Честно сказать, мясо внушительных рыб удивительно вкусное. Только зачем же тебе, пузатому гринго, огромная туша весом в сотню кило? Если желаешь прекрасно поесть, так зайди в ресторан, что стоит на центральном бульваре. Там тебе подадут, какое угодно, горячее блюдо и очень недорого.
Так нет же, ради собственной прихоти, нужно убить красивую сильную рыбину. И всё для того, чтобы сфоткаться рядом с её хладным трупом, подвешенным за хвост на причале. Ну, а потом, выложить снимок в сетях интернета, на потеху всех прочих придурков.
Шкипер напряжёно следил за пьяными молодыми купальщиками и привычно ворчал на чрезмерно богатых американских жлобов. Хотя, он понимал, не появись на побережье трофейщики и их сумасбродные детки, его тяжкая жизнь была бы значительно хуже.
Пахал бы он целыми днями на сельских плантациях, словно какой-нибудь негр в девятнадцатом веке. К сожалению, даже надорвавшись на поле, он вряд ли бы смог хорошо заработать. Значит, жил так же бедно, как его дорогие родители, впроголодь, на одних кукурузных лепёшках и фруктах.
Чумазый Фернандо выбрался из машинного отделенья на палубу. Он повертел головой и осмотрел безбрежнее море, привольно лежавшее между островами архипелага Багамы.
Затем, двинулся к борту и спустил на спокойную воду надувную лодку с мотором. Вдруг какому-то молокососу, перепившему текилы и пива, станет плохо на солнце и его нужно будет, спасать?
Хесус оторвал взгляд от беспечных купальщиков и мельком взглянул на часы. Было ещё только восемь утра. Солнце медленно поднималось к зениту. Всё говорило о том, что до возвращения в Нью-Провиденс оставалось всего, четыре часа.
Вчерашнее утро он легко проскочил, весь день простоял, сцепив крепкие зубы, а кошмарную ночь с вечеринкой продержался с великим трудом. Ну, а теперь, осталось терпеть всего ничего. Потом, он расстанется с малолетними янки и забудет о них навсегда.
Меж тем, в мелкой лагуне стало значительно тише. Видно, молодёжь наплескалась, и поодиночке выбиралась на палубу. Фернандо привёл надувную лодчонку к корме и привязал её фал к специальному кнехту. Он встал на широкой площадке, выступающей в море, и помогал всем туристам, сильно уставшим от «активного» отдыха.
Хесус дождался, пока последний из янки заберётся на нижнюю кормовую платформу, и облегчённо вздохнул. Ещё один пункт их программы успешно закончился. Остался лишь плотный завтрак, переходящий в попойку, и можно направиться к родным берегам.
– Шкипер. Посмотри-ка на юг. – окликнул Фернандо старшего брата.
Повернув голову в том направлении, Хесус скользнул острым взглядом по низким волнам, и разглядел странный бурун на поверхности моря. В ста метрах от «яхты», происходило что-то совсем непонятное. Вода там буквально кипела, как в металлическом чайнике на раскалённой плите.
От неё отрывались густые клубы плотного пара и поднимались султаном к чистому небу. Шкипер забеспокоился и напряжённо всмотрелся в необычное место. Оно походило на гейзер, внезапно забивший из неглубокой лагуны.
В этот момент, Хесус заметил свечение белого цвета. Оно исходило из центра фонтана и бесконечной стрелою било в зенит. Мужчина окончил только начальную школу, но с раннего детства был любознательным парнем.
Он много читал книг и журналов, что оставались на лодке после гулянок американских туристов. Шкипер запомнил множество разных теорий, объясняющих гибель судов в районе Бермуд.
Знал он и о той странной гипотезе, что говорила: – Во всём виноваты извержения огромного количества газа метана. – мол, по каким-то причинам, газ поднимается с огромных глубин, где он постоянно находится в виде твёрдого льда.
Метан растворяется в море. Удельная плотность воды значительно падает. Корабль теряет плавучесть и буквально проваливается в газово-водную смесь. Всё происходит настолько стремительно, что судно не успевает подать сигнал бедствия SOS.
– «Хорошо, что мы не ушли далеко в открытое море, а стоим над песчаною банкой, где глубина не более чем два человеческих роста. Даст Бог, целиком не затонем, мостик останется торчать над водой». – с облегчением сказал себе шкипер.
Но, как мексиканец не успокаивал себя самого, на всякий случай, он повернулся к младшему брату и тихо сказал: – Фернандо, немедля спускай в «Зодиак», продукты и воду.
Бьющий в зенит, столб белого пара вдруг сдвинулся с места и побежал по хода движения солнца. Хесус облегчённо подумал: – «Слава Деве Марии, эта штука уходит от нас».
