Прошло несколько часов. Вечерело. Двое охотников продолжали то стоять, то сидеть на корабле, остальные же разбили небольшой лагерь на левом берегу. Тугар медленно продвигался к берегу, как внезапно мирно стоящий пень оживился. Корни-щупальца обхватили его за торс и голову, желая свернуть её. Верхняя половина пня поднялась, показывая беспорядочный набор зубов. Укус левой руки-змеи Тугара не увенчался успехом, он сам перешёл на вторую ступень превращения став обычной змеёй, что когда-то укусила его. Сразу за этим он вернулся к первому облику, в котором было больше сил и ловкости и изменялась внешность: кожа становилась почти полностью змеиной чешуёй, глаза могли менять свой вид с нормального на змеиный если Тугар этого хотел, появившиеся железы вырабатывали яд и пускали по клыкам, однако он не пользовался этим, не смазывал оружие и не кусал сам.
Упустив жертву что, дважды обернувшись отпрыгнула подальше, неизвестный для Тугара монстр поспешил скрыться.
– Да, убегай. Нет у меня лишних сил, не хватало на тебя их тратить. Доберёмся до города, надо будет узнать кто это был.
Почти у берега, Тугар увидел, как происходит смена наблюдателей на корабле. Где был дух мщения он не знал и просто решил напасть пока была возможность убить четверых. Медленно вытащив сабли, он понёсся, оббегая кусты. Из заметивших змеелака, двое прыгнуло в воду, а двое приготовились к бою матеря сбежавших. Два северных орка, держа по топору в каждой руке, стоя на палубе, приняли удар, выпрыгнувшего на них из-за высоких растений змеелака. Сразу после ударов сталь о сталь, один из орков рубанул по змее, выросшей из ноги Тугара. Только и сам он получил порез у локтя. Скоро к кораблю начали подходить лодки, воины которых отдыхали на противоположном берегу. Они подобрали сбежавших, что похватали луки и стали ждать подходящего момента.
В пылу боя Тугар не обращался в змею так как не смог бы быстро поднять сабли, упавшие с него, вместе с другим снаряжением и одеждой. Сильные удары сородичей давались гораздо легче, когда он был в первой оборотной стадии, но они оказались опытными наёмниками и помогали друг другу если того требовал момент. Несколько секунд сражения прошли успешно для обеих сторон. Тугар концом сабли чуть не отсёк ладонь одному из охотников, когда в ответ сам почти потерял одну из рук. Уйдя от второго похожего удара, он дал время своему телу для восстановления конечности. Из места, где кость соединяется, вылезла змея и вцепившись в руку, начала её подтягивать. В момент, когда Тугар вышел из прямого столкновения, в него полетели стрелы. Требовалось больше времени и змеелак решился на отступление, но во время прыжка принял три стрелы в торс, а приземлившись ещё две. Два орка последовав за ним спрыгнули и дополнительно рубанули по спине. Тугар хоть и оставался в сознании, но ничего не мог сделать. Руки и ноги тут же начали нещадно рубить и раскидывать по сторонам, чтобы те не сращивались. Кто-то из охотников крикнул:
– А он не помрёт? Нас ведь очень просили живым его доставить.
– Молодой ты, не знаешь многого, эти, «лаки» – живучие твари.
Подошедшие на лодках начали заматывать в ткани то, что осталось от конечностей змеелака, а затем и дополнительно связывать его.
– Вот и добегался.
– Лидеру понравится, как быстро мы его поймали.
– Вы то поймали? Я в бою чуть руку не потерял, хорошо кость мне не перебил урод.
– Не понимаю, чего их держат у нас в Качанах.
– Они лучники неплохие. Среди орков такое нечасто увидишь.
– Да, без нас может и не поймали бы.
– Знаете, что смешно? А маг то зря получается тащится?
– Ох как недоволен будет.
– Ага, ха-ха.
– Ну, чего делаем?
