– А что с ним не так? – обиженно нахмурился я.
– Объяснить? Более непредсказуемое устройство сложно отыскать. Вы ведь наверняка собирались отключить сигнализацию во всём доме? А в итоге посмотри, какой эффект? Даже не попадись ты, мои люди всё равно уже стояли бы на ушах. Но да ладно… Что там с остальными?
Охранник у двери поднёс к лицу рацию.
– Кеф, что у вас?
– Птички в клетке. Входим.
– Хорошо, – довольно кивнул Майгод, – Передай, пусть поаккуратнее там. Без необходимости убивать не стоит. Ну и как закончат, сразу пускай ведут сюда, – он вновь подошёл ко мне, – А мы, пока ждём твоих друзей, ещё чуток пообщаемся. Ты ведь не против?
– Да как бы нет… а долго ждать?
– Нет, всего пару минут. В этот самый момент мои люди уже входят внутрь, предварительно распылив в помещении газ. Если твои подельники столь же «смышлёные», как ты – то они уже тихо-мирно спят по углам, ожидая, когда их доставят куда следует. А если нет – и по какой-то нелепой причине у них оказались с собой противогазы, – то ожидается короткая стычка. Ещё около трёх минут плюсом…
– То есть в общей сложности пять минут до того, как они снова выйдут на связь? – уточнил я.
– Кто «они»? – Майгод сосредоточенно нахмурил брови.
– Ну, ваши люди. Ведь по идее, завершив операцию, они должны немедленно отчитаться, мол всё прошло удачно и никто не пострадал… А вот если они не выйдут…
Последнее слово я интригующе растянул, видя как на лице хозяина дома недоумение сменяется тревогой.
– Что ты имеешь ввиду?
– Да так, ничего. Я ведь просто предполагаю…
– Юрс, немедленно свяжись с парнями. Узнай, как обстановка, – нервно повернулся он к давешнему охраннику, – И вырубите уже эту пищалку! Раздражает…
– Кеф, доложись. Как прошло? – а в ответ лишь угрюмые помехи. Я невольно растянул губы в улыбке, – Кеф… Сэр, нет сигнала…
– Да что же такое! Быстро, иди проверь. И без дружков этого недоноска не возвращайся.
– Есть, сэр.
Дверь за его спиной захлопнулась, а Майгод вновь воззрился на меня.
– Ну и что же ты тут устроил?
– Я устроил? – моё лицо изобразило удивление, но обнаружив рядом с собой давешний кулак, я поспешил втянуть голову обратно в плечи, – Ладно-ладно, я всё скажу. Если этот пообещает не мешать мне своими тыкалками…
Хозяин дома хмуро посмотрел на своего подручного.
– Дон, будь добр, не прерывай нашего гостя. Без моей отмашки. Пусть поведает нам, если есть что. Ну?
– Да-да… Но сразу хочу заверить, что все мои предположения будут чисто гипотетическими.
– Не томи уже. Я готов тебя слушать ровно до тех пор, пока мои люди не вернутся.
– Уверен, мне этого хватит. Итак… Вообще у вас тут всё отлично продумано. Обманный сейф. Западня. Газ. И всё – грабители взяты тёпленькими без лишнего шума и пыли. Но… – я возвёл взгляд к потолку, будто бы всерьёз задумавшись. Кстати, неплохая люстра, – Но давайте допустим – только допустим! – что грабители на самом деле не такие бестолковые, как вы предположили.
Вдруг им стало известно, что хранилище липовое? Что Звезды там нет, а всё это – лишь хитрая ловушка? И когда ваши люди вошли, внутри на самом деле никого не было? А если в рамках такой теории представить, что среди злоумышленников есть тот, кто способен переписать охранный код, то очень даже может быть, что дверь захлопнулась совсем не за теми, за кем следовало…
Майгод спокойно воспринимал каждое моё слово, будто бы ему до сказанного не было совершенно никакого дела. Однако я с удовлетворением заметил лёгкое подрагивание его правой щеки. О, то ли ещё будет!
– А теперь, в рамках всего того, что мы уже обсудили, давайте представим, что я – тоже не такой простак, за которого вы меня приняли. Быть может, мне стало известно, где на самом деле вы прячете Звезду? Скажем, в своём особняке. И возможно – только возможно! – у себя в кабинете.
Однако брать вашу крепость штурмом – это ведь просто немыслимо. Но может, у меня возник план, как сделать так, чтобы вы сами меня сюда впустили? Скажем, поймав на попытке проникновения на вашу собственность. Довольно интригующий расклад, не правда ли?
