– Слишком большой камень, его не всегда удобно носить.
– А сейчас удобно? – игра на нервах продолжалась.
Лидия поджала губы, сдерживая ругательства, и сдалась, осознав, что зря раздражается на правду.
– Томас, давай просто забудем все, что между нами произошло! Это была ошибка.
Томас спокойно выслушал ее и деловито произнес.
– Хорошо. Сейчас нам некогда об этом разговаривать, у нас совещание через пару минут.
День в офисе проходил практически, как обычно, за исключением одного известного изменившегося факта и взгляда мистера Белла, который все чаще был обращен в сторону мисс Лейдлоу. Это очень нервировало ее. Во время обеда Лидия очень искусно улизнула из вида внимательного начальника и впервые за несколько недель поела отдельно от него, иначе бы просто не выдержала такого напряжения. Оставшись одна, она наконец выдохнула. Лидия ожидала чего угодно, но только не этого. Томас вел себя очень откровенно, и это пугало. Еще вчера она мучилась от его безразличия к ситуации – он ведь совершенно никак не проявлял себя два дня и три ночи! – а сегодня она не знает, куда от него деться. Хорошо еще, что отца до сих пор не было на работе, хотя, возможно, при нем Томас вел бы себя менее вызывающе, по крайней мере, не разглядывал бы ее так открыто.
После ланча Мисс Лейдлоу вернулась в офис только для того, чтобы встретиться с отцом, но он так и не появился. Она позвонила ему, чтобы узнать, все ли с ним в порядке. Виконт успокоил ее, объяснив, что задержался на встрече. Однако время поджимало, и Лидия собралась уходить, чтобы отправиться выполнять свои обязанности в благотворительном фонде.
Томас в окружении менеджеров застал мисс Лейдлоу у лифта.
– Лидия! – услышала она его грозный оклик. – Не знаю, где ты пряталась в обеденный перерыв, но у нас еще много важных дел.
Лидия, словно рыба, выброшенная на берег, стала глотать воздух в недоумении.
– Не надо так смотреть.
– Меня ждут другие обязанности, – возразила она, колеблясь.
– Если хочешь принять участие в чем-то действительно стоящем, то следуй за мной, – с этими словами Томас важно продолжил свой путь во главе озабоченных сотрудников. Лидия обреченно вздохнула и послушно пошла за ними.
К счастью, дел оказалось много, и мистеру Беллу было не до гляделок. Под конец рабочего дня он дождался, когда они с мисс Лейдлоу останутся вдвоем, и вновь начал действовать.
– Лидия, – обратился он.
– Да? – расслабленно отозвалась она.
– Поужинаем вместе?
Лидия моментально напряглась.
– Это будет лишним. Думаю, нам стоит сохранять дистанцию, – высказалась она и попыталась вернуться к своим делам.
– Лидия, я должен по-настоящему попросить у тебя прощения за случившееся между нами. Я не смог держать себя в руках, но ты ведь и так знаешь, каким я бываю негодяем, – без капли иронии покаялся Томас. – Считаю, что мы должны поговорить в более неформальной обстановке.
Его поведение успокоило Лидию, и она согласилась, потому что им действительно следовало объясниться и как-то примириться.
– Я предполагаю, что ты частый гость в этом заведении? – заметила мисс Лейдлоу, когда заказ был сделан и услужливый официант, что обращался к Томасу по фамилии, покинул их.
В зале было немноголюдно. Приятная спокойная музыка, фешенебельный антураж и под стать ему посетители – все располагало к отдыху.
– Да. Мой пентхаус находится на пару этажей выше, – пояснил мистер Белл.
Лицо Лидии на мгновение выразило замешательство, а затем она нахмурилась.
Она никогда не бывала у Томаса. Он не устраивал новоселье и вечеринки, на которые можно было бы ее пригласить. В целом о его новом жилье Лидия знала немного, и только сейчас она стала припоминать разговоры о районе, где мистер Белл приобрел недвижимость.
– А что? Если хочешь, мы зайдем после ужина.
Томас продолжал вести себя как ни в чем не бывало. Лидия предпочла промолчать, однако спустя некоторое время заговорила:
– И скольких женщин ты кормил здесь до того, как приводил в пентхаус? – ей явно было не по себе.
Томас призадумался.
– Шестнадцать… а может быть, двадцать девять.
После небольшой паузы мисс Лейдлоу прямо высказала беспокойство:
– Теперь персонал будет считать меня твоей очередной пассией.
Мистер Белл тут же поднял руку, подзывая официанта.
– Эта очаровательная леди – дочь моего крестного отца, мисс Лидия Мария Беккай Лейдлоу, мы с ней просто друзья, – сообщил он.
Как же Лидии захотелось крепко вцепиться в шею Томаса и сжать на ней пальцы!
Внимательно выслушав постоянного посетителя, официант с пониманием кивнул и удалился.
– Какой стыд, – едва слышно произнесла Лидия на выдохе, прикрывая глаза руками.
– Ты же сама хотела… – снял с себя обвинения мистер Белл.
– Зачем ты представил меня?!
– Мне нравится, как звучит твое имя, – улыбнулся Томас и тут же добавил: – Здесь, кстати, отличная телятина, зря ты отказалась.
Лидия красноречиво посмотрела на собеседника.
После подачи блюд, когда градус напряжения немного спал, Томас заговорил:
– А что насчет нас?
– Каких еще нас? – мисс Лейдлоу оставалась недовольной.
