Ларри пожал плечами.
– Чейз не такой уж и плохой парень, как ты думаешь.
– Стареешь ты. Стареешь, – я приблизилась к рабочему столу и положила ладони на спинку стула, с которого совсем недавно подскочила ужаленной в задницу. – Если ты не против, я предпочла бы сегодня обливаться слезами и запивать своё горе.
– Не перестарайся, Морган. Ты мне все еще нужна в строю. А что, кстати, с глазами?
Я криво улыбнулась, покачав головой. Ларри не стал расспрашивать, что даже к лучшему. Мне, пожалуй, было бы сложно признать, как я вновь облажалась. Одного поражения на сегодня хватит.
– И ты так просто сдашься?
Я вновь пожала плечами. Ларри устало выдохнул, опустив взгляд и возвращаясь к работе, от которой я его отвлекла, врываясь в кабинет, как торнадо, и едва не снеся с ног Никки. Разговор, как поняла, был окончен.
– Ну, я пошла?
Он выдохнул и кивнул. Развернулась и направилась на выход.
– Будь аккуратнее, – донеслось в спину.
– Не нуди, – я махнула рукой, приблизившись к стеклянной двери, на обратной стороне которой висела табличка с именем «Лоренс Хокинс, главный редактор». – До завтра, босс.
– Эй, Джой! – он окликнул меня в последний момент. Я обернулась, едва сдерживаясь, чтобы не выругаться. – Возьми выходной. Не знаю, что случилось с твоими глазами, но выглядит это дерьмово. Не пугай мне сотрудников. Подлечись, что ли.
Сглотнув, я чуть не подавилась собственной досадой. Но в то же время чуть-чуть была благодарна Ларри за сопереживание. Пусть его помучает совесть, хотя бы немного.
Выпорхнув за дверь, я наконец-то смогла выдохнуть. Злость копилась во мне, бурлила и отравляла кровь, но если Ларри принимал какое-то решение, то он следовал ему до конца. И значит, Чейзу удалось вчера уговорить Ларри не публиковать статью, преследуя собственные цели. И он всё уже знал. Чертов детективишка! Мог ведь рассказать! И на какой черт он тогда меня позвал? Мог бы официально, если завел дело, вызвать в полицию, побеседовать о снимках, и всё. Но нет, пригласил выпить, почти расположил к себе, а сегодня я получила сполна! Подстава за подставой. Когда же это уже прекратится, черт побери?!
Пыхтя от злости, я все еще не могла выбросить слова босса из головы. Ларри спросил о том, не сдамся ли я? Хищная улыбка расползалась на губах, когда я входила в общий зал. Шум, гам, беготня. Кто-то меня замечал, махая рукой или кивая, но в самый разгар рабочего дня я становилась невидимкой для большинства. Поэтому опустив голову, добрела до своего места, чтобы забрать документы. Я намеревалась также тихо уйти, раздумывая над словами Ларри, пока на моем пути не возник Тони.
Его самодовольная улыбка на смазливом личике лишь подлила масла в огонь.
– Привет, Морган! Как дела?
– Нормально, – я искоса глянула на коллегу, запихивая в сумку личные вещи. Поработаю дома, тем более есть над чем.
– Что случилось? Выглядишь неважно.
– Зато ты сияешь как рождественская ёлка, – фыркнула в ответ. – Дай-ка подумать… – я развернулась, демонстративно приложив руку ко лбу. Немного театральности в жесте не повредит. – Может, дело в твоей статье, которая чудесным образом переместилась на главную?
Я хотела уколоть самодовольного индюка, но, похоже, только приободрила его, ведь в моем голосе все еще звучала обида и раздражение.
– Да, наконец-то на главной. Благодарю, мисс Морган, за то, что уступили мне место. Это так великодушно с вашей стороны, коллега, – парировал Тони, едва ли не хохоча и не кланяясь мне, отвечая точно таким же тоном.
Прикусив губу, сдержалась, чтобы не послать его как можно дальше. Тони все еще мне нужен, чтобы спихивать на него скучную работенку, какой могла оказаться, как я думала несколько дней назад, статья об убийстве Люси Кайл. Как же я ошибалась! Дело было непростым, и раз полиция и босс запретили мне лезть, разве я могу отступить? Нет! Только не сейчас.
