Эль даже не пошевелился, но Нэйтас был уверен, что юноша его услышал.
Вышел из зала, располагавшегося глубоко под землёй, в подвалах Тайной Магической полиции. На лифте поднялся на первый этаж, по длинному коридору торопливо прошёл в кабинет начальника, где обычно проходили совещания.
Войдя, поздоровался с рассаживавшимися вокруг круглого стола коллегами – сильнейшими магами страны, улыбнулся сидевшей рядом с начальником пророчице и тоже сел.
– Все в сборе? – обвёл подчинённых взглядом начальник Тайной полиции, наследный принц Стэнн Фарроас. – Тогда начнём.
Хоть и являлся Стэнн Фарроас сыном правящего короля, но вторую по значимости должность в государственной иерархии занимал отнюдь не поэтому. Он был одним из мощнейших магов Сэлларии. В Кэтанге только двое колдунов могли составить ему конкуренцию по магической силе и боевым умениям: его отец, король Кэтанга Джэффас Первый, и заместитель Стэнна менталист Рэвалли Вэнцефис.
Впрочем, собравшиеся за столом полицейские ненамного отставали от своего начальника. В Тайной Магической полиции собрались сильнейшие маги современности.
Обычные полицейские занимались преступлениями, совершёнными либо вообще не умеющими колдовать простолюдинами, либо с минимальным использованием магии, например, с помощью амулетов, артефактов или запрещённых законом магических отваров типа приворотного зелья. Но если закон преступал сильный маг, внезапно захотевший всемирной власти и больших денег или возненавидевший весь род человеческий и из-за этого несущий угрозу обществу, – вот тут и подключались Тайные полицейские. Все самые сложные магические дела передавались им, и ещё не случалось такого, чтобы они с ними не справились. Хотя на всю страну было их лишь восемь человек.
А «Тайной» полиция называлась потому, что сначала она была скрытой, дополнительной, защитой короля. Потом охранять монарха начали Колдуны Короля, а у Тайной полиции появились другие обязанности. Но, хоть теперь служащие этой организации и были самыми известными людьми в стране, которых все знали в лицо и по именам, название сохранилось, одним своим звучанием приводя в трепет самых закоренелых преступников.
– Я собрал вас для того, что сообщить пренеприятнейшее известие, – начал Стэнн.
– К нам едет ревизор? – хмыкнула Селена.
– Что? – не понял начальник.
– Ничего, извини, – мотнула головой пророчица. – Вырвалось.
– Опять какая-то цитата? – улыбнулся заместитель начальника Рэвалли Вэнцефис, красавец-мужчина, первый модник Кэтанга и великий менталист, чьи заслуги признавались даже драконами, обычно относившимися к людям с лёгким презрением.
– Угу, – кивнула девушка и повторила: – Извини, Стэнн.
Никто не удивился тому, что процитировала Селена какое-то неизвестное колдунам произведение, хоть и были они весьма образованными людьми. Селена появилась в Кэтанге чуть больше семи лет назад, и прибыла она туда с Земли. Оказалась она сильной сновидицей, которая на Земле свои способности не развивала, даже не подозревая о них. Но ещё в детстве умудрилась во сне переместиться в Кэтанг и познакомиться с тогда ещё совсем юным Стэнном. Взаимный интерес перерос в более глубокое чувство и через много лет Селене и Стэнну удалось встретиться наяву. С тех пор они больше не расставались. Селена, которую на Земле звали Еленой Васнецовой, перебралась в Кэтанг, закончила Магическую школу и начала работать в Тайной полиции, заняв в штатном расписании сразу две должности: пророка и сновидицы.
Стэнн усмехнулся:
– Ничего. Я всё равно собирался тебе слово передавать. Так что – рассказывай.
– Опять сон приснился? – встревожился Нэйтас.
Начальник бросил на него быстрый взгляд, но тут же отвёл глаза. Прошло то время, когда ревновал он жену к влюблённому в неё колдуну. После того, как пожертвовал Нэйтас жизнью ради любимой, осознал Стэнн, что не станет тот разрушать их семью. Но тревогу его понимал и разделял, как никто. Не умела Селена оставаться в стороне, сделав пророчество. Постоянно оказывалась в самой гуще событий: то с драконами сражалась, то спасала кого-то, рискуя собственной жизнью. И Стэнну порой хотелось запереть её в доме и вообще на улицу не выпускать, чтобы не переживать каждый раз, когда ввязывалась она в очередное опасное приключение. Но сделать ничего не мог, потому что на стороне Селены выступали боги Сэлларии, и они бы не простили начальнику Тайной полиции вмешательства в свои дела.
