– Ты, кто такая?! Новая горничная моего пахана?! – на ходу сбрасывая с себя верхние одежды, незнакомка направилась к лестнице, ведущей на второй этаж.
Степанида осмелилась встать на пути этой женщины-тайфун:
– Я – жена Тимофея Ивановича и хозяйка этого дома, а вот вы, кто такая?! – не в добрую минуту поинтересовалась она.
И моментально на Степаниду обрушился шкал болезненных пощечин, тычков и ощутимых пинков…
– Какая жена?! Какая хозяйка?! Здесь всегда царила и правила одна жена и одна хозяйка – Генриетта – моя мать!!! Ты, мерзавка обычная самозванка и чуня деревенская – убирайся отсюда пока жива!!! – энергичными пинками и пощечинами, незнакомка дотолкала Степаниду до входной двери – рывком открыла ее – и столкнула свою загнанную жертву со ступенек крыльца, в холодную, ноябрьскую грязь.
– Мразь! Только посмей еще раз переступить порог этого дома, и я тебя на куски порежу – в этом можешь не сомневаться!!! – незнакомка с яростью плюнула в сторону распростертой Степаниды, и захлопнула за собой входную дверь.
Униженная и избитая, Степанида поднялась с земли… Щеки ее и все тело горело от побоев, а ее домашнее платье перепачкалось в грязной жиже лужи, в которую Степаниду низвергла демоническая особа Стелла…
В полуоткрытую дверь выглянула помощница по хозяйству Мария. На вытянутой руке, она протянула Степаниде ее пальто, сапожки и шляпку…
– Уходите от греха подальше: Стеллочка – дочка Тимофея Ивановича, особа своенравная… – вы, пока здесь не появляйтесь! Тимофей Иванович, позднее, вас позовет обратно… – и Мария захлопнула перед хозяйкой дома входную дверь.
Степаниде оставалось только радоваться, что эта мерзавка-Стеллочка швырнула ее навзничь, на размокшую от дождей, землю: если бы она швырнула Степаниду на асфальтовую дорожку – переломов и сотрясения мозга, она не избежала бы…
С грехом пополам, Степаниде удалось привести себя в божеский вид, но теперь идти ей было некуда – и спустя тридцать девять лет, она впервые переступила порог дома своего отца…
Дед Трифон несказанно удивился, увидев на пороге свою дочь: не иначе случилась беда…
– Меня выгнали из дома Тимофея Ивановича…– теперь мне некуда идти…! Я осталась без крыши над головой! – Степанида не выдержала и разразилась громкими и безутешными рыданиями взахлеб…
– Доченька! Стешенька! Не плачь так!!! Ты, же знаешь, что всегда найдешь приют в родительском дому!!! Не плачь так, горемычная!!! Сейчас я баньку затоплю, а то я смотрю ты, перепачкалась в грязи… Упала, что ли? – и радуясь тому, что дочка пришла к нему, в поисках приюта – дед Трифон проворно затопил баню.
***
Намывшись в бане, Степанида, словно смыла с себя всю грязную и разрушительную энергию, в которую ее сбросила дочка Тимофея Ивановича.
Дед Трифон поджидал свою дочку из бани с жареной картошечкой…
Они молча выпили по рюмочке водки, закусили грустящим огурчиком…
– Доченька! А твои носильные вещи в прежнем дому остались? Ты, ведь не все вещи перевезла в дом Тимофея Ивановича??? Я к тому, что дочка его может и загоститься, а тебе нужно что-то носить сейчас… – и дед Трофим кивнул на Степаниду, которая после бани надела на себя чистые…: рубаху и брюки отца – за неимением другого.
– Так прежний дом тоже теперь не мой – поди там уж и все наши вещи вынесли! – с грустью промолвила Степанида.
– Твой, твой!!! Недавно звонил Женя… После неминуемой смерти жены, он с детьми собирается поселиться в родительском доме. Сказал, что тот мужик, что забрал себе дом, узнав о неизлечимой болезни Люсьены, лично вернул ключи от дома… И даже деньгами помог…– добавил дед Трифон.
– Люсьена серьезно больна?! – искренне удивилась Степанида.