Спустя тридцать секунд, шкипер неожиданно понял, удивительный гейзер движется вовсе не прямо, как ему показалось сначала, а по огромной дуге. По всему выходило, что очень скоро, его скромная «яхта» окажется в центре широкого круга, который очерчивается белым лучом.
Мелькнула страшная мысль: – «А вдруг, пришельцы из космоса открывают проход в свои подземелья? Сейчас поднимется гигантская крышка. Туда хлынет поток солёной воды и тут же утащит корабль за собой».
Испуганный шкипер молниеносно кинулся к трапу, ворвался на узенький мостик и стрелою метнулся к штурвалу. Он рванул на себя рычаг подъёма якорной цепи, нажал крупную кнопку, запускавшую двигатель и, следя за перемещением гейзера, схватил микрофон радиостанции.
– «Mayday, Mayday, Mayday» – закричал он в полную мощь своих лёгких.
Стук на носу корабля, сообщил капитану о том, что якорь поднят со дна. Приборы уже показали, что двигатель хорошенько прогрелся и начал ровно работать на холостых оборотах.
К этому времени, султан плотного пара уже завершил кольцевое движение. Он замер в той самой точке, где его в первый раз, заметил Хесус, и вдруг бесследно исчез.
Поверхность моря тотчас успокоилась, но на душевном состоянии шкипера, это никак не сказалось. Он надавил на рычаг и резко повысил обороты машины. Дизель возмущённо взревел. Винт закрутился с бешеной скоростью. Из-под кормы вырвался мощный поток вспененных вод. «Яхта» качнулась и медленно сдвинулась с места.
– Береговая служба вас слушает. Что там у вас приключилось? – долетел до мужчины ленивый голос диспетчера.
Умудрённый жизненным опытом, Хесус, первым делом, назвал координаты скромного катера. Только затем, он начал рассказывать об удивительном гейзере, который прошёлся по дну неглубокой лагуны.
Повествуя о странном событии, шкипер неотрывно следил за поверхностью моря. «Яхта» почти набрала половину возможного хода и стрелой уходила от середины атолла.
Небольшое судёнышко удалялось от центра необычного круга, нарисованного большим буруном. Хесусу уже показалось, его милая «ласточка»» скоро проскочит границу таинственной зоны и, наконец-то, окажется на бескрайнем просторе.
Офицер внимательно выслушал короткий рассказ, подозрительно хмыкнул, и с трудом сдержав смех, громко спросил: – Капитан, сколько текилы вы сегодня употребили за завтраком?
Сказать, что он думает о шутнике, Хесус не сумел. Вернее сказать, не успел. Железное днище кораблика заскрежетало по рифу, и мгновение спустя, катер замер, как вкопанный.
Шкипер качнулся вперёд, не устоял на ногах, и его резко бросило на рулевую колонку штурвала. Воткнувшись в панель управления судном, он громко взвыл от ужасающей боли и прохрипел сдавленным голосом: – Мы тонем!
Сорвавшись с надёжных креплений, миниатюрная рация ударилась о приборную доску. В ней что-то тихонечко хрустнуло, тут же замкнуло и засверкало яркими вспышками электроразрядов.
Снаружи раздались крики туристов, кричавших на все голоса. Следом за ними, послышался голос младшего брата, который, как мог, успокаивал возмущённых людей.
Охая от сильных ушибов, Хесус с трудом выпрямил спину, встал вертикально и с огромной тревогой глянул на море. То, что он там увидел, не лезло ни в какие ворота. Каким-то таинственным образом, его белая «яхта» поднялась из моря и оказалась, на кромке круглого острова, едва выступавшего над мутной водой.
– «Хорошо, что стоим почти ровно. Легче эвакуировать гринго». – не к месту сказал себе шкипер. Тут до мужчины дошла вся абсурдность такой ситуации. Находясь в чистом море и при ясной погоде, он как-то выскочил на высокую мель.
– Под нами же было несколько ярдов воды. – недоумённо вымолвил Хесус и сделал естественный вывод: – Значит, дно поднимается к небу.
Как это ни странно, но он испытал облегчение: – По крайней мере, нас не затянет в подземелье пришельцев, которых так много, под морем. – утешил себя мудрый шкипер.
Пока он размышлял, уровень вод быстро снижался. Кораллы стремительно лезли наверх. С каждой секундой, поверхность округлого острова просматривалась лучше и лучше.
Прямо у него глазах, лагуна исчезла, а вместо неё появилось великое множество луж. В небольших бочагах бились разные рыбы и прочие обитатели моря. Они не успели уйти в глубину вместе с большою водой.