– Да, – согласилась Селена. И удивлённо спросила: – А ты разве не почувствовал?
Не так давно у Нэйтаса тоже проявились пророческие способности, и теперь Селена помогала ему их развивать.
– Тревожно мне что-то, – признался начинающий пророк. – Но пока – ничего конкретного.
– Вот именно, что тревожно, – вздохнула девушка и повернулась к внимательно слушающим их диалог колдунам: – Приснился мне сегодня сон весьма неприятный. Видела я синего дракона. Сперва хотел он меня спалить, но мне удалось с ним договориться. И сказал он мне, что грядёт катастрофа страшная, которая скоро уничтожит его планету.
– Синий дракон? – задумчиво повторил целитель Кэрван, невысокий полненький колдун. – У нас нет синих драконов.
– Я тоже решила, что оказалась в другом мире, – кивнула пророчица. – Язык дракона я не знаю.
– Как ты тогда его поняла? – удивился крепыш Кэмбис, лучший борец, стрелок и мечник Тайной полиции.
– А как я всё во сне делаю? – улыбнулась девушка. – Сказала себе, что это – мой сон, а в своём сне – я хозяйка. Значит, должна понять всё, что дракон говорит. Тот, конечно, очень удивился, когда я на его языке заговорила, но в результате мы друг с другом поладили.
И с досадой добавила:
– Правда, проснувшись, я его язык забыла. Но пророчество помню.
Ни один из колдунов ни на миг не засомневался в её словах и не стал уточнять, уверена ли она, что сон был пророческий, и что правильно поняла она слова дракона. И не спросил, не является ли её сон обычным сновидением, навеянным присутствием на вчерашнем балу делегации из Дарстена – страны драконов. Все знали, что Селена прекрасно отличает пророческие сны от обычных. И что если бы у неё была хоть капля сомнений, собирать срочное совещание она бы не стала.
– Нас эта катастрофа тоже коснётся? – спросил Рэвалли.
– Не прямо сейчас, но – да. Огромный кусок взорвавшейся планеты долетит до Сэлларии, врежется в неё и столкнёт с орбиты. Живых после такого столкновения на Сэлларии не останется. Мы, правда, до этого момента не доживём, раньше умрём от старости, но будут жить наши правнуки, и мне бы не хотелось, чтоб их дни закончились так страшно.
– Сколько у нас времени? – поинтересовался Лэррис, великий артефактник, составивший многотомный труд под названием «Энциклопедия артефактов и амулетов с древности до наших дней».
– Очень мало. Буквально несколько декад.
– Декад? – вскинулся Харрит, специалист по созданию иллюзий и фантомов, эмоциональный молодой маг, которому частенько попадало за неумение держать себя в руках.
– Декад, – подтвердила Селена. – А самое отвратительное, что я опять не знаю, от кого исходит угроза и где искать того человеконенавистника, который поклялся уничтожить род людской. Дракон сообщил мне название их планеты, но мне оно ни о чём не сказало. У нас она наверняка по-другому называется.
– А дракон как её назвал?
– Кахверенга.
– Кахверенга? – задумчиво повторил Рэвалли. – Не знаю такую.
– Может, боги подскажут? – вопросительно взглянул на пророчицу Нэйтас, но Селена только горько усмехнулась:
– Если бы они могли, они бы уже вмешались. Счёт-то на дни идёт. Нет, придётся нам опять самим выкручиваться.
Стэнн поморщился: снова боги всю тяжёлую и опасную работу взвалили на плечи хрупкой девушки. Когда же это закончится?
Но вслух только спросил:
– И что делать будем?
– Для начала слетаю к Духу гор. Боги наверняка ничего не скажут, а дед Фэррыхт вполне может что-то знать.
– Хорошо, – кивнул Стэнн. – А мы тогда пока в библиотеках и документах посмотрим, может, найдём какие-нибудь упоминания о синих драконах или о Кахверенге.
– Лорд Стэнн, – раздался из усилителя голос дежурного. – Прибыл дер Дэрринэлратриволент с двумя драконами. Говорит, к леди Селене по важному делу.