***
Со следующего дня, Степанида уже проживала в доме, где когда-то была счастлива с мужем Ильей. Она все ждала, что со дня на день Стелла уедет из районного центра и Тимофей Иванович вернется к ней…
Соседи были чрезвычайно удивлены тем обстоятельством, что Степанида объявилась одна, в прежнем доме – и все пытали деда Трофима…, но он невозмутимо отвечал:
– Для Жени и его детей, моя Стеша дом в порядок приводит! Жена Жени неизлечимо больна – после ее смерти, он со своими детьми собирается поселиться в родительском дому: говорит дома и стены помогают…
– Это да! Само собой, родительский дом – надежный жизненный причал…: ничего надежнее его быть не может! – соглашались с дедом Трифоном любопытные люди.
***
Степанида так и не дождалась визита Тимофея Ивановича, что повергало ее в шок и в недоумение…
А еще через неделю ей позвонили из районной клиники, где когда-то лежал Тимофей Иванович…
– Здравствуйте! Я ведь говорю с сиделкой Тимофея Ивановича? Хорошо, что ваш телефон, я сохранил… Его дочь строго на строго запретила нам допускать к нему родственников… И с этой змеей гремучей лучше не связываться!!! Но вы, ведь просто были его сиделкой… А у нас такая запарка с работой у нянечек: столько больных… – они отказываются бесплатно ухаживать за Тимофеем Ивановичем. Вы, как: не согласитесь??? – заискивающе поинтересовался лечащий врач Тимофея Ивановича.
***
И вот Степанида снова сидит у изголовья Тимофея Ивановича. Она чувствует своим сердцем, что на чудо надеяться теперь не приходиться: Степанида всеми фибрами своей души ощущает, что он совсем ослаб и робкий, тлеющий огонек жизни грозит потухнуть в нем в любой момент…
Тимофей Иванович пришел в сознание и увидел перед собой любимое лицо своей Стешеньки… Невольные слезы потекли по его впалым щекам, а губы его почти беззвучно что-то шептали – и, чтобы разобрать его слова, Степаниде пришлось близко наклониться к его губам…
– Позови Рудольфа… Позови Рудольфа…– шептали с трудом его губы.
И Степанида тут же, в его присутствии, дозвонилась до Рудольфа: она видела, насколько эта встреча важна ее мужу.
Тимофей Иванович, как ребенок, льнул к руке Степаниды, которая ласкала, приободряла его, действовала на него так успокаивающе…
– Какое счастье, что на излете моей жизни, Стешенька рядом – я могу снова смотреть в эти любящие глаза… – с этой мыслью Тимофею Ивановичу удалось заснуть ненадолго.
Когда Тимофей Иванович проснулся, Рудольф уже находился в палате, ожидая его пробуждения. Тимофей Иванович снова, почти беззвучно, зашевелил губами.
– Рудольф, нагнитесь к самым губам Тимофея Ивановича, похоже он хочет сообщить вам что-то важное… – догадалась Степанида и вышла из палаты…
Вскоре до нее донеслись ошеломленные выкрики Рудольфа.
– Я правильно тебя услышал: Стелла виновата в гибели наших детей???!!! И даже присутствовала при истязании Инги и Левушки???!!! Какая гнида!!! Какая невообразимая мразь!!! Да я раздавлю ее!!! Можешь быть в этом уверен!!! Обещаю тебе!!! – и взбудораженный услышанным, Рудольф выскочил из палаты, сметая все на своем пути.
– Теперь понятно, почему Тимофею Ивановичу стало вдруг плохо с сердцем! И понятно, почему эта тварь запретила пускать к Тимофею Ивановичу родственников. – подумалось Степаниде.
Этой же ночью Тимофей Иванович скончался на руках своей любящей жены. Он умер со спокойной улыбкой на губах, уверенный, что Рудольф не оставит безнаказанным жестокое убийство своей дочери Инги и зятя Левушки… И его Левушка будет отомщен…
***
Изуверка Стелла вознамерилась выгнать с похорон Тимофея Ивановича его вдову Степаниду, но за нее горой встали влиятельные друзья ее покойного супруга.
– Ты, не имеешь никаких прав прогонять эту женщину: она была его законной женой!!! – изрек судья Лука Ефремович.
– Генриетта – она была его женой из прошлой жизни – смирись с тем, что его нынешняя законная вдова – Степанида. Это она вправе прогнать тебя с похорон своего мужа… – вставила веское слово Элеонора и все, присутствующие друзья, одобрительно закивали своими головами.
