– Да тебе суток мало на инструктаж, – как-то тоскливо протянул муж.
А мне вдруг стало обидно. Я восемнадцать лет считалась очень ответственной и серьезной девушкой. Не законопослушной, конечно, но никто не мог упрекнуть меня в безответственности. Да я семью своими зельями содержала! Отстаивала свое право на создание зелий у лекарей! Да я… а он! Никакого уважения.
Мы зашли во второй корпус, который располагался между первым и третьим. Разумеется, осмотреться мне не дали. Себастьян не только не замедлил шаг, а даже как будто специально ускорился. Единственное, что я успела увидеть – это просторный холл и огромную лестницу, которая вела наверх. Однако мы направились вовсе не к ней. Нас ждала другая, куда меньших размеров и ведущая вниз.
Впрочем, логика в таком расположении имелась. Особенно если учитывать нестабильные зелья, опасные ингредиенты и безголовых студентов, которые вполне способны смешать что-нибудь не так и устроить небольшой взрыв… или большой. В зависимости от степени безголовости. Как ни крути, а под землей сдерживать всплески магии легче. Кроме того, варить многие зелья и составы требовалось при специальном освещении, а солнечные лучи вообще могли угробить труды многих недель.
– Подвальные помещения этого корпуса полностью отведены под травологию и зельеварение. – рассказывал Себастьян, пока мы спускались по лестнице, мрак на которой рассеивали небольшие лампы. – Здесь располагается учебная аудитория, несколько залов для практических занятий, кладовая с запасами зелий и трав. Ну и личный кабинет профессора Вайлдери. Для тебя открыта только учебная аудитория.
– Но почему?! – возмутилась я, мысленно уже составив план по захвату чужой территории и разграблению огромных запасов вредного профессора. У меня даже руки зачесались от желания проверить его личную коллекцию ингредиентов.
– Потому, – сухо припечатал Себастьян.
«Исчерпывающий ответ. А главное, какой развернутый и аргументированный», – мысленно посетовала я, но вслух ничего не сказала.
Наконец мы закончили спуск и, миновав четыре пролета, попали в длинный коридор.
– Нам сюда, – махнул рукой муж, поворачивая направо и входя в первую же дверь.
Моему взору действительно предстала аудитория. По-настоящему большая. У стены слева от входа располагалась кафедра, с которой удобно читать лекции, рядом преподавательский стол и огромная, где-то три на три метра, доска для записей. Сразу возник вопрос, как на ней писать. С помощью лестницы?
Повернув голову направо, я обнаружила ряды парт, амфитеатром уходившие вглубь помещения. Едва ли не к самому потолку, который, кстати, находился очень высоко. Страшно представить, сколько студентов могла вместить эта аудитория. Сотню? Две? Три? Или все пять?
– Итак, начнем, – подал голос Себастьян, проходя вперед и становясь за кафедру. – Срок обучения в академии семь лет. Пять лет теории и два года практических занятий, после которых следует защита дипломной работы. Ты будешь обучать с первого по пятый курс. Здесь учебники, – он указал на гору книг и бумаг вперемешку, занявших практически все пространство стола, – методички по обучению, планы лекций, отчетная документация и ведомости оценок.
– Какая документация? – растерянно переспросила я, направляясь к столу. И чем ближе подходила, тем больше казалась эта куча.
– Отчетная, – хмыкнул муж, усаживаясь на стул и вытягивая вперед длинные ноги. – Или ты думала, что преподавание – это легко? Вышла, рассказала, что хотела, задала вопросы, сварила зелье и все?
– Нет, конечно, – фыркнула я, проходя вперед и касаясь пальцами первых парт.
Хотя, если честно, примерно так я и думала. Конечно, травология и зельеварение считались сложными науками, требующими больших знаний, но практические занятия всегда стояли на первом месте. А меня их лишили.
