Сбоку раздалось предупреждающее покашливание.
«А поздно, дорогой! Не будешь же ты при всех меня отчитывать и утаскивать домой! У тебя свои правила, у меня свои!» – мстительно подумала я.
– Во-первых, ваши учебники. – Я подняла вверх один из трудов Вайлдери и продемонстрировала аудитории. А потом резко швырнула его в урну у стола. У всех на глазах книга с громким стуком упала на дно и, кажется, даже возмущенно прошелестела страницами. – Нам на парах они не пригодятся. Выбрасывать их не стоит, но можете сегодня же сдать в библиотеку, – любезно посоветовала я, игнорируя покашливание мужа, в котором явно слышались угрожающие нотки. – По зельеварению аналогичная ситуация.
– Но как мы будем готовиться к зачетам? – подала голос сидевшая за первой партой темноволосая девушка с двумя толстыми косами. Явно заучка и отличница, хотя смотрела не менее настороженно, чем остальные.
– Отличный вопрос. Как вас зовут?
– Студентка Эмма Уолс, – поднимаясь, ответила девушка.
– Присаживайтесь, Уолс. Мы будем писать конспекты, которые я буду надиктовывать. А еще будем разговаривать. Итак, тема сегодняшнего занятия «Растения-усилители и их роль»!
Стоило мне это произнести, как за спиной раздалось подозрительное шуршание и легкий скрежет. Обернувшись, я обнаружила, что белый мел ровным и крупным почерком самостоятельно выводит название темы на доске.
«Вот это сервис! И лестница не нужна!»
Я повернулась назад к аудитории.
– Кто знает, что такое усилители и для чего они нужны?
«Ну просто лес рук!» – хмыкнула про себя.
Конечно же, ответом мне стали полное игнорирование и тишина. Даже Уолс молчала, хотя я не сомневалась, что ей известен ответ на этот вопрос.
«Решили проучить меня и объявить молчаливый бойкот? Ну и прекрасно».
– Что ж, жаль. Мне казалось, уровень ваших знаний выше. Тогда зачнем с азов. Усилители – это травы, которые добавляются в зелья для усиления результата. В вашем учебнике есть список таких трав. Однако он неполный. Кроме того, указанные травы весьма редкие и жутко дорогие. Не спорю, все вы или хотя бы большинство из вас достаточно обеспеченные маги, которые способны приобрести если не все, то почти все. Это прекрасно. Просто замечательно. Я очень за вас рада. Но… – я спустилась вниз и принялась медленно вышагивать туда-сюда вдоль столов, – практику многие из вас будут проходить вдали от столицы. В каком-нибудь отдаленном уголке страны, где нет шикарных лавок с травами, местный лекарь умеет готовить лишь антипохмельное зелье и какую-нибудь бурду от кашля. Златоцвет там видели лишь на картинке и то неправильно нарисованной. Что вы будете делать? Отправлять посыльного в столицу? А зелье нужно уже сейчас.
Мне снова никто не ответил, но я заметила легкую заинтересованность в глазах. Не у всех, конечно. Мне еще не верили, не воспринимали, не доверяли, пусть и испытывали любопытство. Вот на этом чувстве я и решила сыграть.
– Или другой случай. Кроме златоцвета есть и другие травы, менее дорогие. Однако за них тоже надо платить. Вы в городе, лавки есть, травы тоже имеются в наличии, а денег нет. Украли, потеряли, проиграли, забыли. Что теперь? Просить в долг? Или получить нужный усилитель совершенно бесплатно?
Опять молчание.
Я замерла в самом центре.
– Есть одна травка. Сорняк, который растет даже в жарких или, наоборот, холодных условиях на нашем материке. Конечно, в пустыне и во льдах его не встретить, но территория распространения очень велика. Этот сорняк является почти таким же эффективным усилителем, как златоцвет. Кто скажет мне его название, получит зачет по данной теме автоматом. Есть желающие?
Зачет получить хотелось. Вряд ли профессор Вайлдери демонстрировал подобную щедрость. Обмануть и обхитрить травницу мечтали многие. А тут такая удача.
Под шелест открывающихся учебников и конспектов откуда-то сверху, с последних парт, послышался вопрос:
– А такая травка точно есть?
– И вы поставите зачет только за одно ее название? – подал голос другой студент.
– Разумеется. Но в учебнике она не упоминается. Совсем. Ну что? – скрестив руки на груди, улыбнулась я. – Есть варианты?
Варианты имелись. И много. Они посыпались на меня со всех сторон. Иногда даже повторялись. Студенты сначала просто называли, поднимая руку, а потом вскакивали и кричали. Спорили, доказывая, что он первый догадался. Кто-то даже собрался подраться, но под суровым взглядом Себастьяна тут же передумал и вернулся на свое место.
