Я сунул коробочку в специальный карман, дополненный пятым измерением, и быстро пошёл наружу. Взлом призрачных сейфов – дело крайне нестабильное. Может статься так, что через какое-то время дверца просто захлопнется, навеки оставив тебя на Изнанке. В этот раз обошлось.
– Всё, Диди, я готов. Организовывай выход.
– Поняла. Встань на стол.
– Ну… я на нём, – довольная улыбка стремительно поползла к моим ушам.
– Хорошо.
Майгод Веренд, всё ещё валявшийся неподалёку, вдруг начал подавать признаки жизни. А по итогу – и вовсе приподнял голову, злобно уставившись на меня. Однако я знал, что опасности он не представляет.
Было видно, что толком шевельнуться хозяин дома не в силах. Его тело всё ещё оставалось парализовано от пропущенного разряда. Так что он мог лишь смотреть, как воришка, обставивший его, спокойно уходит с прихваченной добычей.
Досадно, но да сам виноват. Всё ещё улыбаясь, я помахал ему рукой, а после торжественно отсалютовал ребром ладони, застыв в такой позе. Это должно было выглядеть эффектно! Гениальный уход гениального взломщика…
Но время шло, а так ничего и не происходило. Несколько секунд ожидания медленно переползли в минуту. Я начал чувствовать себя откровенно глупо со взброшенной над головой рукой. А Майгод на полу стал всё активнее шевелиться. Зараза.
– Диди, ну что там с выходом? – позвал я, с досадой опуская руку. Эх, такой уход запороли…
Молчание. Не к добру.
В дверь ожесточённо забарабанили. Похоже, охрана наконец-то проснулась…
– Сэр! У вас всё хорошо? Сэр?!
– Хватайте эту падаль! Не дайте ему уйти! – заорал не своим голосом хозяин дома, тем самым заставив прибывших колошматить ещё интенсивнее.
Доски заходили ходуном, намереваясь вот-вот разлететься на части. Мой многострадальный стульчик пока справлялся со своей задачей, но это только пока. Надолго его не хватит.
– Диди! Ну, что там у вас?
Треск!
Изувеченная створка слетела с петель в тот самый миг, когда пол резко ушёл у меня из-под ног. Стол ухнул вниз, проламывая под собой перегородки, и я, всё ещё пытаясь сохранить равновесие, устремился следом. Напоследок всё-таки бросил новый салют вбежавшей охране – хотя вышло совсем не так грандиозно, как я рассчитывал. Но что делать?
Меня мотнуло в сторону, и, перевернувшись в воздухе, я завис под потолком нижнего этажа. Страховочные чары Роба сработали идеально! Столику, правда, повезло меньше. Несмотря на всю свою монолитность, он с грохотом врезался в пол и развалился по частям.
– Бреш! – напомнил я, видя сквозь дырку в потолке изумлённые лица охранников, уже готовых открыть огонь.
Роб плавно взмахнул рукой – и отверстие стало быстро покрываться мутной поволокой, не позволявшей ничему, в том числе и пулям, пробиться на эту сторону. Всё-таки здорово иметь в своей команде стихийного мага! Пусть и не особо толкового – однако его нехитрые познания в воздушных чарах уже не раз нам пригождались.
Состроив сосредоточенную мину, Роб сделал ещё несколько долгих пассов. По его морщинистому лбу потёк пот. Да, сегодня он работает явно на пределе собственных сил.
Налетевший поток воздуха подхватил меня под руки и аккуратно опустил вниз. Так-то лучше! Чувствовать твёрдую поверхность под ногами всегда приятно.
В просторном зале царила разруха, видимо, наведённая моими подельниками. Помимо раскуроченного стола, я увидел несколько разбитых сервизов, поваленный набок сервант, а так же трёх охранников, что лежали связанными в углу. Как и предполагалось, присутствие посторонних в доме не осталось незамеченным.
– Второй этаж заблокирован, – отчеканил Роб, – Несколько минут барьер продержится.
– Отлично, друг мой! – хлопнул я его по плечу. Было забавно видеть мага в довольно глупом костюме разносчика. Даже галстук не мог исправить положение, напротив – с длинными волосами Роба он никак не сочетался.
– Ден наготове, – появилась в поле зрения Диди, – Ждёт сигнала.
