– Строки можно было подделать… Но зачем?
Агния и Сенья ходили среди товаров для Нового года. Елочные шары, блестящие фонарики и бусы так и привлекали внимание.
– Но если бы прислали лишь снимки, то я могла бы подумать, что это всего лишь болезнь. А там…
Сенья резко замолчала.
– Мужчина изменил чью-то жизнь. Но кто это был? Тайна. Тот, кто прислал посылку, его покрывает, – сказала Агния.
Сенья знала, чью жизнь он изменил. Ведь на снимках головного мозга были данные. Снимок до операции и после…
– Их всех могут обвинить в мошенничестве. Почерк нам не поможет. Нам не с чем сравнивать. Кто сейчас пишет от руки…
Сенья тяжело вздохнула.
– Ты права. Но есть у меня одна мысль…
Агния начала что-то печатать в своем телефоне.
Сенья только дошла до полки с новогодними домиками, как ее внимание отвлекла девушка, которая громко подъехала на велосипеде к магазину. Она была в куртке-рубашке в клетку бордового цвета. Широкий шарф был длиннее куртки. Это и была Вероника.
– Вероника, поможешь разложить товары? – прокричал из кабинета Корней.
– Да.
Вероника тут же подошла к коробкам и стала рассматривать их содержимое. Вероника простукивала каждую вазу, которую доставала из коробки.
– Что она делает? – шепнула Агния на ухо Сенье.
– Это и хочет узнать Виктор.
Сенья скорее сфотографировала Веронику и отправила файл Виктору.
– В Петербурге происходят странные вещи в магазинах декора, – сказала Сенья.
– Да? Как интересно…
Вероника по второму разу перепроверяла вазы. Она пыталась открыть и дно этих ваз. Но ничего не происходило.
– В этих вазах же нет ничего ценного. Или…
Сенья замолчала.
– А может среди этих ваз кто-то найдет историческое наследие? Идем, – произнесла Агния.
Этой историей тут же заинтересовалась Агния. Вероника не стала раскладывать товар, а резко вышла из магазина. Агния и Сенья последовали за ней. Но Вероника тут же села на свой велосипед и помчалась по улицам Нового города.
– Бежим! – прокричала Агния.
Девушки бежали по темно-желтым листьям от дубов и кленов за ответами. Виктор был благодарен Сенье за любопытство и тоже попросил ее проследить за Вероникой. Прохожих сегодня было много на улице, так как день был солнечным. Велосипед Вероники уже скрылся за очередным поворотом. Агния остановилась, чтобы отдышаться и бросила взгляд на один из домов.
– Красивая лепнина окна, – сказала Агния в задумчивости и сделала несколько фотографий фасада здания.
Лепнина была с слишком закрученными вензелями.
– Дальше только лес. Нет смысла бежать за ней. Можем узнать о ней у Корнея, – произнесла Сенья.
Девушки вернулись обратно в Новогодний магазин.
– Вероника ушла, – сказала Сенья.
Корней уже сам расставил по полкам вазы.
– Да, я уже понял. Я совсем забыл, что у нее встреча, а потом игра.
– Игра? – удивленно спросила Сенья.
– Да. В Ведьмином лесу.
– В каком лесу? – поинтересовалась Агния.
– Ведьмин лес. Говорят, что раньше все верили, что эта местность была заколдована.
Корней поправил тыквы на витрине.
– И во что там играют? В шабаш? – спросила Сенья.
– Настолки какие-то. Честно, я не сильно интересовался.
Агния в интернете не нашла подробностей про Ведьмин лес. Увидела только старинный особняк в этом лесу, где действительно теперь проводились игры.
– Вероника не врет, – сказала Агния.
Сенья и Агния арендовали велосипеды и отправились на поиски старинного особняка в викторианском стиле. Асфальтированная дорога проходила через весь лес. Здесь действительно катались велосипедисты. Желтые деревья сопровождали девушек до самого особняка.
– Виктор скоро должен приехать, – произнесла Сенья и резко остановилась.
На одной из скамеек она увидела Веронику с Женей.
– А вдруг она проклята? – спросила Вероника своего возлюбленного.
Она говорила довольно громко. Вероника и не пыталась скрываться.
– Это она о вазе? – тихо спросила Сенья.
Агния пожала плечами.
– Но нейрохирург Всеволод…, – произнес Женя.
Сенья аж дернулась от знакомого имени.
Женя не продолжил свою фразу. Он обнял Веронику и что-то прошептал ей на ухо в итоге.
– Причем тут Всеволод? – спросила Агния шепотом.
Но Вероника и не пыталась подслушивать чужие разговоры. Она слишком сильно была занята своим секретом.
– Не знаю. Но видимо мне нужно это узнать.
