльтурус, – хочет отправиться инкогнито в путешествие по Голубому миру, но …
– А причём здесь я?! – вновь перебивая архимага, выпалил Алекс, – пускай себе отправляется, хоть на край света, хоть в гости к дьяволу, кто ей не даёт этого сделать?
– Никто, – ответил Эльтурус, вновь переглянувшись с колдуном, – но пойми меня правильно, Алекс, отпустить её в такое рискованное путешествие, одну я её не могу.
– Ты хочешь, чтобы я её сопровождал?
– Да, но не один! – вскочил на ноги старик и, подойдя к столику, налил в бокал вина, а обернувшись, спросил, – давай сначала выпьем за нашу встречу, а потом, всё ладом обсудим!
– А если я откажусь? – беря протянутый архимагом бокал, поинтересовался Алекс.
– Это твоё право, настаивать и упрашивать, стоя на коленях, не буду, – произнёс Эльтурус, но перед ответом сделал несколько глотков вина из своего бокала, прочищая горло. – Алекс,– дождавшись, когда парень тоже сделает несколько глотков, продолжил свою речь старик, – это не моя прихоть, а Виктория сама попросила меня с тобой переговорить, поэтому поводу.
– Я могу сам поговорить с королевой?
– Конечно! Ты ещё не забыл, где находятся её покои? – поинтересовался архимаг.
– Вы тогда посидите здесь, – поднялся Алекс, отставляя бокал, – а я скоро вернусь.
– Не торопись, нам спешить некуда! – бросил Эльтурус в спину Алекса.
Глава 12
После разговора с королевой, Алекс сразу отправился в таверну «Два гуся», чтобы встретиться с Яниной.
Он не знал, как она отреагирует на то, что в скором времени ему придётся покинуть город.
Всю дорогу от дворца до таверны, он думал, как ей всё это преподнести получше, чтобы девушка не обиделась. Но всё вышло, как нельзя лучше, чем он предполагал.
Поднявшись на второй этаж, узнав у хозяина, в какой комнате проживает его жиличка, Алекс постучался в её дверь.
– Входите! – услышал он голос Янины.
Войдя в комнату, Алекс увидел, стоявшую перед окном Янину и понял, что она видела его, когда он шёл по улице.
– Я ждала тебя! – повернулась к Алексу девушка, – только не так быстро! Ну, как прошла твоя встреча?
– Нормально! – бросил Алекс и, подойдя к девушке, попытался её обнять и поцеловать.
Отстранив мужчину, Янина произнесла:
– Я вижу, ты согласился, сопровождать королеву в её путешествии.
– Откуда ты это знаешь? – уставился на Янину Алекс.
– Знаю! – ответила колдунья и улыбнулась. – Я много чего знаю, только стараюсь помалкивать до поры до времени.
– Тогда скажи? – задал ей вопрос Алекс, – как мне поступить в этом случае? Услышав просьбу архимага, я хотел отказаться от этой авантюры, но после, поговорив с Викторией, не знаю, что делать?
– Соглашайся! – выпалила Янина, не спуская глаз с Алекса.
– Если я соглашусь на её предложение и отправлюсь в путешествие, то мне, для этого, понадобятся помощники, а где прикажешь их искать?
– Если позволишь, я пойду с вами! – сходу не думая ни секунды, выпалила Янина. – Ты наверно уже понял, что я не простая пустоголовая девица, которая прибыла в этот город, чтобы найти себе богатенького жениха?
– Тогда объясни мне, глупому неотёсанному деревенщине, кто ты такая на самом деле? – взглянул в лицо девушке Алекс.
– Я колдунья! – ответила Янина, – и боевой маг! Путешествуя по землям нашего мира, – на словах нашего мира, она дала понять Алексу, что знает, кто он такой и откуда прибыл. – Услышав от надёжного человека, – продолжила девушка, – что королева Виктория ищет себе сопровождающих и помощников в своём путешествии и прибыла в этот город, чтобы вступить в её отряд.
– Значит, наша встреча была не случайностью? – спросил Алекс, продолжая наблюдать за реакцией девушки.
– Нет! – чётко ответила колдунья, – но я не думала, что мы так скоро встретимся.
– Ну и хитрая же ты бестия, Янина! – бросил Алекс, – если это только твоё настоящее имя!
– Настоящее!
– Ладно, но нам в этом походе нужны ещё люди. Ведь ты, должна знать, что земли Голубого мира кишат кровожадными чудовищами, которые через порталы попадают сюда из параллельных миров. А на дорогах множество разнообразных разбойных банд, желающих пополнить свой кошелек и не гнушающихся убийством?
– Сколько тебе нужно человек в свой отряд? – поинтересовалась колдунья, игнорируя вопрос, знает ли она, что творится на дорогах своего мира.
– Мне достаточно несколько человек! – бросил Алекс.
– А точнее?
– Шесть! – ответил Алекс. – Если в отряде будет больше этого количества, то скрывать своё путешествие, долго мы не сможем. Большой отряд, передвигающийся по дорогам, быстро заметят и тогда …
– Я поняла, что ты хочешь этим сказать! – перебила Янина Алекса. – Давай посчитаем, сколько у нас уже есть человек в отряде?
– Виктория с матерью, – загнул два пальца Алекс.
– А зачем королеве тащить с собой эту старуху? – уставилась на Алекса колдунья. – Она только будет тормозить отряд, охая и ахая от своих болячек.
– Откуда ты знаешь, что мать королеву старая женщина? – спросил Алекс.
– Ты, что совсем глупый, – выдавила из себе, вместе с воздухом, девушка. – Если Виктории сейчас уже тридцать лет, то её мамаши …
– Тридцать два, – уточнил Алекс. – Королеве столько же лет, как и мне.
– Ну, тогда, сам считай, – продолжила колдунья. – Виктории тридцать два, тогда её матери не меньше пятидесяти лет. А в этом возрасте женщине нужно сидеть дома, а не шастать по дорогам в поисках приключений на свою дряблую …
– Не продолжай, я понял твой намёк, – перебил Янину Алекс, усмехнувшись. – Значит Виктория и её мать Розетта, это двое, плюс мы, ещё два. Значит, нам нужно найти ещё двух человек, которые соглашаться присоединиться к нашему отряду.
– Алекс, – заговорила Янина, вновь взглянув ему в лицо, – а эта, не та Розетта, которая в центре города держит публичный дом?
– Янина, я смотрю, для простой путешественницы, ты очень осведомлена? – улыбнулся Алекс.