– Преподавание включает в себя не только передачу знаний, – принялся рассуждать Себастьян, – но и большую ответственность и много-много работы. Есть четкий, строго регламентированный план занятий, которому ты должна следовать. Методички по преподаванию, учебники, конспекты. Вопросы, которых ты должна коснуться. А есть те, которые озвучивать рано.
– Дай угадаю, все это придумал Вайлдери? – произнесла я, взяв в руки первую попавшуюся тетрадь.
– Он переработал и дополнил старые учебники, на их основе создал свои. Как и я. Не все, конечно. У нас есть и старые учебники, но много и новых. Наука не стоит на месте.
– Ну в твоей компетенции я не сомневаюсь, – протянула я, быстро пролистывая тетрадь, – но вот к работе Вайлдери у меня есть вопросы.
– Тебе придется оставить их при себе. Ты временный преподаватель, Шанталь, – напомнил Себастьян.
– Понятно. – Положив тетрадку на место, я повернулась к нему. – Что ж, давай, вводи меня в курс дела.
И началось!
Хотите знать, сколько раз за часовую лекцию, которую мне устроил дотошный супруг, я пожалела о решении стать преподавателем? Да раз сто! Впрочем, это были краткосрочные приступы паники, которые быстро сменялись упрямством, здоровой злостью и настойчивым желанием доказать, что я справлюсь. Нет, не мужу, не студентам или профессору Вайлдери. В первую очередь себе.
Неизвестно, сколько бы это продолжалось, поскольку Себастьян явно не собирался останавливаться, но его неожиданно прервали.
– Доброе утро! – громогласно поздоровался ректор, входя в аудиторию. – Надеюсь, не помешал? – Он лукаво посмотрел на меня сквозь прямоугольные очки.
Профессор Сантей, он же ректор самой известной и престижной академии в мире, выглядел точно так же, как в нашу первую встречу. Одет был в темно-синий костюм, синюю рубашку с крупным сапфиром у ворота и накинутую на плечи мантию насыщенного чернильного цвета. В руках держал черную трость с серебряным набалдашником. Длинные седые волосы собрал в хвост, оставив лишь пару прядей обрамлять худое лицо с короткой аккуратной бородкой. Учитывая гладкое, без единой морщинки лицо и ясные светло-серые глаза, я бы не взялась определять его возраст. Но, скорее всего, перевалил за сотню.
– Доброе утро, профессор Сантей, – произнес Себастьян.
– Здравствуйте, – тихо отозвалась я, моментально расправив плечи и встав по стройке смирно. Начальство как-никак. И не только мужа, но теперь и мое.
– Леди Конте, я безумно рад, что вы приняли мое предложение и согласились заменить профессора Вайлдери до его… – последовала небольшая заминка, – возвращения.
– Это вам спасибо за предложение, – с улыбкой ответила я.
– Жаль, конечно, что вы отказались от проведения практических занятий, – посетовал ректор.
Я продолжала улыбаться и даже глазом не моргнула, хотя безумно хотелось повернуться и очень выразительно посмотреть на своего дражайшего супруга. Не убить, а просто посмотреть. Вдруг у него совесть проснулась.
– Шанталь – человек, а студенты весьма… нестабильны, – совершенно спокойно проговорил Себастьян. – Мы не хотим рисковать.
«Очевидно, совесть не проснулась. Ясно».
– Разумно, – кивнул профессор Сантей. – Но я надеюсь, что когда ситуация стабилизируется, вы все-таки обдумаете мое предложение.
– Непременно, господин ректор, – поспешила сказать я, пока Конте не выдал очередное категоричное «нет».
Что бы он там себе ни думал, нельзя заниматься травами и зельями без практики. Нельзя!
– Очень рад. Думаю, вы уже ввели вашу супругу в курс дела, Себастьян?
– Практически.
– Хорошо. Вашу мантию уже принесли? – А этот вопрос он адресовал мне.
– Мантию? – удивилась я.
– Да, – ответил за меня супруг.
Обернувшись, я увидела, что он направляется к кафедре и достает откуда-то из-за нее красивую мантию из синего бархата.
