– А у нас есть астрономическая лаборатория? – заинтересовалась девушка.
Главный астроном сошел с лица.
– Уже нет, – поджал губы высший магистрат. – Она переезжает в магическую школу.
– Это что? – задумалась Вилли. – Из-за меня что ли? Барсучок, с лабораторией чиста, как снег на шпиле нашего Храма. Просто я заблудилась. Все помним, что у меня в памяти провалы? Вот и настроила трубу в поисках выхода. А тот факт, что я увидела в трубу окна бани, и особенно те непотребства, что там творились…
– Непотребства – это то, что я подумал? – заинтересовался Зельтиур и перевёл взгляд на своего помощника.
Аравид вытаращил глаза.
– А там пел, просто пел! – взвыл крольчонок.
– Выл, – подтвердила Вилетта. – И танцевал. Зрелище не для слабонервных. Пришлось принимать меры. Иначе поскользнется и убьется, мыло, знаете ли, тому способствует. Всё ради спасения ближнего. Аравидусик, признай, если бы не я, ты бы голову разбил.
– Если бы не ты, я бы не захлебнулся!
– Вот именно потому я бросилась его спасать. А на меня донос банщик пишет? А прачечная это так, по пути двери перепутала, спешила крайне.
– Маг Вилетта, зайдите ко мне в кабинет, – встал из-за судейского стола высший магистрат.
Вилли гордо прошагала в кабинет на верхнем этаже Храма. В стороне раздался громкий хлопок дверей помощника, Аравид зло щелкал замками и щеколдами.
Зельтиур сидел в своем кресле, на столе чисто, стол без сукна, покрыт свежей натиркой из свечей. Мужчина тяжело вздыхал и хмурил брови в сторону девушки.
– Маг Вилетта, что ты… помнишь? – тихо спросил он.
– Кто? Я? – заволновалась девушка. – Вопрос с подвохом? Барсучок, ты конкретно, о чем? Насчет кладовки? Конюшня? Трапезная? Если ты про склад кристаллов и магические артефакты, то я не имею к этому никакого отношения.
Зельтиур помял усталые брови.
– Я про… детство, юность, – осторожно пояснил он.
Вилли шумно выдохнула и поджала вспоминательные губки.
– Все помню. Дом, Папеньку, сестер и брата. В чем подвох?
– Как попала в Агарон, тоже помнишь?
– Конечно, мы в ригоронском обозе приехали. С принцем Родионом Ялагром. Приехали спасать его брата и моего брата тоже. Сколько лет назад это было? Я ещё крошкой была. А потом ты меня удочерил?
Мужчина задумчиво смотрел в лицо девушки и пытался найти скрытые мотивы, но девушка с кристальной честностью смотрела ему в глаза и искренне пожимала плечами.
– А… Родиона Ялагра помнишь?
Вилли задумчиво поджала губы.
– Ну, что-то размытое, бледное. Косу помню, вроде у него коса была. Или у меня была. Ах да, у меня же коса есть. Барсучок, ты меня пугаешь. Что я забыла, что ты вызвал меня на допрос?
– Гм… Вилли. Так он тебя называл?
– Кто?
– Родик, – прищурил он глаза.
Девушка неуверенно пожала плечами и ещё раз с недоверием уставилась на приемного отца.
– Бириарчик, ты хотел сказать? Он так меня называет. «Родик» – это что-то новенькое. Мм… Ильчик даже звучит лучше.
– Ты замуж за него собиралась.
– Так и есть. Скоро мы с Ильчиком поженимся. А ты сомневался? Я его таки прижала, не вырвался. Хотел, конечно, поганец такой. Помнишь, сколько раз он мне голову пудрил? Косы растил ради своей любовницы, Лариджы. Но теперь всё позади, она беременна. Ильчик полностью в моей власти, косы я ему остригла. Зельтиурчик, барсучок, помоги со свадьбой, будь папочкой. Сам знаешь, я боевой маг, мне в Храм первородных нельзя вступать. Но если я буду женой Светоликого, то кто меня упрекнет в том, что я служу здесь? Мы же всегда с тобой об этом мечтали.
