Леонид Григорьевич Богданович "Око Элиона. Приключения Братислава"

– Что ты растявкался, пёс? – поинтересовался я, направив меч ему в грудь, – Желаешь преждевременно покинуть мир?

Вид острого клинка быстро остудил пыл парня. Он остановился не решаясь приблизиться.

– Ты не захотел платить! – снова выкрикнул он, – Стражи попросту обложили нас дополнительными выплатами. Все из-за тебя! Рекомендую не спать по ночам, иначе не проснёшься утром.

– Ах ты… – воскликнул я, но остановился. Вокруг нас в предвкушении драки собралось много людей. Стражников тоже было предостаточно, и я не знал, чем этот бой может закончиться для меня. По возгласам толпы я понял, что они полностью поддерживают моего противника. Я был совсем один. Далибор наблюдал за происходящим со стороны и не спешил вмешиваться. Тогда, призвав на помощь спокойствие и здравомыслие, я произнёс:

– Ты глупец! Я пару минут назад общался с Кривом, и минуту назад отказался платить. Подумай сам, как Крив мог знать заранее, что я откажу ему? Но он успел всех предварительно обложить дополнительными выплатами! Не имея на то никаких мотивов! Он что, предсказатель? Молчишь? А я тебе отвечу. Он просто захотел сорвать с вас больше! Моё согласие, или несогласие платить, здесь абсолютно не причём! Любой, у кого есть хоть капля мозгов, поймёт это.

Моя речь, кажется, возымела действие. Люди поворачивались друг к другу, обсуждая наглость десятника, но следующее заявление беззубого, как я про себя его обозвал, испортило всю картину.

– Да какая разница! – заявил он, – Теперь Крив точно не передумает, а вот если бы ты согласился платить, то он послушал бы нас и вернул все назад, как было. Да и к тому же откуда нам знать, что ты не лжёшь? Кто может знать наверняка, что ты не общался с ним раньше?

– Всё! С меня довольно! – рявкнул я, обращаясь уже ко всем, – Ели вы не понимаете очевидных вещей, то продолжайте в том же духе! Увидите, как скоро будете платить в три раза больше, чем сейчас!

Я разглядывал толпу, состоящую из веселившихся ходоков, хмурых стражников злых рудокопов и простолюдинов. Стражникам очень не понравились мои слова, которые многим запали в душу. Я поспешил закончить представление.

– Давай дерись, или пошёл прочь! – обратился я к беззубому.

Тот, осыпая меня сквозь зубы проклятьями, всё же решил ретироваться. Другие не стали меня останавливать и я беспрепятственно подошёл к Далибору, который улыбался и весело подмигнул мне.

– А ты молодец! Не прошло и суток, как ты успел настроить против себя половину крепости.

– Что мне дела до мнения других, если влиятельные люди будут на моей стороне? К тому же инцидент произошёл из-за десятника Крива. А если я буду уступать стражникам, которых ты не очень то и жалуешь, то как я сам смогу стать им?

Далибор постучал костяшками пальцев по столу и пригласил меня присесть.

– Ты очень правильно сделал, что не вступил сразу в бой. Стражники убили бы тебя. Ты поступил весьма предусмотрительно и это говорит в твою пользу. Думаю, что проблемный ты и своевольный человек, но мозги у тебя есть и значит не всё потеряно.

– Что значит этот разговор?

– Я подумывал отказаться от тебя… – откровенно поведал мне Далибор.

– Как?! – с нескрываемым ужасом воскликнул я, – Я же отработаю все далеоны, которые должен тебе! Я сделаю все что ты велишь, чтобы добиться уважения здесь. Поверь, это очень важно для меня!

– Успокойся! – рассмеялся он, – Спокойней дружище! Я не оставлю тебя теперь. Нравишься ты мне. Напоминаешь меня самого в молодости.

– Фу! – с чувством неподдельного облегчения выдохнул я, – Тогда помоги мне с тренировкой. Дай урок владения клинком.

– Прямо сейчас? – приподнял бровь Далибор, – Нет. Давай дуй в дом и постарайся выспаться. Завтра с утра будешь тренироваться весь день.

Рано по утру, Далибор разбудил меня. Умывшись и приготовив нехитрый завтрак мы уселись за стол, подкрепить свои силы перед предстоящим днём.

– Как будем действовать? – поинтересовался я, уплетая вяленое мясо в прикуску с хлебом.

– Кто будет драться против тебя на арене? – вопросом на вопрос ответил Далибор.

– Збигнев мой противник. – ответил я, – А кроме нас в поединке сойдутся Захар и Синах.