– Ладно, Тони, хорошего дня, – ядовито улыбнувшись, накинула на плечо широкую лямку сумки.
– Уже уходишь? – он наигранно удивился, хотя уверена, выдохнет, стоит мне исчезнуть из офиса.
Решив не отчитываться перед индюком, который второй год метил на мое место любимчика босса, махнула рукой и умчалась прочь, пока еще кому-нибудь в голову не пришло задержать меня, чтобы лишний раз уколоть.
Ларри пожалеет, что пошел на поводу у Чейза! Я принесу им доказательства, что мы не ошибались. И то, что было в моей сумке, лишь ниточка, одна из немногих. Но когда я соберу все осколки в единой целое, моя статья просто порвет общественность. Пора утереть нос Мистеру Занудная Задница и доказать боссу, что я умею работать.
Глава 7
Заняться собственным расследованием без посторонней помощи на практике оказалось намного сложнее. В голове был четкий план, а по факту я лишь запуталась и поняла, что обе жертвы чудовищных убийств вели затворнический образ жизни, чтобы о них в сети можно было что-то найти. И если про недавнее преступление все же можно было наткнуться в заметках, то по делу Марш вовсе тишина. Словно ее и не существовало.
– Черт! – выдохнула я, прокручивая колесиком мышки и пытаясь нарыть хоть что-то.
Кажется, эта затея – лишь пустая трата времени. Вот бы добраться до полицейских отчетов, хотя кто меня допустит. Дело висяк, но еще не в архиве. Единственным реальным помощником мог стать Дэрил, но он скорее арестует меня за какую-нибудь фигню, чем поможет. Лишь бы дурочка журналистка не вляпалась в большие неприятности.
Этим мне Чейз порой симпатизировал. Этакий герой, Супермен, мать его. Но чаще, конечно же, раздражал. И то, что он сделал… Я готова была его придушить!
Щелкнув еще раз мышкой, скрыла браузер. Вскоре экран погас. Ничего. Я, черт побери, не нашла ничего стоящего. То, за что могла бы уцепиться.
Взглянула на окно – уже стемнело. Время для вечерних прогулок. Получив от босса пендель под зад с напутствием отдохнуть и подлечиться, я не только потратила целый день на бесполезное перелопачивание тонны сетевого мусора, но и ничего, как итог, не нашла. Настроение стремилось к нулю. В горле неожиданно пересохло. Я могла бы остаться дома, посмотреть сериал, закутавшись в выцветший плед и обняв бутылку вина. Но такими темпами я сопьюсь. А если хочется выпить, то есть одно лишь место, где я могу получить отличную компанию и жилетку для нытья.
Закари, пожалуй, не огорчится, если я вновь напугаю клиентов его бара своей недовольной рожей.
Решив, что стоит отправиться в бар, я запрыгнула в джинсы, натянула привычную футболку и глянула на себя в зеркало. Отечность и краснота практически сошли, оставалась лишь небольшая припухлость под глазами. Можно сослаться на плохой день, не более. Заку не стоит знать, как я облажалась с баллончиком. Мой маленький позор! Будь на месте этого вроде бы Чада или как мать его там, я бы уже валялась в канаве с пробитой черепушкой и пустым кошельком. В лучшем случае. А что было бы в худшем, даже думать не буду.
С такими мыслями я и пришла в бар. Зак был у стойки, натирал бокалы и обслуживал редких клиентов. Для начала недели самое то.
Он улыбнулся мне, поприветствовав кивком. Я ответила тем же и приблизилась к стойке, занимая уже привычное место.
– Как обычно? – он лукаво подмигнул.
– Нет, – я хитро покачала головой. – Удиви.
– Что-то случилось? – Лицо Зака изменилось. Темные глаза сузились и впечатались в меня, словно выпрашивая: «Джой, какого хера?»
Я сжалась под пристальным взглядом.
– У тебя губы дрожат.
– Черт! – я перестала улыбаться, понимая, что за попыткой выглядеть бодренькой не заметила одного – я вымоталась, раздражена и готова оторвать кому-нибудь голову.
