– Проклятый лес, – уверенно ответила ведьма.
– Не было там леса, – возразил Вадим, но Гарлания только рукой махнула:
– Ты сперва меня послушай.
И начала рассказывать о маге-чернокнижнике, поссорившемся с целым лесом.
– Это ему служит целое войско скелетов, – закончила она свой рассказ. – А твой друг, видимо, решил спасти этот лес.
– Скорее всего, у него выхода не было. Его туда наверняка смерч принёс, – вздохнул Вадим. – А я до сих пор не знаю, что мне нужно сделать, чтобы смерч от меня отвязался. Пойду сейчас Эля спасать, а он меня вернёт.
И снова, в который уже раз, машинально почесал почему-то зудящую у плеча руку.
– Ну-ка, сними рубаху, – внезапно приказал Вархар.
– Зачем? – не понял Вадим.
– Сними, говорю! Руку левую покажи.
Вадим пожал плечами и стащил рубашку:
– Что?
– Что, что, – передразнил его дед. – Можешь смело шагать за своим другом, не станет тебя смерч возвращать. Прав ты был, говоря, что не нужно тебе сидеть в нашей избушке.
И Вадим, повернув голову, увидел, что на руке, у самого плеча, появилась небольшая картинка, похожая на татуировку. Синий дракон сидел, обвив ноги хвостом, и держал в зубах кольцо с крупным камнем.
– Бли-и-ин, – простонал курсант школы магов. – Игорь Николаевич меня убьёт! Нам запрещены татуировки. Это же – дополнительная примета.
– Разберёшься как-нибудь, – усмехнулся дед. – Сейчас для тебя важно одно: ты прошёл испытание и можешь идти к своим друзьям.
– А эти? – кивнул Вадим на лежащих ровным строем магов.
– С ними мы сами разберёмся, – неожиданно жёстко ответил Вархар. – Это уже не твоя забота. Иди, парень, тебя друзья ждут.
– А куда идти-то? – усмехнулся юноша. – Где этот Проклятый лес находится?
– Пока иди на восход, а потом у зеркала спросишь. Оно покажет, – ответила Гарлания. – Оно всё покажет, главное – спросить правильно.
– А правильно – это как?
– Я не знаю. А тебе сердце подскажет, – серьёзно ответила ведьма. – Иди, Звёздный странник. И да помогут тебе боги.
– Хорошо бы, – пробормотал Вадим и повернулся к деду: – Спасибо за всё, дедушка.
И, сам себе удивившись, поклонился ему в пояс. Смущённо хмыкнул и, не оглядываясь, пошёл туда, откуда начали свой путь по небосклону два солнца.
– Удачи тебе, парень, – прошептал дед, провожая его взглядом. Потом оглянулся на догоревший костёр и повернулся к подруге: – Поработаем?
– Поработаем, – кивнула она.
И они пошли к очнувшимся магам.
Часть 2. Энасс
Смерч долго тащил Энасса. Так долго, что тот успел успокоиться и даже попытался оглядеться, чтобы понять, куда же он летит, но поднятые смерчем пыль, ветки и прочий мусор не давали как следует рассмотреть окрестности.
Спасибо Солнцеликому и богам, что нашли они способ предупредить его о том, что ему предстоит, пусть и не рассказали, какова его миссия на этой планете, что ему сделать нужно. По крайней мере, у него такого шока не было, как у остальных ребят. Да и сейчас он не паникует: понятно же, что смерч не простой. Видимо, есть какой-то смысл в том, что их разделило и унесло в разные стороны, раз выпустили их из-под купола именно в этом месте. Богам виднее, что необходимо для спасения мира.
Только вот голова кружится, и тошнота к горлу подкатывает. Хорошо, что он давно не ел. Но хотелось бы уже на земле оказаться.
Смерч словно услышал его мысли: замедлил ход и не спеша, по большой спирали, начал опускать своего пленника вниз. И в тот момент, когда ноги юноши коснулись земли, внезапно исчез, унеся с собой весь мусор. Ни единого листочка за собой не оставил. Словно и не было ничего.
Не удержавшись на ногах, Энасс с размаху сел на покрытую густым мхом землю. В последний момент успел упереться руками, смягчить приземление. Уткнулся лбом в колени, пережидая приступ головокружения. Нащупал на поясе фляжку, сделал пару глотков, остатками воды смочил лицо и, наконец, огляделся, пытаясь понять, куда же его занесло.
