Чейз поджал губу так, словно хотел выругаться, но сдержался. Сделав глоток, вернул бокал на стол и сложил перед собой руки. На несколько секунд засмотрелась на его мозолистые жесткие пальцы. Когда-то мне хотелось, что эти пальцы ласкали и грели меня, но Чейз сам был сплошной мозолью, который ничего, кроме боли, не мог причинить. Впрочем, примерно тоже самое он думал обо мне. Наверное, именно поэтому у нас ничего и не сложилось.
– Просто не лезь, ладно?
– Вы ни за что на свете не свяжете эти дела? – я проигнорировала его вторую попытку взять с меня слово. Впрочем, я всегда отказывалась что-либо обещать детективу. Потому что пришлось бы держать слово, но только с ним.
Тем временем Чейз отрицательно покачал головой.
– Там и связывать нечего. Все совершенно иначе, чем было с делом Марш. Абсолютно иначе.
– А как же звонок?
Дэрил пожал плечами.
– Знаешь, сколько нам поступает анонимных звонков, в которых сообщается про преступления?
– Знаю, – сквозь зубы прошептала, чувствуя, как злость наполняла меня. Я была права. Ларри был прав. Пока не ткнешь им в лицо уликами, они ни за что не возьмутся расследовать оба дела вместе. – А как же запертая дверь?
Чейз горько усмехнулся.
– Я, черт тебя дери, не хотел бы говорить, но так уж и быть, сделаю это. В квартире Марш был замок, который легко захлопывался без ключа. Стоило лишь правильно выставить механизм.
– То есть ты хочешь меня убедить, что тот, кто убил Марш, просто захлопнул за собой дверь?
Дэрил вновь пожал плечами.
– Я тебе ничего не говорил.
– А как же в квартире Люси Кайл? Там тоже такой замок или…
– Все, хватит. Без комментариев.
Я шумно выдохнула, взглянув на свой бокал. Наполовину пуст. Или наполовину полон? Я не была ни оптимистом, ни пессимистом. Чертов реалист, который понимал, что моя работа заключается лишь в наборе слов для нескучной статьи. Люди любили читать про преступления. Преступления кормили меня.
Выдохнув, поставила бокал на стол. Неожиданно приятный вкус пенистого напитка стал отвратительно горьким.
– Ладно, Чейз, делай свою работу, но не мешай делать мне свою.
– Ты не отступишь, да?
Я хмыкнула, но ничего обещать не стала. Остаток вечера мы провели за мирным распиванием напитков, пока я наконец-то не почувствовала знакомую тяжесть в животе. Голова порядком затуманилась, и можно было отправляться к себе. Чейз по привычке не предложил меня подкинуть до дома, но такси поймал.
– Аккуратней там, Морган.
– Поцелуй меня в зад, детектив.
Он усмехнулся, закрывая дверь. Махнул рукой на прощание, я показала средний палец. Наши, черт побери, возвышенные отношения, от которых шла кругом голова.
Я едва не задремала в такси, но так как путь был коротким, водитель меня без проблем разбудил. Я сунул ему смятую купюру и, пошатываясь, вышла напротив своего дома. Во многих окнах не горел свет, а несколько фонарей на улице так вовсе были то ли сломаны, то ли разбиты. Машина стартовала с места, оставляя позади себя запах выхлопных газов. Поморщившись, я повертела головой и направилась к себе, пока краем глаза не заметила какое-то движение сбоку. Времени на реакцию почти не оставалось…
Глава 5
Будь во мне алкоголя поменьше, реакция была бы более быстрой. Выхватив баллончик из сумки и направив его в ту сторону, из которой мне, как казалось, секундой ранее приближалась стремительно тень, я промахнулась.
– Твою мать! – заорала, понимая, что перцовый спрей попал скорее на меня, чем на того, кто приблизился ко мне и перехватил ладонь, выбивая баллончик.
– Осторожнее, – прикрикнул чужой голос, который я едва ли различила за стоящим в ушах шумом от собственного рыка. Передо мной, прикрывая рукавом лицо, возник парень, которого я уже видела. И вот тут-то мое сердце из груди рвануло в пятки.
Я отшатнулась, понимая, что момент упущен. Баллончик валялся где-то под ногами, в глазах уже собрались слезы, потому что распылился спрей неудачно, и самой не попасть под запал просто было невозможно.
– Какого черта?! – орала я, пытаясь протереть глаза.
