Пытаясь не задеть дорогостоящей камерой стену или дверь, я потратил немало времени на поиски – в итоге замок щелкнул и Тони открыл мне:
– Что, уже? – спросил он.
– Что, опять? – я увидел, что он завернут в полотенце. – Меня же только час не было! Что за дела?
– Не корчи из себя злую мамку, проходи к себе, я скоро все.
Проходя во вторую комнату, я не удержался и посмотрел на разложенную на кровати девушку. Вроде бы молоденькая, лежала звездой, лицом вниз. Мне даже показалось, что она приковала к этой кровати наручниками. Зато понятно, для чего Тони потребовался целый чемодан вещей.
По крайней мере «скоро все» действительно заняло не больше десяти минут. Компаньон не предложил мне присоединиться – наверно, обиделся за Камиллу. Но все же пришел ко мне в комнату уже одетым.
– Как все прошло? – спросил он, прокашлявшись. В этот момент он показался похожим больше именно на недовольного начальника, чем на партнера. Вместо ответа я показал ему фотографии с камеры. – Уже неплохо. Да, это она, – подтвердил он. – Надо было догадаться взять с собой фотографию, но что-то я забыл.
– Зато найти еще девку ты не забыл, – ответил я, убедившись, что оттраханная жертва Тони покинула наш номер.
– Я же сказал, что настроился еще в самолете.
Поведение компаньона перешло в разряд странного. Пусть я его знал несколько дней, но такой переход от уверенного в себе парня в малость пришибленного. И только из-за того, что он не показал себя мачо перед сорокалетней?
– Ну… хорошо, не буду лезть к тебе с этим, еби кого хочешь, не мое это дело. Что скажешь по девушке?
– Скажу, что контакт налажен, а со временем у тебя нет никаких проблем. В принципе, если вдруг все произойдет сегодня, – Тони вытащил небольшую коробочку из черного пластика, – возьми. Пригодится.
– Вряд ли сегодня что-то будет. Она слишком приличная, а ты сказал не давить.
– Хм. Да. На нее давить не стоит. Ты ведь заметил, что она очень подозрительная?
– Мне так показалось, – кивнул я. – Хотя знакомство прошло легко.
– Не расслабляйся. Дай ей время на проверку.
– У нас ужин через полчаса.
– Отлично. Значит все-таки умный парень, – Тони просветлел и дружески хлопнул меня по плечу.
– А мне стоит сказать про возраст или нет?
– Ты же не тот самый интернет-извращенец? Скажи, конечно. Она поймет. Не ври ей, – отрывисто продолжил поучать Тони. – Разве что в самом важном стоит умолчать. А вообще… Она сама к тебе подошла?
– Да, предложила сделать снимок и что-то говорила про камеру.
– Про цену?
– Тоже.
– Все они одинаковые, – Тони презрительно скривился. – Деньги и только. Пропащее поколение.
– Да ладно тебе, – его вид испугал меня. – Может, не все так плохо. Она отказывалась от ужина, например.
– Для вида, говорю тебе. Так что будь вдвойне осторожен! Есть вероятность, что она пытается заманить тебя в ловушку.
– Брось! Глупости это все. Милая девушка со скелетом в шкафу – это не так страшно, как кажется.
– Увидим, – коротко ответил Тони и посмотрел на часы. – Не опаздывай!
Глава 35
– Синий тебе точно к лицу, – было первым, что я сказал Нике, когда увидел ее в момент встречи. Платье полностью совпадало по цвету с юбкой, обладало скромным вырезом и если бы не обтягивало зад, то ничего выдающегося собой не представляло.
И все же я вежливо улыбнулся, склонив голову, и показал, что по достоинству оценил выбор девушки. Хотя обычно рыжим идет зеленый, как мне казалось.
– Куда пойдем? – спросила она скорее безразлично, чем заинтересованно – как будто за прошедший час она внезапно совершенно растеряла все желание поближе познакомиться с перспективным молодым фотографом. Или она так и вовсе не считала?
– Я же здесь даже суток не пробыл. Тебе виднее, Ник.
– Не называй меня так, – она наморщила лоб.
– Вероника? Полностью? – удивился я. – Хорошо, как скажешь. Я устрою тебе ужин в любом месте, в котором ты пожелаешь перекусить.
– Ок.
