Девушка знала это состояние, и панически его боялась. Именно страх и помог ей сейчас. Собрав все возможные свои силы, маг рванулась вперед всем телом. Просто упала вперед. Портал сиял совсем рядом. Последний рывок… Ева чувствовала, что сама находится на грани обморока и полной потери сил. А здесь, это значит, еще и жизни. Только бы доползти… Девушка встала на колени, потом попыталась выпрямиться. И прыгнула вперед, прямо туда – в портал!
Приземлилась она на знакомом вишневом паркете, здорово ударившись об него локтями, которые просто выставила машинально вперед. Краем глаза Ева успела заметить человеческую фигуру и что-то металлическое и блестящее у этой фигуры в руках.
– Ева, ты просто сумасшедшая, – раздался над ухом знакомый, спокойный и чуть усталый, голос Михаила.
Потом что-то тяжелое легло на небольшой антикварный столик.
– Привет, – все еще глядя на паркетное покрытие, поздоровалась с ним кузина.
– Ха! – отреагировал Глава и заботливо помог ей подняться с пола. – Во-первых, ты могла умереть там в Междумирье. А во-вторых, если бы не умерла там, я мог тебя пристрелить уже здесь.
– Прости, – Ева виновато улыбнулась и поморщилась, когда брат усадил ее в кресло. – Там бы я принципиально не умерла бы. Кир слишком хорошо меня учил. А далее… Ты самый лучший брат на свете, и самый умный. Ты сначала думаешь, а потом уже стреляешь.
И тут Ева рассмотрела арбалет, который Глава отложил на столик. Красивое оружие. Двустрельный, легкий, с инкрустацией по рукояти, отделанный серебром и драгоценными камнями.
– Потрясающе, – искренне восхитилась девушка. – Семнадцатый век, Голландия. Отделка ручной работы. Плюс заклятие меткости.
– Таким хорошо встречать незваных гостей, – совершенно серьезно отозвался Михаил. – Две стрелы. Можно спустить их сразу. Серебро и железо.
– Надеюсь, такие гости у тебя не часто бывают, – девушка еще раз улыбнулась, примирительно.
– К счастью, да, – сухо отозвался кузен. – Сестренка, ты обычно более осмотрительна и избегаешь неприятностей. Надеюсь, что столь странное твое появление не говорит о том, что ты изменила стиль жизни.
– Я тоже на это надеюсь, – кивнула почти торжественно маг. – Ты чего такой злой и не веселый?
– Устал, – коротко отозвался Михаил, усевшись в соседнее кресло. И он тут же потянулся за пузатым графинчиком с янтарной жидкостью, стоящим все на том же столике. – Будешь?
– Коньяк? – Ева чуть нахмурилась. – Ты меня пугаешь. Сейчас же самый разгар рабочего дня!
– У меня еще вчерашний день не закончился, – грустно поделился кузен.
– Тогда, конечно…это грустно. Можно и мне чуть-чуть? – чуть смущенно согласилась девушка. Она знала, что, в конце концов, алкоголь всегда хорошо способствовал восстановлению сил.
– Кстати, как тебе удалось сюда попасть? – протянув ей бокал, поинтересовался Глава.
Ева прекрасно понимала, что это не праздный интерес. Она проникла сюда без злого умысла, но кто сказал, что не найдутся и те, кто таковой умысел имеет.
– А полистала реальности, – послушно рассказала она, грея бокал с напитком в ладони. – Нашла ту, где нет Башни, а есть обычный дом, зашла, а потом выстроила портал до тебя.
– Через Междумирье? – вопрос явно был риторическим. – Вот смотрю я на тебя, сестренка, и сразу вспоминаю, что детей иногда пороть не вредно.
– Прости, – вид у Евы сразу стал виноватый. – У меня к тебе разговор серьезный и конфиденциальный. Я не хотела, чтобы весь Орден знал, что я здесь. И вообще… Это выглядело бы так, будто младшая сестричка при малейшей неприятности прибежала к старшему брату за помощью.
Михаил поджал недовольно губы.
– А у тебя неприятности? – не слишком приятным тоном спросил он.
– Не знаю, – честно призналась Ева. – Я ничего плохого не сделала. Вернее, я вообще ничего не сделала. И боюсь, что именно в этом мой прокол. Миш, дай я чуть отдышусь и все тебе расскажу. Может… я просто мнительная?
– Ладно, – махнул рукой кузен. – Конечно, отдышись. И … запомни, пожалуйста, что я тебя люблю и никогда серьезно ни в чем не упрекаю. Прекрати бояться за честь семьи. С тех пор, как у нас появилась Фло, ни ты, ни я, ни Кир уже ничем не смогут шокировать общество.
