Так что нынешняя схватка ничем не отличалась от того, что я проводил раньше. За единственным исключением: противник может оказаться умелым профессиональным бойцом, хотя он умело скрывался за джинсами, простенькой белой футболкой и дешевыми кедами. Но и у меня имеется пара трюков.
Еще же можно было сбежать – но сбегать не в моих правилах, поэтому я даже не обернулся в сторону двери. По комплекции мы с тем амбалом едва ли заметно отличались, может, кило на пять в его пользу, но не больше. Я редко обращал внимание на такие глупости.
– Отважный малый, – высказался здоровяк. – Мне даже жаль тебя.
И он попытался по кругу обойти меня – площадь жилья позволяла даже вальсировать в гостиной, несмотря на диван и небольшой столик напротив. Подцепив ногой, детина подкинул его в мою сторону. Еще один картонный предмет мебели я легко поймал и швырнул в стену.
– Неплохо, – оценил он эту попытку.
– Меткий бросок, – ответил я. – Жаль, больше кинуть нечего.
Телевизор дюймов на восемьдесят, кожаный диван, на стене – картина. Здоровяк быстро обвел глазами комнату и хрустнул пальцами.
– Значит переходим к ближнему бою.
– Ну, спасибо за предупреждение, – я сделал издевательский полупоклон и начал подниматься, когда противник шагнул ко мне.
Все это получилось инстинктивно, а, может быть, я когда-то делал что-то подобное в одной из уличных драк, но уже забыл. Но в итоге я тоже двинулся вперед, только согнувшись обратно, обхватил амбала за пояс и перекинул через себя.
Тот покатился, сделал кувырок и встал на ноги даже быстрее, чем я успел развернуться.
– Ого! Ты только что развенчал миф о неповоротливых качках! – воскликнул я, откровенно забавляясь от происходящего. – Ты точно не хочешь передумать и взять мою сторону?
– Взять бы тебя за одно место, засранец, – тот слегка согнул колени, выставив вперед левую руку. – Давай, нападай.
– Сдался ты мне, – отмахнулся я. – Это ты меня переубедить пытаешься – вот и переубеждай дальше.
В этот раз без ответного комментария он бросился на меня. Я смог отвести от себя первый удар, направленный в лицо, но тут же пропустил второй, в ребра. Такое ощущение, что загудело все, от затылка до колен.
– Охохо… – тут я уже спополамился не по своей воле, даже не смог увернуться от тычка локтей все в те же многострадальные ребра – только теперь уже со стороны спины.
– Санта?
– Что?
Еще один взмах руки, но секундная передышка позволила мне отскочить назад, но я почти коснулся телевизора, а разбивать технику я не очень-то хотел.
– Забавный ты. Может, не буду ломать тебе челюсть, чтобы ты меня еще позабавил малость.
– Ты тоже ничего, – выдохнул я, а потом наполнил легкие воздухом лишь для того, чтобы оценить, насколько сильно меня двинули. Как оказалось, весьма и весьма прилично.
– Продолжим или ты все же передумал?
– Как ты сказал? Вежливость и честность – не одно и то же? Я ведь могу тебя обмануть.
– Если ты обманешь меня, тогда за тобой пошлют других людей, которые специализируются в совершенно других областях. Ты их не заметишь и не услышишь. И, если тебе повезет, то даже ничего не почувствуешь.
– Умеешь утешить. Может, я просто наваляю тебе, а пока там прочухают, что что-то пошло не так, доберусь еще до кого-нибудь. А может просто найду девушку. Вот уж чего-чего, а искать мне очень нравится.
– Приключения ты себе на одно место можешь только найти, – амбал вновь принялся кружить по комнате, заставляя меня покинуть довольно-таки уютный угол возле телевизора.
– Да я уже нашел. И пока, за исключением одной ма-а-аленькой детали, мне все нравится.
– Какой же?
– Тебя!
Теперь я атаковал первым. Попытался обмануть широким размахом и успеть ткнуть в солнечное сплетение левой, а если не успею – то ударить по голени, благо кроссовки не беговые, подошва жесткая. Удар получится чувствительным.
Обман не удался – правую блокировали, левую тоже, а вовремя отставленная нога заставила меня едва ли не опуститься на шпагат.
– Ты ставишь меня в очень неудобное положение! – воскликнул я, заметив, что здоровяку тоже нечем ответить.
– Взаимно, – буркнул тот.
– Есть одно «но», – в моих глазах в этот момент должен был блеснуть «нехороший огонек». По крайней мере, я его себе так представлял, а заодно уже видел испуг качка, который так и не рискнул отпустить мои запястья. – В отличие от тебя, мне нравится все происходящее.