– Нет, нет и нет. Все не то. – Я покачала головой. – Стоп! Время вышло. Жаль, но зачет не получит никто из вас.
По залу пронесся разочарованный вздох. Кто-то даже выкрикнул: «Нечестно!»
– Открываем и записываем. – Для пущего эффекта я выдержала небольшую паузу и, возвращаясь за стол, с улыбкой провозгласила: – Пастушка.
Тут же последовал взрыв недоверия и несогласия.
– Как пастушка? – возмущались они. – Этот ведь сорняк! Абсолютно бесполезный! Ненужный! Он никак не может быть усилителем!
– Не верите? – мысленно ликуя, лукаво поинтересовалась я.
– Нет! – нестройным хором отозвались студенты.
– Привыкли, что за все надо платить? За любое растение?
Студенты не произнесли ни слова, лишь сверкали глазами.
– А, оказывается, есть что-то бесплатное, но не менее эффективное. Как подготавливают пастушку? Траву надо собрать, высушить трое суток на солнце, после чего растереть в порошок. Хотите максимального эффекта? Смешиваем капли златоцвета с порошком пастушки в соотношении два к одному. То есть две капли одного, один грамм другого. Четыре капли златоцвета и два грамма пастушки.
Кое-кто принялся записывать. Не все, конечно, но треть точно. Остальные еще сопротивлялись, отчаянно делая вид, что им все равно.
– Но разве они не вступают в противоборство? Настойка златоцвета весьма привередлива, – заметил худощавый парень с третьего ряда.
– Хороший вопрос. Златоцвет действительно вредное растение, королевское, как его часто называют, которое любит вступать в конфликт с иными усилителями. Но пастушка нейтральна и слишком проста, поэтому конфликт не возникает. Записываем следующий пункт. Корень багульника.
Снова протестующий хор голосов:
– Но у багульника не используют корень.
– Лишь цветы.
– И то от простуды.
– И очень даже зря. Корень багульника пусть и не такой эффективный усилитель, но его тоже можно использовать. Просто увеличить пропорции. Возможно, если нам разрешат практические занятия по зельеварению, – послав выразительный взгляд в сторону мужа, я получила не менее выразительный ответ, – то мы сможем проработать каждый из новых усилителей на каком-нибудь простеньком составе. Ну а пока продолжаем…
Первая пара благополучно закончилась. Следом шла у того же первого курса только по зельеварению, где мы разобрали зелье из учебника. Причем я пообещала зачет, если в нем найдут закравшуюся неточность, исправив которую можно вдвое увеличить эффективность.
Минут пять мне доказывали, что неточности быть не может и эффективность увеличить невозможно. Тем более в два раза! Потом еще минут пять пытались найти эту самую ошибку. И снова меня ждали споры, аргументы, противостояние и выяснение отношений, едва не перешедшее в драку.
Я уже подумала, что победителя снова не будет, когда подала голос довольно симпатичная девушка с золотистыми локонами и ярко-голубыми глазами. Она подняла руку и терпеливо ждала, когда я разрешу ей ответить.
– Избыточное количество настурции – произнесла она, поднимаясь и одергивая темно-зеленый жакет. – Тут хватит десяти грамм.
– Как зовут?
– Аллей Шорт.
– Студентка Шорт, вы сдали зачет по теме «Растения-усилители и их роль». Молодец, – довольно улыбнулась я. – Вносим изменения в рецепт. А теперь будем комбинировать его с разными усилителями. Я бы все-таки настоятельно рекомендовала присутствующим делать записи, спрашивать буду именно по ним.
– А что будет, когда вернется профессор Вайлдери? – поинтересовался кто-то. – Он-то будет спрашивать по учебнику.
– Всестороннее развитие и взгляд на привычное под другим углом всегда приветствовалось в нашей академии, и профессору Вайлдери это хорошо известно, – подал голос Себастьян. – Так что записывайте, Анграунд, записывайте.
ГЛАВА 5
Шанталь
Следующая пара, которая началась после короткого перерыва, за который нам не удалось отдохнуть, проходила у третьего курса. С ними оказалось сложнее.
Во-первых, студенты были старше меня. Во-вторых, более опытные, наглые и смелые. А в-третьих, они наверняка расспросили обо мне у младшего курса, а значит, успели подготовиться и чувствовали себя куда увереннее. Ну и, в-четвертых, они являлись настоящими магами. Пусть и слабее выпускников, но гораздо сильнее первокурсников. А еще они всячески стремились доказать свою состоятельность, и потому представляли двойную опасность.
После приветствия я обвела разношерстную толпу взглядом. В ответ на меня посмотрели с такой наглостью, что даже Себастьян слегка опешил. Нахмурился еще сильнее и выпустил в воздух немного предупреждающих искорок.