Он сидел на покрытом лиловым мхом склоне горы. Чуть ниже начинался каменистый пологий берег, а ещё дальше, до самого горизонта, плескалось море.
Ох… Если его занесло на остров, как он отсюда выбираться будет?
Хотя… Он же – дракон. Улетит.
Но вдруг он до сих пор обращаться не может? Не сумел же это сделать на том странном поле, откуда его смерч унёс?
Попытался превратиться в дракона и удивлённо замер: появилось ощущение, что кто-то или что-то мешает ему это сделать. Чувствовал, что обращение началось, но не хватает сил противостоять чужому вмешательству.
На поле было не так. Там обращение даже не начиналось, словно он потерял своё умение, став обычным человеком. А здесь он ощущает свою силу, своего дракона, но превратиться в него почему-то не может.
И что из этого следует?
Следует найти того, кто не хочет его превращения, и выяснить, что ему от него нужно.
Вздохнул тяжело: колдовать он не умеет, а враг у него, судя по всему, мощный маг. И как он с ним справляться должен?
Но боги не могли отправить его на верную гибель. Значит, надо просто разведать обстановку и попытаться найти общий язык с неизвестной Силой.
Хмыкнул насмешливо: только-то?
И снова вздохнул: а что остаётся? Иного выхода всё равно нет.
Да может, это и не остров вовсе, а просто мыс, выдающийся в море. А он раньше времени запаниковал. Пора вспомнить свои навыки и отправиться на разведку.
А для начала нужно найти какой-нибудь ручей и набрать воды во фляжку. Без еды он долго продержаться может, а вот без воды будет трудно.
Встал, спустился к морю, как следует умылся, смыв с лица и рук пыль, которой его щедро присыпал смерч. Холодная вода привела в порядок мысли, успокоила чувства.
Нет, на разведку он завтра с утра отправится. Скоро стемнеет. На поле, откуда его смерч унёс, уже совсем темно было. Здесь светлее, но сумерки уже достаточно густые, буквально через полчаса ночь настанет. Нет смысла в потёмках по незнакомому месту бродить. Лучше найти убежище и отдохнуть.
Стряхнул с ладоней воду и окинул взглядом гору, у подножия которой он стоял.
Достаточно крутая, но не настолько, чтобы пройти нельзя было. При его опыте скалолазания до самого верха добраться можно, даже не особо напрягаясь. Вся покрыта мхом. Впрочем, может, и трава есть, просто в темноте он её не видит. Вершина горы туманом укутана, так что даже её высоту он сейчас вычислить не в состоянии.
Но это пока и неважно. Важнее – найти место для ночёвки.
Прошёл вдоль берега, внимательно вглядываясь в бугристую поверхность, но кругом были лишь мелкие камни и мох. И в тот момент, когда он уже начал думать, что ночевать прямо на берегу придётся, внезапно увидел крохотное углубление в скале, словно какой-то острозубый хищник пытался выгрызть себе нору, но не преуспел в этом занятии и отправился искать место получше. А неровная дыра с рваными краями осталась. Что ж, вряд ли он сейчас найдёт нечто лучшее, чем эта пещерка. Главное, она спину прикроет от нападения. А уж вечернюю прохладу он как-нибудь переживёт. К тому же дрова с места прошлой их ночёвки остались у него, так что сейчас разожжёт костёр и спокойно дождётся утра. А с рассветом отправится на разведку, обойдёт остров и вот потом уже и будет решать, что ему делать дальше.
Забравшись в углубление, вытащил из сумки полешки волшебного дерева, выстроил из них пирамидку, машинально пустил огненный шарик, и только взглянув на мгновенно запылавший костёр, удивился: значит, не все магические умения у него блокированы, а только возможность превращаться в дракона?
Впрочем, кроме как пускать огненные шары он всё равно больше ничего не может. А это умение, видимо, блокировщику ничем не грозит, что ещё раз подтверждает его силу.
Посмотрел хмуро на пляшущие лепестки огня: какой смысл переживать о том, чего изменить не сможешь? Лучше поспать, день был тяжёлый, да и завтра будет не легче.
Навалился спиной на шершавую неровную стену, закрыл глаза.
Жаль, что он один. Отдохнуть нужно, но и засыпать в чужом и странном мире без дежурного тоже нельзя. Если на него кто-то нападёт, когда он спать будет, он не успеет защититься.
Но усталость взяла своё, да и негромкое потрескивание поленьев в костре успокаивало, усыпляло, и Энасс не заметил, как задремал.
– Привет. Ты кто?