– Фернандо! Отвязывай лодку! Все надувные плоты немедля за борт! – во весь голос гаркнул Хесус.
Слегка кособочась, он спустился на палубу и с облегченьем увидел, что «Зодиак» лежат на песке. Ящики с плотиками всегда находились на широкой площадке кормы.
– Хватайте плавсредства и волоките их к краю обрыва! Быстро, бегом!– заорал капитан на растерявшихся янки.
Услышав команду, туристы бодро задвигались, по двое схватились за небольшие контейнеры и дружно сгрузили их с корабля. Через тридцать секунд, все уже находились на мокром песке и тащили плавсредства к краю круглого острова. Он возносился из влажных пучин к небесам.
Люди промчались по лужам и оказались над отвесным обрывом. Все подошли к закруглённому краю и с изумлением глянули вниз. Море плескалось метра на три ниже ровно обрезанной кромки. Все застыли на месте и потрясённо смотрели на лазурную воду. Она с каждой секундой удалялась всё дальше и дальше.
– Бросайте всё вниз! – снова крикнул Хесус. Лодки и упаковки с надувными плотами полетели с обрыва.
– Прыгайте следом! Фернандо, толкай их туда одного за другим! – вопил капитан.
Не дожидаясь услуг мексиканца, молодые туристы горохом посыпались в воду. Уверившись в том, что на острове никого не осталось, команда маленькой «яхты», рванулась за пассажирами.
Братья перекрестились и дружно прыгнули с берега округлого острова. Его высота к тому времени, уже превышала четырнадцать футов и неуклонно росла.
21 июня – День летнего солнцестояния.
Гавайские острова. Атолл Мидуэй.
Координаты: 28°14′ с. ш. 177°22′ з. д. Часовой пояс –12.
В 1993-м году, американские власти закрыли крупную военную базу, что размещалась на островах Мидуэй. Атолл потерял значение для флота и тут же обрёл новый статус. Он стал заповедником дикой природы.
Клочки низкой суши располагались на плоской вершине уснувшего щитового вулкана. Они являли собой огромные кучи песка, который туда нанесло морское течение.
Оставленные людьми территории не представляли собой ничего интересного. Там не имелось никаких ископаемых и пышной растительности. О неприглядных местах быстро забыли, и они очень скоро, вернулись к прежним кондициям.
Входившие в архипелаг, острова Санд и Истерн, а также крохотный Спит, лежавший поблизости, тотчас заселили их прежние жители. Так и возникло крупнейшее в мире гнездовье птиц разных пород.
Лайсанские и черноногие альбатросы, белые крачки, буревестники и фаэтоны слетелись сюда со всей близь лежащей округи. Кроме них, появились и лежбища ластоногих тюленей.
Животные с большим удовольствием вернулись на три невысоких холма, что едва возвышались над пустым океаном. Они скоро размножились и ощущали себя, очень привольно.
В конце двадцатого века, здесь почти не осталось людей, и пернатых никто не тревожил, как раньше. Редкие группы туристов, да малочисленное подразделенье учёных, вот и всё население. Да и те, вели себя тихо и почти незаметно.
После заката, все обитатели национального парка, наконец, успокоились. Звери, птицы и двадцать пять человек быстро уснули. На море стоял полный штиль. Слабый ветер потихонечку стих. Ничто не мешало хорошему отдыху.
К двум часам ночи, все альбатросы на трёх островах, разом проснулись и загалдели на все голоса. Следом за ними, забеспокоились остальные соседи по пляжу и группы тюленей, что поселились у отмели.
Ластоногие сразу почувствовали приближенье опасности. Безудержный страх, охватил взрослых животных, и заставил забыть о новорожденном потомстве. Они разом взревели, дружно бросились в воду и, в едином порыве, рванулись в открытое море.
Оказавшись в родной им стихии, звери быстро утратили былую сплочённость. Они нарушили строй и поплыли уже кто куда, лишь бы, как можно быстрее, убраться отсюда.
Вслед за тюленями, все острова быстро покинули разнообразные птицы. Тут уж, каждый пернатый действовал сам по себе. Не вспоминая о малых птенцах, они поднялись на крыло и устремились к ближайшему берегу.
Лишь альбатросы не искали столь лёгких путей, и направляли свой путь прямиком в океан. Ведь для таких летунов, даже сто миль, были не очень большим расстоянием.
В это же время, на дне обширной лагуны возник ослепительно яркий огненный луч. Он пробил слой каменной лавы, выскочил на поверхность воды и застыл, упираясь в звёздное небо.
Лишь после этого, люди почувствовали, здесь происходит что-то неладное. В маленьких домиках застучали электрические генераторы, и одна за другой, загорались тусклые лампы. Разбуженное неясной тревогой, население поднималось с кроватей и подходило к оконцам, смотрящим на море.