Типичная южанка на внешний вид, она очень неплохо смотрелась в светлом вечернем платье. Вот только рюкзак со всякими примочками, привычно висящий у неё за спиной, немного портил картину.
– Что у тебя с лицом? – хмуро воззрилась она на меня.
Я дотронулся ладонью до щеки, грустно осознавая, что в моей маскировке появился заметный изъян.
Как вы уже поняли, в нашем деле мы не пользуемся разнообразными масками. Зачем, если есть усиленные магией технологии, способные в одно мгновенье преобразить все твои черты, изменив внешность до неузнаваемости? Вот только моя, похоже, теперь напоминала калейдоскоп из нескольких физиономий, собранных по частям.
– Зараза. Похоже прибор повредило разрядом…
– Всё не так плохо. Только глаз и щека, – Диди сунула мне в руки обрывок чёрной тряпки, – На вот. Прикройся.
Что ж, одноглазым мне ещё бывать не доводилось.
– Решил, как будем выходить?
– Ну, – с улыбкой протянул я, – По-тихому теперь явно не получится. Так что пойдём с шиком.
– Уверен? – её лицо изобразило крайнюю усталость от моих гениальных идей.
– Уверен. Мне понравилось на приёме, стоит повторить.
– Ладно. Тогда запускаю хлопушки…
Центральную дверь, ведущую в зал, мои подельники умудрились забаррикадировать намертво. Пришлось лезть через окно. Благо здесь первый этаж, да и окна в особняке достаточно просторные. Даже пригибаться не пришлось.
В ближайшие несколько минут охранников можно не опасаться. Часть из них заперта в хранилище, другая – на втором этаже. Те немногие, что могли остаться, наверняка рассредоточены где-то по территории и уж точно не обратят никакого внимания на троих гостей, выходящих с вечеринки. Точнее двоих гостей и разносчика – я ещё раз с весельем глянул на Роба.
В особняке полная сумятица. Радиосвязи нет. Прислуга – кто разбежался, кто продолжил доблестно исполнять свои служебные обязанности, несмотря на внешние невзгоды. До нас им явно нет никакого дела.
Единственное, что теперь отделяет нас от выхода – это более ста приглашённых «кошельков», что всё ещё толпились в саду, определённо уже вовсю нервничая. Конечно, препятствие так себе – но мало ли кто захочет поиграться в героя? Нужен отвлекающий манёвр…
Хлопок. Ещё один. А после – целое множество разноцветных брызг расцвело в небе. О, Диди, ты умничка!
Один за другим гости стали озираться на салют. Подталкивать друг друга. Издавать восхищённые возгласы.
Мы прошли по краю площадки, стараясь особо не попадать никому на глаза. Хотя на нас и так не смотрели – фейерверк был явно поинтереснее! Никто не обратил внимания на странную троицу, проходящую мимо. Почти никто…
Я увидел её, когда уже покидал лужайку. Блондинка в ярком искрящемся платье. Она смотрела на меня с выражением странной задумчивости на лице.
Я знал, что уже через несколько минут охранники выбегут из здания, начнут рыскать, опрашивать гостей. И тогда она всё поймёт… Ну что ж…
Очень жаль, что ты узнаешь, кто я такой, таким вот образом. Надеюсь, я смог в последний раз тебя удивить. Прощай, таинственная леди…
Мы ушли. Всего через несколько минут добрались до края владений. Туда, где они вплотную примыкали к набережной. На небольшом отдалении, спокойно покачиваясь на волнах, нас уже дожидался катер.
– Ден, мы на месте.
Никаких заслонов не было. Как и попытки преследования. Должно быть, мой план вновь сработал, и охранники отправились к ближайшим выходам, рассчитывая застать нас там.
Она – та единственная, кто видела меня, могла нас выдать. Но видимо, не стала. Я не знал, почему. Но отплывая прочь, я всё ещё ощущал на душе какую-то странную тоску. Вот бы опять с ней встретиться…
– Ну что, вам удалось? – пробасил бородатый Ден, привычным движением поправляя свою морскую шляпу.
Я хитро прищурился. А после извлёк из кармана заветный артефакт.
– Удалось, друзья! Мы в игре! И я думаю, сегодняшнее дело стоит того, чтобы сложить о нём великую легенду.
