– Ваше имя? – спросила девушка с бледновато-зелёными волосами.
– Рафаэль, – чётко произнёс парень.
– Волкодлак? – уточнила мавка.
– Да, – ответил Раф и бросил взгляд на ринг, где сражалась уже новая пара бойцов.
– В каком обличии? – спросила девушка за стойкой.
– Что? – Рафаэль непонимающе посмотрел на мавку.
– Будете участвовать в каком обличии? Волк? Человек? – пояснила она.
Раф на секунду задумался и решил, что обращение сейчас ему необходимо.
– Волк, – уверенно ответил парень.
– Хорошо, проходите в раздевалку. Там Вам выдадут флакон с настоем тирлич-травы, нанесёте его на кожу. К тому же помощник закрепит за Вами капсулу, в которую пойдет Ваша энергия, исходящая в бою. Всё ясно? – проинструктировала Рафаэля девушка.
– Да, – ответил Раф.
– Тогда прошу, – русалка протянула иглу и лист бумаги Рафу, – в конце этого документа прошу поставить отметку кровью.
– Что за средневековье? Обычной подписи не достаточно? – с издёвкой спросил оборотень.
– Кровную сделку нельзя нарушить, – мавка улыбнулась. – Я, кстати, Ульяна. Желаю тебе удачи, красавчик.
– После официально заключенной сделки можно и на «ты» перейти? Интересные у вас тут порядки, Ульяна, – Раф бросил небрежную улыбку девушке и направился в раздевалку.
Как и говорила мавка, в раздевалке волкодлака встретил помощник. Это был мальчик, лет девяти. Юный берендей.
– Почему ты здесь в качестве мальчика на побегушках? – поинтересовался Раф.
– Я помогаю – меня учат самоконтролю, – ответил мальчик так, словно это было что-то само собой разумеющееся.
– Тебя не взяли в Тёмный лес? Почему ты здесь? – продолжил разговор Рафаэль.
– Оба моих родителя берендеи, и оба ушли из леса, приняв эту сторону. Меня всё устраивает, – мальчик принёс флакон с настоем и забрал у Рафаэля костюм, который Алекс ему дал в казино.
– Жизнь оказывается интереснее, чем я думал, – сказал оборотень и растёр настой тирлич-травы по телу.
Несколько секунд и обращение началось, конечности начали увеличиваться, тело покрываться шерстью. Еще пару секунд и вместо Рафаэля в раздевалке стоял серый волк. Мальчишка выдернул пару волосков из шерсти зверя и бросил в капсулу, после чего прикрепил её на стену, где были небольшие дырочки, напоминающие вентиляцию.
– Удачи, надеюсь, обратно ты зайдешь на своих лапах, – сказал мальчишка и открыл дверь. За ней был выход на ринг.
Волк мотнул головой и направился к месту боя. На трибунах он увидел взволнованных друзей и довольного Алекса. На ринге же его уже ждал волк. Шерсть была настолько тёмной, что казалась чёрной, а по размерам оборотень явно был больше Рафаэля. На трибунах зрители начали шуметь. И только сейчас Раф осознал, что пути назад нет. Мягкие лапы ступили на площадку для поединка. Справа сразу возник дух Навьи и начала отсчет своими костлявыми пальцами. Из динамиков отсчёт озвучивал всё тот же писклявый голос мавки, что заключала с ним контракт. Как только из динамиков вырвалось «один», чёрный волк бросился на Рафаэля, и парень едва успел отскочить вбок. Зубы клацнули возле серого уха. Кровь начала закипать в теле Рафа, на глаза набежала красная пелена.
«Пора отбросить самоконтроль, если я не хочу увидеть свет в конце туннеля», – с этой мыслью серый волкодлак бросился на противника. Зубы впились в предплечье черного оборотня, тот взвыл, но быстро среагировал и полоснул когтями бок Рафа. На пол упали первые капли крови. Дальше бой становился более жёстким и опасным, сложно было понять, кто побеждает. Оба волка были ранены, но, ни один не собирался сдаваться. Вновь и вновь чёрный оборотень бросался на новичка, не останавливая атаку. Но и Рафаэль не уступал, стоило ему выйти из защиты, как ловкими движениями он переходил в наступление. В какой-то момент чёрный волк потерял бдительность, и Рафаэль бросился на него, вцепившись ему в шею. Брызнула кровь, глаза чёрного волкодлака стали закатываться. На ринге вновь возник дух смерти и махнул рукой. Время замедлилось, Рафа отбросило в сторону. Чёрный волк больше не поднимался. Лапы Рафаэля дрожали от напряжения и потери сил. Голос в колонках объявил его победителем, а затем тьма окутала сознание оборотня.
Очнулся Рафаэль в раздевалке уже человеком, вокруг стояли друзья, а мальчишка носил какие-то примочки и накладывал их на раны оборотня.
– Очень неплохо, очень. Одержать победу в первом бою? Такое встречается очень редко, – Алекс начал аплодировать. – Браво. Боюсь на балконе сегодня неразбериха. Многие потеряли свои денежки, а кто-то наоборот неожиданно разбогател. Думаю вам лучше сейчас уйти.