Добавить бы еще зловещий хохот, но так я лишь потеряю концентрацию. А ситуация мне и правда нравится. Наемник не злодей, он скорее добряк, просто выполняет свою работу. С ним, оказывается, и поговорить можно.
Но то, что он может мне вломить хорошенько, меня не прельщало. Победа над ним маловероятна в честном бою. Но он же сам сказал свое мнение о честности.
– Чем это пахнет? – он широко раздувал ноздри, принюхиваясь к горелой резине.
– Это я жгу, – я растянул губы так широко, как мог, лишь бы шокировать оппонента.
– Жжешь? Что? Где? – опустив голову, он посмотрел на свои кеды, которые как раз вспыхнули после нескольких секунд плавления. – А-а! А-а-а! – он мгновенно отпустил меня, и попытался снять обувь, но тут же обжег ладони и попытался остудить их.
Первое, что ему удалось придумать – убежать в ванную. Я до последнего сосредотачивался на обуви, поддавая жару.
– Спасибо за компанию, но я пошел! – крикнул я напоследок.
По крайней мере, теперь я точно знал, что Аллу действительно похитили. Из ванной доносился шум воды, шипение сбиваемого огня, и рев пополам с трехэтажным матом.
Я еще раз нахально улыбнулся, но теперь уже сам для себя, представив себя настоящим «демоном», как меня называла Ника. Зеркала не было, так что я повернулся к телевизору – отличное четкое отражение на большом плоском экране.
Собрался было поправить растрепанные волосы, но обнаружил, что кончики пальцев ничего не чувствуют. Пятерня в волосах, но рука немеет.
– Вот же… – пронеслось в голове перед тем, как мой висок встретился с паркетом.
Глава 49
Голова кружилась, но сознания я не терял. Надо было поскорее убраться отсюда, пока здоровяк все еще занят своей обувью. Точнее, теперь – ее отсутствием. Вероятнее всего, кеды сгорели дотла, а вонючая и липкая горячая резина безвозвратно уничтожила ванную комнату.
На коленях, иногда заваливаясь набок, я добрался до двери, повис на ручке, с трудом заставив ее открыться, и пополз дальше по коридору, к лифту.
– Кого тут только не увидишь! – воскликнул кто-то. В ушах шумело и шорох шагов звучал слишком резко, даже с каким-то эхом.
Монотонный пол под ногами заставлял меня считать швы. Первый, второй, десятый, семнадцатый. Стоп, или шестнадцатый? Я повернул голову и все-таки упал набок.
Оказалось, что лифт остался позади. Пришлось возвращаться, но для этого надо попытаться встать, что в плавающем коридоре оказалось очень непросто.
Надо же, как он мне вдарил… Я все же встал на ноги. Меня тут же понесло вперед и лишь выставленные вперед ладони уберегли меня от сломанного носа. А еще эта боль в ребрах – вот от нее вообще нехорошо. Даже хуже, чем от головокружения.
Я проскреб пальцами по кнопкам, пытаясь всмотреться в цифры и символы. Наугад ткнул на нижнюю. Двери открылись. Да. Точно. Кто-то же только что разговаривал рядом, едва ли они поднимались по лестнице.
А вот опускающаяся вниз кабина чуточку улучшила мое состояние. Как-то я читал, что выше девятого этажа уже начинаются проблемы с давлением. Может, сейчас как раз тот же случай, а раз я опускаюсь вниз то…
Накатила тошнота и я прижал ладони ко рту, выкинув все дурацкие мысли из головы. Лифт почти без толчка остановился, и я побежал к выходу, не разбирая дороги – ориентир лишь на указатели, которые размытыми пятнами мелькали перед глазами.
Кнопка домофона, еще одна дверь, и я, уже давясь всем, чем только можно, склонился над урной возле входной группы. Немного полегчало, но слабость в ногах была предательской – того и гляди колени подломятся и рухну на асфальт.
Только вот здоровяк даже без обуви может начать меня преследовать. Я заставил себя отлипнуть от пропахшей табаком и какой-то кислятиной урны, вытер рот и двинул прочь отсюда.
К реке! Я усердно вытирал лицо. Постепенно становилось лучше, но бежать и даже идти ровно у меня все еще не получалось. Так что я ковылял, как мог, стараясь вслушиваться в шум за спиной, но не оборачиваться. Может, удастся затеряться в толпе.
Где-то на переходе засигналил автомобиль, но я даже не посмотрел в его сторону. Все еще шатало и срочно нужно было присесть. Теплоход на реке показался мне лучшим местом для этого.
– Отходим через пять минут! – прозвучало из громкоговорителя, когда я, старательно выпрямившись, приблизился к кассе.
– Один билет, пожалуйста, – стараясь не дышать под стекло, произнес я, а потом еще раз тщательно вытер лицо.