Но один против армии всё равно не попрёшь. Так что неплохо было бы отвлечь ваших охранников на фальшивое ограбление вашего фальшивого сейфа… По мне так увлекательная мысль! И если – только если! – такой план вдруг бы сработал, то я бы без особых проблем оказался внутри, а передо мной осталось бы всего трое противников…
– Хм, – прервал меня Майгод, – Да, интересное предположение. Но даже будь всё это правдой, об одном ты забыл: в связанном состоянии крайне сложно тягаться с тремя вооружёнными людьми.
– Это да, – грустно кивнул я, – Ну что сказать? Бывают промашки…
– В общем мне надоело, – выдохнул он и направил дуло огнестрела мне в лоб, – Ловкач ты или нет, но рискну предположить, что прихода моих людей ты уже не дождёшься…
– Постой-постой! Ещё только одно! По поводу БМ-43…
Майгод взвёл курок, однако стрелять пока не спешил. Фуф… ужели пронесло?
– Ну, давай. Считай это своим последним словом.
– Хорошо, – громко сглотнул я, – Дилетанты, и правда, перестали пользоваться этим прибором – потому что они не знают, как это правильно делать. А в данном случае БМ-43 сработал именно так, как нужно…
– Начинаем на счёт три! – о, какой же приятный голос! – Раз. Два. И…
– Ведь теперь я вновь могу слышать своих людей.
Я видел, как в глазах Майгода блеснул зловещий огонёк. И он бы несомненно вот-вот вдавил курок… Но за мгновенье до выстрела помещение заполонил протяжный гул – и огнестрел, выскользнув из руки владельца, с треском впечатался в пол. А за моей спиной послышались ещё несколько таких же ударов.
Гул заметно усилился – и даже стены теперь, казалось, начали легонько вибрировать. С дрожащих полок одна за другой принялись слетать всевозможные вещи. Вот и песочные часы, соскользнув со стола, со звоном разбились.
– Это что за?! – завертев головой по сторонам, взревел Майгод.
– Сэр!
Хозяин дома успел отступить назад как раз вовремя – возле самых его ног выросла шикарная витая люстра. Килограмм тридцать, не меньше. Во всяком случае дыры в досках наделала она знатные. Вот за неё, кстати, обидно!
– Да, и ещё одно, – теперь уже с откровенной улыбкой заявил я, демонстрируя запястья, – Мои руки больше не связаны…
Я рванул вперёд. Охранники попытались ухватить меня за плечи, но не тут-то было! Стул, что до этого был моей темницей, послужил отличным прикрытием. На ходу подкинув его вверх, с удовольствием слышу ругань двух бравых парней, что с замаху ткнулись в деревяшку. Всего секунда форы – а приятно!
Ошалело выпучив глаза, Майгод принял стойку, ожидая нападения. Зря. Не с моей комплекцией выходить на разы против трёх верзил, пусть и лишённых своего оружия. Моя сила совсем не в мускулах…
Хозяин дома запоздало почуял подвох и, украдкой глянув на мои часы, что всё так же лежали на столе, попытался броситься мне наперерез. Я прыгнул – и, на лету увернувшись от его «обнимашек», двумя руками вцепился в заветное устройство.
Столешница оказалась слишком короткой. Проскользив по ней, я загремел по другую сторону. Шею не свернул, но вот спина прочувствовала на себе подлокотник «мягкого хозяйского кресла».
– Ах ты тварь!
Приходить в себя времени не было. Майгод уже лез через стол, истошно ревя и подбирая в мою честь всё новые эпитеты. Охранники тоже обступали. Я забился под столешницу, пытаясь отсрочить неизбежное. Лихорадочно защёлкивая на запястье никак не поддающийся ремешок…
– Диди, давай! – чья-то рука схватила мою ногу, резво потащив наружу, – Диди!
Разряд!
По всей поверхности пола побежали электрические всполохи, быстро наполнив воздух необычайной свежестью. Кто-то вскрикнул. Крепкие пальцы, что вцепились мне в лодыжку, мгновенно разжались.
Часы ещё не успели настроиться, так что и мне в плечо пришёлся одиночный удар тока. Благо несильный. А уже секунду спустя механизм наконец заработал, и молнии отступили, образовав возле меня круг свободного пространства. Фуф…
«Гроза» продлилась недолго. Когда последние всполохи по краям комнаты угасли, я тяжело поднялся на ноги, окинув взором проделанную работу. Неплохо. Все трое, включая хозяина, в отключке. Осталось только подпереть дверь, чтобы больше никто не заглянул.