Стэнн и Селена переглянулись, и Селена ответила на его немой вопрос:
– Это родственники Вадима. Мы ещё вчера с Дэрринэлом договаривались, что он им о внуке расскажет. Я ж не знала, что мне сон приснится. Но раз они здесь, нужно с ними поговорить.
Стэнн кивнул и повернулся к ожидающим его приказа сотрудникам:
– Нэйтас, ты возвращайся к Элю. А вы ищите любую информацию о синих драконах и Кахверенге. Вечером жду отчётов.
Маги встали и, вполголоса переговариваясь, потянулись к выходу, и вскоре в кабинете остались только начальник Тайной Магической полиции и его жена – сильнейшая пророчица и сновидица, чьё появление в Кэтанге Стэнн до сих пор считал великой милостью богов и самым счастливым событием в своей жизни.
Лэнмар, Тайная Магическая полиция, зал для занятий
Эль даже не пошевелился, когда Нэйтас, сообщив, что его ждут, ушёл на совещание. Расслабился, очистил ум от посторонних мыслей, и на душу сошло приятное спокойствие.
Соглашаясь учиться в Магической школе Тайной полиции, обучение в которой в обязательном порядке проходили все поступавшие на работу в эту организацию, он понимал, что будет нелегко. Но даже не подозревал, настолько учёба окажется сложной.
Обычно в Тайную полицию приходили работать уже сложившиеся маги, закончившие Высшую школу и как-то проявившие себя на службе. Эль оказался первым исключением из правил.
Обладая большой магической Силой, пользоваться ей он совсем не умел. Когда-то в детстве начинал учиться, но после смерти родителей оказался в Обители Солнца. А Обитель находилась в Зачарованных горах, где магии не было. И вся его Сила оказалась там бесполезной.
Но, на его счастье, принял он участие в поисках магического Кристалла, без которого Сэллария бы погрузилась в пучину бедствий. И во время тяжёлого и опасного похода выяснил, что, оказывается, передала ему мама-эльфийка свой дар – умение понимать растения, зверей и вообще всю природу. Только это помогло ему спастись во время сражения со злобным магом, стремившимся захватить власть и сравняться с богами. И из-за этого же взяли в свою организацию неумелого юного мага Тайные полицейские[2 - Об этом походе рассказывается в дилогии «Пророчество»].
И теперь Эль старательно учился, постигая азы магических наук. И, несмотря на сложность, сдаваться не собирался. Учиться было интересно, а от открывшихся перспектив захватывало дух.
К тому же он знал, что Тайные полицейские во времени обучения своих студентов не ограничивают. Если видят, что ученик старается, не пропускает занятия, всегда выполняет задания, то дают возможность учиться столько, сколько понадобится ему для вхождения в полную силу. Кто-то, как в своё время Стэнн Фарроас, за год справляется со всей программой обучения, а кому-то и пяти лет бывает мало.
Ну, а такому неумехе, каким себя считал Эль, наверное, все десять понадобятся.
Эль с горечью вздохнул, но тут же выровнял дыхание: опять он отвлёкся. Медитация подразумевает очищение сознания от неприятных мыслей, а он их зачем-то к себе притягивает.
Задышал ровно и спокойно. Ощутил, как расслабляется тело, как появляется лёгкость и на смену мечущимся мыслям приходит состояние внутреннего покоя. Сердце замедлило свой бег, дыхание стало глубже и реже, в руках и ногах появилось приятное тепло.
И в тот момент, когда он почувствовал полное спокойствие и умиротворение, его вдруг словно затянуло в водоворот, закрутило, понесло по кругу с такой скоростью, что мгновенно закружилась голова, и он, от неожиданности открыв глаза, вместо тренировочного зала увидел ледяные стены тёмной пещеры.
Ничего не понимая, огляделся, и вдруг услышал гулкий голос, от которого по телу пробежали мурашки. Вскочил, испуганно оглянулся, всматриваясь в темноту, и понял, что он здесь не один. В дальнем углу, под нависающим козырьком, кто-то шевельнулся и снова раздался хриплый голос:
– Сэннери вэриш де гулд…
– Чего? – растерянно переспросил Эль.
– Сэннери вэриш де гулд…
И из мрака выступил громадный дракон.
