– Я не могу позволить ему просто сдать вас инквизиторам, так что… просто… уходите. – Она горько склонила голову, и этот жест остался непонятным всем.
– Что с тобой? – Спросил Спайр.
– Ничего. Не обращай внимания. Вам пора. – Она отмахнулась и ушла.
– Что будем делать? – Спросил Реджилус, когда дверь за Ярой захлопнулась.
– Пойдём в цитадель? – Пожал плечами орк.
– Ты идиот? – Реджилус приложил руку ко лбу, но рога помешали. – Она специально не дала сдать нас страже, а ты хочешь заявиться напрямую, вместе со мной. Нет, вот когда я спокойно свалю из твоего тела, вот тогда и иди на все четыре стороны. Нужен другой способ…
– Есть идея. – Спайр оживился. – Я помню одного воротилу местного. Несколько раз брал его на мелких кражах, пока работал в страже.
– И что?
– Он знал весь город и всё, что происходило. Ни один слух не проходил мимо его ушей.
– И где его теперь искать? Времени-то сколько прошло.
– Обычно он любил хорониться у хозяина таверны «Основание». Думаю, стоит начать оттуда.
За неимением иных идей, невольные спутники отправились на поиски таверны. «Основание» было самым первым заведением подобного рода, организованное в столице. В те годы прибыль текла рекой, да и слава у места была положительная. Чем дольше существовала таверна, тем сильнее она стала увязать в интригах и грязных делишках местной преступности. Хозяева заведения приобрели свойство меняться с завидной частотой. Спайр не раз посещал это место, не только в поисках информации и наводки, но и просто ради хорошей выпивки. Сейчас же «Основание» совсем зачахло, сказалось появление ещё нескольких кабаков и постоялых дворов в округе. Знающие люди стремились держаться подальше из-за дурной славы этого места. Каменный фундамент потрескался, а деревянные стены рассохлись, теперь эта таверна лишь уродовала внешний облик всего остального квартала. Вероятно, скоро городские власти захотят снести здание, чтобы построить что-то новое, более доходное. Однако, несмотря на все ненастья, «Основание» всё же работало. Это было заметно по скопившимся вокруг пьяницам. Растолкав свору, мешающую пройти к дверям, Спайр вошёл в таверну. Паутина в углах, запах прелости и старья, сломанная мебель: всё выглядело уж очень удручающе. В помещении сидело лишь несколько подозрительных типов, все как на подбор. Вот сидит, косится одним единственным глазом беззубый оборванец, рядом с ним отёкший эльф, с отгрызенным ухом, за дальним столиком собралась троица людей, то и дело плюющих во все стороны. Но они не представляли интереса для дела, поэтому орк направился к гоблину, стоящему за стойкой. Он был немного выше привычного для представителей их расы роста, уже изрядно потрёпанный жизнью, седеющие волосы были заплетены в косу на затылке, а при виде нового постояльца его губы растянулись в кровожадной ухмылке, обнажая два ряда зубов, среди которых была парочка золотых.
– Чего изволите? – Скалясь, спросил он.
– Мне нужна информация, касательно одного посетителя. – Спайр облокотился на стол.
– Такого не предоставляем. – Гоблин презрительно окинул взглядом орка и показательно харкнул на пол.
– Предложи ему монет. – Шепнул Реджилус. Спайр потянулся к кошелю, в который уже успел собрать несколько золотых монет с трупов троллей-разбойников.
– Слушай, я бы всё-таки хотел найти своего приятеля. – Спайр многозначительно кивнул на монеты. Однако, вопреки ожиданиям, гоблин не принялся скалиться и смахивать деньги себе в карман.
– Ты не понял, орк, здесь такого тебе не предоставят. – Не на шутку разозлился гоблин. Выглядело это, конечно, смешно, но вот постояльцы явно были настроены на драку.
– Орк, сзади верзилы поднялись. – Вновь шепнул Спайру Реджилус, контролирующий тылы. Орк ничего не ответил, лишь в голове пронеслось: «Я знаю…»
– Ну что же. – Локтар хрустнул пальцами. – Теперь сделаем по-моему.