Из живого человека за полчаса в ледяную глыбу? Да как так-то! Я хотел было уже возмутиться, но возмущаться можно лишь в том случае, когда ты действительно заводишь отношения с человеком. А это – работа. И, похоже, теперь она действительно неблагодарная.
Несмотря на то, что девушка была симпатичной и наша первая встреча прошла очень даже неплохой, сейчас я не ощущал к ней никакой тяги. Вообще никакой. Не то что возбуждения – даже рядом находиться было противно, как будто она просто взяла меня, попользовала и выкинула, а теперь просто ноги вытирает.
– Что с тобой? – она вела меня вдоль набережной и внезапно обернулась. – Ты как будто расстроен?
– Я? Что? Расстроен? Нет, что ты, – я выдал натужную улыбку. – Все в порядке, я просто любуюсь видами. Здесь красиво.
– Да? А я вот уже привыкла, – как-то блекло ответила Ника. – Но поначалу тоже радовало.
– Так ты не местная?
– Здесь почти нет местных. Родившиеся здесь уезжают на заработки, а на их место приходят те, кто может работать издалека.
– И ты тоже этим занимаешься? – я порадовался возможность поговорить, чтобы растопить образовавшийся лед.
– Чем – этим?
– Фриланс, удаленка, – подсказал я, а Ника завела меня на веранду у самых перил – дальше уже начиналась галька, так что мы культурно сидели в двадцати метрах от воды.
– А, ты об этом, – она даже расслабилась, услышав мои слова. – Да, я типа репетитор. Учу детей. А ты чем занимаешься?
– Я… м-м-м… – вот здесь соврать быстро не получилось – мозг отказывался выдать что-то вразумительное. – Даже не знаю, как тебе и сказать.
– Как есть.
Мы заняли столик, и я отвернулся в сторону, наблюдая за рябью, что искажала отражение луны в морской воде.
– Просто сын богатых родителей, – решился я. – Пока еще не знаю, чем мне заниматься, и решил немного отдохнуть здесь с камерой в руках.
– Ну, камера тебе точно обошлась дороже, чем сам отдых, – девушка наконец-то миролюбиво посмотрела на меня без холода и раздражительности. Может, Тони опять неправ? Черт его знает, что там в его тысячелетнем опыте может оказаться актуального. Мы – современные люди, в конце концов!
– Это подарок.
Ника понимающе закивала и принялась рассказывать о своей технике. У нее тоже имелась пара недешевых камер, так что если она зарабатывала на жизнь только репетиторством по Сети, то денег это приносило просто немеряно.
Она говорила, а я слушал, параллельно рассматривая меню. Шашлык здесь подавали с луком, а любое мясо, кроме курицы – с острым соусом. Я не рискнул есть ничего такого, мысленно проклиная все запреты, а потом выбрал рубленые котлеты в сливках.
– За здоровую пищу? – усмехнулась рыжая, выбрав себе приличную порцию свинины и бокал красного.
– И за трезвость… – с нескрываемой горечью добавил я. Только сейчас я понял, как хочется выпить. Но хотелось по старой памяти – новое тело не нуждалось в спирте. И все же, такой соблазн… – Но мне нельзя. Знаешь, одну разбитую машину отец еще мог стерпеть, но если я опять начну пить и натворю дел…
Когда начинаешь врать, главное лишь следить за основным сюжетом. Разумеется, если перед тобой человек, которого ты видишь в первый раз. Тогда можно плести любую историю практически без ограничений – проглотят на ура.
Ника понимающе засмеялась. Она не притронулась к своей еде, пока мне не подали мое блюдо, а потом обратилась к официанту:
– Немного белого, пожалуйста.
– Нет-нет-нет, я не буду, – запротестовал я, но ее выразительные серо-зеленые глаза внезапно заставили меня прекратить сопротивление. – Ну, разве что совсем чуть-чуть.
Мы поговорили еще немного – так, о пустом, не о ней и не обо мне, а о каких-то глупостях, как влюбленные, которым лет по пятнадцать, не больше. Нашу беседу прервал телефонный звонок.
– Прости, семья беспокоит, – тут же соврал я и отошел подальше от столика. – Да, Ал?
– Как твоя командировка? Ты не позвонил, что долетел, – голос ее звучал обиженно.
– Не спрашивай даже! Шеф – настоящий козел. Сэкономил денег на самолет и решил добраться до места на такси, так что я прибыл на место буквально с полчаса назад.