Несколько тесных бунгало находилось у самого берега. Владельцы жилищ, первыми поняли причину своего беспокойства. Ей оказалась сверкающая световая колонна, неподвижно стоящая в центре лагуны. Учёные и два десятка туристов протёрли глаза, и удивлённо уставились на непонятное чудо природы. Так продолжалось короткое время.
Едва яркий луч пошёл по огромному кругу, как все испугались, и началась суета. Островитяне схватились за телефоны, позвонили друзьям и знакомым и рассказали о необычном явлении.
Все обитатели острова наспех оделись, схватили фонарики и быстрым шагом направились к берегу. Они дружно встали на низком пригорке и с тревогой следили за небывалым событием.
Пылающий столб завершил своё продвижение, остановился, а после, и вовсе исчез. Вместо него, на дне мелкой лагуны появилось кольцо из огня диаметром около тысячи ярдов.
Вода вдруг закипела. Облака раскалённого пара поднялись из глубин на поверхность. Сквозь белесый туман было отчётливо видно, с каждой секундой, кольцо из огня становится шире и шире.
– Вулкан пробудился! – с ужасом крикнул какой-то учёный. Не думая ни единой секунды, островитяне помчались прочь от лагуны. Увязая по щиколотку в мелком песке, большинство мчалось к маленькой пристани. Там стояли на привязи лодки и частные яхты.
Пять человек побежали к взлетному полю, что сохранилось на острове от воинской базы. Люди спешили добраться до авиационных ангаров, где стоял самолёт под названием «Сесна». Он прилетел два дня назад и привёз на атолл четырёх богатых туристов. К сожалению, ни тем, ни другим не удалось уцелеть.
Очерченная странным лучом, сердцевина лагуны неожиданно вздрогнула. Ещё через миг, она не сдержала давления газов и лавы, и прыгнула вверх. Столб раскалённого камня, диаметром в тысячу ярдов, выскочил из тела планеты и стрелою взлетел над морскою поверхностью. Он возносился к чёрному небу так быстро, словно лёгкая пробка из горлышка винной бутылки.
Оказавшись на воздухе, монолит раздробился на миллионы обломков и всей этой массой обрушился вниз. Каменный дождь рухнул на близь лежавшую местность и тут же погрёб её под собой.
Дальше всё шло именно так, как с открытым шампанским. Как всем известно, следом за пробкой, наружу летит и содержимое стеклянной посуды. Вернее сказать, игристая влага с пузырьками углекислого газа.
В этот раз, всё оказалось значительно хуже. Из недр планеты к небу рванулся титанический гейзер расплавленной лавы. Он проскочил высоту четверть мили, потерял изначальную скорость и устремился назад, к поверхности моря.
За камнепадом, на остров обрушился дождь базальтовой массы, раскалённой до тысячи градусов Цельсия. Всё, что ещё не погибло на острове, мгновенно сгорело от нестерпимого жара.
Истекающие из тела земли, расплавы пород прошлись по поверхности всех остовов, и попали в прохладное море. Оно мгновенно вскипело. Началась борьба двух стихий – воды и огня.
За год до исчезновения Земли
Медиа-холдинги развитых стран и даже каналы захолустных провинций всерьёз обсуждали интересную тему. Нужно сказать, что это была глобальная новость последних времён. Она вплотную касалась судьбы всего человечества.
Речь шла о Первой космической миссии нашей планеты. Причём, земляне хотели лететь не к близкой Луне, где часто бывали и построили базы, а на далёкий таинственный Марс.
Журналисты описывали подготовку учёных к удивительно трудной и долгой дороге. Они очень дотошно, перечисляли содержимое многих контейнеров с пищей, приборами и другим снаряжением.
Ведь, всё эти вещи, нужно отправить к «Красной планете». А до неё, между прочим, пятьдесят шесть миллионов км. И это в том случае, когда она очень близко подходит к Земле.
Репортёры рассказывали о многочисленных стартах грузовых кораблей и следили за тем, как они двигаются по бескрайним просторам холодного космоса. Полгода спустя, люди услышали о выводе «транспортных барж» на орбиту нужного небесного тела.
Все телестанции и другие каналы, регулярно транслировали репортажи с больших стапелей, расположенных возле Луны. В них сообщали о прибытии крупных частей корабля, построенных внизу, на Земле, и подробно показывали сборку «ковчега».
Кроме того, смаковались детали отбора в отряд космонавтов. Обсуждались всестороннее обученье и подготовка «ушельцев». Данный прилипчивый термин предложил населению какой-то бойкий писака. А назвал он их так потому, что вернуться назад, эти люди не имели возможности.
