– Что произошло? Мы слышали крики и шум. – С готовностью заступиться за напарницу, спросил Келенор, попутно пытаясь отдышаться.
– Всё в порядке.
– Нет! Амулет! – Михалус припал на колени над побрякушкой, с разбитым филактерием.
– Это и есть наша цель? – Спросил через плечо Келенор.
– Была. Что вы наделали?! – Почти через слёзы крикнул маг.
– Мы нашли его таким. – Холодно ответила Яра, поглядывая на орка.
– Яра…. – Спайр прикрыл глаза в знак несогласия и медленно кивнул головой. – Когда мы вошли в зал, то амулет уже был таким.
– Ты врешь, девчонка! Я чувствую следы магии! – Михалус совершенно разошёлся: он стоял, гневно крича, отчего во все стороны летела слюна.
– Михалус, спокойнее. Следы магии могли остаться ещё с давних времён. Если Яра утверждает, что так всё и было, то я склонен ей верить.
– Вы ничего не получите тогда. – Проворчал маг.
– Погоди-ка, заказ мы выполнили, привели тебя сюда и нашли амулет. Остального в договоре не было.
– Амулет сломан и теперь бесполезен для меня. Я не буду платить за это.
– Яра, дай мне контракт. – По приказу Келенора, девушка вынула из сумки футляр, в котором и находился контракт. – Вот, смотри, Михалус, в соответствии с этой бумагой, я, глава гильдии Авантюристов, могу призвать тебя к ответственности за невыполнение условий договора перед коллегией судий.
– Ничего не будет. – Фыркнул маг.
– Ты знаешь, что тебе сулит подобное. Именно поэтому ты выполнишь обещания и заплатишь. – На несколько минут повисло напряжённое молчание, но потом маг тяжело выдохнул и полез в подсумок за обещанным кошелём.
– Держите. – Он кинул кошель, а Келенор умело поймал его. – Главное выведите меня отсюда.
– Конечно. – Келенор ловко открыл кошель, подчерпнул одну монету и попробовал на зуб, после чего стал похожим на счастливого ребёнка.
– Защитник помилуй, Карим, когда ты, наконец, перестанешь тянуть в рот все монеты, что видишь. – Яра прикрыла глаза руками.
– Мне не мешает, не вижу смысла избавляться от привычки. Ладно, давайте выбираться отсюда.
Обратный путь их был длинным и тёмным. Арахниды так и норовили утащить кого-нибудь в темноту. Двух погибших авантюристов похоронили, и только после этого отряд позволил себе подняться на поверхность. Вскоре Спайр вновь увидел яркое солнце и почувствовал кожей его приятное тепло. Однако новые спутники не позволили ему вот так просто уйти, пришлось орку с его невольным напарником-чужаком следовать в город в компании авантюристов и мага.
Возвращение
Дорога в Колпрат в сопровождении новых компаньонов, пусть и не особо доверявших Спайру, радовала орка. Так путь преодолевался значительно быстрей, ведь у них были лошади. Да и собеседники из них были куда приятней, нежели Реджилус. Вход, через который в подземелье попал отряд Келенора, находился немного севернее того места, где провалился невольный дуэт. За два с небольшим дня они подобрались к Колпрату. Здесь пути мага и компании разошлись: Михалус проживал в этом городе, а вот Келенору и Яре нужно было двигать в столицу, в штаб гильдии. Но им пришлось задержаться, чтобы пополнить припасы и перевести дух.
Спайр с удовольствием вдыхал аромат свежеиспечённого хлеба и пряностей, мясных изделий и прочих съестных произведений кулинарного искусства, коими славился Колпрат. Уже очень давно он не ощущал подобного. На несколько мгновений все прочие проблемы ушли прочь, позволив орку насладиться суетой окружающего мира. Этим вечером Келенор, Яра и Спайр собрались в таверне, чтобы выпить и обсудить произошедшее. Они выбрали укромное местечко: самый дальний столик в углу местной гавани всех путников. Когда их заказ подоспел, то первым слово держал Карим.
– Итак…. Яра, расскажи, что на самом деле случилось в древнем хранилище? – С небывалой серьёзностью в голосе спросил он.