– А не хочешь спросить у него? – произнесла Агния.
– Не хочу. И не из-за того, что он женат на Белле.
Агния не стала больше расспрашивать. Но Сенья сама продолжила развивать эту тему.
– Меня кое-что стало смущать в моей жизни. Мой научный центр.
– Что-то случилось?
– Несколько лет назад, когда я болела…
Сенье трудно было это вспоминать.
– Я хотела сделать открытие и помочь себе и остальным. Так и произошло. Потом меня постоянно ассоциировали с Всеволодом. Даже мое лекарство издано под руководством его Академии. Что верно. И я думала, что это моя цель создать центр. Я с ним не конкурирую. Но я никогда не мечтала быть в научной системе. Я хотела просто создавать… Как и Иван. Он верен своим устоям.
Сенья действительно запуталась. Ей был 31 год. И она поняла, что руководство центром отнимает все время. И за последний год к ней не пришла ни одна научная идея. Даже самая фантастическая. Ее центр не занимался лечением пациентов. Она пыталась продвигать свои идеи. И идеи других амбициозных ученых. Теперь она брала на работу и тех, у кого тоже не было образования, как и у самой Сеньи в этой сфере изначально. Но зато у них была реальная теория. Сенья сотрудничала с Академией нейронаук Петербурга, где она вместе с учеными-самоучками смогла получить в этом году ускоренное образование. Но основная цель не документ, а повышение знаний. Всеволод приостановил свой схожий проект и не из-за Сеньи. К ним одновременно пришла идея помощи ученым без образования. Но у Всеволода на эту осень были иные планы. И вдруг Сенья поняла, что продвигать из своего ей было нечего…
– Ты хочешь работать у Всеволода, но тебя смущает его брак с Беллой?
– Да. Ведь она обязательно найдет в этом скрытый подтекст, что я хочу его вернуть. Хотя мы никогда и не были парой. Среднестатистической…
– Понятно.
– Я очень сильно люблю нейробиологию. Мне никогда не нравилось находиться на виду. Мне не нравится, когда меня оценивают…
Сенья задумалась.
Девушки не заметили, как на скамейке уже сидела совсем другая пара.
– Теперь нам точно нужно попасть в этот особняк! – громко произнесла Сенья.
Сенья крутила педали, как можно быстрее. Агния еле ее догоняла.
– Будто я все это уже где-то видела. Но где? – произнесла Агния в адрес самой себя.
Не только Сенья и Агния были гостями из Петербурга в Ведьмином лесу…
Виктор скоро приедет в Новый город.
– Далеко еще? – спросила Сенья.
Агния сравнила их путь по карте.
– Далеко.
Сенья решила отдохнуть. В этот момент она набрала номер Агаты.
– Привет, ты не занята?
Агата на столе раскладывала карты Таро.
– Не занята.
– Ты знаешь что-то про Ведьмин лес? Он на окраине Нового города. Параллельно отелю «Золотое время».
– Знаю. По легенде там раньше жила очень сильная ведьма. Именно поэтому в этом лесу ничего не строили. Считалось, что она насылала на всех проклятье, кто приближался к ее владениями.
– Серьезно? Страшно…
– Да. Зовут ее Славянина. Фамилия у нее забавная. Забыла. Совсем не ведьмина.
Агата задумалась.
– А не боялись здесь строить Новый город? – спросила Сенья.
– Так никто в это уже не верит. Неужели я не рассказывала эту легенду?
– Нет.
– Кстати, спасибо за помощь Виктору. Но по фотографии в сети не нашлась никакая информация про эту Веронику.
– Как обычно…
Сенья тяжело вздохнула.
Она не понимала, как пропажи ваз связаны с нейробиологией? И связаны ли вообще…
Спустя минут двадцать девушки добрались до особняка. Перед ними за воротами с вензелями появился двухэтажный дом в викторианском стиле смешанным с готикой. Загадочные колонны при входе в особняк точно бы отпугнули незваного гостя в Ведьмином лесу.
– Ну, наконец, – сказал Всеволод, который вышел из такси.
Сенья резко обернулась.
– Мне Корней сказал, что вы здесь. Привет.
Агния и Сенья переглянулись.
– Я приехал, чтобы сменить обстановку. Этот атлас мозга забирает много сил. А Корней сказал, что ты здесь, Сенья. А мне нужно с тобой обсудить искусственный мозг. Могу ли я его использовать для наглядного примера атласа мозга? Можем вместе работать над проектом, если ты, конечно, хочешь.
– Тише, – произнесла Агния и потащила за собой Сенью.
Они спрятались за старым дубом.
Вероника и Женя стояли у входа в особняк. Женя поцеловал свою девушку и вышел через ворота.