– Так-так. – привычно постучал Далибор костяшками пальцев по столу, – Бойцы все посредственные, и Збигнев самый слабый из них. Но даже до него тебе далеко.

– Как мы поступим?

– Тебе нужно будет проиграть бой и при этом не получить травм, не говоря уже о том чтобы остаться в живых.

– Проиграть бой?! – округлил глаза я, – Но как?

– Покажу, но после того, как ты пообещаешь мне беспрекословно выполнять то, о чем я тебя прошу. Если выйдешь в финал, то тебя просто убьют. Призовой фонд от Бойдана составляет сто далеонов, а за такие суммы бояре захотят увидеть кровь.

– Обещаю. – кивнул я.

Далибор пытливо всмотрелся в мои глаза, и видимо, оставшись доволен, продолжил:

– Если ты никогда не сражался, то тебе надо понимать, что Збигнев владеет мечем лучше тебя, он сильнее тебя и к тому же защищён доспехом. Тебе нужно будет полагаться только на скорость и ловкость. Маловато времени для практики, но что поделать? Следуй за мной.

Далибор поднялся из-за стола и вышел из дому. Я последовал за ним. Миновав охрану ворот крепостного кольца, мы вышли на живописное место перед рекой. Пара массивных деревьев на поляне давали некоторую тень, а сама поляна густо поросла травой. Недалеко стояла давно покинутая хибара без крыши, сиротливо глядя на проходящих мимо путников пустыми глазницами окон. Далибор свернул с протоптанной тропинки вправо и остановился.

– Не будем терять времени. Здесь подойдёт. – сказал он, – Доставай своё оружие.

Сначала он показал мне, как правильно держать клинок и наносить удары, не теряя равновесия. Затем показал, как выполнять блоки.

– Не старайся блокировать удары жёстко. – говорил Далибор, – У тебя для этого недостаточно сил. Заставляй противника промахиваться. Каждая пустая атака забирает гораздо больше сил, чем та, которая встречает блок. Увиливай. Если вынужден принять удар на клинок, не стой как истукан. Пусть клинок примет атаку, но ты сам смещайся. Используй инерцию движения.

Говоря, Далибор всё это сразу показывал на примере, легко уходя от моих ударов, заставляя промахиваться и терять равновесие, а зачастую и вытаскивать меч из земли. С меня градом лил пот, я задыхался, и казалось, что тренировке не будет конца.

– Ты слишком зажат. – комментировал он, – Расслабь плечи. Меч должен стать продолжением твоей руки.

По наказу Далибора я целый день отрабатывал лишь пассивную защиту. Все остальное мой учитель отбросил, как лишённое смысла, и я раз за разом делал одно и то же – уходил, а вернее пытался уходить от его ударов.

Солнце медленно снижалось, предвещая наступление вечера, но Далибор всё муштровал меня пока я не прочувствовал, о чём он говорит. Только тогда он остановил тренировку.

– Достаточно. За раз большего тебе не освоить. Дальше тебя мучить смысла нет. Надо отдохнуть.

– Но Далибор, – возразил я, – ведь ты просто играл со мной. Я не нанёс ни единого удара который бы тебя напугал, или хотя бы заставил стать немного серьёзнее.

– Сколько ты провёл поединков? – улыбнувшись, ответил Далибор.

Я промолчал.

– Вот то-то и оно. – похлопал он меня по плечу, – У меня очень большой опыт. Но не унывай. Кое-что у тебя очень неплохо получается, и думаю, что ты сможешь удивить Збигнева.

Мы медленно возвращались в крепость. Свободные рудокопы устало шли назад в крепость после тяжёлого рабочего дня. Слышалась ругань, так контрастирующая с вечерним пением птиц и стрекотанием кузнечиков. Отдалённые удары молота о наковальню постепенно прекращались. Из леса стали доносится завывания волков, заставившее моего учителя улыбнуться. На землю опускалась приятная прохлада. Окружающий мир, его действо, только сейчас стал фиксироваться в моем сознании, о чём я и поведал Далибору.

– Концентрация – это хорошо. – согласился он, – В бою ты должен быть сконцентрирован на противнике. Никакие второстепенные помехи не должны отвлекать. На арене будет много шума, народа, суеты, но только два главных действующих лица. Тем не менее, ты должен контролировать окружающее пространство. Любой камень, который ты не заметил, может привести к твоему падению, а падение к смерти.

– Как бы я хотел быть таким же мастером клинка, как ты!