Миссия включала в себя два главных пункта, и каждый из них мог завершиться полным провалом. Во-первых, нужно успешно добраться до намеченной цели. Во-вторых, организовать быструю высадку в заранее оговорённом районе.
Второй этап требовал, удачно спустить на поверхность все модули с грузом, которые уже оказались на орбите холодного Марса, и десантироваться на планету самим. Затем, быстро устроиться на месте посадки, жить там до конца своих дней и встречать поселенцев с Земли.
Во всех газетных статьях постоянно звучали одни и те же громкие фразы. Журналисты твердили о том, что столь масштабным проектом человечество обезопасит себя от неминуемой гибели человеческой расы.
Нескончаемым хором они повторяли пословицу, что нельзя хранить все свои яйца в одной огромной корзине. Мол, теперь появиться, так называемая, резервная группа людей. Якобы небольшая колония выживет при любой катастрофе, которая, ни сегодня, так завтра, обрушиться на родную планету.
Вариантов самой катастрофы приводилось несчётное множество. Да и сроки прибытия жутких напастей назывались на удивление разные. Каждый читатель мог выбрать такую страшилку, которая, больше всего, казалась ему подходящей.
К сожалению политиков, нашлось большое количество скептиков, которые выражали сомнение в реальности космических планов. Они не верили в то, что колонисты всё-таки выживут на таинственном Марсе. Ведь он представляет собой, безводный сфероид, лишенный той атмосферы, что нужна для дыханья людей и животных.
Успокаивая недоверчивых граждан, статьи сообщали последние новости науки и техники. Мол, астрономы нашли залежи водного льда, которые прячутся под слоем песка.
Данная жидкость годиться, как для людей, так и животных, а при особой нужде, при помощи одного электричества, её легко разложить на две составляющие. При этом получатся два нужных газа – кислород с водородом. Первый пойдёт для дыхания, а второй, можно использовать, в качестве чистого топлива.
Журналисты писали, что в недрах планеты имеются огромные полости. Проскакивали сообщенья о том, что автоматы-бурильщики обнаружили в глубоких пещерах настоящую экосистему.
Она состояла из многочисленных мхов и лишайников, живущих при полном отсутствии солнца. Мало того, там оказалась среда, чрезвычайно похожая на довольно разреженную атмосферу высокогорий Земли.
На вопрос пессимистов: – «А как же растения выживут без источников света?»
Дежурные оптимисты кричали слаженным хором: – «Учёные сильно продвинулись в инженерии генома и, наконец-то, создали сельхозкультуры, которые выглядят, как альбиносы.
Все организмы имеют удивительно белый, или чуть розоватый окрас и хорошо плодоносят во тьме. А всё потому, что совсем не используют излучение нашей звезды. Они обходятся без лучистой энергии и не нуждаются в зелёном пигменте, который зовут хлорофилл.
Дело всё в том, что они выживают, за счёт симбиоза с грибами микроскопической величины. Те в свою очередь, тесно сотрудничают с целым набором различных бактерий. Микроорганизмы поглощают из грунта и атмосферы углекислый газ с водородом, и производят из них полноценный белок.
Созданный ими продукт, потребляют грибы и выделяют внушительный комплекс минеральных веществ. Взамен они получают часть той органики, что производят растения. Причём, все эти сожители обитают в корнях и стеблях самого альбиноса.
Так что, любой человек, без всякой опаски, может питаться плодами и клубнями. Всё остальное, хорошо поедают животные с птицами. Благодаря данной пище, они быстро растут и набирают положенный вес. Мясо домашних питомцев во всём соответствует, самым строим стандартам».
Ворчуны захотели узнать, как колонисты на Марсе доберутся до залежей льда, надёжно укрытых слоем песка? Откуда возьмётся огромное количество топлива, чтобы растопить его в жидкость, нужную людям? Как добыть электричество для превращенья воды в кислород с водородом? Как пробиться к пещерам, что залегают на большой глубине?
На что оптимисты ответили, мол, если «ушельцам» захочется жить, то эти проблемы, они быстро решат прямо на месте. В этом поможет родная Земля. Пришлёт корабли с оборудованием и другими припасами.
Бурные споры продолжались многие месяцы и занимали все первые полосы крупных газет, звучали на радио, в телепрограммах и в интернете. За таким материалом, шли менее важные новости, и лишь в середине, а то и в конце, вдруг появилось нечто совсем необычное.
По первому взгляду, эти заметки показались весьма интересными, а можно сказать, даже курьёзными. Поэтому, не вызывали у зрителей или читателей, особенных чувств. Только одно удивление. По крайней мере, так было какое-то время.
