Леонид Григорьевич Богданович "Око Элиона. Приключения Братислава"

– Теперь, что касается тебя. – продолжал он, – Уж больно ты слабоват, как я погляжу. Тут хиляки не выживают. С завтрашнего дня я займусь твоей физической подготовкой. Навыки у тебя какие-нибудь есть? Что-то полезное умеешь?

– Я немного разбираюсь в лекарственных травах. – ответил я.

– Хорошо. С этого можно начать. Целебные эликсиры дорого стоят, а траву можно хоть и не так дорого, но продать. Что ещё умеешь?

– Пожалуй, это всё.

– Хм. – нахмурился он, – Не густо. Да как ты вообще выживал раньше? Ну, ничего. Походишь, поучишься, глядишь, да станешь человеком!

– Далибор, расскажи что это за система у вас такая, со входом в замок?

– Да ничего особенного, или нового. Бойдану нужны стражи, а из кого их набирать? Они тоже гибнут. Вот он, так сказать, и позволил части влиятельных людей, тех, кто не желал бездумно махать мечем, остаться свободно и с привилегиями жить во внешнем кольце. Один из них, кстати, сидит прямо перед тобой.

– Это я уже понял. – кивнул я. – А почему вы называетесь ходоками?

– Потому что ходить много приходится, – недовольно пояснил Далибор, – по поручениям разным от бояр.

– Ага. Понял. Извини.

– Так вот, мы отбираем новичков, тех, кто подаёт надежды, подготавливаем их и отдаём на съедение Бойдану.

– И меня на съедение? – притворно испугался я.

– Это я так пошутил. Люди сами решают, что им делать, после того, как попадают в замок. Там роскошно, должен я тебе сказать, но лично мне роскошь не отбивает мозги. В основном же это воспринимается всеми как повышение.

– А в действительности? – полюбопытствовал я.

Он пожал плечами и ответил:

– Кто знает? Может так и есть.

– Отлично! Я обещаю выполнить все твои поручения. Даю слово! Что надо делать?

– Что надо делать? – передразнил он меня, – Тебе нужно будет узнать как можно больше влиятельных людей в этой долине и получить их одобрение. Тогда врата замка откроются для тебя.

– Хорошо. – бодро ответил я.

– Первое задание получишь от меня. – ехидно добавил он.

– Спасибо Далибор. Скажи честно, почему ты помогаешь мне?

– Из корыстных соображений! – ответил он, – Я же говорю, я перспективных людей вижу. Думаю разбогатеть за твой счёт. Что тебе ещё рассказать?

– Общаясь с одним рудокопом, я выяснил, что их защищают стражи, от возможных неприятностей.

– И?

– А если мне просто необходимо некоторым из них доставить небольшие неприятности?

Далибор задумался. Верно прикидывал, как бы не вляпаться со мной в плохую историю, но затем, махнул рукой и сказал:

– Какого Шакса! Моё имя имеет не меньшую, а может даже и большую защиту для тебя. Так что действуй смело, но не перегибай палку. Убийства тебе никто не простит. Но для тебя же лучше лишний раз не ссориться со стражами, по крайней мере до тех пор, пока ты сам не станешь стражем.

– Ты считаешь, что мне под силу стать стражем? – потрясенно произнёс я.

– С моим опытом и твоим желанием. – ухмыльнулся он, – А теперь, по негласному обычаю у меня для тебя подарок.

Он достал длинный, узкий кинжал и протянул его мне. Затем, ушёл в дом и через минуту вышел оттуда с одеждой, из серого грубого материала, сапогами и небольшим мешочком.

– Что это? – спросил я недоверчиво.

– Здесь пять далеонов. – ответил он, – Заплатишь Лихому. Но сначала переоденься. А то выглядишь совсем как беглый каторжник.

Окрылённый невероятной удачей и тем, что все мои проблемы с долгами получили отсрочку, я побежал к северным воротам, где на посту находился Лихой.

– Посмотрите, кто к нам спешит! С чем пожаловал, малыш? – обманчиво тепло, улыбаясь, приветствовал меня десятник.

– Я принёс тебе плату. И поскольку тебе не пришлось ждать дня, то я должен тебе четыре далеона. Справедливо?

