– М-м-м-м-м… – низко протянул Томас.
Лидия в предвкушении прикусила нижнюю губу. Она ловко расстегнула манжеты на рукавах, а затем принялась за другие пуговицы.
– Ты можешь делать это сколько угодно, но не обещаю, что ты получишь оргазм с первой попытки. А я обещал исправить то, что не смог сделать в прошлый раз.
– А я разве не сказала тебе, что кончила тогда? – хитро прищурилась Лидия, стягивая рубашку с его плеч.
– Правда? – переспросил он.
Мисс Лейдлоу загадочно улыбнулась.
– Надеюсь, ты не намекаешь на то, что хочешь свернуть нашу вечеринку? – расплылся в улыбке Томас. Лидия расхохоталась, усаживаясь на простыню.
Мистер Белл самодовольно хмыкнул. И когда на нем не осталось одежды, он предстал перед ней во всей красе.
Мисс Лейдлоу откровенно рассматривала его. Мистер Белл был сложен превосходно: сильные руки и плечи, по которым рассыпались веснушки, а мужественная растительность на груди плавно переходила вниз по кубикам пресса прямо к паху, где его достоинство, увитое венами, уже вовсю рвалось в бой.
– Если захочешь, позже я дам тебе с ним поиграть, ты можешь подарить ему французский поцелуй, – сказал Томас.
Лидия заливисто захохотала.
– А сейчас позволь проникнуть в тебя, – продолжил он.
Он бережно опрокинул мисс Лейдлоу на спину и притянул к себе, обхватив за колени. Лидия мягко опустилась и плавно скользнула по шелковой ткани, продолжая восторженно заливаться смехом, пока Томас не вошел в нее. Смех сменился стоном удовольствия…
Лидия застегивала последнюю пуговицу на блузе, когда Томас вышел из ванной.
– Уже уходишь?
– Да, – коротко ответила она и подняла белый жакет с пола, встряхнув его.
– Понятно, – мистер Белл зажег в спальне свет.
Яркое освещение слегка ослепило мисс Лейдлоу, и она сощурилась. А затем стала рассматривать свой жакет.
– Надеюсь, он не запачкался?
– Кажется, нет, – задумчиво протянула она.
– Я приобрету что-нибудь для такого случая и в следующий раз обещаю не бросать твои вещи на пол, – произнес Томас извиняющимся тоном.
Лидия посмотрела на него с сомнением.
– Томас, следующего раза не будет, – отрезала она.
Теперь озадачился мистер Белл.
– Тебе, кажется, понравилось.
– Между нами больше ничего не будет. У меня есть жених.
– Перестань, Лидия, – Томасу уже порядком надоели ее повторяющиеся доводы. – Уверен, что от Его Светлости не убудет, – съязвил он.
Лидия ошеломленно подняла брови, одарив Томаса убийственным взглядом, а затем подобрала туфли и вышла из спальни. Мистер Белл поспешил за ней.
– Неудачная шутка, – покаялся он. – Мы можем встречаться, когда захотим и когда нам обоим будет удобно.
– Плохая идея.
– Только если ты не хочешь, – отвечал Томас.
– Об этом могут узнать, – в смятении выдала мисс Лейдлоу.
– Брось, Лидия. Что такого, если нас будут видеть вместе? Тем более сейчас ты моя помощница, да и вообще, мы не чужие люди.
– Считаешь, это справедливо по отношению к семье?
– Как хочешь, – сдался Томас. – Но, если передумаешь, смело обращайся. Тебя проводить до машины? – сверкнув улыбкой, спросил он.
– Нет, – отозвалась Лидия, надевая туфли.
– Я так и думал. До завтра, куколка, – ухмыльнулся он.
– Что? – Лидия возмущенно покосилась на Томаса. – Ты уже забыл мое имя?
– Понял, – мистер Белл приподнял руки, сдаваясь.
Мисс Лейдлоу заглянула в сумочку и достала телефон.
– Черт… – тихо выругалась она, увидев множество пропущенных.
– Что случилось?
– Мне пора, – нервно сообщила она.
– Ну, беги, – сказал он и обнял ее.
Это вызвало неловкость у обоих. Лидия не ожидала этого от Томаса, а он не знал, уместно ли это объятие.
– Пока, – заключил он, отступая.
– Пока, – мисс Лейдлоу махнула рукой, развернулась и замешкалась перед дверной ручкой. Мистер Белл моментально сообразил и помог ей открыть дверь. Лидия коротко поблагодарила его и вышла.