– Интернет-портал крупнейшей государственной газеты Китая «Жэньминь Жибао»: – … по сообщениям нашего корреспондента, который находится в районе хребта Махалангур-Химална. На южном склоне горы «Джомолунгма», произошёл странный случай.
По словам очевидцев, вечером, в восемь часов по местному времени, из глубины нашей планеты вертикально ударил огненный луч. Он сдвинулся с места и прорезал по дну котловины длинную линию в виде огромного круга. Все скальные массы, что находились в том круге, стали вдруг подниматься.
Выдавленные из недр планеты, камни засыпали большую долину, в которой стоял бивак альпинистов. Гора из обломков стремительно выросла в три сотни иней и продолжает расти. Всё население района эвакуировано в безопасное место. Эксперты, пришли в замешательство…
– На сайте Алжирской газеты «Эль-Муджахед» появилась статья. В ней говорится: – … на границе Алжира и республики Мали возникло невероятное явление природы. Это случилось в районе Адрар-Ифорас (плоскогорье на юге Сахары, область Кидаль).
Ровно в полдень появился внушительный холм из песка и камней. По свидетельству десяти очевидцев он быстро достиг высоты в триста локтей и продолжает расти с удивительной скоростью.
По древним легендам, бытующих у местных племён, всё это связано с проповедником исламской религии Абуль-Касим Мухаммедом. Мол, эта возвышенность создана по веленью Пророка и представляет собою могильную насыпь над могилой шайтана. Её высота будет расти до тех самых пор, пока нечистый не бросит вредить набожным людям.
– Ежедневная газета «Багама Джорнэл» сообщает: – … вчера, в восемь утра по местному времени, замечено нечто, весьма необычное. Случилось всё это на месте песчаной банки, расположенной в двенадцати милях южнее крупнейшего Багамского острова – Нью-Провиденс.
По непонятным причинам, часть дна поднялась над уровнем моря. Всё произошло так стремительно, что команда прогулочной яхты, стоящей в лагуне на якоре, не смогла ничего предпринять. «Морской охотник 31» не успел уйти в море и оказался на суше.
К счастью, капитан Хесус Дюран не растерялся и вызвал помощь по радио. Пассажирам с командой пришлось прыгать в воду с обрыва, достигшего к этому времени, пятнадцати футов.
Катер береговой охраны прибыл на место нелепой трагедии и поднял на борт всех людей, потерпевших крушение. Никто из туристов и экипажа не пострадал.
По сообщеньям офицеров, принимавших участие в спасательной операции, остров быстро растёт. Его высота достигла трёх сотен футов, и не собирается, остановиться на этом.
– Какая-то жуткая сила выдавливает со дна океана огромное количество грунта. – сообщил офицер по связям с общественностью.
– По данным американской газеты «Лос-Анджелес таймс»: – Атолл Мидуэй бесследно исчез! Большая трагедия произошла в два часа ночи по местному времени.
Именно в эту секунду, началось извержение древнего щитового вулкана, в кальдере которого и находились три острова: Санд, Истерн и Спит. По сообщеньям экспертов, этот вулкан считался потухшим многие тысячи лет.
Извержение оказалось на удивление мощным. Под потоками лавы погибли все люди, что находились в то время на острове. По проверенным данным, там оказалось двадцать пять человек – они все являлись гражданами Соединённых Штатов Америки.
Извержение продолжается до последнего времени, причём с большой интенсивностью. Текущая из недр земли, жидкая лава создала новый конус вулкана. Он быстро поднялся на сотню ярдов и продолжает двигаться к небу.
За несколько месяцев до исчезновенья Земли
После тех сообщений миновала неделя. Все прочие новости, быстро ушли на задние планы информационных агентств. Все вниманье землян приковали к себе эти, как сначала казалось, курьёзные случаи.
Только к этому времени, над ними уже перестали смеяться. Дело было всё в том, что медиа-холдинги, газеты, интернет и программы «TV» сообщали о всё новых точках, где повторились те же события.
Спутники, висящие в космосе, сообщали о множестве образований, возникших на нашей планете. Телеканалы транслировали фотографии постоянно растущих бугров, которые с удивительной скоростью превращались в большие холмы. Они появились везде, где только могли. В лесах и пустынях, на равнинах и горных плато, на дне рек и озёр и в океанских пучинах.
За несколько дней, географы поняли, эти курганы расположились в строгом порядке и равномерно покрыли поверхность Земли. Геологи выяснили, что обломки гранита выдавливаются с огромных глубин, не менее пяти километров от уровня моря.
Через пару недель, все эти возвышенности уже поднялись на тысячу метров, а их основания, иногда, превышали два километра в диаметре. Десятки посёлков и шесть небольших городков, оказались покрыты обломками камня.