– Всё верно. – прорычал Лихой, забирая далеоны, – Пошёл вон отсюда!

Нисколько на него не обидевшись я поспешил назад к Далибору, который все ещё мастерил стрелы то ли на продажу, то ли для охоты.

– Что ты весь сияешь? – буркнул он, видя моё восторженное выражение лица.

– Вот. – протянул я ему далеон, – Лихой не ждал суток, так что должен я ему был четыре далеона. Теперь и мой долг перед тобой меньше.

– Честный парень? – восхитился он, – Далеко пойдёшь! Надо тебе сказать, мало кто удерживается от соблазна прихватить себе далеон.

– Так это же глупо. – ошарашенно произнёс я. – Возвращать то все равно придётся в два раза больше.

– Это была проверка, и ты её прошёл. – кивнул он, – Надо же мне знать с кем я имею дело, не так ли? Сейчас я приглашаю тебя разделить со мной обед, но для начала возьми топор и наруби дров.

Пока я рубил дрова и аккуратно складывал их у дома про запас, стражи смеялись надо мной, показывая пальцами, и отпуская шутки по поводу нового раба Далибора, но я не обращал на них ни малейшего внимания. Пусть они смеются сейчас, пока могут. Кроме того, впервые в моей жизни у меня появился человек, который поверил в меня, и пообещал сделать всё для того, чтобы я смог состояться как личность.

Я перерубил целую гору чурок, и уже падал от усталости, когда Далибор позвал на обед. Но усталость и мозоли я окупил с лихвой, набросившись на еду. Пища была проста, но настолько хорошо приготовлена, что я не оставил ни крошки на столе.

– Ну ты и жрать. – ухмыльнулся Далибор, – В следующий раз будешь покупать еду себе сам.

– Так я и поработал неплохо!

– Да где ж? Дрова только у меня нарублены. А у остальных, погляди! Как есть, ничего не успел сделать! – и он обвёл рукой все дома, количество которых я и сосчитать боялся.

– А говоришь, что поработал хорошо! – покачал он головой, – Ну да это завтра, с утра. А сейчас иди осмотрись, а то расселся тут!

Справедливо воспринимая его слова как возможность отдохнуть, я сделал попытку улыбнуться и ответил:

– Слушаюсь, Далибор! Посоветуешь, с кем лучше пока не стоит связываться?

– Это смотри сам по ситуации. – ответил он, – Разве что пока к Сбыне не подходи. Он вечно торчит у арены, не спутаешь. Этот толстый, старый, лысый вояка до сих пор устраивает бои поединщиков. Сила и ловкость – вот что он ценит. А ты далеко не та силён и ловок, как следовало бы.

Как бы это ни звучало унизительно и ни задевало самолюбие, возразить я не посмел, пообещав себе как можно больше и усерднее тренироваться и не давать спуску.

Устало бредя по тропинке, я с интересом рассматривал местных жителей. Наступала вечерняя пора и люди стягивались к метам своего отдыха. Многие жарили мясо у костра, собравшись в небольшие группы. Стражники стояли на воротах, но большинство их предпочитало находиться во внутреннем дворе замка. Они свободно проходили на территорию замка мимо Торчина, и я с завистью глядел им вслед. Иногда попадались стражники, патрулирующие периметр крепости, но делали они это с такой неохотой и невнимательностью, что я легко избегал нежелательной встречи с ними, прячась за очередное неказистое строение. Таким образом, я без приключений дошёл до арены. Здесь не было никого кроме массивного лысого человека, который угрюмо сидел на лавочке напротив входа в арену. Судя по описанию, данному мне Далибором, это был Сбыня. Я и не собирался обращаться к нему, следуя совету Далибора, но тот сам встал и преградил мне дорогу.

– Бои сегодня не проводятся и ставки не принимаются. – сказал он как бы невзначай, – Но может ты хочешь стать поединщиком?

– Возможно позже. А когда можно будет делать ставку? – заинтересовался я.

– Когда появится четвёртый претендент.

– А когда он появится?

– Любишь ставки на бои? – приободрился Сбыня, и покровительственно положил мне руку на плечи.

– У меня долг перед Далибором, вот я и подумал что смогу его вернуть быстро здесь… – начал придумывать я, чувствуя что эта встреча может закончится неприятностью.