Она торопилась выехать из района, где жил Томас, чтобы позвонить жениху: ей казалось, что так она скроет следы своего преступления. И снова пришлось соврать Генри о том, чем она занималась.
Герцог вновь был недоволен, что его невеста не на связи. Как и прежде, оправдания Лидии смягчили его, к тому же его немного успокоила Анна, с которой Генри связался, не дозвонившись до суженой. Что касается леди Стонклиф, то она уже привыкла, что ее дочь живет своей жизнью, однако тревожные звонки будущего зятя не любила – в основном из-за недовольства супруга, который тоже был на взводе, когда жених разыскивал Лидию. Виконтесса вела себя спокойно, чем успокаивала виконта и герцога, однако все же переживала.
Оказавшись в своей квартире, мисс Лейдлоу смыла прошедший день, а затем легла спать. Некоторое время она ворочалась в постели из-за мук совести, что стали ее спутниками в последние три дня и, наверное, теперь до скончания века.
Следующим утром Лидия старалась не спешить на работу, оттягивая встречу с отцом. В понедельник она поторопилась из-за тревожности и неловкости перед Томасом, однако ее надежда остаться незамеченной провалилась. Теперь стыдиться Томаса было глупо: они видели друг друга голыми. Хотя это, разумеется, не повод.
Закрывая за собой дверь в кабинет отца, Лидия виновато опустила глаза, и он отчитал ее за вчерашнее исчезновение. Мисс Лейдлоу с годами научилась обуздывать гнев виконта и уже давно не допускала такого обращения с собой, но не сегодня. Ей было за что повиниться. Поэтому она смиренно снесла все претензии и нравоучения, пока строгий папа не унялся.
Мистер Белл, по своему обыкновению, с раннего утра был на ногах: бассейн, завтрак, заказанный из ресторана, душ, свежая рубашка, костюм. Он бодрился перед встречей с крестным, после того как поимел его дочь. Кстати, с удовольствием повторил бы это еще не раз. Во второй половине дня по вторникам Томас и Джонатан вместе посещали тренера по боксу – это была своего рода традиция, зародившаяся между крестником и крестным отцом. Если бы лорд Стонклиф узнал о том, что было между Томасом и его помолвленной дочерью, он непременно хорошенько выбил бы из крестника всю душу, а может, и забил до смерти.
Встреча виконта и Томаса прошла обыкновенно: рукопожатие, непринужденная болтовня и, наконец, беседа о делах. Далее совещание в кругу сотрудников и притихшей Лидии, которой было и невдомек, что все мужчины, находившиеся в зале для переговоров, время от времени бросают на нее распутные взгляды. Мисс Лейдлоу заправила волосы за ухо и продолжила внимательно слушать докладчика. Мистер Белл напрягся и сдвинул брови, пытаясь сосредоточиться на работе.
Весь день у Лидии не было настроения, в чем пасмурная и дождливая погода тоже сыграла свою роль. Томас был загружен работой и не был расположен к играм, поэтому день мисс Лейдлоу проходил относительно спокойно.
Во второй половине дня она, как ей было положено, явилась в фонд и честно выполнила свои обязанности, а после вернулась в квартиру и поговорила по телефону с Генри. В целом разговор прошел отлично, и Лидия даже воодушевилась прекрасными отношениями с женихом. А когда она легла спать, ее вновь одолели навязчивые мысли.
Утром настроение мисс Лейдлоу было еще хуже, чем вчера. Подкинула забот грядущая свадьба – распорядитель напомнил ей о множестве отложенных дел. Так что к вечеру она была взвинчена.
– Я не понимаю, почему ты задержал меня снова? Я все равно сейчас ничего не делаю, – капризно прервала мистера Белла Лидия после того, как ей пришлось оправдываться за пропуск тренировки перед участницами группового чата поло-клуба.
– Никто не виноват, что ты все время переписываешься и отлыниваешь, – хладнокровно ответил Томас.
Это была ложь, по крайней мере в глазах Лидии. Она возмутилась.
– Из-за твоего эгоизма меня отчитывают как девчонку, потому что я пропустила тренировку, – с вызовом произнесла она и сложила руки на груди.
Мистер Белл спокойно передал документы помощнику, который чувствовал себя неловко, будучи свидетелем конфликта.
– Передай, пожалуйста, Миранде – пусть сделает мне ирландский кофе без сливок, сахара и кофе, – с иронией обратился к нему Томас.
– Хорошо, мистер Белл, – среагировал Гарри и удалился.
– Твоя обязанность помочь мне, а не усложнить жизнь, – напирала на Томаса Лидия.