Зельтиур задумчиво опустил ресницы.
–Не всегда.
Глава 4
Северное Царство Агарон. Путь в Долину вечной молодости.
Романтическое свадебное путешествие Титтавы и Джеи все же состоялось. Корабль шел на всех парусах на север, и замершим от восторга путникам оставалось только смотреть по сторонам и удивляться.
Скорость набрали не сразу, судно словно раскачивалось и приноравливалось к снежному насту. Под ногами почти чувствовалось движение полозьев и их механическое управление. Но чем больше набирали ход, тем проще устоять на палубе, рывки прекратились, корабль плавно поплыл вперёд.
Родион устало опустился на палубу и прикрыл глаза. Его спутники все ещё восхищались средством передвижения и видами, проплывающими мимо, а Принц не имел никаких желаний, кроме того, чтобы провалиться в забытьё и прийти в себя, когда увидят спину бегущего брата. Мороз по коже от одной мысли, что тот гонимый неведомыми силами, мёрзнет до костей и тратит последние жизненные силы, чтобы уйти от спасительной погони.
Поистине, жестоко так наказывать их так. Кто бы это ни был, он перешёл все границы человечности. Убить Ридалага милосердней, чем мучить так, что сердце обливается кровью при виде его одержимого бега.
Первородные! Они знали, что с Лагом происходит, возможно, и наложили заклятье, возможно, ровно с той целью, чтобы избавиться от всех докучающих им Ялагров раз и навсегда. Им нет прощения, они бездушные палачи, которые не останавливаются ни перед чем, только ради того, чтобы завладеть кристаллами и боевым магом. Он отомстит, он будет беспощаден. Кончилось время дипломатических уловок, пора принимать решительные меры.
Вилли! Все из-за неё, вся чехарда из-за одной магической девчонки. Только ради того, чтобы она осталась в Храме, чтобы стереть ей память. И не просто стереть, а так чтобы Ригоронцы исчезли и не напоминали ей о прошлом. Потому наложено заклятье на Ридалага. Потому они плывут на север.
Он почти захлебнулся накатившей горечью. Он готов убить Вилли, и попадись она на пути, непременно сделает это. Вернётся из ледяных долин и отомстит. Он готов весь Гаард спустить под землю в виде крошева камней и грязи. И пусть на их стороне будет она, он сделает это и похоронит ее вместе со всеми. И с каким-то особым наслаждением перекроет в Агарон все караванные пути. Это будет его месть, пусть сдохнут все агаронцы от голода и мороза, как в снегу умирает его брат.
Бесчувственного от пойла Принца заволокли в единственную на корме каюту и закутали в меха. На палубе так стыло, что в каюты забились все, лежали вповалку и грелись собственным дыханием. Места не хватило, мальчики перебрались по тросам на вторую лодку. Путники разделились и тем уравновесили вес судна. Впереди неделя пути, а уже в Долине вечной молодости они разберутся с тем, что же произошло с наследником ригоронского трона.
Второй и третий день пути Родион провёл на палубе, вглядываясь в высвеченный солнцем горизонт. Мороз такой, что на небе ни облачка, изо рта пар и видимость на многие меры вокруг. Капитан судна умело подбирал путь, обходя преграды в виде городов и поселений, непреодолимых утесов и расщелин. Местность такова, что леса почти не встречаются, а реки из-за отсутствия деревьев превратились в застывшие озёра. Сухопутный корабль пролетал по льду водоемов, подобно птице.
Мимо мелькали замки баронов, заброшенные дома и одинокие фермы, но чем дальше на север, тем более пустынными становились земли, а на пути судна пролетали только руины некогда населенных городов и замков. Люди уходили от зимы на юг, где можно копать почву без вечной мерзлоты и сажать будущий урожай.
Родион задрал голову и рассмотрел паруса. Все покрыто льдом, тот искрился под солнечными лучами и не таял. Лёд кругом, ещё день, и вся их посудина покроется тонкой корочкой замерзшего пара.