– Он не останется играть? – прошептала Сенья.
– Играть? – удивленно спросил Всеволод.
– Тише! – громко произнесла Агния.
– Что тут происходит?
Но Сенья не стала рассказывать ему про Веронику.
– Нам пора в особняк, – сказала Агния.
Сенья и Агния прошли через ворота. Что так же сделал и Всеволод.
– А ты куда? – спросила Сенья.
– С вами. Ведь только что в особняк зашел Виктор. Что здесь происходит, может, расскажешь?
Но Сенья ничего не собиралась рассказывать.
Только Агния открыла дверь, как тут же резко остановилась.
– Ты чего? – спросила Сенья.
Агния указала рукой на табличку.
– Особняк Тортикова? – удивленно спросила Сенья.
– Да. Это странно…
– Почему? – спросил Всеволод.
– Потому что нигде не было указано, что у него был подобный особняк.
– Тайный особняк. А мне уже начинает нравиться эта история, – сказала Сенья и зашла внутрь.
Дверь скрипнула и на ней шелохнулась красная ветвь. Часть особняка была покрыта плетущимся растением. Растение обвивало старинные окна и двери.
Сенья не могла наглядеться на интерьер прихожей. Красный ковер с различными узорами покрывал пол. Узкая дубовая лестница вела на второй этаж. Дубовые перила придавали зданию масштабности. С высокого потолка свисала огромная хрустальная люстра. Огонь в камине согревал осенних путников…
– Добрый день. Вы записаны? – спросила девушка с ресепшена.
Сенья дернулась от неожиданности. Она была погружена в огромное количество картин, которые висели на стенах.
– Нет, – произнесла Агния.
– Они тоже хотят поиграть в Мафию, – вдруг произнес Виктор и улыбнулся.
Так авантюристы и оказались в небольшом зале с темно-зелеными обоями и камином. На камине стояло несколько белых зажженных свечей. Посреди зала стояли стулья с розовой обивкой. И на одном из них уже сидела Вероника, как и пара возлюбленных.
– Девушки, которые записались, опаздывают, но появились новые желающие, – произнес Мстислав.
Мстиславу было 35 лет. Он создал в особняке Тортикова пространство для настольных игр. Атмосфера особняка располагала к таинственности и секретам. Дрова в камине громко трещали. В этом особняке была и квест комната. И очень часто помещение предоставлялось под богемные или благотворительные вечеринки. Сенья бросила взгляд на окно. И как же она была удивлена, что с другой стороны особняка начинался очередной город. Шумная трасса с машинами. Толпы людей. Здесь разлетелись все ее фантазии о секретах этого места.
– Кто-то хочет быть ведущим? – спросил Мстислав.
Участники игры переглянулись. Никто не вызвался взять на себя ответственность. Даже Всеволод. Он наблюдал.
– Хорошо. Тогда я сам раздам карточки. Итак. Вы будете искать человека, у которого есть секрет. И это необязательно преступление. Здесь свои правила.
Сенья и Агния переглянулись. Сенья укуталась в свой коричневый шерстяной свитер, но не от холода. В комнате было тепло от огня камина. Сенье казалось, что за ними кто-то наблюдает… Виктору нужно было выяснить, кто же и зачем крадет вазы в Петербурге. Но правила есть правила.
– Все участники получили карточки, – громко произнес Мстислав.
Сенья скорее взглянула на свою карточку. Но удивила ее не функция карточки «Любовница». А то, что она уже видела именно эту карту. И тоже с пометкой «Тортиковъ». Сенья начала еще сильнее волноваться. Кто-то оставил точно такую же карту в посылке. Она точно не просто так оказалась с Агнией в этом особняке. Мысли в голове Сеньи активно синтезировались по средствам нейромедиаторов. Всеволод обратил внимание на то, как Сенья начала активно искать что-то в этой комнате. Она не могла остановить бегающий взгляд ни на секунду. Всеволод решил взглянуть и на свою карточку. «Врач». Всеволод даже ухмыльнулся. Хотя в этой игре стоило бы контролировать свои эмоции.
– Сенья, что Вы делали вчера? – спросил Виктор.
Ведь именно он и получил карточку детектива.
Сенья резко вернулась из своих мыслей. А вчера она и получила таинственную посылку.
«Вдруг это и был Мстислав? Но зачем?».
Мысли снова стали возвращаться… Но нужно было играть.
– Я общалась со своей подругой в кафе, – спокойно произнесла Сенья.
– С какой?
– С Вероникой, – сказала Сенья и улыбнулась.
Вероника подняла свой взгляд от карточки и пристально посмотрела на Сенью.
– Детектив, этого не было. Я весь день вчера была дома.