– Говори.
Выдохнув, положила руки на столешницу и опустила голову, рассматривая Зака, который ловко достал бокал из-под стойки и наполнил его виски.
– Мою статью завернули.
Его темные брови изогнулись. Ну да, будто Зак поймет каково это – потерять статью, которая стала моей частичкой. Вдаваться в подробности я не стала, но поигрывая бокалом с виски и делая жадные глотки, все же пересказала, как статью завернули. Многое опустила, потому что… Черт, просто я не могла ему объяснить всего, но Зак слушал и не перебивал, пока вдруг его лицо вновь не изменилось. Хотелось вскрикнуть от досады и притопнуть ножкой, но он ответил быстрее, чем мое тело отреагировало.
– Тот парень, про которого ты спрашивала.
И тут я сжалась, как пружина. Опять он. Он, мать его, опять здесь! Кровь забурлила, подогретая крепким алкоголем. Уголки губ едва не дрогнули, когда я услышала его шаги. Если он сейчас заговорит при Заке о ночном происшествии, мне придется вмазать ему. Никто не должен знать про чертов баллончик и мои кривые руки.
Быстро вернув на стойку пустой бокал и развернувшись, я уставилась на Чада. Вроде бы Чад. Моя память в это раз меня подводила. Изобразив дружелюбную улыбку, я дала понять этому мальцу, что не хочу слышать от него ни слова о вчерашнем. Но у парня, кажется, были свои планы. Приблизившись ко мне, он кивнул Заку и занял соседнее место.
– Можно пиво?
Зак принял заказ, косо поглядывая в мою сторону.
– И что сегодня уже не угощаешь? – вырвалось раньше, чем я успела подумать.
Парень взглянул на меня и на пустой стакан.
– Виски или ром?
– Первое.
Жестом он попросил Зака повторить. Тот взглянул на меня, ожидая одобрения. Я кивнула. Вскоре мой стакан вновь был полон, а горло уже зудело в предвкушении. Я, черт побери, позволила пацану угостить меня, да еще в баре Закари. Сегодня мои правила летели к чертовой матери со скоростью сорвавшегося с путей товарного поезда.
– Как прошел день? – будничным тоном поинтересовалась, потому что повисшая между нами пауза порядком бесила.
– Отлично. А у вас?
Черт! У вас…
– Нормально, – выдохнула, уговаривая себя перестать злиться. Он-то вообще ни в чем не виноват.
И вновь повисла тишина. Чтоб меня за ногу! Я даже не знала, о чем с ним можно говорить. Впервые в моей голове было пусто, а на языке крутилась редчайшая дичь, поэтому приходилось семь раз обдумать, прежде чем что-то сказать. Но в этот раз вместо слов я решилась все-таки его рассмотреть. В баре было достаточно светло, чтобы подробно рассмотреть черты приятного, как оказалось, лица молодого человека. Чад (вроде бы) был высоким, но это я заметила еще в прошлый раз, темноволосым и плечистым. Крепкие руки обтягивали рукава куртки, а под курткой я разглядела серую футболку. Кажется, он, как и я, склонен к минимализму в одежде. Чем проще, тем лучше. И желательно, чтобы все было темное – практично.
За рассматриванием я и была поймана. Наши взгляды стремительно пересеклись. Резко отвернувшись, влила в себя остатки виски, едва не поперхнувшись. Стоит притормозить, иначе возвращаться буду на плечах Зака. И это начало рабочей недели!
– Ты где-то поблизости живешь?
Черт, вроде бы он вчера об этом говорил, но в голове какой-то непроглядный туман.
Парень кивнул.
– Кажется, я не запомнила твоего имени.
– Чарли, – отозвался он, развернувшись ко мне корпусом. – Чарли Тодд.
– А точно! – вспыхнула, чувствуя, что так теперь он мог видеть пострадавшие глаза. Впрочем, в мои глаза он и смотрел, безмолвно интересуясь о том, как я себя чувствую. – В порядке.
Он быстро кивнул. Мы вроде бы понимали друг друга без слов, хотя это могло просто разыграться воображение. С уровнем моей накрученности могло и не такое померещиться.
– Еще? – он кивнул на стакан. У самого пиво было почти нетронутым.