– Что вы, говорите?! Прогнать дочь…!!!– это верная Маша, помощница по хозяйству Тимофея Ивановича, пыталась заступиться…, но Стелла грозно оборвала ее:
– Я, в защите прислуги не нуждаюсь!!! – и в ее раскаленном мозгу уже зрел план отмщения ненавистной вдове…
Но после поминок, Стеллу буквально на минутку отвлекли, а приговоренная на смерть ею, вдова Степанида исчезла, как в воду канула…
И в следующий раз Стелла со Степанидой встретились только у адвоката: на оглашении завещания покойного Тимофея Ивановича.
***
На оглашение завещания, к адвокату были приглашены: Степанида – законная вдова покойного, его близкие друзья и Стелла. Когда все угомонились, адвокат приступил к зачитыванию завещания:
– Стелле, дочери нашей помощницы по хозяйству Марии, я не завещаю ничего: еще при своей жизни, я изрядно потратился на чужого ребенка, которого мне навязала Генриетта, моя первая жена… Она была по-своему к ней привязана – и оставила Стелле кое-какие средства – с нее этого довольно!!!
– Так все эти годы, я был женат на дочери кухарки???!!! – взвизгнул муж Стеллы…
– Я дочь Генриетты – и к этой никчемной кухарке не имею никакого отношения!!! – Стелла пыталась остановить, ускользающего от нее, мужа…, но он ужом улизнул от нее и выбежал из кабинета адвоката.
– Позор! Позор! Я, муж никчемной дочери кухарки…!!! Нужно срочно принять ванну: прямо чувствую, как от меня воняет прогорклой кухней!!! – эти слова доносились из коридора до присутствующий в кабинете адвоката.
***
Согласно завещания, два старинных ружья, из коллекции Тимофея Ивановича, отходили его давнему другу и судье – Луке Ефремовичу… Рудольфу была завещана одна, из трех картин Сальвадора Дали: та, что висела в кабинете Тимофея Ивановича. Его супруге – Элеоноре был завещан большой ювелирный гарнитур, выполненный из золота высокой пробы и изумительных изумрудов – к этому гарнитуру она всегда проявляла свое неравнодушие.
Все остальное движимое и недвижимое имущество, Тимофей Иванович завещал своей спасительнице, обожаемой супруге и искреннему другу – Степаниде…
***
После оглашения завещания, Степанида подошла к Марии:
– Верните мне сейчас же все ключи от моего дома: в ваших услугах я больше не нуждаюсь! – и забрав себе все ключи от дома Тимофея Ивановича у плачущей Марии – Степанида пошла прочь от нее.
***
Стелла, как бесовский дух, проследовала за вдовой своего отчима. Она готова была нынче же привести свой приговор в исполнение для этой деревенской чуни: для этой Степаниды….
Но ее на улице перехватили Рудольф с Элеонорой…
– Что голубушка, не терпится поквитаться с богатой вдовушкой?! А вы, знаете, что месть всегда смачнее на вкус, когда настоится на самом донышке души… – поедемте голуба, с нами… Рассчитаетесь с нею позднее… – и Рудольф с Элеонорой увлекли Стеллу в сторону своей машины…
И с той поры высокомерную и ядовитую, как плющ, Стеллу больше никто не видел…
***
То, что осталось от прежней Люсьены, отчетливо осознает, что ее час пробил: беспощадная болезнь не оставила ей ни одного шанса на жизнь – и распадающаяся «тень Люсьены», тихо позвала к себе Женю:
– Жека, должна тебе признаться: лишь смертельно заболев, я осознала: ты – лучшее, что случилось в моей жизни! – Люсьена беззвучно заплакала – Мне так жаль, так жаль, что я поняла это так поздно…!!! Так жаль, что поздно!!! Так горько, что все поздно!!! Ты, ведь не бросишь моих детей: в детском доме они пропадут! – теперь она расплакалась навзрыд, от отчаяния…
– Люси! Как тебе такое могло прийти в голову?! Не волнуйся за них: дети будут со мной – я их ни за, что не брошу!!! – Женя неожиданно обнаружил, что за их прощальным разговором подсматривает, обеспокоенный Артем.