– Сколько я пробыл в отключке? – поинтересовался Раф.
– Минут двадцать, – лицо Лики выглядело обеспокоенным и слегка бледным. – Ты перегнул. Регенерация не справляется. Сил недостаточно.
– В этом вся суть. После боя силы остаются только на то, чтобы не умереть, остальное всё здесь, – Алекс указал на капсулу, заполненную красной энергией. – Энергия первого боя – адреналин, агрессия – достанется кому-то очень важному и богатому. Возможно, даже устроим аукцион.
– Сколько время? – встревожено поинтересовался волкодлак.
– Почти девять, – спокойно ответил Алекс.
– Девять? Серьёзно? Вот чёрт! Элиза! – Рафаэль вскочил на ноги и тут же пожалел. Его начало мутить, и голова пошла кругом.
Колин заметил это и помог другу удержаться на ногах.
– Извините, совсем забыл про выпускной вашей подружки, – по лицу Алекса было видно, что на самом деле он ничего не забыл, а его переживания наиграны. – Можете оставить себе костюмы и платье, свою одежду заберёте позже. А сейчас позвольте подвезти вас к нужному месту.
Мальчишка принёс тот же костюм Рафаэля.
– Как тебя зовут? – спросил оборотень.
– Матвей, – мальчик забрал у Рафа полотенце и вышел из раздевалки.
– Славный, этот мальчишка, не правда ли? Он, кстати, был рад твоей победе, – сообщил Алекс.
– Мне немного жаль, что он не видел того, что в его годы видели мы, – сказал оборотень, застегивая последнюю пуговицу на рубашке, и накидывая пиджак. – Если предложение довезти нас ещё в силе, то хочу попросить поторопиться.
Все поспешили к выходу. Забрав телефоны, они поднялись наверх. Алекс подогнал свою чёрную BMW X7.
Сев в машину и расслабившись, Рафаэль ощутил, как внутри сладко разливается запоздалая эйфория. Он чувствовал, как под его кожей пробегает холодок, и этот холодок был приятен. Зверь внутри довольно урчал, это было то, чего ему не хватало все эти годы.
«Я победил», – от этих мыслей на лице Рафаэля растянулась довольная улыбка. – «Но только что это было? Начало или конец?»
***
После официальной части праздника, дети вместе с родителями отправились в забронированный ресторан. Элиза не находила себе места. Пока все смеялись и танцевали, девушка просматривала свой телефон, в надежде, что Раф появится в сети и позвонит. Но чуда не происходило.
– Всё с ним хорошо! Подруга, у нас праздник, идём веселиться! – Адель пыталась хоть как-то растормошить девушку. Но все попытки были тщетны.
– Извини, это так на него не похоже. Не знаю, что и думать, – взволновано сказала Элиза, нервно теребя браслет на руке.
– Успокойся. Ты пойдёшь к нам на вечеринку после этого торжества? – с надеждой спросила рыжеволосая девушка.
– А как же родители? – удивилась Элиза.
– Я сходила на разведку, и узнала, что они все, ну почти все, идут к вам домой. Твои родители, оказывается, накрывают для всех стол на заднем дворе. Вот мажоры! – увидев лицо подруги, Адель хихикнула, – извини. Я спросила у своих родителей, можем ли мы тогда пойти к нам. Они согласились.
– Это странно конечно, при условии, что в прошлом году, после вечеринки Макса, дом был практически разгромлен, – заметила Элиза.
– Мы с тобой хорошо постарались, привели дом в порядок, а несколько оставшихся пятен вывела клининговая компания, – напомнила Адель.
Элиза посмотрела за спину подруги и её глаза округлились. Адель проследила за её взглядом. Двери распахнулись, и внутрь вошла компания, одетая с иголочки. Рафаэль шёл впереди и искал взглядом Элизу, он тяжело дышал, было видно, что он очень торопился.
Девушка вскочила со своего места и бросилась к выходу. Задев плечом Рафа, она выбежала из помещения. Парень бросился следом.
«Я ждала его четыре часа, а он появляется, как ни в чём не бывало. Без звонка и сообщения», – Элизу душили слёзы. С одной стороны, она ощущала облегчение, что с ним всё в порядке, с другой – злость и обиду.
– Элли, подожди. Прости меня, – раздалось из-за спины.
Девушка не повернулась. На улице стало уже прохладно, и Рафаэль, увидев, что девушка начала дрожать, накинул на неё свой пиджак.
– Где ты был, Рафаэль? – это был первый раз, когда Элиза задала этот вопрос парню.
Помолчав, парень всё же ответил.
– У Колина возникли проблемы, нужно было помочь, – соврал Раф.
– А телефон? Неужели сложно было позвонить или хотя бы написать, что всё в порядке? – внутри Элизы поднималось негодование.
– Наши телефоны остались в машине одного знакомого, и мы выезжали за пределы города, там связь не ловила, – Рафаэль врал, но так, чтобы ложь была близка к правде. Правду сказать он, конечно же, не мог.