– Она теперь ваша, леди Конте, – улыбнулся ректор.
Себастьян галантно помог мне накинуть ее на плечи. Несмотря на мягкость ткани, мантия оказалась достаточно плотной и тяжелой. Но мне была приятна эта тяжесть, благодаря которой я чувствовала себя важной персоной. Настоящим профессором.
– Вам очень идет, леди Конте, – сделал комплимент профессор Сантей. – Рад, что вы здесь. Обязательно зайду ближе к вечеру узнать впечатления о первом дне занятий. А теперь прошу простить, мне пора.
Ректор удалился, а я медленно повернулась к мужу и очень выразительно прищурилась.
– Не начинай, – буркнул Себастьян, вновь устраиваясь на стуле.
– Ты отказался от практических занятий?
– Мы отказались, – упрямо поправил он. – Мы, Шанталь. А будешь настаивать, откажемся и от лекций.
– Это угроза? – нахмурилась я.
– Предупреждение, – совершенно невозмутимо отозвался супруг. – И это для твоей же безопасности. Только лекции. И все.
Я уже открыла рот, чтобы возразить, но тут же его закрыла.
«Хорошо. Пусть пока только лекции. Но это пока! Я обязательно добьюсь своего и выпрошу практические занятия».
– Тебе бы стоило изучить план лекции для первого курса. У них пара по травологии через полчаса, – посоветовал муж.
– Ты прав.
Я поднялась на возвышение и уселась за стол, притянув к себе учебник для первого курса, методичку, план еще какие-то бумажки, которых, на мой взгляд, было слишком много. Но только собралась приступить к чтению, как вспомнила кое-что важное.
– Разве тебе не пора на занятия? – покосившись на мужа, который продолжал сидеть на стуле, спросила я.
– У меня сегодня нет занятий.
Себастьян улыбнулся так, что у меня сердце ухнуло вниз, а внутри все сжалось от предчувствия неприятностей.
«Это ведь не может быть то, что я думаю? Никак не может!»
– Ты что?.. – договорить я не смогла.
И Себастьян любезно закончил фразу за меня:
– Буду присутствовать на всех твоих лекциях? Да. Именно так, Шанталь. Я останусь здесь.
«Попала так попала!» – мысленно простонала я и захлопнула учебник.
Похоже, сделала это слишком резко, потому что хлопок получился знатный. Еще несколько секунд в огромной пустой аудитории звучало его эхо.
– Очень мило с твоей стороны, но тебе не кажется, что это лишнее? – вежливо произнесла я и даже улыбнулась, похлопав ресничками.
– Не кажется, – припечатал Себастьян. – Я останусь здесь, Шанти.
Осознав, что вежливость тут не помощник, я решила воззвать к его логике и здравому смыслу. В конце концов, замуж я выходила за умного человека, должен же он понять.
– Ты ведь знаешь, что так нельзя. Что обо мне подумают студенты? Что я дурочка, которую взяли по твоей протекции?
– Что ты моя жена, и я буду защищать тебя от каждого, кто посмеет обидеть.
Звучало хорошо. И безумно приятно, ведь иметь такого мужчину и тем более мага в защитниках – это ого-го-го какое счастье, но…
– Неужели ты считаешь, будто я не справлюсь с первокурсниками?
– У тебя сегодня занятия еще и с третьим, и пятым курсом, Шанталь.
– Ты придираешься к словам, – отмахнулась я. – Значит, думаешь, что я не справлюсь?
– Я думаю, что в силу своей молодости и неопытности ты не осознаешь, во что ввязалась. Но раз внимать моему голосу и голосу разума ты не желаешь, то я даю тебе возможность все прочувствовать на собственной шкуре. В моем присутствии.
– То есть таким образом ты мстишь за то, что я не рассказала тебе о встречах с друзьями? – уточнила я, до белых костяшек сжимая злосчастный учебник, на котором крупными буквами было выбито имя профессора Вайлдери. Даже крупнее, чем название самого учебника.
