– Только пусть эти блюда не будут «особенными», – Лика сделала акцент на последнее слово.
– Безусловно, – кивнул Алекс.
Вскоре ребятам принесли еду. Здесь были и салаты, и супы, мясо и рыба и многое другое. Особенно внимание ребят привлекли коктейли, цвет у них был довольно яркий, на поверхности каждого плавал небольшой цветочек.
– Не думаю, что мы всё это съедим, – заметил Колин.
– Не переживайте, кушайте то, что привлекло ваше внимание. Особенно рекомендую коктейли, это авторская работа нашего бармена, – Алекс поднял один из бокалов и, продемонстрировав его новым друзьям, поставил на место.
Друзья приступили к поглощению пищи. Казалось, что такой вкусной еды они не пробовали никогда. Коктейли же они решились взять только тогда, когда один из бокалов опустошил Алекс.
– Ну а теперь, я готов рассказать, что же у нас есть, – вурдалак повернулся в сторону, откуда открывался вид на нижний этаж, и принял более удобную позу.
Друзья почувствовали некоторую расслабленность и с интересом стали слушать этого странного, всё время улыбающегося парня, которого час назад в их компанию привёл Колин.
Как выяснилось, этаж под ними был разделён на несколько отсеков. В одном из них находится лаборатория, в которой ведьмы и ведьмаки создают новые зелья, придают им облик современных лекарственных препаратов, проводят различные опыты и исследования. Любопытство Колина сильно возросло, он слегка подался вперёд. Ребята увидели, что кроме исследователей в лаборатории бегали анчутки и коловерши. Анчутки – это мелкие, не особо умные, бесы. Они небольшого роста, малоприятные на вид и с отсутствующими пятками. А коловерши – это прислужники ведьм. Выглядят они как обычные чёрные кошки, просто немного больше по размеру и более способные. Коловерши хранят энергию своих хозяев. Ведьмы используют их как посыльных, они приносят различные травы, растения, насекомых, иногда даже мелких зверей. Тёмной нежити нельзя пользоваться дарами природы, так как они были прокляты, а вот мелкая нежить может спокойно бегать по лесу и собирать всё что угодно. Они считаются довольно глупыми созданиями, неспособными выбрать сторону и отказать хозяевам. Иногда анчутки и коловерши не возвращаются из леса, так как их отлавливает светлая нежить и забирает себе в услужение.
Несмотря на то, что тёмным в лесу приходится не сладко, их всё же можно там встретить. Они более одичавшие, озверевшие, питаются в основном туристами, путниками и просто заблудившимися в лесу людьми. К слову, Кощей, Баба Яга и их союзники жили по такому же принципу, они заманивали людей из деревень в леса, либо нападали на светлую нежить и за счёт этого существовали. В те времена преимущества были у злобной нежити, сейчас же чаша весов сместилась в сторону добра.
Алекс перешёл к следующему сектору. В нём находилась мастерская. Глаза Лики сразу загорелись от увиденного, но она постаралась принять равнодушный вид. В мастерской друзья увидели художников, скульпторов, модельеров, дизайнеров и других мастеров. Стены были расписаны граффити, художники рисовали не только пейзажи, но и настоящие облики нежити. Многие представители сверхъестественных существ позировали для картин и скульптур, не скрывая своего истинного лица. Для создания произведений искусства многие использовали магию, от чего цвета становились ярче, а созданное – эффектнее.
– Третий сектор плохо видно, но там музыканты, певцы и танцоры. Если захотите, сможете сходить посмотреть, – подытожил Алекс.
– Никакого криминала, ничего такого, что может утянуть нас на дно. Как так? Что же вы имеете со всего этого? – удивилась Лика.