– Что это за проблемы такие, что вам пришлось выехать за город? – девушка резко развернулась к Рафу, в её глазах стояли слёзы. Взглянув на парня, она увидела синяк на щеке. – Что это? Синяк? Ты с кем-то подрался?
– Немного повздорили. Такое иногда случается, – как можно мягче ответил Рафаэль.
«Вот чёрт, регенерация всё ещё не справилась», – волкодлак начал нервничать, когда увидел, что взгляд Элизы опустился ниже и остановился. Её взгляд был наполнен страхом и переживанием. Через белую рубашку проступила кровь. До этого момента, Рафаэль не ощущал боль в районе левого бока, но теперь казалось, что пару рёбер, всё же, сломано.
– Кровь. На твоей рубашке кровь, – Элиза судорожно начала расстегивать рубашку, чтобы убедиться в своей правоте. На коже девушка увидела небольшие порезы, напоминающие след от когтей. – На тебя что, животное напало?
– Прекрати. Просто небольшая драка, ничего серьёзного. Я в порядке, – пытался успокоить девушку парень, поправляя повязку, которая сползла. – Пойдём внутрь, тебя наверняка потеряли.
– Ты уверен, что тебе не нужно в больницу? – руки Элизы дрожали, как и её голос.
– Да, всё само заживёт, – как можно спокойнее ответил Рафаэль.
Элиза с сомнением посмотрела на Рафа, но всё-таки поспешила внутрь, предварительно отдав парню пиджак, чтобы след от крови не напугал кого-то ещё. Внутри свет был приглушён, и пары танцевали медленный танец. Праздничный вечер подходил к концу. В центре танцевали Адель и Колин. Глаза девушки сияли, она положила голову ему на плечо, парень же был где-то в своих мыслях и слегка поглаживал девушку по спине.
– Потанцуешь со мной? – Рафаэль протянул руку Элизе.
Девушка лишь кивнула в знак согласия. Пара медленно кружилась в танце, и Элиза, последовав примеру подруги, тоже положила голову на плечо своего парня, прижимаясь к нему всё ближе.
– Я так волновалась…– еле слышно сказала она.
– Прости меня, – выдохнул Раф в волосы девушки и прижал её к себе.
Больше они ни о чём не говорили, слова казались лишними.
Из-за дальнего столика за парой наблюдали двое. Они держали в руках бокалы с шампанским.
– Ты ведь тоже в неё влюблён, я вижу это по твоему взгляду, – сказала Лика.
– Это ведь не важно, они счастливы вместе, – ответил Костя.
– Знаю, но от этого не легче, – выдохнула Лика.
– Не легче, – Костя утвердительно кивнул головой.
– Ну тогда за безответную любовь? – Лика подняла свой бокал.
Полудница и ведьмак тихо чокнулись бокалами, и выпили содержимое. После чего встали и отправились домой, оставив своих друзей на празднике.
После праздника все отправились к Адель домой, многие позвали своих друзей, кто-то передумал и пошёл домой. В конечном счёте, народа в доме оказалось довольно много. Макс к этому времени уже всё подготовил к вечеринке.
– Ты видел Костяна и Лику? – спросил Рафаэль Колина.
– Костя написал, что они пошли домой. Думаю, после сегодняшней вылазки нам всем есть о чём подумать, но мы с тобой это сделаем завтра, – ответил Колин.
– Согласен, – кивнул Рафаэль.
– Как твой бок? – Колин махнул головой в сторону раны Рафа.
– Так себе, если честно, – оборотень поморщился.
– Тебе нужно в лес, – голос Колина стал обеспокоенным.
– Я знаю, но сейчас не подходящее время, – отмахнулся от Колина Раф. – Идём, а то девчонки отправятся на наши поиски. Кстати, ты снова с Адель?
– Не уверен. Ты же знаешь, что отношения с людьми, это не лучшая идея. Хочешь, не хочешь, а придётся всегда врать. Хотя эта рыжая бестия мне очень нравится, серьёзно, – ведьмак запустил руку в волосы, взлохматив их.
– Я не смогу уже без неё. Без моей Элли. Она мой свет, без которого меня затянет тьма. Сегодня я это отчётливо осознал, – в голосе Рафа засквозила печаль.
– Сопливо и романтично конечно, но я могу тебя понять, – Колин осушил свой бокал с крепким алкоголем.
– Идём, – сказал Раф и рукой слегка сжал плечо друга.
Парни поднялись и отправились на поиски девушек. Нашли они их в гостиной, где Адель пыталась выгнать какого-то пьяного одноклассника на улицу, потому что тот начал к ней приставать. Колин вмешался в ситуацию и быстро выпроводил парня. Рафаэль и Элиза же отправились на кухню и просидели там почти до утра, болтая ни о чём.
– Скоро рассвет. Не хочешь встретить его в лесу, возле озера? – предложил Раф.
– Если бы я не знала тебя год, то подумала бы, что ты маньяк, – Элиза улыбнулась. – А как мы туда доберёмся?
– На моей машине конечно, – Раф потряс ключами.
– Ты разве не пил? – с недоверием посмотрела на парня Элиза.
– Нет, – ответил Рафаэль и потряс головой, после чего показал ей свой стаканчик, наполненный обычной водой.