Ева насмешливо хмыкнула. В Волшебном мире на сегодняшний день существовало четыре представителя семьи Куракиных. Кир, она сама, Глава и их самая младшая сестренка. Флоре было всего каких-то сорок восемь лет. По меркам Избранных – вообще малышка. Только эта девочка уже успела наделать много шуму в столице. У Флоры был несомненный талант к алхимии. И просто неудержимая тяга к экспериментам.
Так где-то с год назад младшая Куракина ночью проникла в закрытые для смертных лаборатории МГУ и… Никто так и не узнал, что в очередном ее опыте пошло не так. Вот только весь Университет пришлось эвакуировать. Безумно шумящее и неудержимое пламя охватывало здание с бешеной скоростью. Саму Фло удалось спасти просто чудом. Так что в целом, Михаил был прав. Никто из старших бесшабашных Куракиных уже не смог бы переплюнуть младшую сестренку.
– Но Ева, – продолжил между тем брат. – В следующий раз все-таки найди менее опасный путь. Мы родственники, и я не хочу тебя хоронить. У меня, кстати, есть сотовый телефон. Можно просто позвонить и назначить встречу в каком-нибудь тихом месте.
– Миш, – Ева смутилась. – Вот честно… Даже мысли о таком простом варианте не было…
Глава вроде немного повеселел.
– Вот теперь ты его знаешь, – насмешливо и в тоже время нравоучительно резюмировал кузен.
– Обещаю, – Ева улыбнулась. К ней возвращались силы, а коньяк оказался очень даже пристойным. – Что у тебя стряслось-то? Что-то серьезное?
– В смысле? – казалось, Михаил засыпает в кресле.
– Ты сказал, – покладисто стала объяснять сестра. – Что у тебя еще вчерашний день не закончился. Вот и спрашиваю, что у тебя стряслось?
– Это не у меня, – махнул рукой Глава и залпом допил коньяк из бокала. – Это у родной столицы. В целом, телевизор смотришь?
– Как-то…редко, – растерялась маг.
– А как новости узнаешь? – искренне удивился Михаил.
– От знакомых, – пожала Ева плечами.
– Ну, так, может, тебе кто из знакомых и говорил о террористе, который собирался захватить столицу с тысячной непобедимой армией? – охотнее стал рассказывать Глава.
– Слышала, – Ева усмехнулась. – Чушь. Во-первых, в Москве проживает больше восьми миллионов людей. Эта его тысяча тут просто потеряется. Во-вторых, кто же его с этой армией до столицы допустит. Да и где эта его тысяча? Ее в ладошке не спрячешь. И вообще! Непобедимых армий не бывает.
– Почти, – заметил Глава как-то тихо и серьезно. – Только это все не было блефом. Знаешь, кем оказался этот террорист? Некромантом! Догадываешься, откуда идеальная и почти непобедимая армия?
– Ох, ничего себе! – Ева напряглась и даже немного испугалась. – Это серьезно. Да вокруг столицы куча старых деревень и сел. Парочку кладбищ там пройти и не то, что тысяча, десять тысяч соберешь.
– Вот-вот, – согласился Глава. – Я со своими ребятами полночи крошил зомби. Дурная, я тебе скажу, работа. Ты их упокаиваешь, а они опять оживают и заново прут.
– Но, я надеюсь, все же наша взяла? – поинтересовалась кузина и, чуть подумав, сама налила Главе еще коньяка из заветного графинчика.
– Да, – кивнул Михаил. – В результате мы его все же загнали. И представь только! Под конец, когда мы уже его зомби в крошку изрубили, он создал костяного дракона!
– Это нереально! – воскликнула маг. – Слушай, это же только в сказках бывает!… И как ты его?…
– Никак, – сухо доложил Михаил. – Просто некромант сломался. Представь, насколько он выложился? Армией двигать, а потом еще и это.
– Я где-то читала, – припомнила Ева. – Что костяного дракона последний раз создавали еще в Темные века…. Нет! Все же немного позже, в четырнадцатом веке! Да! Когда началась эта истерия с охотой на ведьм. Тогда одна дама целый монастырь положила… А потом померла. Напряжения не вынесла.
– У нас та же история, – печально закончил Глава. – Сгинул мальчонка.
– Мальчонка? – переспросила, насторожившись, Ева.
– Представь себе, – подтвердил Михаил. – Нашему террористу всего двадцать стукнуло.