– Не делайте так, – проговорил спокойно парень, вновь перехватывая мои руки. – Будет только хуже.
– Да твою мать! Отвали! Отпусти меня, – кричала я, пытаясь вернуть своим рукам свободу. Глаза нещадно щипало, и по щекам лились слезы.
– Не нужно так делать, – не унимался он, но мои руки все же отпустил.
Я вновь коснулась лица и почувствовала, что так стало только хуже. Пытаясь часто моргать, все равно не видела его лица, хотя была уверена – сукин сын нисколько не проникся моей бедой. А ведь это он должен был ныть и лить слезы! Какого черта я промахнулась?!
– Что тебе надо от меня?
С трудом отыскав на темном расплывающемся фоне его фигуру, уставилась на парня. Мало ли что взбредет в голову! Уж слишком невозмутимым оставался, когда я едва сдерживалась, чтобы от обиды не выцарапать ему глаза.
– Я просто увидел вас и хотел извиниться за тот вечер, – все тем же спокойным голосом произнес он, и мне даже удалось рассмотреть его высокую прямую фигуру, пока я сама горбилась, плевалась и сморкалась. Казалось, что мой организм разом решил открыть все поры и излить противную слизистую жидкость, изгоняя прочь перцовый спрей.
– Ну что, увидел и извинился? – прикрикнула я, устало опустив руки вдоль тела. – Нельзя так подходить к людям, да еще ночью! Нельзя!
– Я же не знал, что вы отреагируете так, – пожал он плечами, пока я, обессилев, прислонилась к стене. Хотелось сползти на холодный асфальт и разрыдаться.
Надо же так облажаться! Впервые я воспользовалась баллончиком, да так неудачно. Жизнь меня, конечно, научила, что обитая в подобном месте и работая журналистом, нужно уметь постоять за себя, но лучше бы, ей-богу, приобрела пистолет. Пристрелила бы ублюдка, чтобы не пугал так больше!
– Вам помочь? – поинтересовался он. – Может, проводить до дома?
– Да я почти дома, – фыркнула, косясь на здание за своей спиной. – Если бы не ты, то уже была у себя.
– Еще раз извините, – проговорил он, и только сейчас я поняла, что парень уж очень странно со мной разговаривал. С почтением, что ль, отчего мне как-то мерзко стало. Обычно все было абсолютно противоположно.
– Да ладно, – отмахнулась, еще раз проведя ладонью по щекам. – Извинился, да? А теперь топай туда, куда шел.
Но парень стоял на месте и словно чего-то ждал.
– Что еще?
Его невозмутимое молчание порядок бесило.
– Может, проводить вас?
– Может, тебя еще к себе в кровать пустить, малыш? Отвали, ладно. И так хреново.
Я выдохнула. Черт! И что я на него наезжаю? Ведь сама полезла в сумку за баллончиком. Сама накликала на себя беду.
– И вообще, какого черта ты здесь забыл?
Уставилась на парня, пытаясь различить черты его лица, но из-за слез получалось плохо. В носу нещадно хлюпало.
– Я живу рядом.
Он махнул рукой в сторону, без понятия в какую именно.
– Я тебя здесь не видела.
– Переехал две недели назад.
Кивнула, хотя верилось с трудом. Всё, что касалось этого парня, мне совсем не нравилось. Или я вновь накручивала себя, придумывая невесть что там? Простое совпадение, не более. Но как заставить мозг поверить в это?
– Я, кстати, Чарли. Фамилия – Тодд, если интересно.
– Ок, Чарли Тодд. В общем, давай так поступим, – выдохнув, я развернулась всем корпусом к нему. – Забыли, ладно? Извиняться не за что. А теперь я пошла, и ты отправляйся к себе.
Развернувшись еще раз, направилась к двери, надеясь, что следом в затылок мне не прилетит камень. Меньшее, что я сейчас хотела – все-таки ошибиться дважды. Юркнув за дверь, я не оглядывалась, хотя была уверена – он смотрел на меня точно так же, как и прошлым вечером. Словно прожигал между позвонков дыру. И я очень надеялась, что мальчишка просто запал на меня и хотел трахнуть, а не что похуже. Потому что Ларри был прав насчет меня, черт бы его побрал. Чуйка выла сиреной.
Глава 6
– Какого черта?!