2. Никки! или Это бывает и с лучшими…
Итак, как вы уже поняли, я не всегда бываю предельно откровенным. Не только по жизни – но и в качестве рассказчика. Увы, это вынужденная мера. Не люблю раньше времени выдавать все детали своих замыслов – это что-то вроде моего личного суеверия. Поэтому я буду регулярно недоговаривать, вводить вас в заблуждение, а порой и открыто лгать.
Так что если вы не готовы к такому поведению главного героя повествования – да и какой я в общем-то герой? – то вам лучше прямо сейчас закрыть эту книгу. Убрать на полку, закопать или даже сжечь. И навсегда забыть о том, что вы держали её в руках.
Но если всё в порядке – вы не обижены и готовы продолжить чтение, – то усаживайтесь поудобнее. История будет длинной.
С утра я проснулся с головной болью. Мне бы очень хотелось сказать, что всему причиной бессонная ночь и выпивка. Мол все мы – дельцы – такие, и каждое успешное предприятие отмечаем грандиозным праздником с песнями, танцами и мордобоем. Всё, как в лучших книжках а-ля пират.
Но, увы, жизнь гораздо прозаичнее…
Вернувшись с очередного дела, мы не только не закатываем всеобщую пьянку – но и вовсе стараемся забиться по углам и сидеть там тихо как мыши. Пока шумиха не уляжется – а заслуженные деньги игриво не зашуршат в карманах. Но, опять же, тихо – чтобы их шуршания никакое лишнее ушко не услышало.
Так было и вчера. Прибыв в условленное место, мы разошлись. Я отправился в Убежище и без сил рухнул в кровать. Проспав к ряду часов двенадцать, не меньше. А проснулся, как я уже говорил, с чувством, будто у меня в мозгу с десяток колоколов устроили файтинг.
Если для объяснения моей головной боли простого пересыпа вам недостаточно, то прибавьте сюда те несколько звонких ударов, которыми наградили меня люди Майгода. А ещё мою природную чуйку к любым переменам погоды. Получите невесёлый коктейль из самых ярких ощущений.
Я обречённо глянул в окно, откуда потоком струился солнечный свет. Да, видно, ливень к вечеру ожидается нешуточный…
Как бы мне ни хотелось зарыться обратно в одеяло и блаженно проспать ещё пару деньков, было нельзя. Об этом услужливо напомнили наручные часы, чей будильник был взведён как раз на это время. Ещё одна ложка дёгтя… Когда же я уже поперхнусь?
В текущем деле я являюсь мозговым центром – а значит вся ответственность за выполнение ложится на меня. И пока все остальные могут довольно посапывать в своих уютных норках, именно мне необходимо явиться к месту встречи с добытым артефактом. И получить обещанное вознаграждение, конечно.
На сборы много времени не ушло. С моим лицом вчера «поколдовали» знатно, но знаний Роба во врачевательстве вполне хватило, чтобы поставить нос на место и из всех заметных увечий к утру оставить лишь аккуратный синяк под левым глазом. Всё-таки хорошо иметь в команде стихийного мага, что по совместительству ещё и лекарь неплохой.
Вялость смыли струйки прохладного душа. А завершил моё восстановление бокал крепкого кофе.
Кстати говоря, Убежищем я называю небольшую съёмную квартирку, что ютилась в глубине одного из самых отвязных районов города. А где ещё подобная мне личность могла бы обитать?
Каждому уважающему себя дельцу необходимо личное пространство. Угол, где можно отдохнуть от работы, пофилософствовать о судьбах мира – или просто скрыться от погони, если таковая вдруг представилась.
Всего подобных жилищ в Эстериоле у меня три – но именно это я считаю самым лучшим. И всё благодаря небольшой кофеварке, подаренной Диди после одного из удачных дел. Где именно она добыла данный агрегат – история умалчивает. Но кофе в нём получается отменный! Вот и сейчас напиток пришёлся весьма кстати.
Когда я вышел на улицу, было уже без четверти час. Вопреки собственным убеждениям, я опаздывал, но это не должно было вызвать проблем. Михон – мужик терпеливый, не станет ворчать. Да и захваченный мною презент стоит того, чтобы потратить лишнюю минуту.
Роскошное ателье красовалось прямо по центру Винтажной улицы, заставляя пешеходные дорожки лениво огибать себя по сторонам. Сама улица была названа скорее из-за своей затхлости и ветхости, нежели ввиду каких-то высококультурных соображений. По сути, здание Михона выглядело здесь единственным пристойным местом, покуда хватало глаз.
Но это не мешало ателье пользоваться особой популярность, причём не столько у местного сброда – у этих-то откуда деньги на столь дорогой пошив? – сколько у самых знатных слоёв эстериольского общества. Да-да, я о тех самых «кошельках», что буквально вчера гарцевали на приёме. Они с охотой посещали этот неблагополучный район, лишь бы облюбовать себе костюм, достойный «их высокой персоны».
Такого шикарного тряпья, как тут, больше нигде в городе было не сыскать. Ни в одной мастерской. Собственно, мой вчерашний смокинг тоже был родом отсюда. Конечно, не сшит на заказ, но представлен на витрине как образец идеального вечернего гардероба.
В общем заведение пользовалось немалым спросом. И что самое главное – по итогу все оказывались в выигрыше. Гильдийцы получали свои прекрасные наряды, Михон – постоянный поток клиентов. А мы… хм, как вы думаете, где мы берём наводки на особо крупные дела?
Если я являюсь мозгом операций, то мой добрый друг-закройщик – это связующее звено между воровским миром Эстериола и теми, кто готов хорошо платить за столь важные услуги. Как я уже сказал, все в выигрыше.
Завидев мою видавшую виды куртку, не позволявшую отличить меня от сотен других босяков, что за день проходят здесь толпами, коренастый охранник тут же махнул мне ладонью вбок. Через служебный вход. Всё верно. Негоже всякому отрепью забредать даже на порог столь приличного заведения.
Отрепьем я не был – и всё же знал правила игры. Если кто-то из знатных особ увидит меня в стенах ателье, возникнет множество щекотливых вопросов. Не ко мне – но к Михону. А зазря лишаться столь важного подельника было бы не очень умно.
Охраны у мастерской имелось в избытке. Только у чёрного входа стояли двое. Чего уж говорить о десятке парней, без устали дежуривших внутри. Будто драгоценным тряпкам кто-то может приделать ноги. Хотя – чего греха таить? – я бы мог. Да и вообще райончик здесь неспокойный…
И вот, лишь миновав три досмотра на предмет наличия огнестрела или чего ещё запрещённого, мне наконец довелось попасть в кабинет виновника торжества. Вместительные апартаменты с парой разноцветных витражей во всю стену располагались на втором этаже, подальше от глаз достопочтимой публики.
– Ты же знаешь, оружие у меня не в чести, – недовольно буркнул я, прикрыв за собой дверь.
– Безопасность, мой друг. Безопасность, – Михон наставительно показал указательный палец, а после откинулся на спинку, – Ты припозднился. Надеюсь, принёс?
– Вот, – я положил перед ним заветную шкатулку и, рухнув в свободное кресло, водрузил ноги на стол. Впрочем хозяин ателье, привыкший к моим вольностям, не повёл и бровью.
– Прекрасно! – воскликнул он, принимая в руки артефакт, – Я в тебе нисколько не сомневался!
– Ещё бы! – довольная ухмылка – куда уж без неё? – Оговорённая цена – двести тысяч септинов. Это уже за вычетом твоей доли. Деньги сразу.
– Конечно, мой друг, конечно. Но минуту ожидания. Я ведь должен убедиться в подлинности предмета.
Он ловко нацепил на глаз широкий окуляр. А затем поднёс к шкатулке ещё один.
– О, ты ещё и в ювелиры заделался? – приметил я.
– Хороший человек должен быть хорош во всём, – бросил Михон, не отрываясь от своего занятия.
– И много времени это займёт?
– Столько, сколько потребуется.
Я недовольно вздохнул. Впрочем, сердиться мне было не на что.
В нашей многолетней дружбе с хозяином ателье бывало всякое. А в порыве злости я даже мог бы описать его как жирного лысого хряка, что ввиду недостатка зубов плюётся при каждом слове – ведь это моя история, а значит, мне решать, – но то была бы чистая ложь.
На самом деле Михон был приятным худощавым стариканом с аккуратной острой бородкой и ростом на голову ниже меня. А что касательно наших отношений… мы знали друг друга, действительно, очень давно. И он был мне не просто подельником. В некотором роде он был мне почти как отец.
Так что я вполне мог простить ему несколько лишних минут ожидания – так же, как и он мне.