Ева насторожилась.
– Миш, – осторожно начала она тему. – А что ты вообще об этом парне знаешь?
– Немного, если честно, – расстроено признался Глава. – Понимаешь, нас только вчера к этому безумию и подключили. До этого смертные все скрывали. Это их КГБ… или как оно там сейчас называется. И только когда совсем плохо стало, нас вызвали. Но что-то в этой истории не так. Слишком молодой парнишка. И откуда столько силы? Да и знаний? Знаешь, если честно, я и сам собирался на досуге поискать информацию об этом парне. Кстати, ты меня не отвлекай. Скажи лучше, ты-то с чем ко мне шла??
– Да вот. В прямом смысле, кстати, – ситуация Еве нравилась все меньше. – Скажи мне, братишка, как можно стать старшим вампиром всего за неделю?
– Надеюсь, ты не для личного использования это хочешь знать? – усмехнулся невесело Михаил. – Вообще, такое практически невозможно. Это только для совершенно особых новообращенных. Если кто-то из старейших Высших соизволит лично инициировать неофита. Но… Набрать достаточно сил за неделю…
– Набрать достаточно сил, чтобы слетать в гости к магу на пятнадцатый этаж, – дополнила сестра.
Глава забеспокоился, вскочил с кресла, стал выхаживать по комнате.
– Во что ты влезла, Ева? – наконец, через пару минут спросил он сурово.
– Я не знаю, брат, – честно призналась девушка.– Просто… Когда у меня появились эти клиенты, я как-то интуитивно почувствовала неладное. Было такое ощущение, будто я в чем-то провинилась, что-то упустила. Потому я сразу и пришла к тебе. Понимаешь, сегодня ночью, ближе к рассвету меня наняли искать некоего Никола. Просто двадцатилетний мальчишка. Естественно, Избранный. Пропал он неделю назад. … Но так получилось, что буквально за часа два до появления у меня клиентов этот мальчик ко мне зачем-то прилетал.
– И зачем? – начал расспрашивать Глава.
– Не знаю, – Ева расстроено махнула рукой. – Пойми, я спать хотела. Только пришла с благотворительного бала, с открытия центра для сирот-индиго. И так неделю работала, как проклятая над этим открытием… Устала очень. А тут он… Я просто его прогнала. Я же не могла знать…
– Странное совпадение, не находишь? – после еще одной паузы заметил Михаил, продолжая разгуливать по комнате.
– Ты сейчас про клиентов моих или про двух парнишек непонятно как добывших силу? – решила уточнить его кузина.
– И то, и другое, – мальтиец был мрачнее тучи. – Что за парень?
– Видишь ли… – Ева аккуратно решила выдать новую неприятную толику информации. – Мальчик дожил до двадцати лет, так и не выбрав себе ориентацию, то есть он так и не определился со своими магическими наклонностями.
– Вот как! – Глава оживился. – Это редкость. Таких Избранных всего десятка два по Москве наберется.
– Два десятка? – изумилась девушка. – Я-то думала, что не больше пары человек на всю Россию!
– Нет, – чуть улыбнулся ей брат. – Такое бывает. Просто затюканные дети, или наоборот, слишком одаренные. Много сил, много возможностей. Вот и не торопятся. Это надо у психологов спрашивать.
– Уверена, что надо, – сообщила ему задумчиво кузина. – Я тут подумала… Все же мы имеем двух сильных и одаренных мальчиков одного возраста. Вдруг резко ставших Высшими. Один взлетел на вершину вампирской иерархии, другой стал сильнейшим некромантом. А вдруг и твой террорист определился с выбором наклонностей всего за несколько дней?
– Мне тоже приходит в голову та же мысль, – признался Глава, тяжело вздохнув. – Такие совпадения просто не реальны. И если это система…Это явно не к добру.
– Согласна, – кивнула Ева. – Миш,… А не может существовать некоего артефакта, способного давать обладателю такую силу? …
– Что-то мне не нравится твое предположение, – и он посмотрел на сестру с некоторым беспокойством.
– Мне тоже это все не нравится, – напомнила ему девушка. – Интуиция, похоже, меня не подвела. И еще… А что если мои клиенты на самом деле ищут не мальчика, а… что-то иное, дающее вот такую власть и силу? Например, такой вот артефакт.
– Господи! – Глава схватился за голову. – Не дай дог, ты окажешься права. … Но… Вопрос в том, а может ли такая вещь, такой артефакт на самом деле существовать? Ева! Я понимаю, ты самый лучший маг-артефакор в России, но может быть, именно твоя увлеченность тебя и подводит? Может, это лишь… немного фантастичное предположение?
