– Кто такие будете? Что делаете в наших краях? – прокуренным голосом спросил мужчина, разглядывая всю семёрку.
«Наших? Он тут не один?» – подумал Илья.
– Здравствуйте, мы туристы. Вот в поход пошли, ходили по лесу и вышли к деревне, – вежливо и с улыбкой сказал Антон.
– Туристы, значит? А я думал, в город идёте, – дед задумчиво почесал щетину. – Меня Борис Викторович звать, я житель деревни «Малые берёзки».
Компания поочерёдно представилась, рукопожатия не произошло, в виду отсутствия желания подходить, просто вежливо кивнули.
– А что за город? Про какой город вы сказали? – спросила Оксана.
В доме что-то заскрипело, очевидно дверь и спустя несколько мгновений из дома вышла женщина. Низенькая бабушка, в длинном бежевом платье из плотной ткани, волосы собраны в пучок. Лицо раскрасневшееся, морщинистое, губы полноватые, глаза большие. Пальцы украшали кольца с камнями, на запястье браслет под жемчуг.
– Гляди, какие молодцы к нам пожаловали! – бодро крикнул ей старичок, едва она прикрыла за сбой дверь.
– Ой, здравствуйте! Откуда будете? В наших глухих краях ведь нет никого, – с добротой в голосе спросила женщина.
– Городские мы. Туристы, – ответил Илья.
– Туристы? – засмеялась она. – Так у нас смотреть не на что.
– Да мы поход в лес устроили, ходили и на деревню вашу вышли, решили зайти, посмотреть что за место, – терпеливо объяснил Лёша.
– Далековато забрались.
– А вы тут одни живёте? – вырвалось у Маши.
– Да нет, там ещё бабка Анфиса живёт и Тамара Николаевна, – неопределённо махнул Борис Викторович в сторону домов за спиной.
– Голодные поди? – спросила женщина. – Так пойдёмте в гости, накормлю вас, чай сейчас поставлю.
С той стороны улицы в одном из домов открылась дверь, было видно, как на крыльцо вышла женщина, постояла, посмотрела в их сторону и скрылась обратно, громко хлопнув дверью.
– Да вы что, нет, спасибо, – начал отказываться Лёня.
– А что такое? Заходите, не каждый день у нас ТАКИЕ гости бывают! – сделала приглашающий жест бабулька.
– Вы посмотрите сколько нас! – показал Лёня на ребят. – Не хочется вас объедать. У нас с собой еда есть.
– Объедать? – засмеялась она и замахала руками. – Ты что, миленький? Не переживай, еды у нас хватает. Заходите, заходите.
Убранство дома хоть и было скромное, со старенькой мебелью, но относительно чисто. На стенах картины, часы, на тумбочках ажурные вязаные салфетки. Кухня и две комнаты. С кухни шёл ароматный запах, он словил компанию за ноздри и дразня, вызвал урчание в желудках.
– Кухня только малова у нас, сейчас тут стол накрою. Присаживайтесь пока, – женщина указала головой на диван и слегка переваливаясь ушла на кухню.
– Мы пойдём поможем, – направилась в след за ней Кира, увлекая за собой Оксану и Машу.
– А вы, молодцы, поможете стол поставить?
– Конечно, – поднялся Илья. – Вы только скажите где он.
– Да вот стоит, – пальцем с грязным ногтем указал дед на стол-книжку возле окна.
Несколько минут и стол поставлен, накрыт клеёнкой с подсолнухами, а девочки несут угощение. Отварная картошка с зеленью, тушёная капуста с помидорами, свежие хрустящие огурчики, компот, котлеты и ещё тёплый домашний хлеб. Все уселись и принялись уплетать угощение, ребята действительно были очень голодны. Что такое один обед в лесу? Когда ты тащишь на себе тяжёлый рюкзак и много ходишь. Они рассказывали о себе, о встрече с медведем, нахваливали кулинарные способности хозяйки дома.
– Кушайте, кушайте, гости дорогие. С утра вот фарш разморозила. Всё свежее, сегодня сготовила, – Наталья Егоровна улыбалась во весь рот.
– А как вы живёте тут? – спросил Илья, похрустывая огурцом.
– Ну как, как можем, так и живём, – с усмешкой ответил хозяин дома.
– А как же продукты? А свет? Я просто не понимаю, как тут можно жить без ничего? – Маша засыпала вопросами старичка.
– Почему без ничего? Много нам, старикам надо? Покушать, да отдохнуть. А что в этом городе вашем? Шум, убийства, машин полно, воздух грязный. А если врач нужен, так ещё и не попадёшь. У нас огород свой, с него и угощаетесь сейчас. Продукты и газ привозят нам из деревни «Большие берёзки», приезжает раз в две недели трактор с прицепом и привозит. И дети не забывают, приезжают, привозят что надо, помогают.