– Ого! Ну и засранец.
– Полнейшний! – развеселился я, наслаждаясь звуками знакомого голоса.
– А я соскучилась…
– Я приеду, и мы с тобой наверстаем все упущенные дни. Думаю, что за такую командировку мне точно положен выходной.
– Отдыхать ты точно не будешь, сладкий, – промурлыкала Алла.
– Ого! Тогда я постараюсь поскорее разобраться со всеми делами, чтобы примчаться к тебе. Как твои поиски работы?
– Пока не очень, – несмотря на поздний час, голос у Аллы звучал бодро. И трезво, что меня особенно радовало в преддверии бокала белого вина, который вольется в не знавший спирта организм.
– Я постараюсь помочь, чем смогу. Все, мне пора, дела, – и мы с ней тепло распрощались.
Когда я вернулся, бокал с вином уже стоял на столе. Тонкая ножка, прозрачное стекло без единого дефекта. И немного жидкости соломенного цвета, не больше ста граммов. Что может быть плохого?
– Все в порядке дома? – деловито поинтересовалась Ника, отхлебнув немного из своего бокала.
– Да, все хорошо, переживали, как добрался.
– Рада, что все в порядке. Так на чем мы остановились?
– Мы говорили о тебе, – я старался не смотреть на бокал с вином, старательно забив себе в голову, что мое пьянство и обжорство убило меня в тридцать. – И как ты сюда перебралась.
– Были причины, – уклончиво ответила Ника, тряхнув головой, а затем расправив волосы. – Предлагаю все же выпить за встречу. Как я тебе уже говорила, здесь есть два типа фотографов. В один ты уже не попал и стараешься не попасть и во второй тоже. Поэтому у нас есть целых два повода! И не нужно отнекиваться, хотя бы глоток за такое обязательно нужно.
– Но я…
– Слушай, – она стала конкретно наседать на меня. – Я тебя научу всему, что знаю сама. Твой талант, видение кадра и мои уроки тебе помогут забраться туда, куда мечтают попасть все фотографы.
– В клуб «Дельфин»? – спросил я, припомнив сказанное Тони.
– Да, ты уже слышал о нем? За одну съемку отобьешь цену своего фотоаппарата влегкую! – рыжая подняла бокал, и я теперь смотрел на нее сквозь полупрозрачную кроваво-красную жидкость. Выдохнул и тоже поднял бокал белого.
Вино внутри пузатого бокала пошло волнами, со дна поднялось несколько пузырьков. Мы чокнулись и выпили. Гадость!
– За знакомство лучше съесть чего-нибудь вкусного, – добавил я и тут же принялся за горячее, которое не успело остыть, пока я разговаривал с Аллой.
– Конечно!
Вино ударило в голову, хотя я сделал лишь один глоток. В бокале оставалось больше половины от принесенного, но уже началось головокружение.
– Пожалуй, мне лучше больше не пить, – проговорил я, с каждым словом теряя чувствительность языка. – Воу… – веранда резко качнулась, а рябь от воды навела тошноту. – Ох… Что-то мне нехорошо…
– Официант! Скорее! – было последним, что я услышал. Надо было слушаться Тони!
Глава 36
Знал бы я, что вино так ударит в голову, придумал бы корректную отмазку. А ведь так хорошо разговорил Нику – и это после ее ледяного возвращения из дома. Вот же не повезло!
Я попробовал повернуться на удобной кровати, но обнаружил, что не могу пошевелиться. Более того, чувствительность отсутствовала полностью. Глаза я побоялся открыть, чтобы обойтись без «вертолетов», и потому не очень понимал, где нахожусь.
Пахло… домом. Уютом. Тепло, как-то по-домашнему – и единственное неудобство – невозможность повернуться из-за полной бесчувственности конечностей.
А еще тишина. Полная тишина. Наверно, я в больнице. Увезли с отравлением, а Тони теперь с ног собьется в моих поисках. Но лучше всего было бы просто открыть глаза и убедиться в том, что я на белой кровати, прикрыт простыней – но не до самой макушки, желательно.
Короткая мелодия звонка заставила меня напрячься – или это было только ощущение того, что я напрягся.
– Да! – зазвучал деловитый голос Ники. – Да. Тут. Все в порядке, – в короткие паузы между ее репликами говорил кто-то еще, задавая короткие вопросы, но, судя по звуку, девушка была за перегородкой.