– Скоро отходим, – напомнила кассирша, вручая мне билет.
На теплоходе я занял столик возле хромированного поручня, тут же заказал минералки и салфеток, чтобы окончательно привести себя в порядок.
О выбранном месте я пожалел почти сразу же, как только из уютного салона наверх поднялась шумная компания подростков. Они буянили, гоготали и снимали все происходящее на камеру.
Мне оставалось лишь отвернуться в сторону берега, подперев голову. Когда принесли салфетки, я быстро вытерся – не так уж и перепачкался. К тому же постепенно приходил в норму.
Дважды одно и то же состояние за последние пару дней – не совпадение. И едва ли связано с тем, что Ника подсыпала мне в вино. Запасы Силы не бесконечны, похоже. И это еще одна тема, которую мне предстоит обсудить с Тони.
– Уахаха! Давай, снимай! – надрывались подростки. Персонал даже не пытался их урезонить, обходя стороной.
– Внимание, теплоход отправляется! Желаем вам приятного путешествия! – загудели моторы, корпус задрожал, а с причала убрали трапы.
Теперь можно было расслабиться. Но среди немногочисленных гуляющих по набережной вдруг мелькнула белая футболка – слишком большая по размеру, чтобы ошибиться. Амбал искал меня, причем изначально следовал в правильном направлении, как пес.
Я поспешно отвернулся в другую сторону, но там, как обезьяны, бесились подростки с камерами, изображая какой-то невнятный танец.
– Эй! – донеслось до меня. – На корабле!
Черт, все-таки увидел.
– А ну повернись!
– Кажется, это вас, – подростки переключили внимание на бугая у поручней.
– Чего тебе? – я нехотя повернулся. Корабль уже отошел от причала, а звук двигателей частично заглушал мои слова.
– Дело есть!
– Мы уже с тобой все порешали. Нет у меня с тобой никаких дел.
Ребятня пошушукалась между собой и громко расхохоталась. Пароход медленно набирал скорость, неспешно следуя по водной глади на небольшом расстоянии от набережной. Бугай следовал за нами с той же скоростью.
– А кто это такой? – спросили у меня.
– Лучше вам и не знать, – ответил я, а ребята продолжили снимать происходящее, потому что бугай ускорился и помчался вперед.
Я сидел спиной к носу теплохода. Мое спасение теперь оказалось ловушкой. Стоит только сойти на берег, и я снова окажусь рядом с этим детиной. Даже если он действительно желает поговорить – у меня такого желания нет вовсе.
– О, смотрите, смотрите! – наперебой закричали подростки, заставив меня обернуться.
Мы как раз подходили к пешеходному мосту, который возвышался над верхней палубой приблизительно на два-два с половиной метра, не больше. Качок шпарил по мосту, прикидывая, где будет проплывать теплоход.
– Он же сейчас прыгнет! – взвизгнула девчонка. – Русик, ты снимаешь?
– Да-да-да-да, – паренек наводил камеру на мост, где незнакомец из квартиры Аллы уже перелезал через перила.
Мимо проходили люди, но никто не смел помешать человеку таких габаритов. Посчитали, что лучше дать ему прыгнуть, чем получить затрещину.
– Вот это да! Настоящий Человек-Паук!
– Фу, это же старье!
– Да ничо ты не понимаешь, – доносились до меня голоса подростков, пока я, сидя вполоборота наблюдал за бугаем. Сейчас я ничего не мог сделать – меня все еще не отпустило. Хорошо, что морской болезнью я тоже не страдаю – правда, подумал я об этом только сейчас.
Дождавшись подходящего момента, здоровяк сиганул вниз. Подростки рассредоточились по палубе, чтобы заснять все с разных ракурсов. Один из них попал под моего преследователя, точно под каток – парнишку просто вышибло за борт вместе с телефоном.
Здоровяк встал, схватился за перила и посмотрел в воду, где барахтался паренек, а потом обернулся на остальных, которые держали перед собой смартфоны, как щиты:
– Вы блогеры, что ли?
– А-ага… – заикаясь произнес один из оставшихся.
– Ну, одним больше, одним меньше – невелика потеря, – махнул на них рукой качок и подсел ко мне: – Исключительно поговорить! – предупредил он
Я заметил, что обуви нет, а руки покрыты красными пятнами от ожогов. Кое-где даже еще были прилипшие темные пятна резиновых подошв.
– Брысь отсюда! – он прогнал подростков и те шмыгнули вниз. Кроме нас наверху больше никого не осталось. – Думаю, нам стоит сойти на берег.
– Не думаю, – ответил я. – Чего тебе?
– Сказал же, поговорить. Ты буквально разрушил мою репутацию.