Эль замер, круглыми глазами глядя на это чудо. Душа художника сразу возликовала, настолько выразительной оказалась картина внезапного появления удивительного ящера. Никогда Эль не видел синих драконов. Да и густые брови, нависавшие над небольшими злыми глазками, и белёсая грива густых волос между заострёнными, как у эльфов, ушами, были достаточно необычны. На Сэлларии таких драконов точно не водилось. Необычности добавляли и короткие рожки, и длинные, упруго закрученные, усы. А широкий нос с крупными ноздрями, шумно втягивающими воздух, и ярко-красная пасть с крепкими зубами придавали облику мрачность и наводили ужас.
И всё же, несмотря на охватившую его дрожь, Эль не мог отвести глаз от этого чуда.
– Сэннери вэриш де гулд… – снова гулко произнёс дракон, и Эль, очнувшись от ступора, попятился. Но не смог сдержать восхищение и прошептал:
– Ты такой красивый! Можно, я тебя нарисую?
Дракон моргнул и уставился на юношу, словно решая, сразу его съесть или сперва поджарить.
– Не надо меня есть, – торопливо проговорил Эль. – Ты же хороший. Такой красивый дракон не может быть плохим. Ты, наверное, тут что-то охраняешь? Я ничего не трону, не беспокойся. Я тут нечаянно оказался. Прости. Если ты покажешь, где здесь выход, я уйду и больше не буду тебя тревожить.
Дракон замер, словно прислушиваясь к словам юноши, потом фыркнул и переступил с ноги на ногу.
– Ты не бойся, я тебя не трону, – снова заговорил Эль, задрав голову, чтобы видеть морду разглядывавшего его дракона. – Тебе тут одиноко, да? Хочешь, я тебе расскажу, как я по канату через пропасть перебирался? Знаешь, как страшно было? Хотя, ты же наверняка летать умеешь, тебе высота не страшна.
Дракон шагнул вперёд, выходя из-под козырька на простор пещеры, и расправил широкие крылья.
– Вот! – радостно воскликнул юный маг. – Я же говорил! У тебя хорошие, крепкие крылья! Уметь летать – это здорово. У меня есть знакомый дракон. Он меня однажды катал на себе. Я знаю, драконы не любят людей катать, но он – мой друг, поэтому согласился. Это было так здорово! Я хотел нарисовать всё, что тогда увидел, я хорошо рисую, но мне сейчас совсем некогда этим заниматься. Я даже завидую вам, драконам. Вы в любой момент можете взлететь и увидеть горы с высоты. Они такие красивые!
Дракон выдохнул так, что из пасти вырвался клуб дыма и зло рыкнул.
– Ты не можешь покинуть пещеру? – охнул Эль. – Бедный. Ты что-то охраняешь?
– Сэннери вэриш де гулд… – уже совсем другим тоном выдохнул дракон, и Элю в его голосе послышалась тоскливая безнадёжность.
– Сэннери вэриш де гулд? Ты это стережёшь? Это что-то очень важное? – догадался юноша. – Я бы помог тебе, но я не знаю, как это сделать.
– Сэннери вэриш де гулд, – требовательно повторил дракон и шагнул к Элю.
И тут перед глазами снова всё завертелось в бешеной карусели… и юноша услышал знакомый голос:
– Эль, хватит медитировать. Продолжим занятие.
Открыл глаза, непонимающе посмотрел на стоящего рядом Нэйтаса.
– А где…
Но тут же тряхнул головой, приходя в себя, и растеряно проговорил:
– Да, конечно. Я уже отдохнул.
Огляделся, словно в первый раз увидев тренировочный зал, встал и, приняв боевую стойку, сказал:
– Я готов.
Лэнмар, Тайная Магическая полиция
Дэрринэл провёл драконов по длинному коридору и открыл перед ними дверь в кабинет начальника Тайной Магической полиции, где их уже ждали Стэнн с Селеной.
Увидев входящих, оба встали:
– Доброго дня, – бесстрастно поздоровался начальник, а пророчица только слегка наклонила голову в сдержанном поклоне, и Дэрринэл мысленно насмешливо хмыкнул: так и не научилась Селена реверансы делать. Точнее, выполняет она их прекрасно, но – только тогда, когда в платье на очередной бал или приём идёт. А вот на работу она всегда в брюках ходит, попирая устои придворного общества. Потому и здоровается она по-мужски, что реверанс в брюках смотрится довольно нелепо. Но вот как воспримут подобное нарушение правил помешанные на этикете драконы?