– Мой конёк, вообще то, лук. – улыбнувшись, ответил мой наставник.

Мы беспрепятственно прошли мимо ухмыляющихся стражников, которые наблюдали за обучением. Но, несмотря на наглые ухмылки, никто из них не посмел потребовать плату за вход. Едва мы немного удалились, как один из стражников стал пародировать мои неловкие удары мечем, а остальные начали смеяться над его представлением. Я покраснел от стыда и злости.

– Не обращай внимания на этих клоунов. – успокоил меня Далибор, – Однажды они будут прятаться от страха даже при появлении твоей тени.

– Ты так считаешь? – спросил я внутренне благодаря Далибора за поддержку.

– Конечно! – бодро заявил он, – Взгляни на Лихого и сам все поймёшь.

Я последовал совету Далибора и оглянувшись увидел, что Лихой сверлит меня взглядом. На губах его застыла улыбка, но взгляд выражал лишь злобу.

– Почему он так злиться на меня? Я же честно расплатился с ним.

– Злиться, потому что видит конкурента в тебе. – уверенно ответил Далибор, – Что ни говори, а для новичка ты начал совсем не плохо.

– Можешь ещё что-нибудь посоветовать мне, что было бы полезным в предстоящем бою? – снова озадачил я своего наставника, когда мы дошли до дома Далибора, и я с наслаждением вытянул ноги на любезно предоставленной мне хозяином кровати.

– Когда речь идёт о жизни, – немного подумав, ответил он, – не стоит гнушаться любой возможностью сохранить её. Упал, бей противника по ногам. Можешь бросить песок в глаза, чтобы ослепить. Натрави зверя на врага, себе на подмогу. Сцепились в клинч? Бей в пах, в шею, по глазам, ломай мелкие суставы. Даже солнечный свет может помочь тебе, если ты займёшь позицию спиной к солнцу.

– Ого! Парочку советов, возможно, и получиться применить в ринге.

– Да, но не забывай, что ты должен проиграть, и было бы просто отлично, если бы ты сломал меч Збигнева.

– Сломал?!

– У меча есть слабое место. Оно у самой рукояти. Его клинок вряд ли делался настолько старательно, насколько следовало бы. Поэтому, если тебе удастся провести достаточно мощный удар в нужную часть, меч Збигнева сломается.

– Он окажется безоружным. – в слух стал размышлять я, – И как мне тогда проиграть ему?

– Во-первых, – ответил Далибор, – не факт что этот трюк у тебя получиться. Запросто может случиться и так, что тебя вынесут с арены с тяжёлыми ранениями, в лучшем случае. Ну а во-вторых, если обезоружишь Збигнева, то сможешь поглумиться над ним, немного погоняв по рингу, и вызвать его на кулачный бой.

– В котором пропустив удар я могу притвориться, что потерял сознание. – догадался я.

– Верно. И в этом случае, возможно, толпа не даст добить тебя.

– Возможно? – иронично спросил я.

– Все будет зависеть от того, как ты будешь вести поединок. – пожал плечами Далибор.

Следующий день начался как и предыдущий – с тренировки и повторения уже пройденного. Единственная разница заключалась в том, что сегодня я нервничал гораздо больше. Далибор заметил это и неожиданно остановил тренировку, перейдя, как мне тогда показалось, к бессмысленным нравоучениям о том, что мои мысли должны быть спокойны и сосредоточены. Он заставлял меня смотреть на мирно катящую свои воды реку, слушать шелест леса, вычленяя отдельные звуки и концентрироваться на них. Но благодаря этому я смог успокоится, остановить хаотичные мысли и убрать внутреннюю суету. Видя мои успехи, Далибор довольно пофыркивал и уже к обеду принял решение о том, что пора возвращаться в крепость, наказав мне никуда не отлучаться из его дома до вечера и постараться дать телу максимальный отдых. Сам же он удалился на охоту, которую судя по всему очень любил. Но как только я остался наедине с собой, плохие мысли снова полезли мне в голову. Чтобы чем-то отвлечься, я пренебрёг советом товарища и не спеша, прогулочным шагом отправился в сторону торговой площади, стараясь в деталях запомнить расположение местных улочек.

Был полдень и большинство народу покинуло торговую площадь, а оставшиеся скрывались от палящего солнца в своих хижинах. Прилавок Челка пустовал, а дверь показалась мне не запертой. Влекомый любопытством я подошёл ближе и убедился в том, что торговец действительно забыл повесить на дверь замок. Вспомнив его мерзкое лицо и обидные слова я захотел чем-нибудь насолить ему. Решение пришло как бы само собой. Я подумал, что раз сегодня меня могут убить, то и я могу позволить себе чуть больше, чем это возможно при обычных обстоятельствах. Осмотревшись кругом и не заметив ни единой души, я проник внутрь, прикрыв дверь за собой.