Когда ближайший забулдыга подошёл к Спайру вплотную и готовился нанести удар со спины, орк резко рванул на себя верхнее покрытие столика, оторвав приличную по размерам доску. Этой самой деревяшкой, он резко с размаха ударил нападающего по голове, да так, что половина доски сломалась, оставив в руках лишь жалкий обрубок. Все остальные постояльцы уже подорвались, готовые встать на защиту любимого заведения. Один из них, одноухий эльф, выхватил из-за пояса старый кинжал и ринулся к орку. Заметив это, Спайр со всей силы метнул остаток доски в доходягу. Гулкий звук удара, и эльф падает без сознания, а все оставшиеся, обезумев от подобной наглости, всем скопом бросились на Спайра. И хоть орк наш был силён, со всеми одновременно справиться ему было непросто. Тут в дело вступил огненноликий, стараясь, не обнаруживая себя, метать подручные предметы в нападавших, отвлекая их внимание. Нужно было видеть их лица, когда они оборачивались в сторону, откуда прилетел стул или миска. Полные недоумения, они несколько секунд смотрел в пустоту, полностью забыв о драке, видно, выпитый эль давал о себе знать. Подобное замешательство давало Локтару возможность сосредоточиться на отдельных соперниках. Тут уже начался полноценный кулачный бой, в котором орк был хорош, весьма хорош. Держал удар он точно неплохо, что позволяло ему компенсировать свою неповоротливость, а своими могучими атаками отправлять врагов в нокаут. Двое пытались уложить орка на стол, чтобы там и забить, но, отбросив одного, Спайр схватил второго за голову и резко ударил о тот самый стол, сломав его. Отлетевший постоялец, придя в себя, бросился на орка со спины, обхватил его за шею и принялся душить. Он был цепким малым, и у Спайра никак не получалось разжать захват. Поэтому он принялся биться о стену, чтобы сбросить спесь с этого пассажира. Помогло: через десяток ударов нападавший обмяк. После драки таверна была обставлена в стиле а-ля осада: сломанная мебель, потрескавшиеся стены, мусор и куча бессознательных тел. Спайр отдышался, подошёл за стойку, схватил гоблина за шкирку и повесил на торчащий из стены штырь.
– Не убивай! Я всё сделаю! – Завопил тот час же гоблин.
– Заткнись! – Крикнули огненноликий и орк одновременно, что заставило зеленоватого коротышку замолчать. Сейчас его глаза лучше всего описывали его эмоции: первозданный ужас. – Мне всего лишь нужно было узнать местоположение одного человека, а вы развязали драку! Смотри, чем это закончилось!
– Мне нельзя говорить. Вы из стражи! – Заверещал гоблин.
– Я не из стражи.
– Синдикат в любом случае доберется до меня, если узнает, что я раскрываю такие секреты.
– Во-первых, синдикат является всего лишь выдумкой, а во-вторых, ты бы послушал сначала, кто мне нужен. Уверен, он не настолько важная фигура. – Спайр говорил в этот раз убедительно, его методы выдавали бывалого стражника, день и ночь охраняющего покой граждан.
– Л…ладно, кто? – Гоблин опасливо взглянул на орка.
– Захария Эльфоре. – Спайр заметил, что имя и фамилия вызвали у гоблина лишь ещё больше недоумения. – Его ещё называли «Костяк».
– А-а-а…. О таком я слышал, но у меня для вас плохие новости.
– Это какие…?
Лёгкий, но тоскливый ветерок заставлял металлические решётчатые ворота немного раскачиваться, жалобно поскрипывая, дополняя и без того гнетущую атмосферу местного кладбища. Оно было довольно старым, заложенным вскоре после основания Дейседеса, и находилось за пределами городских стен. Уютная рощица совсем рядом, пруд и тишина были последним пристанищем почивших. Спайр и Реджилус пришли сюда неспроста. Перед ними лежала скромная могилка, с пожухшей землей, уже начавшей покрываться молодыми побегами травы. А рядом стояло надгробие с фамилией и именем.
– Захария Эльфоре…. – Мрачно констатировал Спайр.
– Мде… «Длинная рука закона всё же его достала». – Реджилус прочёл эпитафию. – Что дальше?
– Интересно, что с ним стало? – Задумался Локтар.
– Какая разница? Он нам уже не поможет. Давай искать другие варианты. – Пока огненноликий ворчал, к компании подошёл старик. Двигался он очень тихо, удивительно тихо.
– Пришли навестить знакомого? – Практически прошептав сиплым голосом, спросил он, когда поравнялся плечами со Спайром.
– Твою ж…! – Орк дернулся от неожиданности. – Ты кто?