– Учёные – это мозговой центр. Как и у людей, они упрощают нашу жизнь. Изобретают что-то новое, помогая нашему существованию. Одно из их изобретений – это вон те оранжевые капсулы, – вурдалак указал на дальнюю стену, вдоль которой аккуратно были сложены стеклянные капсулы с оранжевым содержимым. – Когда наши «светлые» гости, такие как вы, занимаются творчеством, они очень увлечены процессом, который доставляет им огромное удовольствие, они выбрасывают свою энергию, полученную от природы. Наши ученые нашли способ собирать эту энергию в капсулы, и, когда кто-то из наших чувствует, что ему нужна энергия, он берёт эту капсулу и поглощает. Мы даём поле для реализации, вы нам энергию. Всё честно.
– Ну я бы не сказал, что честно. Скорее продумано. Природа не просто так лишила вас своей энергии, это ведь наказание за то, что вы занимаетесь вредительством. Несмотря на то, что мы сейчас видим, вы же всё равно убиваете людей, пьёте их кровь, мучаете и наслаждаетесь страданиями, – холодно констатировал Костя.
– О, безусловно. Скрывать не буду, я, как и многие вампиры, редко употребляю энергию в чистом виде. Предпочитаю получать её с кровью, – откровенно ответил Алекс.
– И как часто ты убиваешь людей? – поинтересовался Колин.
– Ну почему сразу убиваешь. У нас есть способы, чтобы стереть память людям. Либо можно найти каких-нибудь наркоманов или пьяниц, которые потом будут думать, что словили галлюцинации. Но я чаще убиваю, не люблю оставлять следы или хвосты, – Алекс произносил это так, словно это что-то обыденное. – Хотя и это не все варианты. Многие здесь готовы поделиться своей кровью. В комнатах, что мы проходили, не только сексом занимаются, знаете ли. Там можно и пообедать, и совместить приятное с полезным.
– А вот это уже начинает напрягать, – Лика поёрзала на своём кресле.
– Не переживай, деточка, всё по обоюдному согласию, никакого принуждения, – Алекс снова расплылся в улыбке словно чеширский кот.
– Комнаты закрыты шторами, неужели никого не смущают звуки оттуда? – не унималась девушка.
– Неужели ты думаешь, что для помещения, в котором витает столько магии, звукоизоляция – это большая проблема? – Алекс удивлённо поднял бровь.
Ответа не последовало, все понимали, что здесь всё продумано до мелочей.
– Где вы берете столько светлой нежити? Бывают ли те, кто принимает вашу сторону, начинают питаться людьми, например? Что с ними происходит? – Константин был сосредоточен, но он начал понимать, что взгляд его мутнеет, а в голове появляется небольшое головокружение и лёгкость.
– В основном это полукровки, как и вы, и изгнанные из «Царства Трёх сестриц» (такое наименование деревушки в Тёмном лесу позабавило ребят) за нарушение правил и законов. Многие, влюбившись и потеряв голову, уходят из Тёмного леса, но в итоге их семейная жизнь не складывается, а пути домой больше нет. Безусловно, есть те, кто переходит на нашу сторону. Они становятся бесполезны, энергии с них больше не получить, и кровь своих мы тоже не пьём. Но они переходят из статуса «гостей» в статус «семьи». Так что понимаете, наверное, что прав у них становится больше, – спокойно ответил Алекс. Взгляд его был направлен куда-то вдаль, и он слегка постукивал пальцем по столешнице.
– Почему ты всё нам рассказываешь во всех подробностях? – снова задал вопрос Костя.
Алекс перевёл взгляд на компанию за столом и задумался.
– Во-первых, я давно за вами наблюдаю и понимаю, что тайны хранить вы умеете, и рассказать о нашей тайне вам некому. Вряд ли родители обрадуются, узнав, что вы были в нашем логове. А во-вторых, я заинтересован, чтобы вы стали нашими гостями, а открытость – это лучший способ расположить к себе, не так ли? – вурдалак обвёл взглядом присутствующих.
Ребята переглянулись между собой. Не смотря на то, что это место пугало, оно так же и привлекало. Разве такая уж большая цена эта энергия, которая обычно уходит в никуда, за то, чтобы проводить время в своём обличии, и заниматься тем, что тебе нравится, не боясь, что тебя заметят? Кажется, что все подумали об одном, и это читалось в их взглядах.