– Моя обязанность? – с ухмылкой уточнил он.
– Да.
– Тебе не кажется, что ты перегибаешь? – не отводя внимательного взгляда, поинтересовался мистер Белл.
– Мне кажется, что ты делаешь это специально, – высказалась мисс Лейдлоу.
– О чем ты? – Томас поднялся и навис над столом, опираясь на него руками.
Лидия оказалась под тяжелым взглядом мистера Белла, а от него трусили практически все. Она на секунду замялась, но потом вновь вознегодовала:
– О твоем желании затащить меня в постель. Или это месть?
Томас хохотнул.
– Какая проницательность на грани паранойи, куколка.
Мисс Лейдлоу вспыхнула, мгновенно схватила со стола карандаш и метнула в него.
Канцелярский предмет стукнул Томаса в лоб. Он прикрыл глаза и мотнул головой, сдерживая подступающие порывы.
– Я же просила не называть меня так, – прорычала Лидия.
– Ты напрашиваешься.
– Пошел ты! – Лидия вскочила со стула.
– Следи за своим языком! – ударив кулаком по столу, рявкнул мистер Белл.
– Не смей повышать на меня голос!
Лидия заносчиво отвернулась и пошла к своему рабочему месту.
– Так, ну все, – буркнул Томас.
Он стремительно приблизился к Лидии, грубо схватил ее и усадил на стол. А она только и успела раскрыть рот и широко распахнуть глаза. Чем и воспользовался Томас, бесцеремонно целуя ее. Лидия едва отстранилась, отталкивая его лицо, и на коротком выдохе успела произнести только:
– Ты что себе…
Мистер Белл вновь завладел ее ртом, а она вдруг начала отвечать, зарываясь пальцами в его волосы. Дверь в кабинет открылась. Томас и Лидия обернулись. В дверях стояла остолбеневшая Миранда. Мистер Белл постарался прикрыть мисс Лейдлоу, которая резво слезла со стола и встала за его спиной.
– Извините, я стучала, – тихо произнесла секретарша. – Ваш кофе.
Она опустила глаза и поставила поднос на край стола.
Лидия затаилась, надеясь, что Томас выкрутится.
– Спасибо, Миранда, – ровным тоном поблагодарил мистер Белл.
Секретарша кивнула и удалилась, закрывая дверь.
– Что ты наделал?! – обвинила Томаса Лидия.
– Она не станет болтать.
Мисс Лейдлоу стала поспешно собираться.
Мистер Белл взял чашку с кофе и сделал большой глоток, тут же скривившись.
– Боже! – вскрикнул он. – Это же чистый джин!
Лидия с тревогой посмотрела на него, но затем злорадно хмыкнула.
– Я рад, что тебе весело, Лидия. Теперь тебе придется отвезти меня домой.
– Я похожа на водителя?
– Такой ценный груз наемный персонал вряд ли довезет невредимым. Ты ведь уже поняла, насколько он ценный. Не так ли? К тому же мне придется спасать твою репутацию перед Мирандой, а это считается одолжением. Так и ты помоги мне, – рассуждал Томас, наблюдая за ее сборами.
– Это ты виноват.
– Разумеется, ведь не твой язычок орудовал у меня во рту пару минут назад.
Мисс Лейдлоу поджала губы.
– С меня ужин, с тебя компания, – самодовольно предложил мистер Белл.
– Какой же ты самоуверенный.
Лидия пошла к двери кабинета.
– Увы, в этом мире меня больше некому любить, – тяжело вздохнул Томас.
– Я не куплюсь, – бросила Лидия, оборачиваясь, но все же задержалась перед выходом.
– Ну, пожалуйста, – Томас состроил жалостливое лицо.
Мисс Лейдлоу закатила глаза. А вдруг они все же договорятся?
– Ты ведь нарочно задержал меня? Я права?
– Ну ладно, немного. И обещаю: если ты все же сопроводишь меня, то в этот раз мы просто поедим.
– Ресторан выберу я, – заявила Лидия.
– Договорились, – приободрился Томас.
Выйдя из кабинета, мисс Лейдлоу стыдливо миновала стол Миранды, которая, не поднимая головы, занималась своими делами. Мистер Белл, напротив, решительно подошел к ней. Секретарша поднялась ему навстречу. Она выглядела поникшей. Было заметно, как ей неловко смотреть в глаза начальника.
– Миранда, я надеюсь, ты понимаешь: то, что ты увидела, это наше личное дело с мисс Лейдлоу. И разумеется, об этом ты не должна ни с кем говорить.
