Глава седьмая. Что должен уметь капитан
Перелёт до Луны прошёл как-то совсем буднично и незаметно. Это раньше, в старое доброе время, как любит говорить пилот Санчес, корабли тащились до неё трое суток по траектории свободного возврата, а сейчас стажёры даже не успели, как следует, насладиться (или намучиться) невесомостью. После стыковки с танкером, дозаправки и блиц-ужина их погнали спать, а когда они, удивляясь вновь появившейся тяжести, выбрались к завтраку, «Полюс» уже стоял на космодроме Браун-сити в Океане Бурь, и к входному люку была надёжно пристыкована суставчатая переходная галерея.
Менеджер полёта, подтвердив свою репутацию незаменимого на корабле человека, сумел каким-то загадочным образом пробить молодёжи доступ на популярнейшее шоу «Гармония звёздных сфер», и практиканты торопливо стали наряжаться – не идти же туда в лётных комбинезонах. Макс и Алекс мудрить не стали и облачились в ту же одежду, в которой прибыли на «Полюс». В чемоданах Геркулеса оказался целый гардероб, и он долго подбирал себе одеяние, пока, наконец, не остановился на серебристых, с искоркой, брюках и золотой тунике с поясом. А стажёркам-пилотам пришлось спешно заказывать себе наряды в ближайшем принт-ателье.
– Ну зачем ты эту прикидку взяла? – возмущалась Нэя. – Она же к цвету глаз не подходит. И каблоботики такие уже не носят…
– Ну вот ещё! Это же настоящий пенополихрусталь!
– Тоже мне, Золушка!
– Сама-то, красавица, вырядилась! Словно на экзамен по навигации.
– Понимала бы чего…
– Пойдём, пойдём скорее, – торопила коллег-практиканток Милли.
– Да не суетись! Это шоу круглые сутки крутится.
В первом отсеке стажёров уже ожидали Эдди и Салли, одетые весьма скромно, и все вместе пошли по переходу в приёмный терминал. Шагалось необычайно легко, и от этого становилось весело и радостно на душе – сила тяжести на Луне, как известно, в шесть раз меньше земной.
– А вы пойдёте на шоу? – спросил Алекс пилотов.
– Нет, что вы, – засмеялся Санчес. – Мы уже вышли из этого возраста.
– Мы по городу побродим, – сказала Салли. – Давненько здесь не были, правда, Эдди?
– А капитан что, в город не пойдёт? Он опять в печали? – осведомилась Лита.
– Ага.
– А менеджер где?
– Сразу побежал куда-то.
– Наверное, в салон удовольствий.
– По гиноидам соскучился!
Все посмеялись и расстались у выхода из галереи.
Город Браун-сити, разноцветный и многоэтажный, встретил землян с навязчивым радушием крупного туристического центра. Всевозможные рекламные дисплеи, лазерные надписи и три-дэ экраны настойчиво предлагали прохожим и приезжим посетить то или иное заведение, обещая все мыслимые и немыслимые радости жизни. Практиканты спустились по светящемуся спиральному эскалатору на несколько уровней и весело расселись в вызванном по нейроинтерфейсу такси. Геркулес наконец-то оттаял душой, и к нему снова вернулась его привычная самоуверенность. Да и остальные стажёры старались не вспоминать происшествие на околоземной орбите по вполне понятным причинам.
– А транспорт-то тут на колёсиках, – констатировала Лита.
– Как в старое доброе время, – подхватила Нэя.
– Конечно! Где же здесь флаерам летать? – рассудительно заметила Милли.
– В Море Ясности новый город построили, – небрежным тоном знающего человека вставил Тим Том. – Не этажами, а целая полость. Вот там – флаеры, как на Земле! Было бы у нас побольше времени – скатались бы туда на хайпелупе.
– А ты там что, с родителями был?
– Ага. Там аквапарк есть продвинутый. С пневмоприбоем.
– У-у… Круто… Везёт же человеку!
– А ещё где был?
– К Прямой Стене летали на катере. Здоровенная! В Лунном Музее был, здесь, на первом уровне.
– Это там, где старые корабли стоят?
– Ага…
– Приехали, кажется, – Алекс стал оглядываться вокруг. – Точно, приехали.