Чего только не было у торговца. Сундуки манили закрытыми на замок крышками, оружие и доспехи были разложены по полкам. Понимая, что времени не много я схватил внушительных размеров рог какого-то животного, сунул его за пазуху, приоткрыл дверь и убедившись, что нет посторонних глаз, поспешил домой спрятать свою добычу. Но когда я почти миновал последние разрушенные дома, чья-то сильная рука схватила меня и затащила внутрь развалившейся хибары.

– Так-так! – насмешливо произнёс сухопарый мужчина в доспехах ходока с красными полосками, – Воруем у торговцев?

Я вырвался из его хватки и вытащив кинжал с вызовом смотрел на него, не зная как поступить. Мужчина отступил и обнажив меч с угрозой произнёс:

– Лучше спрячь оружие и давай поговорим.

Секунду я колебался, но потом убрал кинжал и ответил:

– Давай поговорим. Что тебя интересует?

– Меня зовут Кажен. – ответил он, довольно улыбнувшись, – Я торговец курительными смесями, особыми эликсирами и мясом. Ну и кроме всего прочего, важное лицо, с которым ты не захочешь ссориться.

Он прицепил меч к поясу и продолжил:

– Ты обчистил Челка. Мне особого дела до этого нет, но твои таланты могут пригодиться мне.

Я размышлял. С одной стороны я уже попался и он мог сдать меня стражам, а с другой стороны рисковал попасть в ещё более сложную ситуацию, связав себя излишними обещаниями.

– Если ты влиятельный человек в этой крепости, – ответил я, – я попробую помочь тебе, но взамен хотелось бы получить твоё одобрение моей кандидатуры в ходоки, перед Бойданом.

– А ты наглый парень! – засмеялся Кажен, – Не думаешь, что отказавшись выполнить то, о чем я тебя прошу, тебя казнят стражники за воровство?

Я отрицательно покачал головой и ответил:

– Если бы ты действительно хотел этого, то уже звал бы стражу. А если они казнят меня, тебе придётся долго ждать новичка в этих краях.

– Соображаешь быстро. – с притворной злостью ответил Кажен, – Договорились. Теперь слушай, что нужно сделать.

– Слушаю.

– На болоте есть поселение Прозревших. У меня с ними деловые взаимоотношения. Я поставляю курительную траву, с некоторыми побочными эффектами, высокопоставленным лицам, и всем остальным желающим в округе, а также продаю здесь их эликсиры. Траву и эликсиры готовит и продаёт мне Оргал – один из высших членов круга Прозревших. А недавно я был у него в гостях и видел рецепты приготовления эликсиров и курительной травы. Оргал, естественно, отказался продавать, но он не носит рецепты с собой. Они лежат в сундуке его дома.

– И я должен принести тебе эти рецепты? – округлив глаза, поразился я такой удаче.

– А когда ты принесёшь их мне, – кивнул Кажен, – считай, что принят в ходоки. У меня очень хорошие отношения с Невзором, а он правая рука Бойдана.

– Это великолепно!

– В том случае, – уточнил Кажен, – если ты справишься с заданием. Более того скажу тебе, что даже если не все здесь поддержат тебя, моё слово будет решающим. Но конечно же, недовольных тобой не должно быть слишком много.

– Где мне искать Оргала?

– Я могу указать тебе путь, но поскольку дорога лежит через леса и пустоши, которые кишат зверьём, лучше тебе найти проводника, сильного и ловкого, а также заинтересованного в том, чтобы довести тебя целым.

– И где же мне найти такого? – нахмурился я.

– Поищи на рыночной площади. – хмыкнул Кажен, – Этим обкуренным бродягам вечно нужны новые люди.

– Я берусь за дело, но мне понадобиться некоторое время. – ответил я не решаясь назвать конкретные сроки.

– У тебя времени столько, сколько его потребуется. Я готов ждать, но не забывай, что чем быстрее ты справишься, тем быстрее поменяешь свой статус. Это в твоих интересах.

Сказав это Кажен круто развернулся и оставил меня одного. С шумом выдохнув воздух и немного подождав пока он скроется из виду, я тоже покинул хибару, но за поворотом, как на зло, наткнулся на Сбыню.

– Вижу ты раздобыл себе меч. – окликнул меня Сбыня, – Неплохо.