– А теперь прошу пройти на нижний этаж, – пригласил вурдалак.
– Так то, что мы видели, это ещё не всё? – удивился Колин.
– Идёмте, я всё вам покажу, – Алекс поднялся и приглашающее махнул компании.
– Я, пожалуй, пойду. Думаю, меня уже ждут, – наконец подал голос Рафаэль.
– Не переживай, это ненадолго, – заверил оборотня Алекс.
Раф неуверенно поднялся и схватился за голову. Мир начал кружится.
– Осторожнее, это эффект коктейля. Со временем вы привыкните, и его действие начнет приносить вам удовольствие, – голос вурдалака прорывался в голове ребят сквозь вязкий туман.
Но, несмотря на то, что эти слова и самочувствие должны были вызвать в друзьях подозрения, они наоборот были расслаблены и готовы следовать за вампиром. Через пару минут сознание ребят слегка прояснилось и они поднялись из-за стола.
***
Уже пятнадцать минут Элиза крутилась возле зеркала, поправляя платье и прическу. Бледно-голубое платье, чуть ниже колен сзади и чуть выше спереди, подчёркивало бледность кожи девушки, волосы завиты слабыми волнами, а на руке – небольшой серебряный браслет. На браслет прицеплены три подвески: солнце, луна и волк. Этот браслет Рафаэль подарил Элизе на день рождения. Свой выбор подвесок парень не объяснил, просто сказал, что они ему понравились. Элиза, в принципе, не возражала.
Девушка в очередной раз посмотрела на экран телефона. Уже нужно выходить, а Рафаэль всё ещё не пришел. В сотый раз, набирая его номер, Элиза слышала автоответчик. Телефоны Колина и Кости так же были отключены. Переборов свою неприязнь, Элиза набрала даже Лику, но результат был тот же. Рафаэль никогда не пропадал и эта ситуация заставляла нервничать.
– Дочка, пора идти! – позвала мама из коридора.
«Не могу больше ждать, надеюсь, что с ними всё в порядке», – с этими мыслями Элиза вышла к родителям и отправилась на свой выпускной вечер.
***
Выйдя из ресторана, компания направилась к лифту. Алекс нажал кнопку вызова. Когда дверцы отворились, оттуда вышла берегиня в длинном обтягивающем платье золотого цвета в компании с вурдалаком, одетым в дорогой костюм. Они направились в зону отдыха. Проводив пару взглядом, друзья зашли в лифт.
Лифт двигался всего несколько секунд. Ребятам показалось, что двери закрылись и сразу же открылись. Стоило им сделать шаг из лифта, как их ослепил яркий свет. Немного привыкнув, они разглядели яркие вывески и лампы.
– Направо казино, налево клуб поединков. С чего начнём? – как ни в чем не бывало, сказал новый знакомый.
– Казино? – вопросительно посмотрел на друзей Костя. Остальные пожали плечами, выражая безразличие.
– Следуйте за мной, туда пройти немного сложнее, – Алекс направился в коридор с правой стороны.
– Здесь тоже склад капсул, только они наполнены чем-то тёмно-красным, – заметила Лика и указала на дальнюю стену.
– Да, это тоже энергия, только собранная на этом этаже, – пояснил вампир.
– Но почему она другого цвета? – не унималась девушка.
– Этажом выше идёт сбор энергии путём реализации себя: это спокойствие, умиротворение, счастье и многое другое. Здесь же собрана агрессия, азарт, страх, боль. На энергию с этого этажа, кстати, спрос выше, – пояснил Алекс и направился дальше.
Все промолчали. Впереди ребята увидели дверь, подсвечивающуюся зелёным неоном.
– Чтобы войти внутрь, вам придется пожертвовать немного крови. За это внутри сможете взять фишки на символическую сумму, – Алекс протянул друзьям иглу.
Костя вышел вперёд, взял иглу и проткнул большой палец. Вампир указал на небольшую чашу возле двери. Как только три капли крови упали в чашу, дверь открылась и, пропустив Костю, снова захлопнулась. Друзья последовали примеру и вскоре все уже стояли внутри. Вокруг всё блестело золотом, яркий свет и приятная музыка воодушевляли и завораживали.