Под самым перекрытием уровня крутилась, переливаясь всеми возможными цветами, объёмная светящаяся вывеска: «Гармония звёздных сфер».
Практиканты, озираясь, вошли в громадное фойе. Красные лазерные полоски качнулись вверх-вниз, сканируя и проверяя доступ (какая древняя технология!), и бесшумный подъёмник тут же перенёс посетителей к предназначенному для них месту. За восьмигранным столом уже находились два зрителя, типичные местные космиты-селениты, судя по тщедушному телосложению. Один из них сидел в бледно-лимонном пончо (у Алекса было куда круче!), другой отсвечивал фиолетовым. Парочка увлечённо следила за разворачивающимся вокруг действием, тесно прижавшись друг к другу, как закадычные друзья, если не сказать больше.
Шоу было в самом разгаре. Кругом постоянно менялись виртуальные декорации, мерцали и вспыхивали световые эффекты, звучали инструментальные композиции и вокальные партии. Новые посетители заняли свои места, наслаждаясь феерическим зрелищем.
Номер скоро закончился, и наступила пауза, чтобы зрители могли перевести дух, сделать при необходимости заказ и приготовиться к следующему выступлению. Дружки за столом пригубили из своих бокалов и бегло осмотрели новых соседей: Алекса с одобрением, Макса с откровенным испугом, девиц-пилотов и специалиста весьма скептически.
– Привет, аборигены! – Лита взяла инициативу общения в свои руки. – Где тут включается автодоставка?
– Доставка не работает, – настороженно отозвался лимонный.
– Официанта надо позвать, – добавил фиолетовый, оскалив зубы в улыбке, и оказалось, что у него выращены стильные вампирские клыки. – Вон тем сенсором.
Лита махнула рукой по сенсору.
– А вы что, с Земли? – поинтересовался лимонный, опасливо косясь на татуированного Макса.
– Ага.
– И он тоже? – кивнул фиолетовый на тощего Алекса.
Тот открыл было рот для ответа, но Нэя решила приколоться.
– Он с астероидов. С Весты. Вчера только прилетел.
Тим Том прыснул в кулак, Макс хрюкнул, Алекс закрыл рот. Рядом с ним бесшумно развернулся из-под пола портал, и у стола появился официант – молодая хрупкая девушка в шортах и топике, тоже, судя по всему, потомственная космитка.
– У вас тут что, гиноидов перепрошивают под официантов? – Алекс присмотрелся получше. – У-у, да ты, вроде, живая! Настоящая…
И он пощупал её за голую ляжку. Официантка невозмутимо отпихнула его руку – она, видимо, уже привыкла к подобным проверкам на человечность.
– Что будете заказывать? – с подчёркнутой вежливостью осведомилась она.
– Слушай, девушка, как же ты сюда попала? – изумилась Лита. – Официантом работать… Для этого же роботы есть.
– Я на подвигах Геркулеса, – уныло ответила та. – Роботов не хватает…
– Бедная! И сколько же тебе осталось?
– Три месяца…
– Возмутительно! Ну и порядки на Луне!
– Так ведь всех роботов на Землю увозят, – с хорошо скрытой злобой пояснил фиолетовый. – И чипы запасные тоже.
– У нас на Весте живых официантов нет, – заявил Алекс. – Только роботы.
Тим Том снова прыснул, Макс сотворил особенно зверскую рожу, а Нэя довольно улыбнулась, откинувшись в кресле.
– Ох, – вздохнула Лита. – Даже и неудобно как-то приказывать живому человеку… Ладно. Знаешь, милая, принеси мне, – она понизила голос, – ликёр ананасовый!
Официантка глянула в наручный планшет.
– Да вы что?! – ужаснулась она. – Вам же нельзя! Мне подвиги не засчитают, если я…
– Ладно-ладно, не волнуйся, пошутила я. Сок берёзовый, с листиком и почками.
Девушка-официантка стала тыкать пальчиком в планшет, принимая заказы. Макс попросил скинуть ему меню и, порывшись в своём гаджете, выбрал «Кровь Франкенштейна» – напиток, вполне подходящий для брутального гота. Остальные заказали какой-либо сок (разумеется, не апельсиновый).