– Паруса приходится менять чаще, – пояснила Джея. – На том постоянные убытки. Какую бы прочную материю не купить, все одно льдом порежет. В остальном с кораблем ничего не станет. Даже рулевое управление, покрытое льдом, исправно работает. Долго маялись, но сделали так, чтобы мороз не вредил полозьям.
Принц слушал ее отстранённо и не хотел поддерживать разговор. В такой момент ему все мешают, он, словно натянутая стрела, видит только одну цель, и все что отвлекает, раздражает его без меры. Но люди не оставляют его одного и докучают своими голосами.
– С детства я тем занимаюсь, в наследство от отца досталось. Он у меня знатным судоходном был, флот строил. Помню, как его стол был завален чертежами, а в замке вечно жили десятки незнакомых людей, что помогали ему улучшить корпус, паруса. Хотел, чтобы его корабли, как птицы, летали даже без ветра. А без ветра это уже с магистратами связываться нужно было. Он и связался на свою погибель. Однажды от одного такого природного мага отец погиб. От силы ветра корабль перевернулся, всех под собой похоронил.
Родион протер слезящиеся глаза и продолжил таращиться вдаль. Ему нет дела до прошлого этой женщины, у него своих бед столько, что слёзы возможно не от мороза и не от слепящего солнца.
– Твой брат Ридалаг мне в одном деле помог. Подсказал как паруса изменить, чтобы лучше перехватывать встречный ветер. Толковый мальчонка был.
– Он живой, не надо так, – клокотали в нем боль и ярость.
– Может нагоним ещё, – уступила женщина. – Брат у меня был. Также спасти его хотела. А он ушёл в магистраты, бросил замок и флот, оставил меня одну. Пришлось браться за мужскую работу, одной присматривать за флотом и людьми. А замуж я по любви мечтала.
Родион не нашёл в себе силы ответить что-нибудь остренькое на этот счёт. Даже такие женщины мечтают замуж по любви и ждут принцев до старости.
– Всем поместье мое нужно было, флот себе забрать желали. А Титт пришёл и сказал, что у него свой флот есть. На море. На тёплом море, где такие женщины, как я, должны только купаться и есть персики. Я не упустила свой единственный шанс. Я все оставлю ради него одного. Он так забавно смеётся и спорит о кораблях.
Джея заразительно смеялась. Родион почему-то вспомнил, что так ничего и не подарил им на свадьбу. Но мысли эти больше похожи на ил в голове. Ил поднимается, ил оседает. Ему не до того.
– Твой брат имел магические способности?
– Не хочу даже говорить о том, – фыркнула она. – Против семьи пошёл. Пусть живет, как хочет. Мне до того дела нет. А девчонка то у тебя ведьма? – кивнула она на Шиэль.
Родион оглянулся на княжну. Кокетка стояла рядом с капитаном корабля и терпеливо выслушивала его мнение относительно ветра. Девушка куталась в куцую шубку, обморозила прекрасные щечки и почти не чувствует ног. Ей плохо, она напугана, кашляет и дрожит, но продолжает корректировать ветер и тащить судно на север.
– Все боятся сказать, но мне покуда не до твоих страхов, – холодно ответил он. – В ригоронской миссии даже некромант свой есть. Ты можешь думать, что пожелаешь. Но магов едва ли не половина, и я среди них Светоликий.
Джея пожала плечами.
– А я знаю. Молва о вас далеко пошла. Светоликий Ригоронец и его боевой маг. Значит, вторая – это то, что я думаю? – кивнула она на Биннет, которая на стылом ветру заботливо кутала Риккона в тёплый шарф.
– Третья сестра была, – коротко буркнул он. – Я её…
Родион не смог подобрать нужное слово. Продал, отдал, обменял. Как вещь, и она добровольно шагнула в пропасть. По одному его слову, веря ему настолько, что даже он не может такого понять. Он злится на неё, ненавидит ее сущность в виде боевой магии, винит во всех бедах и не готов думать иначе. Потому что иначе ещё больней.