Но Сенья не особо слушала ответ, якобы своей подруги. Она разглядывала портрет на стене напротив. Красивая серьезная женщина в строгом платье будто испепеляла ее взглядом. Она была нарисована у камина, на котором стояли золотые часы в виде ромба.
«Ведьма в Ведьмином лесу? Интересно, кто она Тортикову?».
Агнии досталась карточка стороннего наблюдателя. Она была самым обычным жителем города. И у нее не было никаких секретов. Она любит раскрывать чужие тайны. А свои прятать она не видела смысла.
– Неужели никто не знает, зачем нужно было красть вазу? – вдруг спросил Виктор.
Мстислав приподнял одну бровь. В его бумагах такого секрета не было. Вероника не поменяла выражение своего лица. Она была еще серьезнее, чем женщина с картины.
Как вдруг картина резко упала со стены.
Сенья схватила Агнию за руку.
– Мне тут не нравится, – прошептала Агния.
– Да уж. Мне в посылку положили именно эту карточку.
Сенья повернула к Агнии изображение.
– «Любовница»? – прошептала Агния.
– Мстислав, нарушение правил. Они показывают друг другу карточки, – резко произнесла Вероника.
Сенья тяжело вздохнула и вернула карточку ведущему.
– Я не буду больше играть, – сказала Сенья и вышла из зала.
Всеволод тут же пошел за ней.
– Сенья, – произнес Всеволод.
– Что?
– Тебя что-то беспокоит. Я вижу.
– Ага.
– Зачем ты здесь?
– У Виктора дело по пропаже ваз. А эта Вероника сегодня в магазине Корнея как раз искала что-то в вазах.
И после этой фразы Всеволод пристально посмотрел на Сенью.
– Так важна сама ваза или то, что в ней спрятали?
– Я не знаю. А еще…
Но Сенью перебила Агния, которая тоже оказалась в прихожей.
– Ну и жуткая картина. Как и весь особняк. Интересно, какой год постройки?
Агния начала пристально всматриваться в дубовую лестницу.
– Все как-то странно, – в задумчивости произнесла Сенья.
– Нам может помочь Корней? Ведь Вероника встречается с его другом, – еле слышно спросила Агния.
– Поможет тем, что все еще больше скроет, – сказал Виктор, который тоже оказался в прихожей.
За окном листопад усиливался. Листья кружились в воздухе, падали на землю и снова поднимались вверх. Сенья сделала несколько фотографий осеннего пейзажа и погрузилась в свои мысли. Она думала о мужчине, который стоял рядом с ней. Всеволод… Но она же сама оборвала с ним любовные отношения. Даже не дала шанса им развиться. Всеволод тоже был погружен в свои собственные мысли, которые плелись в головном мозге при помощи нейронов. Но думал сейчас он не о Сенье, а о Веронике…
– Я ее где-то уже видел, – вдруг произнес Всеволод.
Сенья нахмурила брови.
Это была обычная ее реакция, когда ее что-то волновало.
Вероника не планировала заканчивать игру. Она решила остаться в особняке.
– Мне нужно сегодня еще поработать. Разобрать инженерные старинные документы, – сказала Агния.
Агния уже забронировала номер в отеле «Золотое время».
Отель находился в Новом городе у подножия горы. В горах находился город Златой, где любил кататься на лыжах Всеволод. Отель находился достаточно удаленно от центральной части Нового города. В центре и был Новогодний магазин Корнея.
– Но я все-таки посещу Новогодний магазин. Поищу зацепки, – произнес Виктор.
Сенья кивнула головой.
– Вы можете поискать здесь? – спросил Виктор пару ученых.
– Что именно мы должны искать? – уточнила Сенья.
– Ответы, – произнесла Агния и подмигнула.
Сенья только тяжело вздохнула.
Она понимала, что Агния намекала совсем не на Веронику.
Порывы ветра становились все сильнее и сильнее.
Всеволод вышел на улицу и набрал номер Антона.
Сенья скорее набросила на себя шерстяное пальто и последовала за когда-то своим нейрохирургом. Небо стало еще темнее. Виктор и Агния уже мчались на такси среди осеннего леса. В воздухе витало морозное умиротворение. Прохожие пили тыквенный кофе с карамельным сиропом. Планировали создание уюта в своих домах. Ветер порывами сносил листья с деревьев и раскидывал их среди прохожих. Люди только больше укутывались в свои шарфы и продолжали наслаждаться своей любимой осенью.
– Алло, Антон, мне нужна твоя помощь, – произнес Всеволод.
– Да. Хорошо. Что нужно делать?
– Помочь мне вспомнить…,– еле слышно произнес Всеволод.
– Что?
– Мне нужен доступ к документам.
И тут Всеволод замолчал.