– Так почему дети не заберут то? – с возмущением в голосе спросил Лёня.
– Ааа, – махнул рукой дед. – Не любо нам в городе. Дышать нечем, тесно. А тут вышел и красота! Да и опять же, это наши дома, тут жизнь наша прошла, почему мы бросать должны?
– Ну ладно, хватит о нас. Что у нас тут, стариков, интересное может быть? Ничего, – оборвала эту тему улыбчивая хозяйка. – Так куда ваш маршрут идёт?
– Да мы не знаем ещё, просто идём, – уклончиво ответил Антон. – А где все остальные, почему уехали?
– Так нечего тут стало делать, вот и уехали, кто в «Большие берёзки», а кто в город к вам, – женщина пригладила платье на коленях и заговорила грустным голосом. – Деревня у нас хоть и маленькая, но раньше полная была. Люди работали, занимались заготовкой леса, на полях хлеб да овощи выращивали. Жили дружно всей деревней, а потом упадок начался. Лес запретили вырубать, но надо быть честной, заготовка леса итак была не большая и не круглогодичная. Почти весь род деятельности занимало земледелие. Да неважно, люди потихоньку уезжать начали. Ну а мы вот остались. Давно уже никому мы ненужны.
Вечерело, хозяйка встала из-за стола, достала из ящика комода пару свечей и зажгла их.
– Как же так? А почему никуда не обращаетесь? – не унимался Леонид.
– Да надоело уже, каждый раз одни отписки. Раньше ещё пытались, а потом забросили это дело, – с болью в голосе сказал Борис Викторович. – Супруга моя же сказала вам, никому мы ненужны, никто с этим возиться не хочет. Да и ладно, нам и тут хорошо.
– А о каком городе вы говорили? Когда мы у забора стояли, – повторила вопрос Оксана.
– Какой город? – переспросила она, то ли забыв о чём говорила, то ли сделав вид, что не поняла, но потом добавила. – Так вы не знаете? Там дальше город есть.
– Нет? Какой? – спросила Кира, ошарашенно смотря на старушку.
– Да откуда нам знать. Секретный какой-то, закрытого типа. Он теперь уже давно заброшен, – отмахнулась Наталья Егоровна.
– Секретный??? – Антон аж подавился котлетой и закашлялся.
– Именно. Забор огромный такой, – дед попытался изобразить руками высоту. – Построили давно уже, обнесли бетонными плитами, охрана была, никого не пускали. А сейчас тоже брошен, как мы. Ходил я туда, да только на забор посмотрел и ушёл обратно. А сколько вокруг него версий ходило.
– Да да, – поддержала его супруга. – Каких только сплетен не было. Что там оружие хранят, что изготавливают что-то секретное. Один мужик у нас жил, уверял всех, что это посадочная площадка для инопланетян.
Она вновь засмеялась, каким-то неестественным смехом.
– Далеко отсюда? – перешёл к сути дела Илья.
– Ну, я вам точно не скажу, где-то сутки ходу, зависит как идти, – дед поскрёб затылок ногтями. – Хотите сходить?
– Не знаем, но возможно. Ладно, спасибо большое за угощение, но пора и уходить, нам ещё нужно где-то место для ночлега найти, – смущённо ответил Антон, отодвигая стул.
– Это вам спасибо, что к старикам зашли, поговорили. Вы уж извините, уложить вас негде, – виноватым голосом сказала хозяйка. – Но вы можете в любом доме остановиться, который открыт. Ежели есть на чём спать.
– Есть, – не подумав ляпнула Маша.
– Так это другое дело! Тогда можете и у нас остаться, на полу места хватит, – она вновь улыбалась во весь рот.
– Спасибо, мы ещё по деревне хотим пройтись, пока совсем не стемнело, – сказал Лёша.
С этими словами они поднялись из-за стола, помогли с посудой, вернули стол на место и ещё раз поблагодарив за ужин, вышли на встречу прохладному вечеру.
– Странные они какие-то, – сказала Кира, оказавшись за забором.
– А мне понравились! Добрые такие, – не поддержала подругу Оксана.
– Что делать теперь будем? Я не могу рыться в домах, в поисках раритета, пока тут есть жители, – Лёня прихлопнул комара на шее.
– Согласен. Я тоже так не могу. Может пройдёмся и поговорим с остальными жителями, потом вернёмся сюда, переночуем и домой? – обратился с предложением Алексей.
– А я предлагаю в город завтра идти. Сходим, посмотрим что там, а то получается, что совсем зря приехали, – внёс встречное предложение Антон.
И вновь общим голосованием все поддержали Антона.