Я хотела отказаться. Честное слово, хотела. Но сегодня все шло наперекосяк. Поэтому и согласилась, даже если видела, что Зак не одобрял. Поэтому и предложила Чарли Тодду отсесть за дальний столик, чтобы поболтать. Стоило мне дать слабину, как мой язык начал пороть чушь. К моему удивлению, Чарли поддержал нашу незамысловатую беседу, поведав мне, что переехал в этот район совсем недавно. Жилье, мол, дешевле, с чем я была полностью согласна. Он рассказал о том, где жил и где работает, расспрашивал меня, хотя скорее я болтала сама, не ведая, что могу наговорить лишнего. И к концу наших посиделок, изрядно набравшись, я уже не соображала.
Сегодня все шло не так, как обычно.
– Может помочь? – шепнул Тодд, и его голос показался мне каким-то другим.
Попытавшись потрясти головой, я лишь больше захмелела.
– Давай, я тебя провожу.
В какой-то миг мы вроде бы перешли на «ты», но это не точно. Хмельная голова напрочь отказывалась думать, а тело – подчиняться голове.
Мы отошли от бара и направились в знакомый проулок, через который я обычно возвращалась к себе. Не оглядываясь, я уходила прочь, понимая, что где-то там оставила позади себя бар Закари и свои грёбаные правила – не снимать парней в заведении друга.
Глава 8
Голова гудела так, будто по ней прошлись отбойным молотком. С трудом разлепив веки, я уставилась в потолок, пытаясь сообразить, где нахожусь. Было еще темно, но глаза довольно быстро адаптировались, и я смогла наконец-то разглядеть родной потолок и выдохнуть. Просыпаться в чужой постели – еще одно нарушение правил, которое мне все же удалось избежать.
Выдохнув и перевернувшись набок, ощутила, как резкая боль запульсировала в голове. Если я вчера и напилась до потери сознания, то кое-кто, похоже, не воспользовался ситуацией. Или нет?
Подскочив в кровати и подавив желание рухнуть обратно, я заглянула под одеяло. Одежда все еще на месте. Лифчик врезался лямками в кожу, оставив красные борозды. Джинсы сваливались с бедер. Соскользнув с кровати, я, пошатываясь, стянула штаны и засунула руку в трусики. Вроде бы все в порядке. Сухо, как в чертовой пустыне, и безжизненно, что немножко меня отрезвило и обрадовало. Малыш Тодд не воспользовался податливым телом и не трахнул меня, за что ему огромная благодарность.
– Твою ж мать! – я все равно не сдержалась и выругалась, стягивая с себя одежду и набрасывая мятую домашнюю майку. Прошлепав по коридору, то и дело спотыкалась о разбросанные вещи. Кажется, возвращалась я на автопилоте. Отыскав бутылку с холодной водой, влила в себя почти всё, прежде чем обнаружила небольшую записку, прикрепленную магнитиком к холодильнику.
«Перезвони мне. Чарли» – гласила надпись под номером телефона.
Он все-таки поднимался в мою квартиру. Он был здесь. Здесь. В моем доме, на моей территории. Он видел мои вещи, он дышал воздухом, которым дышала я.
– Да чтоб тебя!
Холодок проскользнул по коже, отставляя ледяной след. И я, черт бы побрал, ничего не помню. Впустила в свою квартиру парня, которого практически не знаю. Позволила ему быть здесь, когда сама совершенно не соображала.
– Что-то ты, Джой, сдаешь, – прошептала, бросая записку на стол.
Перезванивать Малышу Тодду я не буду. Заводить дружбу или играть в чувства не для меня. И лучше Чарли это узнать сейчас, чем тогда, когда будет поздно.
Но стоило мне об этом подумать, как тишину разорвал звонок мобильника. От неожиданности я подпрыгнула на месте, хаотично соображая, откуда идет звук. Неужели он сам решил набрать меня? Хотя я не помню, чтобы давала ему свой номер. Но пока в голове кружились и метались мысли, я отыскала телефон и выдохнула. Звонила Никки.
– Алло?
– Привет, Джой. Не разбудила?
– У вас с Ларри один и тот же вопрос.