Я ударила кулаком по столу босса, поздно понимая, что переборщила. Но гнев клокотал во мне, застилал алой пеленой глаза. Нервы были на пределе, тело потряхивало так, словно я выжрала весь запас алкоголя в баре Зака и закинулась парочкой запрещенных препаратов, которыми торговали на Восьмой улице. Но наркотики для меня всегда были под запретом. Видеть, как твой друг умирает на твоих же руках от передоза…Такое не забудешь.
– Зад прижми и не ори! – рыкнул Ларри, поднимая глаза на меня. – Дерьмово выглядишь, кстати.
Капитан, мать его, очевидность! Я вспыхнула, едва не выругавшись вслух.
– Сейчас речь не обо мне. Что это значит? – я попыталась успокоиться, но голос все равно дрожал и готов был перейти на ультразвук, если Ларри не поспешит сейчас же объясниться.
Моя статья была снята. Вместо нее вышли заметки от других журналистов, а вот то, что могло произвести фурор, без моего ведома было удалено из финальной верстки.
Я взглянула на редактора, который тянул с ответом. И эта тишина меня порядком бесила. Ларри хмурился, крутил в своих крупных руках ручку и продолжал смотреть на меня.
– Почему? – жалобно пропищала, пряча лицо в ладонях.
Глаза все еще болели. Красные, с расширенными сосудами, слезящиеся.
Да, выглядела я дерьмово, и не хотелось, чтобы остальные решили, что я разревелась, как новичок, которого пнули хозяйским ботинком, указывая на его место. Хотя разреветься мне все же хотелось. Пожалуй, такая история приключилась со мной впервые. Ларри, черт бы его побрал, никогда за десять лет не снимал мои статьи. Правил, да, дополнял или наоборот что-то убирал, считая, что поступает верно, и ведь я верила ему и училась, пока не настал тот день, когда из любимчиков тебя резко отправляют отсиживаться на скамейку запасных. Вот так я себя чувствовала, ощущая, как из глаз хлынули слезы. Нет, не от переживаний. В кабинете было слишком ярко от ламп, и зрительные нервы послали меня как можно дальше и надолго.
Чертов перцовый баллончик!
Шмыгнув носом, я растерла мокрые следы по щекам.
Ларри выдохнул и нагнулся. Щелкнул выдвижной ящик его стола. На столешницу опустилась пачка с салфетками.
– Вытри слезы.
– Я не плачу! – шмыгнув носом еще раз, рыкнула в ответ.
– Тогда вытри сопли и успокойся.
– Сложно успокоиться, когда твою статью снимают.
Ларри покачал головой и сложил перед собой руки. Я взглянула на босса, надеясь, что за алой пеленой смогу рассмотреть хоть чуточку раскаяния, но лицо Ларри Хокинса было непроницаемым.
– Это Чейз, да?
Редактор пожал плечами.
– Сукин сын! А еще выпить позвал! – я подскочила с места, чувствуя, как меня безжалостно трясет от гнева. Если бы не он, я бы не вышла из дома, и, следовательно, не встретила мальчишку, который напугал меня до седых корней. И тогда бы мои глаза не выглядели, как жопа макаки. – И чем он аргументировал? А нет, подожди! Дай-ка сама угадаю, – я развела руки в сторону, язвительно улыбаясь. – Он сказал, что всё, что я написала, это чушь и нам вообще не стоит афишировать рядовое убийство. Ведь так?
Ларри нахмурился и подался вперед. Он опустил руки на стол, заваленный рабочими бумагами. Кивнул, предлагая мне вернуться на место, однако я предпочла стоять. Так проще уйти, громко хлопнув дверью.
– Дело в снимках, Джой.
Я замерла и почти перестала дышать. Неужто меня впервые посвятят в тайну? Верилось с трудом, но перечить Ларри не стала. Любая информация теперь была на вес золота.
– Полиция расследует это дело. Они приобщили снимки и всё, что с ним связано, к делу.
– Значит, Чейз на тебя надавил.
Я, конечно же, знала это, но услышать от Ларри должна. Пусть скажет, что моя чуйка и в этот раз правильно сработала. Он кивнул. Без слов, но и этого достаточно.
– И с каких пор ты слушаешь, что говорит тебе полиция?
Ларри усмехнулся.
– С тех пор, малышка Морган, как решил, что хочу дожить до пенсии. Пусть работают, но у нас, если они что и найдут, будет эксклюзивный материал.
Я горько усмехнулась.
– И ты ему поверил?