– Мне кажется, мы немного не вписываемся в обстановку, – заметил Костя, оглядывая себя.
– Хочешь сразу произвести впечатление? – лукаво улыбнувшись, поинтересовался Алекс.
– Допустим, что не хочу привлекать к себе внимание. Пока что, – уточнил ведьмак.
– Согласен, пройдемте, я дам вам костюмы, а для леди подберём платье, – вурдалак махнул рукой, позвав ребят за собой.
– Отлично, у вас даже есть одежда на прокат, – Лика хлопнула в ладоши и нервно засмеялась.
– Не хотелось бы хвастаться, но у нас есть всё, – подмигнул девушке Алекс.
– Казино для тех, кто умеет пользоваться магией – это немного странно, не так ли? – скептически заметил Константин.
– На данную комнату наложено заклинание. У мошенников на правой руке появляется клеймо. С этим клеймом им больше нет сюда входа. Либо они заключают сделку и после выполнения условий клеймо гаснет. Это, кстати, тоже изобретение наших ведьм, – гордо заявил вампир.
Переодевшись, ребята отправились тратить свои фишки. Присутствующая здесь нежить сильно отличалась от тех, что были этажом выше. Здесь было много чертей, которые пытались найти, с кем бы заключить сделку, но желающих не было, все лишь отмахивались от них, зная, что их сделки всегда имели подводные камни. Среди игроков в основном были вурдалаки, лесавки, трясовицы, мавки, оборотни и ведьмы с ведьмаками. Среди них сложно было определить, кто принял тёмную сторону, а кто ещё цеплялся за светлую.
Как выяснилось из рассказа Алекса, большая часть присутствующих, в человеческом мире либо занимает большие должности, либо имеет крупный бизнес.
Музыка здесь дурманила. Нежить не всегда играла на деньги, многие ставили человеческие, и не только, души. Фишки, обозначающие души, имели отличие. Они были чёрные, как уголь, и не имели никаких обозначений.
– И как же это работает? Проигравшие приводят сюда людей в качестве корма, а нежить в качестве источника энергии? – поинтересовался Костя.
– Грубовато прозвучало, но суть ты уловил, – одобрительно кивнул Алекс.
– Так ты проигрался, не так ли? Мы – твой долг? – констатировал ведьмак после недолгого молчания.
– Твой мозг неплохо работает, даже под действием наших коктейлей, – вурдалак растянулся в улыбке, – но прежде чем принимать какое-либо решение, взвесьте все «за» и «против». Вы тоже от нас многое получаете взамен.
Все разошлись по разным сторонам, чтобы испытать свою удачу. А через некоторое время встретились возле выхода, где их ждал Алекс.
– Ну что? Как ваши успехи в казино? – поинтересовался вампир.
Друзья немного расстроено сообщили, что проиграли всё. Все, кроме Константина. Костя потряс небольшим мешочком, в котором зашумели фишки.
– Удача на твоей стороне, парень. Сходи, обменяй их на деньги, мы подождем, – Алекс указал Косте в какую сторону ему нужно идти. Вернулся ведьмак с неплохой пачкой денег.
– Ну и последний наш пункт на сегодня – это клуб поединков. Так как Константину благоволит удача, могу посоветовать подняться на балкон и сделать пару ставок. На балконе в основном находятся, так скажем, знать. Те, у кого водятся неплохие денежки, – Алекс продолжал свою экскурсию.
– Спасибо за предложение, но я не азартный игрок. Меня больше интересуют связи, но для этого нужно сначала осмотреться, – ответил Костя.
Ребята услышали крики и резко обернулись на закрытую дверь, которую они проходили.
– Что это? – насторожено спросила Лика.
– Не важно. Это запретная территория, туда есть вход только тёмным, либо светлым по определённым обстоятельствам. Быть может, молодой волчонок осваивает технику обращения? Не очень приятный процесс, не так ли, Рафаэль? – обратился к оборотню Алекс.