– Смотритель этого скромного кладбища. – Как-то неоднозначно посмеиваясь, ответил старик. Спайру стало казаться, будто бы он знает этого человека. Ну конечно!
– Захария?
– Это всё-таки ты…. – Поглаживая свою густую седую бороду, сказал Эльфоре. – Спайр Локтар.
– Но ты же….
– Мёртв? Да нет. Я подстроил свою смерть. – Он хмыкнул. – Вот уж кого точно не надеялся на старость лет увидеть, так это тебя, орочья морда.
– Взаимно.
– Чувствую, у тебя много вопросов, но не здесь. Давай пройдём в мой скромный домик. – Он взглянул на орка и, заметив недоверие в его лице, рассмеялся. – Не переживай, больше никаких сюрпризов.
Они прошли на самую окраину кладбищенского двора, к маленькой хижине. Она была построена на славу, из добротного дерева. Захария обыденно отворил бревенчатую дверь и жестом пригласил гостя пройти внутрь. Спайр с осторожностью вошёл. Простое, но такое приятное убранство радовало глаз, а в воздухе витал аромат различных трав и настоек. Захария разлил одну бутыль на два стакана и присел.
– Ну, присоединяйся ко мне. Давай, в ногах правды нет.
– Что произошло, Захария?
– В каком смысле? – Слабо улыбнулся старик.
– С тобой.
– А-а-а… Я постарел, Спайр, слишком быстро. Твои советы о том, что моя жизнь совсем не годилась, в каком-то роде помогли. Я бросил воровство, подстроил свою смерть и попробовал начать новую жизнь.
– И как?
– У меня получилось. Я женился, завёл семью, живя под другим именем, работал на этом кладбище, честно и усердно оберегая покой мертвецов…. – Старик тоскливо вздохнул.
– Что произошло потом?
– Не знаю. Возможно, я зря надеялся, что смогу наворовать и спокойно жить без последствий. Карма настигла меня. Моя семья узнала о прошлых делах, жена ушла, а дети отдалились от меня. От горя я быстро состарился, а местный холод и особенности кладбищенской земли окончательно меня подкосили.
– Сочувствую тебе, старина. – Спайр постарался сделать голос максимально искренним, но он остался всё таким же грубым.
– Старина…. Мы ведь никогда не были друзьями. Ты только добывал с помощью меня информацию, порой весьма болезненно. – Он печально скривил лицо. – В любом случае, если не ты, то я никогда не взялся бы за голову. Лучше поздно, чем никогда, да?
– Послушай. Я пришёл к тебе не просто так.
– Ну конечно….
– Соберись. Речь пойдёт об очень важных вещах.
– Погоди-погоди,… всё хотел спросить. А куда ты делся на такой продолжительный период времени?
– Я… я был мертв, Захария.
– Да конечно! – Воскликнул мужчина. – Я может резко и постарел, но не тронулся умом!
– Я действительно был мертв. Долгое время. Но какой-то жрец попытался использовать моё тело в качестве слуги для его армии. Мне нужно узнать, кто он и где его найти.
– Выходит, ты с ними столкнулся. – Захария хмыкнул.
– С ними? Ты что-то знаешь? – Встрепенулся Спайр, да и Реджилус, всё это время тоскливо наблюдавший за разговором этих двух, оживился.
– Ещё бы. Как будто ты сомневался. В ином случае ты бы не стал меня искать. – Он встал, подошёл к окну и вгляделся в покрытые лёгким туманом могилы. – Слухи о таинственном культе пошли около года назад. Никто до сих пор не придал им значения, но я всё равно периодически узнавал что-то новое. Вести впервые пришли с Селисайда, путешественники говорили, что многие кладбища опустели, могилы были раскопаны, а мертвецы исчезли.
– А король? Разве Зенон не предпринял ничего?
– Вряд ли до него вообще дошли подобные слухи. В государстве сейчас сложная ситуация: многие так и не приняли присоединения умбарийцев после войны.
– Это было ожидаемо, но решения Защитника неоспоримы. – Заверил Спайр.
– Конечно-конечно. Как бы то ни было, вскоре слухи стали появляться и здесь, на Акероне. Всё то же самое,… но именно в этот момент стали говорить о некромантах.
– Некроманты?
