Григорий Маликов "Тёмные дары"

Тёмные дары
Григорий Маликов

Фантастическая история о вампирах, волшебных артефактах и вечном противостоянии добра и зла. Что есть добро, а что зло? Найти ответы на этот и многие другие вопросы возможно поможет захватывающее приключение в стиле экшен фэнтези.

Григорий Маликов

Тёмные дары

Тёмные дары. Глава 1

Когда Мефисто выбрался из катакомб, голодный и истекающий кровью, после прогулки по усыпанным ловушками подземельям, он услышал шаги и увидел несколько человек, которые торопливо приближались к нему. Он свернул за угол и затаился.

Каждый вампир по-своему индивидуален и кроме сверхчеловеческой силы, некоторых стандартных способностей вроде обращения в летучих мышей и умения понимать животных, каждого из братьев «тёмный владыка» наделил особенным даром. Сам Мефисто был туманным зверем – он умел обращаться в облако смертоносного тумана и перемещаться в нём.

Поэтому, как справедливо думал вампир, что для него небольшая группа людей не представляла никакой угрозы даже с учётом его ранений. Для него это была так жизненно необходимая еда. Свернув за угол он опустил шкатулку, добытую в катакомбах на землю, а сам закрыл глаза и представил, как его тело расползается на молекулы. Использовать тёмный дар было приятно. Каждый раз, обращаясь к нему он чувствовал своё превосходство над, как он считал низшими существами. Спустя несколько секунд Мефисто перестал ощущать своё тело, тогда он попытался открыть глаза и понял, что он видит всё вокруг – небо, землю, стену к которой он стоял спиной. Шаги приближались, крики становились громче.

Сюда, сюда – он где-то здесь.

Отчётливо расслышал Мефисто.

Группа людей завернула за угол, замедлила шаг и люди стали внимательно осматривать двор. Последним во двор вошёл высокий человек с прямой осанкой одетый в темно-фиолетовые одежды. Сверху на нём был накинут плащ цвета вороного крыла, скрывающий его лицо.

– Странный туман, – сказал рослый светловолосый паренек в темно-коричневой тунике с голубыми глазами.

Отряд состоял из пяти человек, они разошлись по периметру двора и стали осматривать ящики, бочки и другие закоулки, где мог прятаться беглец.

Я что-то нашёл, сказал светловолосый и начал приближаться к заветной шкатулке оставленной Мефисто. Паренёк взял шкатулку и направился к товарищам, они пошли ему на встречу, как только он сделал шаг из тумана, из его груди вырвалась окровавленная рука, сжимающая ещё бьющееся сердце. Паренек уставился на неё невидящими глазами, шкатулка выпала из его рук. Раздались крики ужаса, люди схватились за мечи. Дальше события развивались стремительно. Туман вдруг начал темнеть и сгущаться, затем он исчез и на его месте засветились два белых глаза, постепенно стали появляться очертания тела со светящимися глазами. Люди с криками бросились на него. Мефисто ещё не полностью пришедший в физическую форму остался недвижим, поэтому люди пробежали сквозь него и врезались в стену, когда они начали разворачиваться и заносить мечи для атаки вампир напитав руку силой, увеличивая когти нанёс рассекающий удар по животам жертв, мечи со звоном упали на землю, а люди захрипев повалились вслед за ними. Вампир окончательно вернулся в материальное состояние и оскалившись повернулся к последнему человеку, готовясь к прыжку.

Незнакомец стоял не двигаясь, на его лице не читалось страха. В руках он держал два поблескивающих кинжала.

Не прошло и доли секунды, как вампир пересёк расстояние в десять метров и нанёс молниеносный удар когтями целясь в шею незнакомца, тот сделал легкое движение рукой и когти ударились о металл. Это было невозможно, обычную сталь когти вампира разбивали в дребезги. У человека было оружие из неизвестного вампиру сплава. Мефисто почувствовал жгучую боль в руке и прижал её к груди. Человек сделал кувырок и в ногу вампира вонзился клинок. Мефисто взвыл от боли и рванулся вперёд. Сил хватило, чтобы вырваться, но клинок остался в ноге. Вампир перестал чувствовать конечность и упал на живот. Мефисто начал переворачиваться на спину. Тем временем человек неспешно направился в его сторону.