– Тебя и меня.
– Томас, я не собираюсь это обсуждать, пока ты ведешь себя как кретин.
– Чудно! Тогда давай просто поедим. Я могу снова поделиться своим блюдом, а ты поделишься со мной своим, – нахально заявил он.
– С меня хватит.
Лидия спокойно отодвинула стул с явным намерением покинуть это место. Томас поднялся следом и перехватил ее руку.
– Подожди, пожалуйста. Я идиот, – тихо произнес он.
Люди с соседних столов обернулись. Герои происходящего дали им понять, что все хорошо, и те продолжили заниматься своими делами.
– Это не аргумент.
– Я хочу тебя, – еле слышно произнес на выдохе Томас и сжал пальцы Лидии.
Она едва не задохнулась от его слов и округлила глаза. Они смотрели друг на друга: она в замешательстве, он в ожидании ее ответа. Затем Лидия покачала головой, опустила взгляд и, сокрушаясь, сообщила:
– Я не могу предать Генри.
– Ты уже это сделала.
– И ты любезно мне в этом помог, – едва не ткнув пальцем Томасу в грудь, сказала она.
– Я и не отрицаю своей причастности. Больше нет возражений?
– Это грязно. Это грех, в конце концов, – Лидия раскраснелась и едва не заплакала, возвращаясь на место. Томасу пришлось отпустить ее руку.
– Мы не единственные, кто совершает что-то подобное, – присаживаясь напротив, изрек он. – И не бери всю тяжесть этого поступка на себя. Я хочу помочь тебе.
– Но сейчас ты не помогаешь.
– Лидия, давай просто поедим, тогда мозг начнет лучше мыслить, и мы обязательно что-то решим с этим, – уговаривал мистер Белл.
И она взяла со стола салфетку.
Они ели и говорили на отвлеченные темы, чтобы развеять напряжение, а когда ужин подошел к концу, Томас вновь решил действовать.
– У меня отличный вид из спальни на вечерние улицы. А рассвет просто невероятный.
Лидия рассмеялась:
– Это что, работает?
– Я просто сказал то, что пришло на ум.
– Томас, это какой-то бред, если честно. Я думала, что так действуют только глупые подростки.
– Все мы теряем рассудок, когда дело касается страсти.
– Ты же понимаешь, что между нами больше ничего не будет?
– Можешь просто оценить интерьер. У меня панорамные окна, – продолжал он.
Лидия снова рассмеялась.
– Замолчи. Таких глупостей не слышала никогда в жизни.
Мистеру Беллу определенно нравилась ее реакция.
– Мы просто можем хорошо провести вечер, – он продолжал закидывать удочку.
– Найди себе другую компанию.
– Хочу твою, – настаивал Томас с серьезным видом.
– Я только посмотрю и сразу уйду, у меня еще есть дела, – наконец согласилась Лидия.
Ей все же очень хотелось посмотреть, в какой обстановке он живет. Да и в конце концов он же не станет ее принуждать.
Томас старался не выдавать своего триумфального настроения.
Консьержу мисс Лейдлоу была представлена с еще большим официозом, чем официанту в ресторане. Лидия краснела и улыбалась, и это придавало мистеру Беллу больше красноречия.
В пентхаусе хозяин вежливо предложил напитки, гостья так же вежливо отказалась. Затем он показал ей комнаты, бассейн и небольшую террасу. Вернувшись в гостиную, для большего эффекта мистер Белл сыграл на рояле и проводил мисс Лейдлоу в спальню. Он ненадолго оставил ее одну напротив большого окна созерцать прекрасный вид вечерних улиц. Лидия с удовольствием рассматривала не только панораму улицы. Оставшись одна в его комнате, она осматривала интерьер.
Черно-серые стильные тона мебели, стен и пола – классический минимализм. Едва заметная створка скрытой двери, за которой определенно была гардеробная. Еще одна и уже выделяющаяся дверь, совершенно точно ведущая в ванную комнату. Две подвесные тумбы по обе стороны от кровати, над ними ультрасовременные бра. Постель заправлена серым шелком – не идеально, особенно с правой стороны кровати. Услышав приближающиеся шаги, Лидия резко повернулась к окну.
– Нравится? – входя в комнату с бокалами вина в руках, поинтересовался Томас.
Лидия обернулась и с улыбкой кивнула.
– Я не показал тебе столовую: она соединена с кухней, и там не прибрано, – признался он.
Мистер Белл протянул мисс Лейдлоу бокал. Она недоверчиво посмотрела на него.
– Красное сухое, – пояснил Томас.
– Благодарю, но сегодня я за рулем.
– Как хочешь.
Томас сделал глоток из одного бокала, а затем вальяжно переместился к кровати и поставил бокал, предназначенный для Лидии, на прикроватную тумбу. Он расслабленно расстегнул ворот на рубашке – чуть больше допустимого. Лидия натянуто улыбнулась. «Это зашло за рамки: вино, Томас, спальня…»
– Мне вообще-то пора, – вдруг объявила она и направилась к дверям комнаты.
Мистер Белл в момент нагнал мисс Лейдлоу, касаясь ее локтя.
– Останься.
Его прикосновение было горячим и настойчивым. Лидия остановилась, но не обернулась. Томас чуть крепче сжал ее руку и продолжил говорить.
– Но, если ты хочешь, мы можем забыть о том, что было между нами, и жить дальше.
Лидия болезненно зажмурилась и произнесла:
