Раздвинув руками плотный полог из стеблей, обнаружила сухое, уютное ложе, возможно, какого-то зверя, выстланное опавшими листьями и сухим мхом. Внимательно осмотрев местечко, которое по всем признакам давно покинули, Веста приняла решение – это самый оптимальный вариант.
Вернувшись к незнакомцу, задумалась: «Как же мне его переместить? По всем параметрам он выше меня почти в два раза и вес его значительно превышает мой девичий».
Нет, не зря детство девушки прошло в дружбе с детьми слуг, которые более сообразительные в трудных жизненных ситуациях.
Однажды ей пришлось быть свидетельницей такого происшествия: один мальчик упал с дерева и повредил ногу. Он не мог идти, потому что, как только делал шаг, боль отдавалась во все тело. Мальчик падал на землю и плакал, хватаясь руками за ногу, а потом все увидели, что из разорванной штанины что-то торчит. Приглядевшись повнимательнее, оказалось, это кость поломанной ноги разорвала штанину, а из раны сочилась кровь.
Веста хоть тоже еще и была малышкой, но уже имела небольшой дар, но не растерялась и заговорила рану от боли и крови.
Оставалось доставить раненого домой. Другие ребята постарше срезали две большие ветки с дерева. Более тонкими ветками другого дерева связали концы срезанных и положили на эту конструкцию потерпевшего мальчика. Так и потащили в замок нашего болящего на импровизированных санях. А уже в замке бабушка взялась лечить ногу пацана.
Вот и сейчас, столкнувшись с подобной ситуацией, Веста вспомнила про летние сани.
Нашла подходящее дерево с низко растущими ветками, сломала две из них и связала куском разорванного платья. Постелила свой плащ и стала перекатывать раненого, но, видимо, рана внутри еще не зажила, и стоило потревожить мужчину, как из его рта раздался стон. Девушка стояла и плакала, осознавая, что не обладает теми силами, чтобы безболезненно для раненого перенести его в более безопасное место.
Дневное светило вошло в зенит и нещадно палило и Весту и потерпевшего. В любом случае, раненого надо было убирать в тень.
И вдруг ее осенило: «И как я забыла про Гримуар? Это же помощь в волшбе!»
Порывшись в своей безразмерной котомке, девушка достала фолиант и на чистой странице сделала надпись: «Как переместить неподвижного человека?» Слова словно впитались в страницу, и она снова оказалась белоснежной.
Книга молчала. Веста уже начала отчаиваться, что в Гримуаре нет подобных объяснений, как вдруг чистый лист стал заполняться словами, превращаясь в предложения:
«Подойди к предмету, который необходимо переместить в другое место. Простри руки ладонями вниз над объектом и произнеси заклинание левитации: «Май-вей-нейт-ху хе-мей ну-ву-ай-ре-ту».
Как только перемещаемый предмет поднимется – иди и мысленно делай посылы, в какое место необходимо доставить объект».
«Так просто?!» – удивилась Веста простоте заклинания. Она еще несколько раз мысленно проговорила слова, чтобы отложились в голове.
Убрав Гримуар в тайное место, вновь подошла к мужчине. Видимо, от припекающего дневного светила у раненого на лбу выступили капельки пота.
«Нужно срочно уходить в тень, или незнакомцу грозит тепловой удар, потом еще и от этого лечи», – закралась мысль, поторапливая к действию.
Прежде всего, Веста решила проверить повязку на груди, на которой заметила алые пятна крови. Развязав бинты, она определила, что из-за движения корочка, покрывшая рану, треснула, и из небольшой трещины просочились капли крови. Обновив заживляющую мазь, снова забинтовала свежим лоскутом и повторила кровоостанавливающий заговор.
Вытерев рукавом пот со своего лба, девушка встала. Простерла над мужчиной руки и прочитала заклинание левитации. Мужчина лежал, но, всмотревшись, Веста увидела, как кокон из легкой дымки окутал тело незнакомца, и оно приподнялось над землей на уровне ее коленей… и застыло.
От неожиданности девушка тоже застыла, забыв, какие действия следующие. Вдруг ее ухо уловило крик потревоженных птиц со стороны дороги. Медлить было нельзя.
Веста сделала шаг, затем второй и пошла, а тело плавно поплыло рядом с ней. Достигнув нужного дерева, она ногой отодвинула травяной полог и указала ладонью направление движения кокона. Мужчина, управляемый мыслями и движениями рук, лег в подготовленное ложе.
Прочитав заклинание невидимости над собой и мужчиной, девушка стремглав побежала на место стоянки, ведь там оставались следы их пребывания.
Раскидав остатки догоревшего костра, встала за ближайшее дерево и вовремя. К месту происшествия подъехала карета без вензелей с тройкой вороных в упряжке, видимо, нанятая, и, резко затормозив, остановилась.
Из нее вышел человек, а с облучка спрыгнул другой, оба в черных одеждах. Их лица закрывали маски, а по походкам и резким движениям поняла – это мужчины.
Веста было уже успокоилась, что их двое, но вдруг из недр кареты без всякой помощи вышла женщина. Половина лица дамы тоже была закрыта маской. Ее черное длинное платье не мешало перепрыгивать препятствия, созданные взрывом.
Прижимаясь плотнее к дереву, девушка прислушивалась к доносящимся обрывкам фраз прибывших, и у нее складывалась цепочка произошедшего.
– Вы уверены, что артефакт сработал вовремя? Я не вижу здесь никаких фрагментов ни тела, ни одежды, даже от кареты ничего не нахожу. Разве такое возможно? – сетовала дама.
– Леди Валентайн, артефакт был начинен такими составляющими, которые исключают выявление следов преступления. Мы начинили артефакт так, что он одинаково действует как на обычные предметы, такие, как карета, так и на одушевленные, в данном случае ваш муж и кучер. Хорошо, что мы уговорили лорда Валентайн поехать на маг-карете, и в данном случае сохранили ваших племенных жеребцов. Если бы они погибли, то ваш капитал значительно уменьшился, – объяснял даме один из мужчин.
Другой мужчина стал расширять круг поиска и уже почти приблизился к тому месту, где ранее лежал маг. Веста от страха закусила губу, но его окликнула женщина:
– Грегор, что ты там ходишь? Спустись в яму, осмотри ее дно. Никаких следов не должно остаться. Исчезновение лорда-канцлера тайного сыска должно быть естественным.
Но мужчина и не думал спускаться в яму, видимо, его должность была выше, чем другого мужчины.
– Мартин, ты проследил, чтобы лорд Валентайн перед поездкой надел нужный камзол? И кинжал? Да, кинжал, ты не забыл прикрепить его на пояс лорду? – беспокоилась женщина.
– Да, Миледи! Все, как вы велели, – ответил мужчина, спускаясь в яму.
– Грегор, напомни мне, что я должна говорить, если вдруг меня вызовут к дознавателям?
– Миледи, вы просто даже не знали, что ваш муж уехал по донесению из поселения, что расположено недалеко отсюда.
– Но как же магическая почта? Он же должен был мне оставить какое-то сообщение? – беспокоилась мадам.
– Не волнуйтесь, леди Валентайн, пока Мартин готовил к поездке вашего мужа, я из кабинета лорда отправил сообщение на вашу магическую почту о скором отъезде, но не указал, куда и по какому поводу. Как только мы вернемся домой, оно уже будет в вашем кабинете, – успокаивал слуга даму.
– Все чисто, Миледи. Можно спокойно ехать домой, – сообщил мужчина, покинув воронку.
Мужчины помогли даме забраться в карету, следом поднялся другой, поднимая лесенку и закрывая дверь. Оставшийся на улице мужчина, видимо, слуга, запрыгнул на место возницы, схватил одной рукой вожжи, другой – стегнул кнутом вороного, и, развернув карету, они умчались в обратном направлении.
После длительной задержки дыхания Веста выдохнула и, отпрянув от ствола, поспешила к ручью, чтобы умыться и смыть грязь, которая, казалось, въедалась в кожу лица и рук.
«Вот оно что? Родная жена подстроила смерть мужа, да еще и с помощью слуг, казалось бы, преданных своему господину. Но как же ему удалось остаться в живых? А вот тело кучера, управляющего магической каретой, разорвало, а ошметки разбросало вокруг места происшествия? Да и маг оказался не простым человеком, а лордом-канцлером тайного сыска. Почему же он поехал в такое место один или понадеялся на свою силу?» – одолевали мысли, пока она возвращалась к магу.
Протиснувшись в укрытие, Веста услышала спокойное дыхание лорда, имя которого теперь стало ей известно.
Услышанное и увиденное вымотали девушку, не готовую к таким приключениям и, прислонившись к телу мага, она провалилась в спасительную темноту.
Глава 9. Лорд Валентайн
Мужчина очнулся, но не спешил открывать глаза. Последнее, что всплыло в его памяти, это ослепительная вспышка и боль, пронзившая грудь, а затем и все тело, а после – наступившая темнота.
Он вспомнил тот день: в управление тайной канцелярии поступило донесение из небольшого городка о том, что неизвестная молодая женщина совершила нападение на работника таверны, применив несанкционированно магию огня. Пострадавший мужчина находится в критическом состоянии, а виновница скрылась в неизвестном направлении.
Это была одна из многочисленных депеш о творящихся беззакониях в этом городке, и лорд-канцлер хотел своими силами разобраться с этим происшествием, в котором было много вопросов.
Почему молодая женщина находилась в таверне одна? Или у нее были подельники, которые ждали ее сигнала? Как и куда могла скрыться девушка среди ночи, уйти от преследования магов-сыскников?
Обладая большим резервом магии огня и совсем немного ментальной магии, понадеявшись на свои силы, он взял с собой только помощника, который управлял магической каретой.
Что с его помощником? От силы такого взрыва он вряд ли выжил.
– Да, кстати, а что с моим телом? И где я нахожусь? – размышлял маг.
Мужчина переключился на внутреннее зрение и просканировал свою ауру. В области груди он увидел разрыв нитей, но кто-то неумелой рукой соединил их и слегка напитал магией, родственной его – огня, и теперь они под действием чужих магических сил очень медленно, по крохам, но восстанавливались. Резерв своих магических сил маг оценил как мизер, совсем мало, чтобы встать и отправить магический вестник в управление, чтобы сообщить о себе и о происшествии.
Маг вспомнил, что при взрыве магические силы покинули его тело, их как будто втянуло в образовавшуюся над его телом воронку.
Лорд не сразу придал значения, что что-то теплое лежит на его правой руке, прижавшись к боку и согревая его. По спокойному, равномерному дыханию понял, что это человек.
Еще раз вернувшись к внутреннему зрению, маг считал ауру находящегося радом с ним.
И как же был удивлен мужчина, когда увидел в переплетениях нитей ауры, что это женщина, вернее девушка, почти ребенок, едва достигший совершеннолетия и хоть слабый, но маг – огня.
Немного усилив зрение, разглядел голубые нити, означающие, что у девушки присутствует дар лекаря. Проникнув глубже в ауру, лорд разглядел серую нить, предназначение которой он не знал.
С его богатым опытом службы в тайном сыске лорд был удивлен, что впервые встречается с таким цветом и ее назначением.
Мужчина очень хотел пить, но продолжал неподвижно лежать и анализировать тот злосчастный день, когда он собирался на службу.
По настоянию лакея лорд Валентайн надел новый камзол, больше подходящий для вечернего приема гостей. Он хотел было возразить, но настойчивость слуги, который ссылался на просьбу супруги, смутила, и маг не стал спорить.
К камзолу прилагался новый красивый кинжал, навершие которого украшал большой черный камень, так подходивший по цвету с пуговицами на камзоле.
«У моей жены хороший вкус к вещам», – легкая улыбка коснулась губ мага.
Кинжал ему понравился, спрятанный в ножны, расписанный незнакомыми иероглифами, он крепился на поясе к перевязи, где хранились необходимые для службы артефакты защиты и экстренной связи.
«Но почему я не ощущаю на поясе ни перевязи, ни артефактов? Пора будить девушку и требовать объяснений. Не может быть, чтобы девчонка обокрала меня», – донимали разрозненные мысли.
Шевельнув рукой, на которой устроилась девушка, маг почувствовал, как она затаила дыхание: «Видимо, проснулась, но боится показать вид».
Для достоверности мужчина чуть приоткрыл губы и вместе со стоном прошептал: «Пить».
Веста встрепенулась и чуть привстала. Зажгла на кончиках пальцев светляка, осмотрела лицо мага, пощупала лоб на наличие жара и прошептала:
– Лорд Валентайн, хватит притворяться. У вас нет температуры. Ваша рана затянулась, и вы хоть и с трудом, но в состоянии самостоятельно встать, сходить к ручью, умыться и посетить кое-какое место. Если все еще чувствуете, что нет сил, тогда попросите меня, чтобы я вам помогла.
Лорд удивился смелости девушки, но спорить не стал. Потянул одну ногу, потом другую, пошевелил пальцами рук, все конечности были в рабочем состоянии. Вот только что-то мешало ему встать.
Светляк девушки погас, и он попробовал зажечь свой. Щелкнул пальцами, на их кончиках промелькнула искра и погасла. Что очень сильно раздосадовало мага. Он не верил своим глазам – маг с уровнем больше десяти сейчас был на уровне единицы, если не меньше.
– Что с моей магией? – взволнованно обратился мужчина к девушке.
– Давайте сначала сходите, сделайте то, что задумали. Поедим, что Единый послал, а потом я все вам расскажу. Разговор будет долгий и неприятный. В данный момент мы в логове какого-то зверя, под корнями поваленного дерева, и по моим наблюдениям, давно покинутом, – объяснила девушка и вновь зажгла светляк на пальцах, чтобы лорд мог осмотреть их сокрытие.
Тонкие корни растений свешивались со всех сторон, но земля уже не осыпалась, а то, на чем они спали, было ничем иным, как старыми, увядшими листьями и мхом.
Лорд на четвереньках подполз к свисающим лианам плюща, закрывающим вход, и раздвинув их – выглянул на улицу. Яркие лучи дневного светила ударили по глазам, не привыкшим к дневному свету. Зажмурившись, мужчина отпрянул снова в логово и потер глаза.
– Вам сколько лет, лорд? Вы что, не знаете, что сразу нельзя из темноты на свет с открытыми глазами выходить, то есть выползать? – укорила девушка мага голосом, в котором слышалась насмешка.
– Мне тридцать шесть лет. И да, я забыл об этом. Да и вообще, я думал, что на улице ночь. Сколько я лежал без памяти? – оправдывался мужчина.
– Идите, только не торопитесь. Сказала же, потом поговорим, – девушка говорила, а сама постепенно раздвигала свисающие лианы, открывая доступ свету и возможность магу выйти наружу.
Лорд Валентайн вылез на четвереньках из логова, постоял, давая возможность застоявшейся крови начать равномерно циркулировать во всем теле. Маг встал и медленно пошел в том направлении, которое указала девушка, появившаяся из чрева.
Мужчина вышел к реке и, недолго думая, скинул одежду и голышом нырнул под воду. Холодная вода быстро привела в чувство мага, давая здраво мыслить.
«Что хочет мне поведать девчонка? Что знает она, чего не знаю я?» – размышлял лорд, выходя из воды и натягивая одежду на мокрое тело. Только тут он заметил, что рубашка окрашена засохшей кровью, на камзоле срезаны золотые пуговицы и отсутствовала перевязь с ножнами и кинжалом, а так же артефактами.
Рубашку мужчина надевать не стал, а, сполоснув в реке, понес в руках, чтобы на месте разложить и просушить. И пора уже было задать девчонке вопросы.
– Где мой кин… – слова, так и не вылетев, застряли у мага на губах, когда он увидел хлопотавшего у костра рыжего пацана.
«Но я не мог ошибиться. Мое зрение никогда меня не подводило. И голос, голос был девчачий», – озадаченно размышлял лорд, подходя к костру.
– Искупались? Это хорошо! Вода лечит! – мельком глянула на мага Веста в образе мальчишки и продолжила заниматься костром. – Рубашку дайте сюда, я ее рядом с костром повешу – быстро высохнет. А сами присядьте вот сюда, вам еще рано много двигаться, силы надо беречь.
Девушка из ниоткуда достала полотенце и расстелила перед лордом. Затем нож и окорок, хлеб и сыр. Нарезав всего понемногу ломтиками. Оттуда же – из ниоткуда – появилась бутылка уже початого сидра.
Веста видела, что лорд следил за ее действиями, и легкая улыбка коснулась губ.
– Вы что, никогда не видели магических сумок? – усмехаясь, спросила девушка, подавая магу сложенный бутерброд.
– Отчего же – видел. Только невидимок не видел, – лорд взял сооружение из мяса, хлеба и сыра и надкусил, удивляясь свежести.
– А, это… так она под заклятием невидимости, – Веста что-то прошептала, и перед ней появилась обычная заплечная сумка. Еще раз что-то неслышно прошептала, и сумка снова исчезла.
Лорд был впечатлен. Он знал, что ведьмы обладают таким даром, но чтобы вот эта девочка, маскирующаяся под мальчика, владела ведьмовским даром, его он по нитям ауры не разглядел. Может, это потому, что сейчас у него почти нет магии.
Мужчина выбрал момент, когда девушка отвернулась к костру, щелкнул пальцами, и на их кончиках засветилось пламя, чуть посильнее и подольше оно погорело и погасло, но мощнее, чем это было полчаса назад. Силы восстанавливались.
Веста повесила над костром котелок и положила травы, лежащие рядом.
– Это для восстановления сил и магического уровня. Вы много их потеряли, когда я вас нашла, – глядя куда-то вдаль, проговорила девушка. А когда перевела на него задумчивый печальный взгляд, продолжила: – Вы богаты, лорд Валентайн?
Мужчина от услышанного вопроса чуть не поперхнулся.
– Достаточно богат, чтобы содержать жену и пятеро детей, которых, к сожалению, за десять лет брака так и не дождался. К тому же у меня есть имение и большой дом в центре столицы. К вашему сведению, я дальний родственник короля по материнской линии. Мать короля и моя матушка были кузинами, правда, у них была большая разница в возрасте. Королева была старше мамы почти в два раза. То есть я – герцог.
– Если вам так интересно, то в моем имении разводят знаменитых скакунов, – лорд жевал бутерброд, рассказывал девушке о своем материальном состоянии, а сам наблюдал за ее реакцией. Но она оставалась совершенно спокойна. К чему тогда эти расспросы?
– Вот именно про скакунов я и хотела услышать. Чем они так ценны? Что из-за них ваша жена пошла на убийство мужа, – девушка говорила, а сама из-под опущенных ресниц следила за эмоциями мужчины.
У Лорда же от услышанного округлились глаза, открылся рот, а недоеденный бутерброд вывалился из рук.