–Ты наверное удивлён вампир.

Голос незнакомца звучал надменно.

–Непривычно встречать сопротивление от того, кого ты обычно считаешь добычей.

Свет на долю секунды осветил лицо и грудь человека. У него было бледное лицо, один глаз был фиолетового цвета, второй закрывала повязка – от нее через всё лицо до подбородка выделялся крупный шрам. На груди незнакомца Мефисто разглядел серебряную бляшку с изображением волчьей головы и окровавленным серпом.

–Ты забрал мою вещь вампир. Она не должна попасть в плохие руки. А твои руки и руки тебе подобных уж точно не подходят для такой вещи.

–Кто ты такооой?!!! – взревел вампир.

Губы одноглазого тронула едва заметная улыбка.

–Ооо. Я обычный человек, который знает некоторые твои слабости.

Незнакомец был уже совсем рядом и протянул руку к изящной ручке короткого меча, который висел у него на поясе. В этот момент Мефисто собрал свои последние силы и вырвал кинжал из своей ноги. Он почувствовал жгучую боль, нога заныла, но он стал чувствовать её. Вампир швырнул кинжал в незнакомца, тот врезался с металлическим стуком ему в грудь и упал на землю. Вампир рванул в сторону шкатулки и вцепился зубами в шею первого попавшегося ещё теплого трупа. Глоток крови вернул его обострённое восприятие, он схватил шкатулку и одним прыжком перепрыгнул через забор.

Человек поднял кинжал, убрал его в изящные ножны на поясе и достал из внутреннего кармана резервуар. Наполнив ёмкость кровью вампира человек улыбнулся и сказал сам себе: «Беги, беги пока можешь» и направился в сторону входа в катакомбы.

Мефисто бежал, перелетая с дома на дом обращаясь в тучу летучих мышей. Спина ныла, а каждое обращение давалось всё труднее, из-за десятка стрел с серебряными наконечниками торчащими из его спины. Уже семь дней он уходил от погони, преследуемый охотниками за вампирами и нес бесценный груз, важность которого невозможно было переоценить любому хоть немного знающему историю вампиру. Шкатулка древних, добытая им в катакомбах, заключала в себе огромную силу и загадку, которую так и хотелось разгадать. Этот артефакт, созданный первыми истинными вампирами по приданию мог обратить его обладателя в нечто новое, совершенное и сверхсильное.

Мефисто не понимал, как обычному человеку удалось справиться с ним. Он, несмотря на то, что был ранен – дитя ночи, хищный зверь с силой ста мужей, ничего не смог противопоставить загадочному незнакомцу, поэтому ему приходилось надеяться лишь на то, что он скроется от преследования, восстановит силы, а тогда уже подумает, что делать.

Мефисто был уже близок к воротам города, ему оставался последний прыжок, он привычно обратился в стаю летучих мышей и мысленно направил своё тело к воротам, но вдруг почувствовал, что силы покидают его. Не долетев двадцати метров до цели стая летучих мышей сгруппировалась и вампир обрёл своё привычное тело. В этот момент в его спину вонзилась серебряная стрела, пронзая сердце. Глаза вампира расширились. Руки перестали слушаться и шкатулка выпала из них. Мефисто рухнул на мостовую. Невообразимо изогнувшись с громким воплем он вырвал стрелу из своей спины, дополз до люка ведущего в канализацию, отодвинул его и рухнул вниз. Мир потемнел и наступило забытие.

Тёмные дары. Глава 2

Вечер был тёплым и спокойным. Такие вечера бывают в первой половине лета. Элрик шёл по мостовой погруженный в свои мысли. Прошло три года с тех пор, как он приехал в Редгар, спасаясь бегством от своего прошлого. Редгар – небольшой город, расположенный на юге империи давно заслужил репутацию пристанища для разного рода беглецов. С тех пор как Эл появился в городе он работал пекарем, выпекая хлеб для его жителей, а вечера проводил в трактире с названием «Под мухой», расположенном в одном из не самых благополучных районов на окраине этого богом забытого города. Эл часто думал, что место, в котором он бывает по вечерам могло бы быть и получше, но денег, которые платил хозяин пекарни едва хватало на жилье и еду.