– Всё так…. – Яра украдкой взглянула на Спайра. – … как я и сказала.
– Яра, мы уже давно знакомы, причём весьма близко. – Орк заметил, как при этих словах Келенор потянулся к руке девушки и попробовал положить свою сверху, но Яра быстро и холодно спрятала свою ладонь.
– Не начинай опять, Келенор. Тем более сейчас. – Она тяжело вздохнула. – Не время и не место.
– Ладно…. В любом случае, я чувствую, когда ты мне чего-то недоговариваешь. Уверена, что тебе больше нечем поделиться? Даже как с главой гильдии? – На его лице повисла лёгкая ухмылка.
– Нет. На этом всё. – Яра допила содержимое своей кружки и с отчётливым стуком поставила её на стол.
– Так и быть. – Короткое молчание повисло всего на несколько минут, после чего Келенор, будто вспомнив важную деталь, вновь обратился к Яре. – Что будем делать с орком?
– Вот только не нужно говорить обо мне так, будто меня здесь нет. – Проворчал Спайр.
– Спайр залечил мои раны после падения. Без него я, вероятно, истекла бы кровью и погибла. Возможно он действительно паладин, как и утверждает.
– Защитник помоги, ты сама-то в этом уверена? – Вздохнул Келенор.
– Нет, но допускаю эту возможность. За свою жизнь я успела повидать немало чудес.
– Ладно. Твоё чутьё нас никогда не подводило…. – Карим задумался. – Но ему всё равно нужно будет явиться в цитадель столицы, чтобы доложиться королю.
– Конечно. – Легко кивнул Спайр.
– Тогда, давайте в остальном не омрачать вечер. Просто выпьем и отдохнём, а то пауки в моих кошмарах меня точно сожрут. Бр-р-р. – Он встрепенулся.
Так они просидели несколько часов, осушая кружки. Больше всех пил Келенор, за ним Спайр, а вот Яра предпочла надолго растянуть свою единственную кружку. Эти двое вспоминали свои предыдущие вылазки, какие курьёзы с ними случались. Потом Карим стал вырубаться и отправился спать в снятую комнатку. Как главу гильдии Авантюристов, тэнебриса здесь знали хорошо и отвели ему одно их самых лучших помещений. Спайр допил остатки и с довольным видом сидел, рассматривая посетителей таверны. Его брала пьяная гордость за тот факт, что он перепил тэнебриса. Хотя вражда и соперничество между представителями разных рас в Сангвиндее уже и сошла до уровня отдельных конфликтов, но непременно случались ситуации, где кто-то всегда хотел доказать: «Вот наши лучше!»
– Спайр. – Яра холодным голосом вытянула орка из захмелевших мыслей.
– Да?
– Поговорим серьёзно. Реджилус тоже здесь?
– Да, задыхаюсь в теле этой зелёной свиньи! – Тихо заворчал огненноликий.
– Хорошо. Вы оба попали сюда явно не по чьей-то доброй воле. В этом нужно разобраться, тут я с вами согласна.
– Но? – Перебил её Реджилус.
– Но что-то подсказывает мне, что заявиться в цитадель будет плохой идеей.
– Но я должен рассказать обо всём королю, я всё ещё паладин. – Спайр ударил себя кулаком в грудь, выполнив общепринятое в ордене Порядка, да и во всём королевстве, воинское приветствие.
– Ты не понимаешь. Если король и примет тебя, то до него ещё нужно добраться. А это означает пройти через охрану цитадели и инквизиторов.
– Я знаю, как устроена наша система. – Отмахнулся орк.
– Бездна…! Он всегда такой твердолобый? – Яра обратилась уже к огненноликому, на что тот с ухмылкой ответил.
– Сколько я его знаю.
– Слушай, Спайр. – Однако орк не хотел её слушать или попросту не мог, ведь весь потреблённый эль всё сильнее давал о себе знать. – Локтар!
– Да?
– Карим всё ещё думает о том, чтобы сдать тебя властям. Я не дам, но если ты и дальше будешь таким упрямым, то моё терпение и уверенность в том, что я поступаю правильно, иссякнут. – Она склонила голову и тяжело вздохнула. – Давайте просто пойдём отдыхать, надеюсь, по пути в столицу вы оба подумаете о моих словах.