И снова стул пригодился! Поймав упор, я на всякий случай ещё и замок заклинил – так надёжнее. А после вновь осмотрел помещение.
По выражению лица Майгода, внимательно слушавшего мои байки, было очевидно, что с хранилищем я угадал. Оно находится здесь, прямо в этом кабинете. Осталось лишь найти нужную дверь.
Вот только опыт подсказывал, что стальные стены давно не в чести у «высоких гильдийцев». Если это и будет сейф, то совсем не такой, каким пользуются лавочники, пряча свою недельную выручку. Этот явно должен быть сокрыт магией…
Ах, ну да. Я совсем забыл вам сообщить, в моём мире есть не только механизмы и электричество – но и настоящее волшебство. Причём оно является первоосновой, в то время как технологии – это всего лишь заимствования, данные нам нашими более развитыми собратьями. В общем расскажу как-нибудь на досуге.
Пока вам нужно знать лишь одно: магия есть, и на ней строится процентов девяносто нашей жизни. Как-то так. Так что ничего удивительного, что любой мало-мальски богатый житель Эстериола пользуется ею для защиты своих сбережений. И Майгод в том числе.
Я запустил встроенный в часы сканер и провёл им по комнате. Ага, сигнал есть!
– Ловкач, ну что там? – Диди явно была на взводе.
– Сканирую!
Так, это точно не стены. Под потолком прятать хранилище тоже было бы глупо. Ближе к центру… Стол? Так вот оно что! Скрытая дверь расположена точно над столешницей. Вот Майгод хитрюга!
– Начинаю взлом. Готовность пять минут.
– Старайся быстрее. Гости заподозрили, да и охраны ещё хватает.
– Понял. До связи.
Серое, слегка искрящееся облако. В лучах сканера оно было едва заметно. Сильная магия. Устроена так, что только владелец сможет снять завесу и пройти внутрь. Остальных при попытке она просто разметает… Так что ошибаться не стоит.
Сам я чародеем не являюсь. Однако ещё с рождения мне достался один крайне полезный дар. Помните, я говорил, что к любому замку могу подобрать отмычку? Так вот, на волшебные завесы это тоже распространяется.
А вообще мне даже отмычки не требуется. Ведь я сам – и есть ключ. В этом моя сила. Или вы думаете, как мне удалось одним махом скинуть с себя наручники? Я же всё-таки не фокусник!
Какой бы сложной ни была магическая структура, сколько бы энергии не было в неё вложено – я всегда найду лазейку. Отыщу брешь в защите, при нажатии на которую заклинание просто развалится. Ну или хотя бы ослабнет ненадолго…
Время… дело всегда во времени. При составлении любого плана сложнее всего предугадать, сколько секунд – а может, минут, или даже часов – у тебя уйдёт на взлом очередного замка. Особенно, если речь идёт о магическом замке.
Благо данная конструкция оказалась не такой уж прочной…
Прикрыв глаза, я тут же увидел всё, что мне нужно знать о завесе. Хитросплетения светящихся линий, разнообразные мистические знаки – и даже слова, которыми неведомый создатель запечатывал этот сейф. Вот они-то как раз пригодятся.
Плохо, что хранилище мне нужно в целостности. Иначе можно было бы переставить парочку слов местами, создать диссонанс – и взорвать всё к чёртовой бабушке. Но тогда и Звезда будет безвозвратно утрачена.
Нет, здесь необходимо действовать тонко. Создавая крошечные магические опоры, убирать одно слово за другим – пока заклинание целиком не исчезнет. Долго – но иного пути сейчас нет.
Я бы хотел сказать, что всё происходило ярко и красочно. Вверх взметались разноцветные искры, мимо проносились вспышки охранной магии, стремящейся мне помешать. Шаг в сторону, уворот. Мои руки сверкают, вычерчивая в воздухе всё новые узоры «взломщика», выбивая из враждебной системы кирпич за кирпичиком… Да, хотел бы…
Но по сути, я просто стоял с закрытыми глазами посреди комнаты и пялил в стену. Всё выше описанное было – но оно происходило лишь у меня в голове. Внешне же могло показаться, что я и вовсе задремал.
– Ловкач, ну что?