– Не знаю, – помолчав, призналась ему сестра. – Но у меня такое чувство, что я о чем-то подобном слышала… Какие-то сплетни. Или какую-то легенду…
– Тогда немедленно остановись! – решительно заявил Глава. – Это может быть опасно. Дай мне пару дней. Или сам что-то откопаю, или найду, куда тебя отправить….
– Миша, – решительно прервала его сестра. – Это не логично и может быть еще более опасно. Ты Глава Стражи. И если все так серьезно, как мы предполагаем, а ты начнешь задавать вопросы… Мало ли на что мы спровоцируем преступников. Я, как ты правильно заметил, маг-артефактор. Когда буду спрашивать я, никто не удивится. Я уж молчу о том, что со мной вообще на эту тему будут говорить охотнее, и я знаю, где и у кого спрашивать. Тем более… Моя заказчица не слишком-то хотела обращаться в Стражу из-за тебя лично. А это тоже что-то значит.
– В целом, ты права, – был вынужден признать Глава. Он устало потер переносицу. – Только будь очень осторожна и сразу, если что, звони мне. … И… Слушай, эта заказчица… Мне надо было сразу тебя спросить: кто она?
– Ко мне приходила одна ведьма… – послушно ответила Ева. – Шикарная такая дама. … Анита зовут.
– Анита? – мальтиец замер посреди комнаты и даже, кажется, побледнел. – Такая… лет тридцать пять с виду? С потрясающими формами? Жгучая брюнетка с гривой кудрей? И глаза… Ярко-серые? С зелеными крапинками? Ей реально за лет двести, да?
– Очень мужской, но на удивление точный портрет, – немного иронично признала его кузина. – Ты ее хорошо знаешь?
– Типа того, – вид у Главы стал какой-то замкнутый и отрешенный. – Что ей-то в этом деле?
– Так этот мальчик ее сын, – пожала девушка плечами.
– Сын! – Михаил дернулся, как от удара. – У нее есть сын?
– Да, – маг поднялась с кресла и подошла к брату. – Давай-ка успокойся, сядь, выпей еще, и объясни, что тебя так… обеспокоило? Что у тебя с этой дамой?
Как ни странно, Михаил безропотно сел и потянулся за бокалом. Сделал крупный глоток, поморщился.
– Она моя жена, – убито сообщил он.
– Что? – Ева изумленно воззрилась на брата. – Но… Ты никогда не говорил…
За те лет семьдесят, что девушка жила и общалась с братом, Глава никогда не приводил женщин в дом. Конечно, какие-то связи у него были. Но Ева не видела кузена влюбленным. Все его увлечения тянулись недолго и не касались его чувств. Девушка даже иногда грустила из-за этого, так как всегда хотела видеть брата счастливо женатым. А оказалось… он таковым уже когда-то был… или… не совсем счастливо.
– Я никогда не рассказывал, – тихо сказал Михаил. – Не очень-то и сейчас хочу рассказывать. Но если уж так получилось … Мы познакомились с ней осенью 1911 года. В Петербурге…. Я просто увидел на улице потрясающе красивую женщину. И… влюбился. А через три месяца мы обвенчались.
– Обвенчались??? – Ева изумилась еще больше. – Но ты же Глава Ордена! Разве это разрешено…
– Синод выдал мне специальное разрешение, – Глава чуть оживился. Стал говорить быстрее, будто оправдывался. – И Папа тоже.
– Какой папа? – девушка не могла еще полностью поверить в услышанное.
– Иоанн Павел Второй, – ровно пояснил ей брат. – Тогда, когда меня выбрали гроссмейстером, я получил его аудиенцию и исповедовался.
– Он же католик, – маг чувствовала себя как-то глупо, задавая такие наивные вопросы.
– Не важно, главное, брак аннулировали – Михаил даже скупо улыбнулся, глядя на потрясенное лицо сестры. – А вообще… Мы прожили вместе до 1927го, – продолжил рассказывать Глава. – А потом я собрался в Европу. … Она была против. Она не любит, когда не по ее…Она вообще не приемлет компромиссов в этой жизни. Я был ее собственностью, понимаешь?
– В общих чертах, – кивнула маг, просто чтобы поддержать его.
– И она не простила мне отъезд, – Михаил поморщился. – А когда я вернулся через пару лет. Просто повидаться с ней… ее не было. Не было ничего. Пустой дом. Даже без мебели. И… без кучи очень ценных артефактов.