Яра встала и вышла из-за стола, оставив орка и огненноликого наедине. Спайр был слегка разозлён. Обычно он с уважением взирал женщин-воительниц. Их путь к славе был сложнее, нежели у мужчин, и подобные стремления достойны того, чтобы ими восхищаться. Постепенно злость отошла, а Спайр с тоской взглянул в пустой стакан, на дне которого оставалась лишь пара крохотных капель эля.
– Нужно идти.
– Сбежим сейчас и прощайте жалкие авантюристы!
– Нет. Это не по чести. Орки не бегут от проблем! – Спайр вновь ударил себя в грудь, но вышло уж больно смазано.
– Уже жалею, что тогда в хранилище не удержал контроль. – Усмехнулся Реджилус.
– Затухни. – Спайр дошёл до комнаты и вырубился.
Ночь пролетела стремительно и тихо. Спайр абсолютно забылся, он более не видел снов, лишь впадал в беспамятную пустоту. За окном ночной город расцветал своими красками, порой весьма опасными. Хотя стража вечно и натаскивалась для регулярных рейдов и охоты за преступным элементом, разбойники, головорезы и подобный им люд всё равно, раз за разом выкатывался на улицы. Даже максимальная кара за преступления: смертная казнь, не заставила преступность, как явление, полностью исчезнуть. Но магистрат не дремлет, в их распоряжении много административных ресурсов, позволяющих искать и внедрять новые меры воздействия.
Но в ночи не только крылась угроза, исходящая от преступного мира, она также позволяла городу обрести иной вид. В это время любили устраивать свои выступления факельщики, бродячие артисты, буквально играющие с огнём. Люди порой выходили из своих домой, чтобы насладиться ночной тишиной, взглянуть на представление и подышать свежим воздухом. Город сам располагал к подобному.
Утром никто, кроме Яры, не мог нормально стоять на ногах. Поэтому девушка бросила все попытки поднять Келенора и Спайра, а вместо этого направилась в город. Лишь к полудню воины проснулись, собрали все необходимые вещи и направились в столицу. Яра была довольна, она наслаждалась окружающей природой, но в тоже время ей приходилось быть очень внимательной, потому что она единственная сейчас сохраняла незатуманенный ничем взгляд. Мужская же часть отряда страдала от похмелья. Хотя Спайр и пытался выглядеть так, будто ничего вчера и не было, но получалось из рук вон плохо. Яра украдкой посматривала на своих товарищей и тихонько смеялась, стараясь оставить это незаметным для компаньонов. Она знала, что в противном случае Келенор быстро напомнит ей все курьёзы, что вытворяла подруга в особо весёлые деньки.
Солнце нещадно палило, но это было даже хорошо. Спайр ненавидел сырость и холод. Как орк, он, конечно же, был способен проживать и в таких условиях, но душа всегда тянулась к солнцу. Келенор полностью поддерживал своего спутника, хотя родился и вырос во тьме тэнебрисианских пещер. Но сейчас его сознание было занято проблемой появившихся на горизонте силуэтов. Коротко свистнув, он заставил спутников насторожиться, а затем указал в направлении приближающихся всадников. Спайр присмотрелся: выглядели они уж больно странно, как-то криво и через чур громоздко, но точно определить не получалось из-за яркого солнца, которое било аккурат в глаза. Пока что всадники не проявляли признаков агрессии, но отряд всё равно не решался продолжать движение.
– Давайте обойдём их. Не нравятся они мне. – Вполголоса, так, чтобы услышали только товарищи, сказал Келенор.
– Согласна. – Яра утвердительно кивнула. Отряд начал сворачивать на обочину, стараясь обойти всадников по дуге, но последние уловили непринуждённый манёвр.
– Эй, вы! – Крикнули низким грубым голосом. – Не спешите расходиться, дело есть.
– Увы, друзья, наш отряд очень торопится в столицу. При иных обстоятельствах мы бы с радостью остановились с вами поболтать. – Весело ответил Карим, легонько подстёгивая свою пегую кобылку.
– Это не просьба, синемордый. – Ответил ещё один такой же грубый голос.
– Что-то тут нечисто. – Прищурился Спайр.