– Спасибо тебе!!! Ты, меня уже так давно не называл Люси… – как сухие листья, прошелестели слова Люсьены.
Женя вывел Артема из его засады и усадил рядом с матерью.
– Сынок, я была для тебя скверной матерью, но прошу…: не вспоминай обо мне плохо!!!! – взмолилась умирающая мать перед сыном.
– Жека! В этой жизни, я разрешаю тебе жениться на женщине, которая не станет обижать моих детей… Позаботиться о них – вместо меня…Но в следующей жизни, я непременно тебя разыщу и никому больше не отдам!!! Ты, будешь моим на век! – потом Люсьена затихла и казалось, что она уснула.
– Жека! Принеси мне Яночку… Хочу проститься и с ней…– снова прошелестела еле слышно Люсьена.
– А с матерью своей ты, не хочешь проститься? – в комнате Люсьены неожиданно возникла Марфа.
– Я ни с кем не желала бы прощаться…Приходится…– и Люсьена, в бессилии, закрыла глаза.
Когда Женя принес в комнату маленькую Яночку – Люсьена уже находилась в полузабытье…
***
– Ну, что намерен делать мой зятек, после того, как Люсьена умрет? – теща впервые решила поинтересоваться планами зятя Жени.
– Вернусь в родительский дом: меня здесь только Люсьена удерживает…– ответил коротко Женя.
– Ты, детей на меня не оставляй: я – старая женщина – не потяну их одна… Придется в детский дом их сдать…– Марфа скорбно поджала губы.
– Не беспокойтесь, я детей сразу заберу с собой… Артем, выходи к нам из своей засады – это тебе бабушка внушила, что я вас могу бросить? Малыш, как ты, себе это представляешь: я тебя любил всегда, заботился о тебе, а потом брошу?! Да?! – Женя крепко прижал к себе плачущего мальчика.
– Не слушай никого: настанет грустный день расставания с нашей мамой Люси, а потом я посажу вас, с Яночкой, в свою машину и мы все вместе поедем к бабуле Стеше, к деду Трифону… Ты, не забыл их? – Женя поцеловал встревоженного мальчика в вихор макушки головы.
***
Эта ночь выдалась на редкость спокойная: Люсьена не стонала, не звала к себе на помощь, не умоляла сделать ей еще один укол обезболивающего…
Измотанного вконец болезнью жены, Женю сморил сон и он заснул… Он проспал часа три крепким, целительным сном и проснулся бодрым.
Непривычная тишина встревожила Женю, и он сразу кинулся в комнату жены… Люсьена еще не успела остыть, и было похоже, что она умерла совсем недавно, не приходя в сознание… Женя смиренно остался сидеть рядом, с остывающим телом жены, с которой, при ее жизни, он познал больше печали, чем радости – хотя… все в жизни относительно…
Проснулась Марфа – мать Люсьены…и тишина в доме была нарушена ее стенаниями – Женя поспешил к детям: скорбные вопли и причитания Марфы могли сильно напугать и Артема, и малышку Яночку…
***
Когда Люсьену хоронили – шел тихий, пушистый январский снег… Он заметал все следы прежних обид, надежд и мечтаний, принося взамен очередной шанс живым людям: начать жизнь с чистого листа…
***
По дороге с кладбища, незаметно для окружающий, Марфа отклонилась от основного курса, а родственники и подружки Люсьены направились с кладбища в ее дом. Сама Марфа рысцой устремилась в сторону почты: пришел очередной перевод от Гоши на имя Люсьены – и оператор на почте обещалась выплатить двести тысяч рублей ее матери Марфе – но это в последний раз и за вознаграждение в тридцать тысяч рублей…
Сто семьдесят тысяч рублей – тоже деньги – и настроение Марфы заметно улучшилось… Жаль пацанчика Артема себе уже не оставишь: он такой вой подымет…– и хлопотно больно с детьми, деньгам рад не будешь!
– Эх, доча, не доверила мне своих детей, мужа Женьку с ними связала словом: по рукам и ногам…!!! Но ничего, я про все твои заначки вызнала – думаю мне будет еще чем поживиться…– мечтала Марфа.
Из мечтаний, на грешную Землю – Марфу вернул окрик соседки:
– Ты, где шлындаешь?! Люди пришли помянуть твою дочь, а тебя и дома нет…