Спустя пару минут Элрик увидел зелёную вывеску, сквозь краску проглядывали пятна ржавчины, вывеска поскрипывала на ветру, издавая неприятные звуки. Он открыл дверь, склонил голову и вошёл внутрь. Пекарь был молодым человеком высокого роста и стройного телосложения.

Внутри он почувствовал, как в нос ударил запах апельсинового эля смешанного со снедью. В животе приятно заурчало. Была суббота и в это время трактир обычно был забит под завязку, но в этот вечер на удивление пустовал один столик. Не успел Элрик его занять, как дверь в трактир с грохотом отворилась и внутрь ввалилось три пьяных тела. Заприметив пустой стол ввалившийся первым детина с огромным животом и не менее габаритными ручищами поковылял к нему, попутно задевая сидящих людей и врезаясь в соседние столы. В это время Эл как раз присел на свободное место.

Элрик сидел спиной ко входу, поэтому мог только слышать недовольные возгласы гостей заведения, а вот то, что их источник направляется к нему увидеть не мог.

Верзила доковылял до стола Элрика, врезался в его стул и остановился, пялясь на парня с идиотской улыбкой.

– Достобочтенный господииин. – пробурчал великан, щеря свои маленькие глаза и противно улыбаясь.

– Мне кажется, что выыы заняяялиии наше место.

Элрик поднял свои глаза цвета гречишного мёда на незнакомца. Перед ним стоял неказисто сложенный детина. Как на таких небольших ножках держался огромный живот и непропорционально ногам длинные мощные руки оставалось загадкой. Образ дополняли взлохмаченные волосы. Улыбка бросалась в глаза чернеющей дырой, где не так давно по всей видимости был зуб.

– Стол пустовал – сказал Эл немного заикаясь от волнения и неожиданности. Он не ожидал подобного и возникшая ситуация ввела его в замешательство.

Компаньоны здоровяка подошли и встали возле него. На одном из них была помятая рубашка, которая больше по размеру подходила здоровяку, поэтому казалось, что висела на нем, как на вешалке. Незнакомец был сутулым человеком худощавого телосложения. Сквозь редкие волосы была видна лысина, глаза злобно блестели, всё это придавало ему вид злобного побитого животного – изголодавшегося шакала или быть может хорька.

Второй был обычного телосложения, но с красного цвета лицом и большими щеками от чего его голова казалась неподходящей по размеру к телу. Такое бывает, если человек безмерно и часто пьёт настойку одуванчика или ещё, что похуже. Хорек влез в разговор, а краснолицый стал потихоньку заходить Элрику за спину.

– Видимо господин не понимает, что столик был занят до его прихода – сказал сутулый, сжимая и разжимая кулаки.

Элрик хотел, что-то ответить человеку-хорьку, но в этот момент большеголовый выдернул из под него стул, Эл попытался ухватиться за здоровяка, но ему это не удалось и он оказался на полу. Пекарь вскочил на ноги, повернулся к краснолицому, и в этот момент получил сильный толчек в спину. "Любитель настойки одуванчика" выставил ногу и Эл споткнувшись об неё упал на живот. Тогда великан и краснолицый схватили, его под руки и потащили к выходу. Элрик извивался, но сил вырваться у него не хватало. Его вынесли на крыльцо и бросили на мостовую. Пока Эла тащили к выходу человек-харек шёл рядом и выкрикивал, что-то непристойное в его адрес, а когда Элрика выбросили из трактира, на последок сутулый, что-то сказал про червяка, который забыл своё место и захлопнул дверь.

Пекарь попытался встать на ноги, но боль в ноге не дала ему сделать это так легко, как он ожидал. Видимо у него было растяжение. Скрепя зубами от боли Элрик встал и огляделся. Недалеко от входа в трактир лежала палка. Молодой человек взял ее в руки и поковылял по мостовой, опираясь на импровизированную трость и периодически крехтя от боли. То, что произошло в таверне, вызывало у Элрика ядовитое чувство стыда и обиды. Он не мог понять и принять то, что с ним произошло. Хотелось вернуться в эту забегаловку набитую тараканами и воздать своим обидчикам по заслугам. Мысли о том, что это невозможно были невыносимы.