– Да…. Маги, обладающие способностью поднимать мёртвых в своё услужение. Говорят, что одного из таких видели неподалёку от гор Кальвуса. Возможно, в Улавете тебе расскажут больше.
– Спасибо тебе, Захария. – Спайр встал из-за стола. – Мне пора. Я был… рад… повидаться.
– Я тоже, Спайр. Желаю тебе успехов. Думаю, больше мы не увидимся. – Два старых знакомых пожали крепко руки и распрощались.
Локтар покинул кладбище, пребывая в сомнениях. Единственная зацепка, и та всего лишь слух…. Но это всё же лучше, чем ничего. Реджилус тоже молчал, раздумывая над всем. Они поспешили вернуться в столицу, так как занимался дождь, стоило бы укрыться до того, как он начнётся. Потом орк найдёт лошадь, если повезёт, припасы и двинется в дорогу, сопровождаемый своим невольным компаньоном. О собеседнике лучше нельзя и мечтать. Выбор у них был невелик: кошель был невероятно лёгок, а рассчитывать на милость местных корчмарей даже и не стоило. За неимением иных вариантов Локтар направился обратно в гильдию Авантюристов. На пороге орка застал гном, блаженно курящий трубку, пуская в серое небо плотные кольца дыма. На нём аккуратно сидела потрёпанная войсковая форма, поверх которой был надет стальной нагрудник. Лысая голова, покрытая сетью шрамов и ожогов, но доброе и улыбчивое лицо, создавали противоречивый образ.
– Куда это ты? – Вперился в орка необычайно острый взгляд карих глаз.
– Туда. – Обыденно кивнул в сторону дверей Спайр.
– Я не помню, чтобы видел тебя среди наших. – Прищурился гном.
– Я не из ваших, но знаком с главой гильдии и его помощницей Ярой.
– Пф-ф-ф… как же, помощницей, скорее любовницей. – Хмыкнул гном, но вовремя остановился. – Ладно, можешь проходить, но не вздумай чудить.
– От меня проблем не будет. – Заверил Локтар.
– Но я ничего не обещаю. – Захихикал Реджилус.
В гильдии царила тишина и покой. Сразу после того, как Спайр вошёл, на улице начался дождь, капли которого быстро застучали по окнам и крыше. Локтар прошёл к кабинету Келенора. Постучавшись, он дождался приглашения войти.
– А-а-а,… Спайр. Или как тебя там. Не думал, что ещё увижу тебя. По крайней мере, меня в этом очень старательно убеждала Яра.
– Но я здесь.
– Да… ты здесь. – Он сложил руки домиком перед лицом. – Вопрос только: «Для чего?»
– Мне нужно укрыться от дождя, после этого я вас покину. Можешь помочь с этим?
– Ты просишь меня о ночлеге?
– Да.
– Хм…. Знаешь, я хоть и люблю золото, но жадностью не отличался. Ты же понимаешь, что я считаю тебя самозванцем и лжецом?
– Да.
– Но Яра…. Она считает, что ты… можешь и правда быть тем самым паладином. – Келенор взмахнул руками. – Но это же абсурд. Никто ещё не возвращался из мёртвых.
– Мы живём в мире магии, Келенор, в мире чудес и потрясений.
– Ладно, можешь остаться. – Тэнебрис задумался. – Только утром уходи.
– Спасибо.
Спайр Локтар спустился на нижние этажи, вошёл в казармы и лёг на свободную койку. Сон постепенно накатывал, унося орка в беспамятство. Реджилус же не мог по сущности своей спать. Ему это не требовалось. В такие моменты он лишь молча наблюдал за миром вокруг. Так он просуществовал уже много-много лет, вбирая в себя знания и тайны. Вот только делиться ими он не хотел, да и не с кем. Столетия он был один, заперт в казематах Некроминиона, обречённый ждать и постепенно впадать в безумие. Но те времена в прошлом. Скоро он станет свободным…. Ото всех оков.
Прошёл остаток вечера, за ним ночь. На утро Спайр очнулся бодрым и отдохнувшим. Нацепив остатки своего доспеха, он двинулся к выходу, чтобы выполнить своё обещание. Однако его резко прервала Яра, вышедшая из дверей напротив. Встав перед орком, она упёрла руки в боки и хмуро глянула на здоровяка.
– Я же сказала вам обоим. – Прошипела она.
– У меня не было выбора. Всё вокруг изменилось, идти больше некуда. – Спайр развёл руками.