– Да ладно? Кроме того, что несколько всадников явно угрожают нам? – Ехидно подметила Яра.
– Я не об этом. Какие-то уж больно странные они. Голоса грубые, какие у людей и эльфов редко встречаются.
– Думаешь это орки? – Спросила Яра.
– Сомневаюсь. Силуэты слишком неказистые, громоздкие. – Между тем всадники сильно сократили дистанцию, достаточно, чтобы вступить в схватку.
– Что в сумках? – Практически прорычал один из них, кивком указывая на седельные мешки.
– Припасы. – Холодно ответил Келенор.
– Отдавайте их нам и можете идти.
– Ишь куда разогнался! Ты попробуй, забери! – разозлился Спайр.
– Не нужно. – Сморщился Келенор.
– Если хотите драки, вы её получите! – зарычал ближайший всадник и сбросил плотную накидку. Выйдя с линии солнечного света, он дал полностью рассмотреть себя. Вот те на. Всадники, всё время казавшиеся такими неказистыми, оказались ни кем иным как отряд троллей!
– Тролли! Я так и знал. – Воскликнул Спайр, облизнув свои клыки.
– Ты не знал. Приготовиться к бою! – Крикнул Келенор.
– Держи! – Яра выхватила из сумки запасной меч, который был значительно короче тупого клинка, находящегося в распоряжении Спайра, но заточенным и готовым к бою, и бросила орку. – Этот клинок будет получше твоего.
– Спасибо. – Орк поймал меч налету, быстро осмотрел его и немного скривился. – Не люблю короткие мечи, но спасибо.
Тролли…. Свирепые и сильные создания, которые предпочитают слову удар дубины. Но не все, большинство троллей окультурилось и старается жить в мире с остальными обитателями Сангвиндея. Впрочем некоторые предпочли заняться разбоем. Таких троллей ждёт особая кара: клеймление и ссылка на рудники. В Дейседесе нет рабства. То, что предпринято в качестве меры наказания для троллей, было инициативой их вождя, который считал, что те, кто выбрал путь животных, не должны иметь прав.
Отряду пришлось спешиться. По опыту предыдущих сражений, становилось понятно, что тролли не особо жалели лошадей. После остальных представителей рас, кони были их любимым лакомством. Предстояла тяжёлая битва: четыре тролля, каждый ростом под три метра, здоровые, мускулистые, на трёх путников. Но здесь часто решали умения, а не грубая сила. Войны выигрывали с помощью тактики и стратегии.
Келенор взял на себя предполагаемого главаря шайки, Яра приняла тролля, стоящего справа, а Спайру, как самому крепкому, достались двое слева. Реджилус тоже приготовился к бою. Ещё одна черта, которая объединяла его с орком: любовь к сражениям и насилию. Засверкали клинки, загромыхали тяжёлые дубины троллей. Товарищам приходилось уходить от сокрушающих ударов и бить в ответ. Но колющие раны не производили должного эффекта. Противник Келенора оказался не так уж глуп. Вожак не стал бездумно размахивать оглоблей, вместо этого он бросил её в Карима, заставив последнего поменять позицию, а затем подскочил и врезал здоровым кулаком прямо в лицо тэнебриса. Келенор отлетел в сторону. Яра хотела было прийти ему на выручку, но противник заблокировал ей путь. Пришлось каждому бороться со своим троллем. Спайр, заметив возникшие у товарища проблемы, попросил огненноликого помочь тэнебрису. Нехотя Реджилус согласился, вышел на позицию и метнул несколько огненных шаров прямо в троллью морду. Запахло палёным волосом и плотью, вожак взревел и замешкался, что позволило Келенору успеть подняться. Огненноликий поспешил обратно и успел как раз вовремя: два здоровяка прижали Спайра к земле, пока тот отчаянно пытался сопротивляться, но даже его силы не хватало, чтобы бороться одновременно с двумя троллями. Вернувшись в тело орка, Реджилус подстегнул организм, и, с заметно возросшей силой, Спайр отбросил обоих в сторону. Тролли явно удивились подобному развитию событий, но вскоре вновь бросились в атаку. И тогда Яра вспомнила: ещё в детстве ей читали сказки, где доблестные герои сражались с троллями с помощью огня и кислоты, ведь их плоть и правда была уязвима к подобным вещам. Кислоты у отряда не было, а вот огонь можно было добыть. Яра сообщила свою идею соратникам, но из всех быстро сориентировался только Реджилус, воспламенив меч Спайра, как делал уже ранее. Идея девушки ему, безусловно, понравилась. Огненноликий попросил Спайра сделать эффектное движение рукой, чтобы «синеглазка» ничего не заподозрил, а сам в этот момент обуял пламенем оружие соратников. С обновлённым арсеналом герои мигом справились с нападавшими, сразили троих из них, а остальных обратили в бегство. Когда битва закончилась, Келенор собрал трофеи, соратники вернулись в сёдла и продолжили путь в столицу. По пути Карим всё грозился направить жалобу в Орден, чтобы они плотно занялись троллями.