Спустя немного времени Элрик медленно, шёл по мостовой погруженный в разъедающие его мысли. Спина болела, каждый шаг давался ему с трудом. Прошло не более получаса с тех пор, как он взял в руки палку и направился к дому, но для Элрика эти минуты казались вечностью.

Вдруг стрела со свистом ударилась о мостовую в трех шагах от того места, где он стоял. От неожиданности палка выпала из его рук. Молодой человек присел и посмотрел вверх. В этот момент с крыши дома напротив сорвалась стая летучих мышей. Элрик застыл в недоумении. Первые мысли, которые пришли ему в голову были что-то вроде: мыши? Летучие? В городе? Это невозможно. Но тут на его глазах случилось невероятное – мыши собрались в ком большого размера и приняли форму человека с чем-то черным в руках. В этот момент раздался свист и в спину неизвестного вонзилась стрела, человек издал крик, шкатулка выпала из его рук и упала на мостовую, а сам незнакомец рухнул за угол соседнего дома.

Элрик направился к неизвестному предмету – это была черная шкатулка, выполненная из неизвестного ему, но по всей видимости очень дорогого сплава со странной резьбой. Ему очень захотелось взять ее в руки и он сделал это. В этот момент в нескольких кварталах от него раздались крики. Элрик, не выпуская шкатулку из рук, заковылял к одному из домов и встал за ящиками. Мысли путались: «Человек? Летучие мыши? Шкатулка? Человек ли? Что происходит?» Но одна мысль отзывалась в его сознании сильнее других: «Шкатулка. Шкатулка. Шкатулка». Раздался звук топающих ног, из-за угла дома выбежали люди.

–Сюда, сюда, быстрее. Он где-то здесь. Нужно взять его. Ищите шкатулку!

Эл застыл. Сердце выпрыгивало из груди. В какой-то момент он подумал, что люди увидели его. Сейчас они убьют его и заберут шкатулку, но люди пробежали мимо, не заметив Элрика. Топот и голоса постепенно затихали. Элрик немного постоял, обмотал шкатулку грязной тряпкой, которую нашёл недалеко от ящиков, и прихрамывая на правую ногу отправился в сторону дома. В его голове пульсировала одна мысль: «Шкатулка. Шкатулка. Шкатулка».

Он не заметил, как из-за угла соседнего здания за ним с интересом наблюдали.

Тёмные дары. Глава 3

Был поздний вечер. Человек сидел у камина в прекрасно убранной комнате. Огонь приятно потрескивал, обдавая теплом ноги главы "Братства искателей". В окно смотрела полная луна. На столе, покрытом, бархатной скатертью красного цвета с изображением иссиня-черной головы волка и серпом, лежащим рядом стояла распечатанная бутылка Редгарского вина. Скудное пойло недостойное настоящего ценителя, которым считал себя Януарий.

Прошло чуть больше недели с тех пор, как вампир ушёл с заветной шкатулкой по следу, которой шло братство последние десять лет. Упоминание о ней он не раз встречал на страницах манускриптов найденных им в самых разных уголках империи. Братство искателей было древним орденом, основанным Клавдием IV после того, как на шее его дочери появился странный укус. Бедная девочка была обескровлена и погибла от лихорадки через 3 дня. Вся империя была поднята на уши, бестию поймали ценой сотен жизней.

Для Клавдия было шоком откровение пойманного им, как он тогда ещё думал сумасшедшего. Незнакомец, в цепях, не позволяющих ему двигаться, прикованный к стене, с двумя десятками стрел по всему телу, сидел в луже крови, немного покашливая. На его лице в полумраке можно было различить неестественную сардоническую улыбку.

Когда Клавдий спросил, кто он, зачем убил его дочь и выпил её кровь, незнакомец с усмешкой ответил, что он высшее существо, а они – люди созданы для того, чтобы утолять его голод. Что ему просто захотелось и он не смог устоять. Человек оказался вовсе не человеком, а вампиром. В ярости король пронзил наглеца клинком. Тот вошёл незнакомцу в шею и вышел из спины. Незнакомец на несколько секунд поник, после чего выпрямился и захохотал. Лишь обезглавливание и последующее сожжение останков смогло положить конец существованию твари.