Снова голос Диди. Она знает, что в такие минуты лучше меня не отвлекать. Выходит, дело уже совсем срочное.
– И… есть! – я открыл глаза, видя как серое облако осыпалось на пол невесомой трухой. Оставив после себя парящее в воздухе лоно прохода.
– Хорошо, – подтвердила она, – Хватай «товар» – и быстро назад. Две минуты – больше мы не продержимся.
– Успею, – отозвался я и шагнул внутрь.
Тьма поглотила меня, нахлынув сразу со всех сторон. На секунду перехватило дыхание. Могло показаться, что я вот-вот упаду – и падение это продлится очень долго. В первый раз попав в изнаночный мир, я именно так и думал. Обошлось…
Моя нога нащупала твёрдую поверхность – небольшой островок посреди кромешной черноты, за пределами которого была только пропасть.
Я не силён в теории. Но как мне объяснили, проходы – это что-то вроде разрывов, ведущих в другую реальность. Реальность, где нет ничего. Лишь пустота. Бескрайние просторы пустоты.
Но свято место пусто не бывает. Со временем маги научились создавать там собственные кусочки тверди, на которых можно было укрыться, скажем, спасаясь от преследователей. Или же спрятать какой-то ценный артефакт.
Позднее такие «призрачные сейфы», как мы их дружно прозвали, вошли в широкую моду среди богатеев Эллидии. Они специально стали нанимать магов для создания собственных хранилищ, которым будут не страшны не только руки воришек – за исключением меня, естественно, – но и разнообразные природные катаклизмы.
Чисто гипотетически все подобные сейфы существуют в одной реальности, а значит, пробравшись в один, можно обчистить и остальные. Но то теория. На практике спасительные островки отделены друг от друга бесконечным и непроглядным «ничто».
И будь ты даже очень сильным магом, соорудить дорогу, по которой можно было бы пробраться, у тебя навряд ли выйдет. Да и затеряться в этой тьме гораздо проще, нежели выйти к нужным побрякушкам. Определённо, риск того не стоит. Во всяком случае я бы точно не стал пытать удачу в надежде пересечь бескрайнюю бездну. Благо того и не требовалось.
Островок, на котором я оказался, напоминал широкую вытянутую площадку, будто бы подсвеченную изнутри. А на её другом конце виднелась горка «какого-то хлама». Джек-пот!
Я приблизился к месту. Так, какие-то бумаги. Несколько стопок купюр, связанные аккуратной лентой. Хм… Почему бы и нет? Здесь не меньше пары тысяч – спишем на непредвиденные расходы. Я уверенно сунул деньги в карман.
Так, что там дальше? Несколько каменных статуэток, пара книг в кожаном переплёте и… а вот и оно! Немного поодаль от прочих «сокровищ» лежала небольшая шкатулка с изображением чёрной семилучевой звезды на резной деревянной крышке.
Я взял её в руки, открыл. Внутри, как и ожидалось, ничего не было. Ценность представляет не содержимое, а сама шкатулка – небольшая деревянная безделушка, подобные которой пачками лежат на эстериольских прилавках по паре септинов за штуку. Правда, эта была создана что-то около четырёх-пяти веков назад, древним мастером Аскольном, который славился своими работами – а так же небывалыми познаниями в магии.
По сути, шкатулка – это всё, что от него ныне осталось. Однако её загадку многие до сих пор пытаются разгадать. Она не стареет, а любой вложенный в неё предмет может быть извлечён только владельцем – и дело тут совсем не в изнаночном мире. Мне даже интересно, а смог бы я её взломать? Жаль, в ближайшее время возможности не представится.
Но возвращаясь к загадке, речь тут совсем не об известных миру свойствах артефакта – а о тех, которые в нём пытаются найти. Примерно три последние десятилетия разночинные маги со всей Эллидии изучали шкатулку, пытаясь отыскать то, что сам Аскольн в ней спрятал – ведь все его поделки были не так просты!
Никто, к слову сказать, так и не добился успеха. Но что по мне, так это совершенно заурядная деревяшка, пусть и слегка магическая. А все сокрытые свойства – это лишь выдумки всё тех же магов, что только набивают артефакту цену.
В общем итог оказался прост: шкатулка приобрела статус уникального экспоната. А когда до неё добрались коллекционеры, её стоимость и вовсе взлетела до небес. Полмиллиона септинов за кусок старого дерева… жизнь на удивление прозаична, хотя и не лишена иронии. Как бы то ни было, это мне только на руку.