– Отлично! Тогда давайте с бабки Анфисы начнём, её дом ближе.
Её жилище находилось по этой же улице, только дальше, практически в самом конце. Шедшие ребята, не видели, как из дома за их спинами вышли потчевавшие их муж с женой, посмотрели куда они пошли и скрылись в доме.
Калитка была приоткрыта, потоптавшись возле забора, компания приняла решение пройти и постучать в дверь дома. Их взору предстал ухоженный двор, много различных плодово-ягодных насаждений, огород и сиротливо стоявшие возле двери инструменты.
– Здравствуйте! Мы туристы, хотели бы с вами пообщаться! – с этими словами Илья постучал в крепкую деревянную дверь, снаружи оббитую дермантином.
– Туристы, – прыснула смехом себе в кулак Маша.
– Не слышит наверно, – предположил Лёша и тоже постучал, только громче.
Прошло несколько минут, но дверь никто не торопился открывать. Лёша с силой застучал кулаком.
– Да хватит уже, – одёрнула его за руку Кира. – Может человек спит уже или не хочет с нами общаться.
Он ничего не успел ответить, послышался звук отпираемого замка. В узкую щель приоткрытой двери показалась половина лица женщины. Вокруг глаза морщины, седые волосы до плеч, над бровью небольшой шрам.
– Чего хотели? – недружелюбно спросила она неожиданно звонким для старушки голосом.
– Поздороваться, – ляпнул Лёша первое, что пришло в голову.
– Здрасьте и до свидания, – грубо ответила она, собираясь закрыть дверь.
– Подождите, пожалуйста, – мягко сказал Илья, дружелюбно улыбнувшись. – Мы не хотим зла, мы здесь проходом. Нам лишь пообщаться с местными жителями. Если захотите, мы остановились у ваших соседей, пожилой пары.
– Я не хожу к ним и вам не советую, – тихонько сказала женщина, после некоторого молчания.
– Почему? – спросила Маша.
– Плохие они, уходите оттуда. Погубят они вас, как и тех, кто до вас тут был.
– Не поняла, в смысле погубят? – ошарашенно спросила Оксана.
– В прямом. Бегите, пока живы! – резко ответила собеседница и захлопнула дверь.
– Странная какая-то. Может у неё с головой проблемы? – промолвила Оксана, когда они все вышли за забор.
– Не знаю, но мне они почему-то показались странными. Особенно эта улыбка хозяйки дома. Она всё время так рот растягивает, как будто заставляет себя. Так что, где ночевать будем? – задал всем вопрос Илья.
День закончился, солнышко закатилось спать, оставив после себя уже почти исчезнувшие розовые краски. Стояла вечерняя приятная прохлада, не хотелось идти обратно в дом. От ветра было немного зябко. Компания вернулась к супругам во двор и хотела постучать, как дверь отворилась. В проёме они увидели Наталью Егоровну, та улыбалась своей широкой улыбкой.
– Поговорили с седями? – пролепетала она, не прекращая улыбаться.
– Только с одной, которая в конце улицы живёт. Мы хотели спросить, а мы точно вам не помешаем, если останемся ночевать? – улыбнулся Антон.
– Ну что вы! Нет, – она отошла в сторону и сделала приглашающий жест.
В голове Ильи что-то щёлкнуло, внезапно стало жутковато. Всё это выглядело так странно, нелепо, слащаво....какое же слово подобрать? О, наигранно! С чего бы двум старикам так добродушно пускать к себе ораву из семи человек? Тем более, когда четверо из них парни!
– Вы знаете, спасибо за гостеприимство. Но мы переночуем в каком-нибудь доме. Чтобы не доставлять вам неудобства и себе тоже, – с виноватым видом сказал он.
– Как? – лицо сразу потеряло добродушную улыбку и глаза суматошно забегали. – Вы должны ночевать у нас! У нас безопасно!
– Уходим, скорее! – бросила Кира и побежала к выходу со двора. За ней последовали остальные.
Бежать с рюкзаками было тяжело, но чувство опасности придавало сил всем.
– Они уходят! Уходят! – завизжала старушка, в тишине её голос казался оглушительным.
Глава 11. Ночные гости
Всё произошло очень быстро, никто ничего не понял, но все поддались общей волне и побежали за Кирой. Куда бежать, а тем более куда прятаться было неясно. Пока они просто бежали вперёд. Почти поравнявшись с домом Анфисы, они услышали как из темноты раздался её голос.
– Быстрее, сюда! – женщина стояла в чёрном дверном проёме, держа в руках свечу на подсвечнике.
Молодые люди ринулись туда, забежали в дом и Анфиса закрыла дверь на замок.
– Спасибо, – наперебой начали благодарить все, жадно хватая ртом воздух.