– Разумеется, мистер Белл. Все, как всегда, мистер Белл, – произнесла Миранда и прочистила горло, так как ее голос немного сел.
Томас одобрительно кивнул и пошел следом за Лидией.
– Отличное место. А запахи!!! Превосходно! – восторгался Томас, подкрепляя слова жестами и великолепной игрой. Он сидел на пассажирском сиденье в авто мисс Лейдлоу и держал два пакета с едой.
– Я обожаю это место и эту еду, – Лидия забрала один из бумажных пакет у него из рук.
– М-м-м-м, какая дрянь, – надкусывая жареную картошку, выуженную из крафтовой упаковки, восхищался Томас.
– Это вообще-то мое, – меняя пакеты, заметила Лидия.
Томас был в ударе и не закрывал рта, за исключением моментов, когда ему приходилось жевать. Лидия посмеивалась и даже едва не подавилась, услышав очередную порцию сарказма в адрес уличной еды. Тогда мистер Белл решил остановиться, но ненадолго.
– Может, немного разомнемся у меня дома после калорийного ужина? Нет, не то, о чем ты подумала. У меня есть тренажер, – предложил он.
– Тебе следует заказать такси, потому что я спешу, – недовольно произнесла Лидия.
– Ты действительно меня бросишь здесь после того, как пообещала подвезти до дома? – возмутился мистер Белл.
– Хватит вести себя как кретин.
– А ты не веди себя как капризная сука, потому что мне очень хочется наказать тебя – трахать, пока ты не потеряешь сознание, – агрессивно высказался Томас.
Мисс Лейдлоу поразилась сказанному. Ее щеки моментально запылали.
– Ты грубый и пошлый, – сказала она и отвернулась.
– Я вижу, как тебе это нравится.
– Томас… – начала Лидия, но задохнулась от испуга, когда он развернулся к ней и схватил за шею. Приблизил лицо и стал шептать:
– Хочу тебя. Хочу, чтобы ты кончала подо мной и на мне.
Мистер Белл по-хозяйски запустил руку ей под подол и легко проник туда, куда ему было нужно. Лидия издала короткий стон и вцепилась в запястье руки, которой он удерживал ее, прижимая к спинке сиденья.
– Горячая, податливая девочка, – шептал он, виртуозно манипулируя пальцами под женским бельем. – Нравится? – спросил он, всматриваясь в помутневшие от желания глаза. – Да, я бы трахнул тебя, но ты сказала, что этого больше не повторится, – добавил он и отпустил ее, устроившись на пассажирском сиденье как ни в чем не бывало.
– Ну все, выходи, – настаивала Лидия, поправляя платье.
– Не горячись, – спокойно отвечал Томас. – Просто признайся, что ты хочешь меня, и мы благополучно потрахаемся, а потом еще раз и, может быть, еще. Впрочем, к чему счеты, если это приносит удовольствие?
– Ты так уверен, что я этого хочу?
– Если ты перестанешь играть в игру «Я не такая», выиграем мы оба. Согласись, что это разумно.
– А что насчет совести?
– Лучше сухое белье и пустые яйца.
– Ты такой грубиян.
– Поэтому я тебе нравлюсь.
Лежа на смятых шелковых простынях, Томас выводил пальцами круги на спине Лидии, а она наслаждалась лаской после близости.
С неожиданной живостью он заговорил:
– Если честно, я до последнего думал, что ты пошлешь и ударишь меня снова.
– Самое главное, что ты понимаешь, какой ты негодяй, – лениво повернув голову, обронила Лидия.
– Я всегда помню об этом.
– Давай договоримся, что ты будешь предохраняться, – Лидия попросила его со всей серьезностью.
– Резонно, но ты ведь пьешь таблетки, – заметил Томас, но не встретив поддержки в глазах партнерши, продолжил, не теряя надежды: – Возможен вариант, что я не буду предохраняться с тобой?
– Я не могу рисковать, – деликатно пояснила Лидия.
– Хорошо, – сдался Томас, вздыхая и поворачиваясь на спину.
Лидия поднялась с постели и стала собирать свою одежду.
– Ты куда собралась? – наблюдая за ней, встревожился мистер Белл.
– Домой.
– Уже ночь, я думал, ты останешься.
– Нет.
Мисс Лейдлоу стала надевать платье, предварительно его встряхнув.
– Я не отпущу тебя так поздно, – встав с постели, воспротивился Томас.
– Я не ребенок, – насмешливо ответила Лидия и подняла с пола нижнее белье.