– На прошлом занятии вы проходили разновидности лекарственных зелий первого порядка, – сухо произнесла я. – Надеюсь, все подготовились.
В аудитории повисла тишина, но вовсе не такая насмешливо-настороженная, как на первых парах, скорее издевательская. И улыбки на лицах студентов были ей под стать. Отвечать мне никто не собирался. Впрочем, я и не рассчитывала. Вновь осмотрела аудиторию, широко улыбнулась и громко объявила:
– Потому что сейчас у вас будет контрольная. По трем предыдущим темам.
Не знаю, кто удивился сильнее: Себастьян или студенты.
– Эй! – возмущенно крикнул парень с последнего ряда. – Так нечестно!
– А дармовые зачеты? – выкрикнул кто-то из середины.
– Да! – загудели остальные. – А чего это первачкам поблажки, а нас по полной?
– О контрольной никто не предупреждал!
– Мы хотим искать неточности и рассуждать о травках!
И все в таком же духе.
Я терпеливо ждала, пока все выскажутся и успокоятся. Ну или когда лопнет терпение Себастьяна, поскольку он сидел мрачнее тучи. Собственно, быстрее произошло второе. Миновала минута, вторая, третья, и общий галдеж прервало раздраженное рычание, в котором я с трудом узнала голос своего мужа:
– А ну всем тихо!
Даже я вздрогнула, что уж говорить об остальных.
– Спасибо, – благодарно улыбнулась я и вновь повернулась к студентам. – Понимаю ваше возмущение, но вы ведь не первый курс, чтобы рассуждать о травках. Поэтому контрольная. По трем предыдущим темам. А теперь вопросы.
Я начала громко и четко диктовать вопросы, которые волшебный мел сразу же записывал на доске за моей спиной.
– И последний, десятый. Общие и отличительные характеристики зелий первого порядка.
– Но мы это не проходили! – раздался возмущенный женский возглас.
– Зато вы изучали зелья, а найти общее и различия между ними не так сложно. Достаточно лишь немного пораскинуть мозгами, – ответила я, возвращаясь на свое место. – Время пошло.
И только устроившись за столом, я спохватилась.
– Ах, да! Раз уж вы тоже хотите зачет автоматом, то вот вам дополнительный вопрос. Одиннадцатый. Три неточности в рецепте лекарственного зелья аунтера из вашего учебника.
– Три?! – одновременно воскликнули шесть или семь студентов.
– Да, три. Радуйтесь, что я не вспомнила о другом зелье, там для повышения эффективности можно внести целых пять исправлений, – усмехнулась я и хлопнула в ладоши. – Время.
Однако никто не спешил выполнять мое задание. Почти все синхронно повернулись к Себастьяну, словно тот мог им помочь.
– Лорд-декан!
От многоголосого вопля даже стены слегка задрожали.
– Вы слышали задание, – сухо отозвался он, поднимаясь, чтобы размять затекшие ноги. – И вам лучше приступать к нему.
Студентам пришлось подчиниться. Они возмущенно шуршали бумагами, бурчали, шептались между собой, но принялись за работу.
– И как это понимать? – едва слышно поинтересовался муж, присаживаясь на краешек моего стола и наклоняясь так близко, что возникало ощущение, будто он хочет меня поцеловать.
Себастьян сделал какой-то пасс рукой. Что он значил, я понятия не имела. Но судя по легкому искажению звука вокруг нас, нечто вроде заглушающего заклинания. Только по щелчку пальцев.
– Что именно? – глядя в его сине-зеленые глаза, спросила я и тоже улыбнулась.
Постаралась как можно соблазнительнее. Пусть все видят, какая мы прекрасная пара и как сильно друг друга любим, а не мечтаем придушить.
– Контрольная? По трем темам? С чего вдруг?
– Захотелось.
– Шанталь, что я говорил по поводу плана и методичек? – зашипел Себастьян, продолжая при этом очаровательно улыбаться. Какой удивительный контраст. – Ты выбросила учебник Вайлдери! Понуждаешь студентов искать ошибки в его зельях. Ты хоть понимаешь, что творишь?
– Более чем. Учу их верить в себя, а не в учебники. Думать и анализировать. – Выдержав небольшую паузу, с невинным видом задала вопрос: – Разве я неправа?
Себастьян не нашелся с ответом.
После окончания пары у третьего курса, в конце которой я получила стопку контрольных работ, которые требовалось проверить к завтрашнему дню, у меня, то есть у нас, оказались свободными целых полтора часа.
– Как насчет пообедать? – с хрустом потягиваясь, предложил Себастьян.
– Мы пойдем домой? – задумчиво рассматривая первую из работ, поинтересовалась я.
– Нет, пообедаем в столовой.