– Добрый вечер! – громогласно разнеслось по всему огромному залу. – А может быть, добрый день, а может быть, доброе утро, кому как нравится, потому что сейчас над нами чёрная лунная ночь. Встречайте! Это я, ваш лучший друг, ваш кумир, ваш Селемун!!!
Зал взорвался бурными овациями.
– Ух ты! Смотрите! Сам Селемун! – восторженно заголосили девицы-практикантки. Алекс даже вскочил, размахивая от восторга руками, а Тим Том захлопал в ладоши, снисходительно улыбаясь.
– А кто это? – прогундел Макс и стушевался, наткнувшись на гневные взгляды аборигенов.
– Мы приветствуем в этом зале, – продолжал Селемун, – наших добрых друзей, прибывших к нам с Земли – стажёров-космолётчиков с учебного корабля «Полюс»!
И столик, за которым сидел молодой экипаж «Полюса», залили лучи яркого света, а их лица появились на многочисленных гигантских дисплеях. Овации вспыхнули с новой силой.
– А менеджер-то наш подсуетился, – вполголоса сказала Нэя на ухо Милли.
– Вы видите! Вы видите! – надрывался шоумен Селемун. – Пятеро землян и трое жителей космоса сидят вместе за одним столом! Вот оно, зримое воплощение гуманизма нашего времени, Глобального Сплочения, вечной и нерушимой дружбы!
Зал забесновался ещё больше.
– Для них, для наших молодых друзей, звучит новая композиция «Круговорот миров»!
И фантасмагорическое представление началось. Все шестеро практикантов (в том числе и несведущий в современной культуре Макс) были просто заворожены развернувшимся действием и затаили дыхание, стараясь не пропустить ни одной ноты, ни одного слова, ни одной яркой картины.
Снова наступила пауза, и совершающая подвиги Геркулеса официантка принесла заказанное. Фиолетовый космит наклонился к сидящей рядом Лите.
– Я слышал, вы желали испробовать другой напиток, – выставил он клыки. – Могу подсказать. Здесь есть увлекательный аттракцион – космический симулятор для пилотов. Тем, кто пройдёт все уровни, полагается приз – то, что вы хотели…
Лита тут же захлопала рукой по сенсору.
– Девушка, девушка! Нам три симулятора для пилотов!
Закрытые три-дэ очки и сенсорные перчатки тут же принесли.
– Ну что, сразимся? Или слабо?
– Да запросто! Давай!
– Сейчас я покажу вам, как надо летать!
Вокруг началась новая композиция, но уже не такая увлекательная, как предыдущая, а несколько заунывная – «Люди и небожители», как объявил Селемун. Стажёрки, надев экипировку, стали проходить уровни.
– Ура-а! Я первая! – Лита сорвала очки.
– И я прошла!
– И я тоже! В Академии у нас было труднее!
Наступила очередная пауза, и сам Селемун в золотом плащике и знаменитых розовых лосинах вынырнул из портала в лучах света.
– Мы поздравляем отважных покорителей Пространства! Они доказали своё умение! Они подтвердили высочайшую квалификацию! Они заслужили наш главный приз!
И он поставил на середину стола поднос с тремя высокими вычурными бокалами. Внутри каждого переливался всеми цветами и истекал пузырьками газа искрящийся напиток, а по краю дымчатого стекла огненной лентой бежали яркие красные буквы: «Эксклюзивный коктейль Волосы Вероники».
– А теперь третья композиция в честь наших драгоценных гостей! «Вечное, как жизнь»!
И снова зазвучали торжественные аккорды, вспыхнули декорации и засверкали световые эффекты.
– Ну, за нас и за нашу практику! – Лита взяла свой бокал и одним махом осушила его, постаравшись не поморщиться.
Нэя задумчиво попробовала на язычок Волосы Вероники.
– Фу! Гадость какая! На, можешь мою порцию выпить, – подвинула она свой бокал Лите.
Милли осторожно понюхала свой приз.
– Нет, я это пить не буду… Кто-нибудь хочет попробовать?
Бокал пошёл по кругу, и все стали нюхать незнакомый напиток. Тим Том скорчил кислую мину, Макс оглушительно чихнул.
– Будьте здоровы! – приторно заулыбался лимонный.