– Я обменял ее у первородных на брата, – коротко пояснил он скорее себе, чем ей. – Она осталась в Храме.
– Плохо.
– Если бы не Вилли, они отдали бы его сразу, – злился Родион. – Без всяких условий и колдовства. Из-за неё вся морока. Если бы знать наперёд.
Джея оставила его одного. Ему только это и нужно, остаться одному, чтобы побороть накатившую растерянность, справиться с паникой, хотя бы немного ощутить почву под ногами.
– Внучек, – робко бормотал Дедуля, – я не перестаю думать о том, как мы забрали Ридалага…
– Минутка подозрительности, как я понимаю? – фыркнул Принц. – Что не устраивает в этот раз? Погода наводит тебя на мрачные мысли? Корабль зачарованный? Или может женщина-великан стесняет? Давай, поделись со мной страхами. Тебе станет легче?
Последние слова он буквально выплюнул ему в лицо и зло отвернулся.
– Родик, я просто не понимаю, как так, если у человека пар изо рта не выходит. Знаешь на что это походит? – ещё тише шептал Аксил.
– А знаешь, на что походишь ты, мой неродной и совсем не родственник? – вызверился Принц. – На человека, который рад, что так случилось! Не ты ли хотел попасть в Долину вечной молодости? Не тебе ли на руку такой расклад?
– Я не…
– Что не? – ревел Родион. – Ты Не помог мне ни в чем? Ты Не думал только о себе? Ты Не за Ридалагом сюда приехал, а за своей кровососущей бабкой? Ты Не хочешь его искать? Просто давайте сразу поедем в Долину и там поднимем Кен?
– Родик, ты не сердись. Я хочу помочь…
Аксил отступил и неуверенно топтался на месте.
– Чем помочь? Что тебе нужно от меня? – Родион кричал от отчаяния. Пред ним лицо Аксила – средоточие зла и беспомощности. – Ты уже едешь в Долину. Что ещё нужно от меня? Добился своего? И пока я буду искать брата, ты бросишься поднимать свою мертвую бабку? Даже не думай! Тебе проще сдохнуть и там добиться долгожданной встречи! Не считаешь?
– Я просто хотел предупредить…
– А я просто хочу вернуть брата. И больше ничего!
За спиной Аксила отступили ещё несколько таких же просителей. Вельтаар понурил плечи и перешёл к другому борту. Диибур понятливо кивнул.
– Чего тебе? – гневно фыркнул Принц. – Может знаешь, что это за заклятье? И как его снять?
– Нет, Милорд. Я подобное встречаю впервые. Но тот факт, что с его помощью нас уводят далеко на север, в Долину… очень похоже на ловушку.
– Я не сверну, я все равно достану его. А уже потом разберусь. Не советую, даже не подходите ко мне.
Принц отвернулся от всех и снова уставился в горизонт. Тибель что-то пытался предложить поесть, но он только зло рычал и отбивался от заботы. Тихо к нему подошёл Риккон и также внимательно уставился вдаль. Он не мог говорить, в этом его достоинство. Такая молчаливая поддержка Родиону нужна больше прочего.
– Я должен был также отчаянно тебя искать.
Конни согласно кивнул и хлопнул брата по спине.
– Но не сделал этого. И виноват перед тобой. Знаешь, Конни, я устал. Нет сил, и я не знаю откуда их черпать.
Он не ждал ответа, просто продолжал искать в безбрежном снежном море бегущего человека.
– В чем черпал силы ты, когда был там, на цепи?
Конни дал ответ не сразу, но сделал это вслух. Это был невнятный набор звуков, но Роди почему-то понял его сразу.
Семья.
Ти и Яни подошли к нему позже остальных. Они также молча застыли рядом и смотрели на север. Не сразу, но парни начали тихо переговариваться, отвлекая старших от угрюмого молчания. Но ни Родиона, ни Риккона не смогли отвлечь, пока Яни первым не крикнул…
– Вижу его!
Родион встрепенулся и остановил взгляд в указанном направлении. На самой крайней линии видимости появилась фигура человека. Догнать его можно, только если…