Он открыл глаза и огляделся. Скала, возле которой он устроился на ночлег, пропала, да и костёр исчез. Он стоял…
Великое Светило, это же вода! Остров, на который его принёс смерч, виден у горизонта, сам он стоит прямо на воде, а бегущие к берегу волны равномерно покачивают его, словно на качелях, почему-то даже не пытаясь утянуть его вниз.
Энасс испуганно дёрнулся, но тут же замер, услышав лёгкий смешок. Хрустальный звон рассыпался над морем, и юноша затаил дыхание, вслушиваясь в этот чудесный, сказочный смех.
Страх прошёл, осталось только желание, чтобы смех этот никогда не заканчивался.
– Так кто ты? Откуда ты здесь взялся?
Энасс оглянулся, но никого не увидел. Только волна плеснула сильнее, да снова раздался хрустальный смех.
– А ты кто? – настороженно спросил он.
– Я? – удивился голос. – Неужели ты ещё не понял?
– Нет, – мотнул головой юноша, снова оглядываясь в поисках собеседника. Точнее, собеседницы. Такой звонкий и нежный голос вряд ли мог принадлежать мужчине.
– Странно, – в голосе появились обиженные нотки. – Я думала, меня все знают.
– Я не здешний, – поспешил оправдаться монах. – Я только этим вечером на остров попал. Меня смерч принёс.
– Смерч? – обрадовался голос. – Так это же прекрасно!
И внезапно вода в нескольких шагах от Энасса забурлила, ударила фонтаном в небо. Струи замерли на мгновение, потом переплелись, опали, пустив веер брызг, засверкавших на солнце, и из появившейся радуги вышла девушка – высокая, стройная, переливающаяся так, что глаза слепило.
Они замерли, внимательно рассматривая друг друга.
– Ты кто? – наконец, справившись с первоначальным шоком, ошеломлённо повторил Энасс.
– Я тебе нравлюсь? – словно не услышала вопроса девушка и покрутилась вокруг своей оси, давая себя рассмотреть, отчего от неё в разные стороны разбежались волны, снова качнув юношу, но даже сапог ему не замочив.
– Д-да, – выдавил монах, во все глаза глядя на представшее перед ним чудо.
Девушка и впрямь была хороша. Гибкое тело, постоянно меняющееся лицо, на котором неизменным оставались лишь сияющие яркие глаза цвета спелой сливы, белые волосы из морской пены, пышной шапкой возвышающиеся над головой и стекающие по спине густой волной до самых пяток, нежно-розовое платье из мелких капель, сверкающих на солнце.
Никогда раньше не видел Энасс таких красавиц.
И слава богам, что не видел. Кто она? Тот маг, который не дал ему в дракона превратиться? Сражаться с ней невозможно, она ж – вода. Ей его огненные шары затушить ничего не стоит.
Снова всмотрелся в её лицо.
Интересно. Черты неустойчивые, плывут постоянно, захочешь нарисовать – не сумеешь, не сможешь поймать миг, когда они становятся неподвижными. Но тем не менее девушка очень красива. Глаз оторвать невозможно, до чего красива.
Или это опять какое-то колдовство?
Закусил губу, избавляясь от наваждения, затряс головой, словно пытался вытрясти из неё впечатление, производимое водяной девой.
– Что тебе надо от меня? Почему ты не даёшь мне улететь?
– Потому что ты должен спасти меня, – серьёзно ответила красавица, и на миг черты её лица затуманились.
– С чего ты решила, что я могу это сделать?
– Так тебя же смерч принёс, а смерч никогда не ошибается.
– А при чём тут смерч? – не понял Энасс.
Девушка удивлённо взглянула на него и внезапно рассыпалась брызгами. Вода под ногами юноши забурлила, взвилась вихрем, окутав его плотным коконом, и тут же распустилась цветком, смешалась с волнами, и из них снова соткалась водная красавица.
– Ты – не местный, – удивлённо произнесла она.
– Я тебе об этом говорил, – буркнул он.
– Ты – не местный, – повторила она настойчиво. – Не с Кахверенги. Ты – чужак.
– И что? – снова насторожился он. Если девчонка нападёт, она его запросто утопит. И умение плавать не поможет.
– Как ты оказался на поле Испытаний? – девушка смотрела на него так внимательно, словно мысли прочитать хотела.
– Не знаю я никакого поля, – начал злиться Энасс. – Мы с ребятами шли по какой-то степи, а потом налетели смерчи и нас раскидало в разные стороны. Мне нужно найти ребят.