Так же внезапно, как и возникли, новые горы все одновременно, вдруг перестали расти. Человечество облегчённо вздохнуло, но тихая радость продолжалась недолго. Прошло меньше месяца после начала тех странных явлений, и тут, из недр планеты, к небу полезло нечто другое.
То были цилиндры гигантских размеров и весьма необычного вида. Они оказались аспидно-чёрного цвета и диаметром больше шести сотен метров. Много людей, часто пытались, взять материал на анализ, но не смогли отколоть хоть кусочек.
Хваленая американская и японская техника выглядела совершенно бессильной перед неизвестным науке, видом материи. Ни алмазные буры, ни мощные лазеры, не оставляли следов на необычных объектах циклопических форм и размеров.
Осталась никому непонятной и та огромная сила, что выдвигала такие махины из недр планеты. При помощи своих инструментов, геофизики выяснили, эти столбы пробивают земную кору и опускаются в верхнюю мантию нашей планеты. Что же твориться чуть ниже, учёные слабо представляли себе.
Один странный стержень внезапно пророс на ядерном полигоне в Неваде. Американцы долго не думали и, тем более, не стали советоваться с прочими странами.
Янки взяли из арсенала устройство мощностью более ста Хиросим и привезли его к большому цилиндру. Они разместили заряд у подножья непонятной штуковины, и запустили цепную реакцию.
Грохнул чудовищный ядерный взрыв. Гору гранитных обломков тотчас разметало по близь лежащей округе. Однако, сам «обелиск» даже не вздрогнул, не говоря уж о том, чтобы на нём появился заметный ущерб. «Стержень», словно ничего не заметил и, так же, как прежде стремительно рос из толщи земли.
Все теле и радиостанции мира тотчас наводнили пророки всех рангов, мастей и конфессий. Весьма популярным было утверждение о том, что диаметр столбов составляет ровно 666-ть метров. Якобы, это «число Сатаны», что «нечистый», грядёт, ну и так далее и тому подобные бредни.
Другие выпучивали глаза и громко вещали, что наступает кара Господня, за грехи человечества и следует ждать второго пришествия Иисуса Христа. Приводились цитаты из Библии и всевозможных апокрифов или писаний.
В частности из Книги пророка Иезекииля: – … и жертвенники ваши будут опустошены, столбы ваши… будут разбиты, и повергну убитых ваших перед идолами вашими (4:1 4).
Или из армянского сказания об апостоле Ворфоломее: – … и знамение с неба: огненный столб стал посреди храма огня для обличения их через изумление и страх…
Все единодушно сходились во мнении, скоро настанет конец человечеству, и ждать осталось недолго. Тут, правда, имелся большой разнобой в их суждениях. Сроки погибели мира назывались самые разные.
От нескольких минут и часов, до многих лет и веков. Вспоминали и катрен Нострадамуса, где говорилось о 3780-м году от рождества Иисуса Христова. Мол, оно говорит нам о том, что до этого срока, на Земле не случится больших катаклизмов. Ну, а потом, будет видно.
Как это ни странно, но полемика по данному поводу, благотворно сказалась на сроках отбытия Марсианской космической миссии. Промышленность запустила все наличные мощности, подключила резервы и работы по сборке «ковчега» завершились ударными темпами.
Учёные хорошо напрягли мозговые извилины, кое-что изменили в проекте и сильно ужали кое-какие системы. Благодаря всем новациям, удалось разметить на борту, значительно больше людей, чем намечалось полгода назад. То есть, не двадцать восемь «ушельцев», а целых тридцать два человека. Благо, что претендентов на каждое места оказалось достаточно.
Правда, пришлось покумекать, как прицепить к кораблю ещё один «шатл». Ведь он должен доставить на Марс дополнительные пары людей. К счастью, учёные справились с этой трудной задачей.
В общем и целом, все переделки «ковчега» обошлись достаточно дёшево. По сравнению со стоимостью всей экспедиции, это были такие гроши, что не стоило о них вспоминать. На содержание армий, в течение месяца, тратилось значительно больше валюты.
Переселенцы собрали личные вещи, быстро простились с родными и в пожарном порядке переместились на орбиту Луны. Там их ожидал межпланетный корабль «Ковчег».
С лёгкой руки журналистов, так его называло всё населенье Земли. Ведь, кто его знает, чем завершиться эпопея с объектами, которые почему-то полезли из недр планеты? Вдруг её разорвёт в мелкие клочья, а все люди погибнут в безвоздушном пространстве?
«Ушельцы» тотчас погрузились в отсеки, запустили ракетные двигатели и, без промедления, отбыли к намеченной цели. Следом за ними, к Марсу отправили несколько «грузовиков», запуск которых перенесли на более ранние сроки.