Дальнейшая дорога в столицу прошла спокойно. Лишь редкие стайки волков выбегали из отдалённых лесков, смотрели на путников, но быстро возвращались назад. Так прошло несколько дней в пути, чем ближе соратники подходили к столице, тем оживлённее становился тракт. Вскоре уставшие путники прошли через ворота величественного Дейседеса и направились через его плотные кварталы. Город значительно разросся за прошедшие годы. Старые здания укрепили, на свободных площадях возвели новые. Жилые кварталы расширились, добавив место для умбарийцев и тэнебрисов. Рынки полнились различных товаров, маня своими ароматами и красками, а пекарни так и тянули зайти и купить что-нибудь из выпечки. Спайр унюхал запах свежих мясных изделий, отчего рот наполнился слюной. Но как бы ни хотелось сейчас остановиться и насытиться, прямо как в прежние годы, пришлось ехать дальше. Отряд двигался к небольшому, но роскошному зданию, над прочной деревянной дверью которого красовался гильдейский герб. Это был штаб авантюристов со всего королевства. Локтар совсем не понимал, зачем было выделять искателей приключений в отдельную касту, но спорить с решениями короля он не имел привычки. Нужно – значит нужно.
По своей сути гильдия представляла собой конклав наёмников, которые действовали исключительно в рамках закона. Охотники на чудовищ, искатели сокровищ, охранники караванов и прочие. Здесь не найдёшь наёмных убийц или контрабандистов. Подобное сурово каралось, именно для контроля над всем эти и нужен был глава гильдии, коим был Келенор. Как тэнебрис стал главой целой гильдии? Учитывая их относительно недавнее присоединение к народам государства, можно сказать, что власти специально поддерживали такую политику. Но отнюдь, королевский указ гласил, что представитель каждой расы имеет равные возможности в королевстве, невзирая на то, когда был присоединён его народ. Как правило, подобный рост должен подкрепляться интересной историей, которая наверняка найдётся у Келенора.
– Ноо-о-о! – Протянул Карим, заставляя свою лошадь остановиться. Из ворот конюшни вылетел вымазанный мальчишка-эльф.
– Господин, Келенор!
– Здравствуй, Налифель, отведи коней в стойла и накорми.
– Будет сделано. – Радостно улыбаясь, юноша подхватил поводья и потянул лошадей за собой.
Соратники прошли через двери и оказались в длинном зале, обставленным по высшему уровню. Келенор обвёл коридор довольным взглядом, обратился к Спайру и спросил: «Нравится?». Стало понятно: здесь всё украшено по прихоти главы гильдии. Тэнебрис явно любил роскошь. Хотя обычную гильдию наёмников можно было и поскромнее обставить.
– Яра, я в кабинет, рассчитаю нашу добычу, и можешь заходить за долей, определи пока нашего «гостя». – Он сделал несколько шагов по лестнице и остановился. – Ах да, спасибо за помощь, орк.
– Пойдём. – Спайр хотел было ответить, но Яра утащила его в местные комнаты для отдыха.
– Куда ты меня ведёшь? – Ворчливо прогудел он.
– Здесь мы разойдёмся, я не уверена, могу ли тебе полностью доверять, но, в любом случае, ты помог мне там в пещерах. Вы оба мне помогли.
– Я отчаянно отговаривал его. – Огненноликий появился и саркастически усмехнулся.