– Закидывайте на лодку, да к тому берегу давайте. Если соберётся обратиться, то убейте. Заказчикам и головы хватит, я думаю.
– Давай поторопись, в лагере найдём тебе зелье.
– Завяжи мне покрепче и погнали.
– Удивительно что змеёныш не орал, когда рубили, – рассевшись по лодкам начали обсуждать наёмники.
– А я не заметил, но теперь тоже странным кажется.
– Урод он, вот и всё.
– Вроде мы тоже стараемся не орать от боли.
– Мы терпим, а этому словно и не больно было.
– Что с посудиной будем делать?
– Что тут думать, мага ждём с нашими. Может забрать надо будет. Выручим с десяток другой монет и то неплохо, а то и себе оставим.
Глава 4. Планы на будущее
Далеко на юго-западе, подходил к воротам крепости, вернувшийся из похода, один из её владельцев. Многие жители махали и поздравляли с возвращением, когда тот проходил сквозь деревню что стояла близ крепости. Стражники и воины, делающие свою работу, патрулирующие, отдыхающие, встречали кивком и становились по двое за его спиной. Второй из правителей оторвался от своего дела и уже выходил из ворот.
– Кес.
– Я вернулся брат.
Правители что были колдунами Яха и названными братьями, обнялись и проследовали к своей башне, с которой была видна вся округа от Железной реки до озера Шмеля.
Каждый приветствовал одного из колдунов либо кивком, либо, словом, а перед ними бежал парень что кричал:
– Змей вернулся! Змей вернулся
– Ябек, как твои дела?
– Отлично дядь Змей, скоро пойду в поход с отрядом докапитана Мамбара.
– Куда вас Лис отправил?
– На юг по реке Авес, а там до Дотоны, это шахтёрская деревушка. В шахтах что-то опять завелось. А я ведь всегда мечтал сесть на один из этих кораблей как воин, вы же знаете дядь Змей.
– Ты хорошо работал над собой, иного и быть не могло. Тебе уже двадцать стукнуло?
– Да, две недели назад.
– Ясно… ну если надо чего по снаряжению, сходи к Вонтури, попроси, подберёт чего-нибудь.
– О-о спасибо. Ну, не буду отвлекать, побегу.
– Давай.
– Через года три сам сможет небольшой отряд вести.
– А я вот не уверен.
– Подрастёт, возмужает, тогда и посмотрим.
И вот когда были преодолены трое ворот, они дошли до башни. Колдун Яха что отсутствовал три месяца, вошёл первым, как вдруг на него набросились сверху. Это был его сын с именем Кадувин, которому шёл девятый год.
– Папа!
– А-а-а, мой змеёныш показался!
– Сссшш, – старательно зашипел мальчик, обнимая отца. Дети колдунов Яха были рождены с возможностью менять форму тел, а потому преображались в свои звериные формы по желанию.
По лестнице спускалась супруга Изевель с дочкой Илевеной. Девочке было немногим больше шести, и она одна из детей не могла оборачиваться в одно из животных с кем её отец наладил связь много лет назад. Родные к коим причислялась семья второго из пары Яха, считала, что время для этого ещё не пришло, ведь оба сына Каду и Синелы которым, как и Кадувину было восемь, могли становится чистыми оборотнями. Такими созданиями, которые не имели в своём подсознании чужое существо или животное, скреплённое с ними колдовством. Кесален обращался в восточного тага, а Силезен в летучую лису. И хоть не могли они пока долго держаться в таком образе, этого хватало для общего спокойствия. Сейчас оба мальчика подошли к отцу и встали по бокам.
– Дядя Кес, мы рады что вы вернулись, – тихо сказал Кесален, а Силезен просто закивал.
– Спасибо ребята.
– Папочка, а я ждала тебя больше всех и… почти приготовила подарок. Подожди немножечко, хорошо? – обняв Ке'саля сказала Илевена. – Мамочка я побегу в комнату ладно?
– Конечно милая. Кес мне надо, срочно, с тобой поговорить. Как понял меня?