Через семь с половиной недель, информационные агентства передали последние новости: – Спутники наблюдения сообщают о том, что все «обелиски» одномоментно достигли границы ионосферы и атмосферы планеты. После чего, прекратили свой рост. Они все имеют длину около ста двадцати километров от уровня моря…
Испуганное населенье Земли восприняло это известие без особенной радости. Людей волновал только один, самый главный вопрос: – Что же случится в ближайшее время?
Глава 2. День исчезновения Земли
24 августа – День исчезновения Земли.
Гималаи, граница КНР и Тибета. Южный склон горы Эверест.
Координаты: 27°59′17″ с. ш. 86°55′31″ в. д. Часовой пояс +6.
Ярко-сверкающее, аспидно-чёрное тело «священной колонны» очень быстро росло и возносилось к синему небу. Стоящие рядом, гранитные горы уже создавали густые плотные тени. Они покрывали часть сооружения древних богов и делали его совершенно невидимым. Меж тем, вершина огромной конструкции продолжала купаться в лучах заходящего солнца.
Гелу Анг стоял на низкой скале. Он смотрел на гигантскую пику богини Шераб Чжаммы и усиленно думал: – «Как говорят несносные белые, оно скоро достигнет границы ионосферы и атмосферы Земли.
А, что будет после того, как это чудо природы вопьётся в удивительно твёрдую оболочку небесного свода? К сожалению, глупые варвары пока ничего не могут сказать. Скорее всего, их тупые умы не могут представить себе ход дальнейших событий.
Ну, если им невдомёк, что за этим последует, так могли бы спросить у более умных людей. Хоть бы, у него самого, у Гелу. Как-никак он весьма уважаемый шерпа, что проживает в горах Шьяр Кхумбу.
Ведь каждый ребёнок тут знает, что происходит, если цыплёнок намерился выйти на свет. Он пробивает скорлупку яйца изнутри и, казалось бы, нерушимая корка тотчас рассыпается в мелкие части. Тоже случится и с нефритовой сферой, которая держит весь воздух возле Земли.
Атмосфера, как чванливые белые называют живительный газ, тотчас устремиться в дыру. Она растечётся меж сияющих звёзд и всё живое на нашей планете умрёт от удушья».
Шерпа с раздражением глянул на лагерь учёных, что находился возле подножья гранитной скалы. Специальным указом правительства, его причислили к ним, как проводника-переводчика и Гелу стал теперь большим человеком.
К сожалению шерпа, надутые белые варвары не уважали его положение и не замечали, новое гордое звание. Они, как и прежде, обращались с ним панибратски и лишь суетились у никчёмных приборов.
Между прочим, весь этот хлам, притащили сюда на горбах его славные родичи. Те обычные шерпа, которые называют себя, не иначе, как «благородные люди востока».
Гелу с отвращением сплюнул, вскинул голову кверху и снова взглянул на огромную, почти в километр высотой, гору гранитных обломков. Она появилась на месте ущелья. Там, где не очень давно, стоял бивак альпинистов, что прилетели сюда из Америки.
Теперь из кучи камней к лазурному небу продолжал возноситься невероятно огромный предмет, непроницаемо чёрного цвета. Это черен копья богини Шераб Чжаммы.
– «Как жаль, что гибель всего человечества произойдёт в неподходящее время. В те дни, когда он, наконец-то, стал знаменит. Конечно, его популярность весьма далека до славы великого Тенцинг Норгея – первого покорителя священной горы «Джомолунгмы».
Однако, и он, что-то значит в своём благословенном районе. К нему постоянно являются глупые люди, которых зовут журналистами. У него берут интервью и дают за пустые рассказы невероятные суммы.
Причём, платят столько, сколько он не сумел заработать за всю свою жизнь. А ведь он здесь трудился не обычным носильщиком, а являлся десятником при переноске грузов на гору.
Благодаря громкой известности и огромным деньгам, что получил от газетчиков, он обрёл уваженье в общине, живущей в районе «Сагарматхи». Гелу купил стадо выносливых яков и внушительный дом в родной деревне Тарнгга.
Тем самым, он обеспечил большую семью на долгие годы вперёд. Кроме того, помог многим родным и знакомым немедленно вылезти из беспросветной нужды. И в этот момент, когда жизнь, наконец-то, наладилась, всё должно очень скоро закончиться».
Шерп благополучно забыл отдельные мелочи. Ведь благодаря встрече с «оружием» богини Шераб Чжаммы, он обрёл свою значимость и прочно вошёл в элиту местного общества.
Гелу с отвращением взглянул на гигантских размеров колонну, продолжавшую вылезать из земли. Он протяжно вздохнул и сказал про себя несколько выразительных фраз.