– Несомненно, – холодно ответил Раф.
Наконец-то они дошли ещё до одной двери. Эта дверь светилась красным неоновым светом. Чтобы пройти внутрь, им пришлось повторить ритуал, который они проделывали при входе в казино. Внутри оказался боевой ринг. На ринге в ожесточенной схватке сцепились медведь и волк. Оборотни с неимоверной силой швыряли друг друга по рингу, с шерсти обоих стекала кровь. Берендей замахнулся в очередной раз и с силой ударил волкодлака по морде, тот отлетел в угол и больше не поднялся. В центр ринга вышла тёмная фигура в длинном чёрном балахоне и с капюшоном на голове, полностью скрывающим лицо. Фигура подняла вверх костлявую руку, этим жестом она остановила бой.
– Навьи… – Костя сжал кулаки и напрягся.
– Да, духи смерти выступают в качестве судей. Они чувствуют, когда кто-то из бойцов приближается к границе жизни и смерти и прекращают бой, объявляя того проигравшим. Так мы избегаем смертей, – Алекс не заметил смены настроения Кости, либо сделал вид, и продолжил своё повествование. – Навьи, конечно, даже нам, скажем так, неприятны. Всё-таки духи смерти и всё такое. Я, конечно, уже мёртв, но даже у меня они вызывают содрогание. Но они очень полезны здесь. Внизу, на трибунах – это просто зрители. На балконе – я уже рассказывал. Чтобы туда попасть, нужно обязательно вложиться.
– Сражаются только оборотни? – раздался голос Рафаэля.
Колин и Лика постоянно оглядывавшиеся по сторонам, так как это место им явно не очень нравилось, направили свои озадаченные взгляды на друга.
– Нет, другие представители сверхъестественных существ тоже участвуют. Но, не применяя магии в отношении противника, только если пытаются придать себе сил. Здесь вам не поединок из «Гарри Поттера». Здесь скорее «Бойцовский клуб», – жёстко сказал вурдалак.
– Любитель кинематографа и литературы? – спросила Лика.
– Не то, чтобы любитель, но, когда ты бессмертен, нужно как-то убивать время, – ответил Алекс.
– Я хочу поучаствовать, – Раф не сводил глаз с ринга.
– Что? – одновременно вырвалось у друзей.
– А что не так? Вы все присмотрели себе то, что вам по душе, не так ли? Это то, что привлекает меня. Не сложно же догадаться, этот вурдалак всё предусмотрел. Возможно, здесь есть много чего ещё, но он показывал нам только то, что нас привлечёт, – в словах Рафаэля слышалось привычное для всех рычание. Агрессия и раздражение начали прорываться наружу.
Алекс внимательно слушал, и отрицать ничего не стал. Было понятно, что Рафаэль всё это время молчал и анализировал происходящее.
– И ты добровольно клюёшь на его удочку? Ты слышал, бой идёт до того момента, пока один из бойцов не дойдёт до границы жизни и смерти? Ты с ума сошёл? – возмущение Лики начало перерастать в истерику.
– Да, это вы уговорили меня придти сюда, если ты забыла. И всё это пугает и будоражит. Волк внутри меня готов впиться в чью-нибудь глотку, я давно уже не чувствовал этого, так что я принял решение и попрошу вас всех воздержаться от комментариев, – бросил друзьям волкодлак.
Рафаэль сделал шаг к Алексу.
– Что нужно делать? – уверенно спросил он.
Алекс указал на небольшую стойку возле ринга. За ней стояла мавка в темно-синем коротком платье и записывала желающих на поединок.
«Тут много русалок, значит, Алекс точно нам не всё показал. Где-то должен быть водоём или то, что его заменяет», – подумал Рафаэль и направился к стойке. Лика попыталась схватить его за руку, но он жестом остановил её и ушёл.
– Добро пожаловать к нам. Хотите поучаствовать? – голос мавки был немного писклявым, что резало слух.
– Да, – коротко ответил Раф.