– Иду. Каду, с тобой потом переговорим, хорошо? Мне всё интересно.
– Да, давай.
– Пап, как там это… потом потренируешь меня?
– Конечно, сссыно-ок, – улыбнулся Змей, начав шипеть.
– Вот ты змеюка пап, ха-ха, – мальчик не стал ждать пока отец его ухватит и смеясь, поспешил убежать.
Изевель надоело ждать, она схватила мужа за руку и повела на верхний этаж башни. С её крыши спускался леший, лесное создание с именем Девгемир. Крыша была его излюбленным местом, где он мог часами наблюдать за окрестностями, смотреть вдаль. Они кивнули друг другу и разошлись.
– Дети, а где ваша мама?
– Она… в деревне, кажется у тёть Везении и тёть Величии.
– Хорошо, а вы откуда прибежали, снова одни были в пещерах?
– Отец, ну чего ты? Кого там бояться?
– Мы Фетуша или скелетов что ли не видели?
– Это ладно, я давно понял, что вы любители на кладбище сидеть, так что пещера малое из проблем. Самое главное к воде без меня не подходите.
– Понятно, ну мы пойдём? – спросил Силезен, и после разрешения обернулся летучей лисой, и, прихватив вещи, взлетел. Второй из братьев, видя, как тот снижается у первых от башни ворот, побежал следом, приняв первую стадию оборота тага, в которой рарас становится крепче во всех аспектах.
Утро следующего дня. Кабинет колдунов в башне
– Как мама Кес? – поинтересовался Каду, разлёгшись на диване.
– Ушла с поста, хозяйка вернулась. Я не бессмертен больше полугода оказывается.
– Забрала дар?
– До возвращения истинной богини Тлесав, решила дать его другому.
– А он что тоже учится у Елия и Дирада колдовству Яха?
– Нет, он ничего не знает о нас, может только слухи. Но теперь, когда все силы богини вступили в силу, для него не будут выращивать новое тело и возвращать душу и всё остальное, ну ты знаешь. Мать говорит он умирал два раза, но вставал через несколько секунд. Любые раны как рукой снимает.
– А кем теперь будет твоя мама?
– Сейчас она ждёт куда её отправят высшие боги.
– Ясно.
– А я же всё спросить хотел, в пещеру ведь не заглядывал. Скоро скелеты переедут?
– Остров Уединения пришлось почистить от пиратов. Благо они не заходили вглубь. А ещё выяснилось, что большинство монстров не нападает на скелетов. Скелетон сам доложил.
– С местными бестиями переговорили?
– Из разумных там есть Баш. Это полудух[3 - Полудух – это сущность способная становится как осязаемой, так и наоборот. Инавы, навьи, домовые, лоскотухи, амбарники, шишеки и многие другие сущности вхожи в эту группу.] или же призрак, крадущий женщин.
– Да спасибо брат за объяснение. Времени у меня много, я начну, пожалуй, в библиотеке задерживаться. Раньше как-то меньше обращал внимание на то, что многого не знаю. По крайней мере помнить, как называют ту или иную тварь, я должен.
– Это нормально, ты ведь не охотник на чудищ и не ловец. В любом случае улучшить свои знания полезно.
– Продолжи по тварям на острове. А погоди-ка, ты хочешь сказать, что этот полудух общителен как наш старый знакомый лихо или как упырь Волоня?
– Не совсем, он ругается в основном. Велит валить восвояси. Должно быть это смешно. Я с того раза как мы там бывали, не наведывался на остров. Кроме него – звучалку встречали. Не обрадовалась прибытию костей и капитанов с их отрядами. Говорит ей нравилось повторять смех пиратов, а если удавалось украсть выпивку, то ей хотелось много бегать. Жарко становилось. В общем своё удовольствие получала. Из разумных там русалок много, древних особенно.
– Да, многим даже рарас не нужно есть, думаю поэтому пираты спокойно на берегах отсиживались, хотя не факт.