– А! Так ты новый человек Далибора! – оживился Сбыня, – Это другое дело! Слушай, послезавтра выходи биться на арену. Давно не было боев и мне нужно поправить дело. Я человек влиятельный, моё одобрение тебе очень пригодиться.

У меня внутри все оборвалось, но понимая риск отказа от такого сомнительного предложения, я кивнул в знак согласия.

– Ну, если противники не слишком сильны. Сам понимаешь, у меня не много опыта пока.

– Сильны? – пренебрежительно фыркнул Сбыня, – Нет, можешь не переживать за это. Я устраиваю только честные бои. Возьмём Збигнева, например. Он недавно стал стражником, но никто не видел чтобы он хоть раз с кем-нибудь подрался. А Синах? Вечно обкуренный бездельник! И, наверное, ещё Захар – человек Тверда. Хоть сам Тверд крут, но его люди, скажу я тебе, слабоваты будут. В общем, проявить себя сможешь, зарекомендовать! Да, ты сразишься со Сбигневым. Бой будет на мечах. Ты же не трус? Не побоишься устроить лёгкую трёпку этим хвастунам?

– Я не трус. Устрою. – согласился я, словно в тумане, хотя и понимал что совершаю несусветную глупость, – Только у меня кроме кинжала нет оружия.

– Это плохо. – в тон ответил мне Сбыня, и ухмыльнулся, – Для тебя же будет лучше, если ты подыщешь себе что-нибудь приличнее, чем кинжал. Поверь, щадить тебя никто не станет, даже если ты выйдешь на арену с голыми руками. Ну всё! Бывай! Увидимся здесь послезавтра вечером!

Я глубоко вздохнул и, поникший, направился назад. Разведывать окрестности как то разом пропало желание.

Далибор занимался изготовлением стрел, но увидав моё лицо, отложил своё занятие.

– Как успехи? – поинтересовался он.

Смущённо вздохнув, я рассказал всё как есть своему наставнику, и принялся ожидать бури, которая незамедлительно обрушилась на меня.

– Ты глупец! – орал Далибор, – Ты хотя бы понимаешь, что попал в серьёзную переделку? Я таких ослов в жизни не встречал! Неужели ты не мог выполнить все в точности так, как я тебе сказал?! Зачем ты стал разговаривать со Сбыней?!

Эта вспышка агрессии пробудила во мне задремавшую было злость.

– Далибор! – твердо сказал я, – Что сделано, то сделано. Я признаю, что подвёл тебя, но сейчас мне нужна помощь. Научи меня сражаться, и я покажу тебе, что меня не так-то просто одолеть! Я буду драться до последней капли крови!

– Да ты уже или труп, или калека! – ответил Далибор, в сердцах сломав стрелу, которую держал в руках, – К тому же у тебя нет клинка!

И тут, как будто что-то вспомнив, Далибор резко оборвал свою проповедь.

– Так, сейчас ты пойдёшь на торговую площадь, отыщешь там Челка. Он торговец оружием и он должен мне за одно дело. Выберешь у него лучший клинок и скажешь, что если он отдаст тебе его бесплатно, то мы с ним квиты. Поторопись, скоро уже все разойдутся.

Пробегая по узким улицам к рыночной площади, я несколько раз сбил местных жителей, которые неспешно прогуливались, наслаждаясь вечерней прохладой. На их возмущённые окрики я не обращал внимания, полностью поглощённый своей целью. Найти нужного мне торговца оказалось легко. Его ассортимент в основном состоял из разного вида оружия и он все ещё перегружал его с прилавка на склад, находившийся сразу за ним.

– Челк, постой! – обратился я к торговцу, едва переводя дух.

– Ты ещё кто такой? – проговорил торговец, явно не настроенный на дружелюбное общение со мной. При первом же взгляде Челк вызывал неприязнь, своим выражением высокомерия на лице, а при втором это ощущение даже усиливалось. Как такой человек мог вести дела, было загадкой.

– Меня зовут Братислав. Я…

– Не утруждайся. – перебил меня Челк, – По тебе сразу видно что ты нищий бродяга, неизвестно каким чудом раздобывший одежду. Не удивлюсь если ты её украл, а то и того хуже – убил за неё какого-нибудь рудокопа. Ты тратишь моё драгоценное время. Поверь, я вовсе не горю желанием вести с тобой беседы. Или разве что у тебя есть при себе далеоны? Очень сомневаюсь.