– Разве это месть? – удивленно приподнял брови Себастьян. – Я даю тебе возможность осуществить свою мечту.
– С оговорками.
– Небольшими.
«Твердолобый! Самоуверенный! Злопамятный негодяй, помешанный на контроле!»
– Хорошо, – буквально выдавила из себя, – если ты так хочешь, то пожалуйста.
Потом демонстративно раскрыла учебник и погрузилась в изучение плана сегодняшней лекции. Хорошо хоть тема попалась простая – «Растения-усилители и их роль в зельеварении».
Только вот чем больше я читала, тем меньше мне это нравилось. Нет, растения оказались выбраны верно. Они действительно усиливали свойства других. Но зачем было использовать столь редкие и дорогостоящие, когда имелись более дешевые, эффективность которых ничуть не уступала?
«И что мне делать? Действовать по плану или как считаю правильным?»
Я бросила осторожный взгляд на Себастьяна.
«С оговорками, значит! – мысленно хмыкнула я. – Хор-р-р-р-рошо! Будет тебе с оговорками!»
До начала лекции оставалось минут десять, когда начали приходить студенты, одетые в зеленые костюмы, но с галстуками разных цветов, которые обозначали направленность дара каждого учащегося. На вид им было по семнадцать-восемнадцать лет.
«Мои ровесники, – с воодушевлением подумала я. – Кроме того маги. Настоящие маги!»
Радость немного омрачало то, что взглядами они меня награждали отнюдь не дружелюбными и совсем не одобряющими. Правда, стоило им увидеть Себастьяна, который все так же вальяжно восседал на стуле, вытянув ноги и скрестив руки на груди, как презрение с насмешкой тут же исчезали. Скромно потупив глазки, молодые маги в полном молчании занимали свои места и так же, не произнося ни слова, ждали начала лекции.
В какой-то момент в дверном проеме мелькнули рыжие волосы и веснушчатая мордашка Дианы. Она явно хотела подойти ко мне, но вовремя разглядев рядом Себастьяна, шустро выскочила наружу, напоследок показав мне два больших пальца.
Ну хоть кто-то в меня верил и поддерживал!
Казалось, десять минут до начала занятий длились целую вечность. Зато последние две пролетели как одно мгновение. Я мысленно прокручивала свое выступление, меняя направленность то в одну, то в другую сторону. То была строгой, то веселой, то доброй, то сдержанной, и все никак не могла выбрать правильную тактику. Однако отказываться я не собиралась. Наоборот, имела твердое намерение продемонстрировать всем, на что способна маленькая травница из глубинки.
Громкий звук колокола пронесся по всем зданиям академических корпусов, сообщая о начале первой пары. Стоило ему отзвучать, как я медленно поднялась со своего места. Голова резко опустела. Все, что я планировала, о чем думала, просто выветрилось из нее. Не осталось ничего. Я с трудом помнила собственное имя! Посетило настойчивое желание спрятаться под стол и попросить Себастьяна вывести меня отсюда как можно быстрее.
Хотя вскоре одна мысль пробилась сквозь вакуум в мозгах, медленно потянув за собой другие.
«Да, под пристальными равнодушными взглядами сотни студентов неловко и тяжело, но мне ведь не привыкать. В меня никогда не верили. Правда, не в таком количестве сразу, однако это не имеет значения. Мой путь сюда не назовешь легким и усыпанным цветочками. Значит, и с этим справлюсь».
Я даже испытала благодарность по отношению к Себастьяну. Хорошо, что он остался, даже если это повредило моей репутации.
– Доброе утро, студенты. Меня зовут леди Шанталь Конте. Вы можете обращаться ко мне леди Конте. Я временно замещаю профессора Вайлдери. – В полной тишине мой голос, усиленный лежавшими на столе и трибуне магическими камнями, звучал громко и четко. – Хочу сразу предупредить: со мной процесс обучения будет проходить немного не так, как вы привыкли.