– Даже не обсуждается, – возразил он и забрал из ее рук кружева.
– Я могу уехать и без него, – хохотнув, Лидия с легкостью отобрала у него белье. – Томас, я не могу спать с тобой.
– Почему? Ты храпишь?
– Потому что мы просто занимаемся сексом.
– Когда же ты уже успокоишься? Или мне заняться твоей задницей? – поинтересовался мистер Белл и шлепнул Лидию по аппетитному месту. Он прижал ее, вжимаясь пахом в округлости. Мисс Лейдлоу зашипела, норовя отдалиться.
– Больно! В каком это смысле? – возмутилась она.
– Анал, – промурлыкал Томас.
– Ни за что на свете! Найди себе для этого кого-то другого! – активно вырываясь, выпалила Лидия.
– Она еще не тронута или тебе не попался хороший партнер? – заинтересовался Томас.
– Извращенец! – выскользнув из его рук, крикнула Лидия.
– Да, я такой, – ухмыльнулся он. – Ну так что? – играя бровями, Томас дожидался ответа.
– Только после тебя.
– Да ты сама извращенка! Я вообще-то о ночевке. Завтра нам рано вставать – и ты сэкономишь время на дорогу.
– Мне не во что переодеться, – всплеснув руками, в одной из которых она держала свое белье, сказала Лидия.
– Заедешь с утра к себе и переоденешься, я разрешаю тебе опоздать. А сейчас можешь надеть мою футболку, – распорядился мистер Белл и отправился в гардеробную. Мисс Лейдлоу последовала за ним.
– А завтрак? У тебя есть чай? – Лидия с любопытством обшаривала глазами вешалки с мужскими костюмами и полки с разложенными вещами.
– Завтрак есть в ресторане, а чай есть на моей кухне, – сообщил Томас и протянул ей чистую одежду.
– Тогда я пошла в ванную.
– Я знаю такую отличную позу, – обхватывая Лидию, игриво сказал Томас.
– Не сегодня! – воскликнула она. – Ты иди в свою, а я займу гостевую. И кстати, перестань бросать мою одежду на пол. Я не собираюсь оставлять состояние в химчистке.
– Хорошо, прошу прощения. А в душ мы можем сходить по очереди, – лукавя, предложил Томас.
– Я должна быть уверена, что ты не войдешь, – Лидия вынырнула из объятий Томаса. – Спасибо, – поблагодарила она, вытянув из его руки футболку.
Мисс Лейдлоу развернулась и пошла в сторону гостиной. Довольный мистер Белл наблюдал за ее шествием.
– Ты уверена, что не хочешь в попку? – окликнул ее он. Лидия не обернулась и, слегка хлопнув себя по бедру, произнесла:
– Смотри и мечтай!
Томас рассмеялся.
Когда Лидия вышла из ванной, он, обнаженный по пояс, сидел за роялем и наигрывал рождественскую мелодию.
Он любил Рождество так, как любят его миллионы людей. Томас, как все эти миллионы, считал этот праздник волшебным и всегда испытывал предчувствие счастья и чуда. Странно для взрослого и самодостаточного мужчины со сложным характером.
Лидия подошла к нему со спины, провела рукой по плечу и наклонилась, чтобы сообщить:
– До рождественского настроения еще три месяца, Томас.
Он, не отрываясь от игры, улыбнулся. Мисс Лейдлоу запустила пальцы в его влажные волосы и слегка потянула на себя. Они всегда были такими непослушными, что даже короткими без укладки завивались. Мистер Белл наклонил голову вслед ее пальцам. Он получил от этого удовольствие и невольно уловил в касаниях что-то знакомое, близкое его сердцу. Отпустив темные пряди, Лидия села на диван. Она внимательно наблюдала за ним и слушала его игру. Томас закончил одну мелодию и сразу перешел на другую. Лидия узнала мотив и посмеялась. Он посмотрел на нее исподлобья, а потом улыбнулся и запел:
– На прошлое Рождество
Я подарил тебе свое сердце.
Но на следующий день ты его вернула.
В этом году,
Чтобы оградить себя от переживаний,
Я подарю его кому-нибудь особенному.
Мистер Белл любовался улыбкой мисс Лейдлоу, одетой в его футболку. Он помнил, как будучи еще юной, она начала исполнять эту песню на семейном рождественском ужине под аккомпанемент Джонатана. Томас вновь сосредоточился и перевел внимание на клавиши, продолжая петь:
– Однажды обжегшись, стал вдвойне осторожным.
Я держу дистанцию,