– Далибор сказал, что если ты отдашь мне клинок бесплатно, то вы с ним в расчёте. – выпалил я, покраснев от оскорблений.

– Далибор так сказал? – изогнул он бровь, и его неприятное лицо стало ещё более неприятным. Он смотрел на меня как на что-то мелкое, мерзкое и дурно пахнущее.

– Да, он мой наставник. – торопился объяснить я, чтобы быстрее завершить наше знакомство, – У меня послезавтра бой. Нужно оружие.

– Что ж, – вытащил и связки клинок Челк и протянул его мне, – Далибор уважаемый человек и его слово стоит дорого. Бери и исчезни.

– Постой, – возразил я глядя на на другой клинок изящной работы, в полтора раза длиннее того, что мне предложил Челк, – Слово Далибора, как ты сам сказал, стоит дорого. Поэтому я хочу тот меч, с навершием в виде розы.

– Да ты знаешь сколько он стоит?! – озлился Челк.

– Верно не больше твоего долга Далибору, и не дороже его слова? – парировал я.

– Ты наглый щенок. – сквозь зубы процедил Челк, – Я запомню тебя.

– А я постараюсь скорее тебя забыть. – ухмыльнулся я в лицо онемевшего от злости Челка.

Сам удивляясь своей наглости я, не спрашивая разрешения, взял клинок великолепной работы и сделал пару широких взмахов. Клинок оказался отличной балансировки. Он хорошо лёг в руку и управлять им было легко и приятно. Я мог бы ещё долго рубить воздух, воображая себя невесть кем, но вспомнив, что мне следует готовиться к бою, поспешил обратно. Увлёкшись мыслями, я опрометчиво выбрал путь по широкой дороге, проходящей поверху мимо множества домиков, и неприятности не заставили себя ждать.

– Вот он, Крив! – услышал я чей-то голос, и стражник вырос передо мною, появившись из-за угла ближайшего дома. На лице его была гадкая ухмылочка. Он дерзко и вызывающе смотрел мне в глаза.

– Привет, новичок! – сказал он неприятным голосом, полным издёвки, – Что-то ты не потрудился навестить порядочных стражников, после того как проник в крепость. Избегаешь нас?

Я молчал, с досадой глядя на возникшую передо мной очередную неприятность.

– Говорят, что ты очень скуп, и не уважил парней на северных воротах, как следовало бы. Да и к обычным людям относишься неуважительно. Носишься как угорелый тут, с ног всех сбиваешь.

– Что тебе надо? – раздражённо бросил я.

– Ох, как грубо! – рассмеялся он глядя на меня в упор и плотоядно облизывая губы, – Я ищу твоей дружбы! Ведь всем нужны друзья! А дружить с десятником, знаешь ли, очень выгодно. Никто тебя не обидит. Разве это не здорово?

– Я в состоянии постоять за себя.

– Как бы тебе не пришлось пожалеть об этом. – ответил десятник, зло сверкнув глазами.

Обогнув Крива и продолжив путь, я постарался скорее отмахнуться от его слов, но на проверку это оказалось не так просто. Его угроза была вполне определена, и теперь я мог ждать нападения с любой стороны в любую минуту. Все чувства били тревогу. Я всё время озирался по сторонам на каждый подозрительный шорох. Минуя убогие хибары и подозрительно поглядывающих на меня их хозяев, я практически вышел к открытому пространству площади перед входом в замок. Видя Далибора, уже поздравлял себя с прибытием, как сзади послышался громкий свист, а из крайней лачуги ко мне навстречу вышел весьма озлобленный парень. В руках он сжимал дубину, к поясу у него был пристегнут нож. Его волосы были всклочены на голове, а глаза налились кровью.

– Так это ты, скотина, отказался платить Криву? – обратился он ко мне. Он тяжело дышал и говорил сквозь еле сдерживаемую злобу. Вид у него, правда, был битый. Во рту не хватало нескольких зубов, уши неестественно торчали после неоднократных переломов, а нос был искривлён недавней травмой и здорово опух.