Спустя месяц траура Клавдий призвал к себе начальника тайной службы и приказал создать специальный комитет по расследованию сверхъестественных дел, который в последствии и стал носить название «Братство искателей» – самой секретной и опасной организации на службе короны.

В те времена стать членом братства мог не каждый. Это требовало от кандидата кроме наивысших боевых навыков, умения читать на древнейших языках и владения алхимией – смертельного испытания.

Воспоминания хлынули потоком в захмелевшее сознание Януария и он увидел трупы, грязь, услышал вопли последнего умирающего соперника, почувствовал вкус соленой крови на разбитых губах и чувство удовлетворения после того, как кинжал вонзился в шею побеждённого врага, и его крики затихли. Из пяти претендентов на вступление в братство удалось выжить именно ему, за что он заплатил своим правым глазом и уродливым шрамом, который теперь в каком-то смысле украшал его лицо.

Но эти, важные традиции остались в прошлом и жестокое испытание было отменено.

Через пару десятков лет это решение привело к тому, что в братство можно было попасть чуть-ли не "за красивые глаза". Все братья, что были приняты за последние 15 лет были просто бойцами, читать на древних языках могла лишь четверть братства, а уж тех кто владел таинством алхимии вообще можно было пересчитать по пальцам.

Помимо прямой охоты на вампиров братство искателей занималось поиском артефактов и рецептов способных помочь людям в их святой миссии по избавлению от разного рода сверхъестественных тварей. Так же одной из целей Братства были древние записи, в которых зачастую можно было найти крайне полезную информацию. Как понял Януарий, прочитав множество древних манускриптов, найденных им по всей империи в местах о которых и вспоминать страшно – шкатулка, которую унёс вампир была древним бесценным артефактом, способным переломить ход священной войны.

В комнату вошёл высокий молодой человек в черном камзоле и сделал несколько неуверенных шагов в сторону главы гильдии. Человек немного сутулился от чего казался ниже своего естественного роста. В глазах читались смятение и страх. Негромкий голос члена братства прервал поток мыслей главы гильдии.

–Господин, мы нашли его – голос вошедшего члена братства дрожал.

Януарий привык к тому, что братья побаивались его и дрожащий голос не вызвал удивления, но он сразу понял, что на этом хорошие новости заканчиваются.

–Шкатулка? – односложно спросил он не удостоив вошедшего взглядом и поднёс бокал вина к губам.

– Господин, вампир пойман – дрожь в голосе усилилась.

– Шкатулка?! – повторил Януарий свой вопрос.

– Ее нет, Господин – ответил паренек.

– Как нет?! Я сделал всё, что нужно, чтобы вы бездарные олухи справились с заданием. Кровавый след, наёмники, оружие! У вас было всё! Как вы могли её упустить! – в голосе главы гильдии звучала сталь, в единственном глазу отражался огонь от чего казалось, что он способен испепелить человека, сообщавшего плохие вести. Глаза людей встретились и молодой человек потупил взгляд.

Януарий перевел свой взгляд на огонь и сделал глоток вина.

–Где он? – спросил глава гильдии обманчиво спокойным голосом.

Внутри всё бушевало.

–Господин, вааам-пиир в пыы-точ-ной, Гос-поо-дин, скован серебряяя-ными цепями – начав заикаться процедил молодой человек.

–Удвойте стражу и ждите меня там! – скомандовал Януарий.

Член братства поклонился и вышел за дверь.

Такого провала глава гильдии не ожидал. Столько сил и всё в пустую. Заветный артефакт был на расстоянии вытянутой руки, но они упустили его! Олухи! Ну ничего, вампир у него, а значит и шкатулка скоро окажется в руках братства, а может быть и в его собственных руках. Там посмотрим – подумал глава гильдии и загадочно улыбнулся.

Януарий выплеснул остатки вина в камин и огонь вспыхнул ярче. Он ненадолго задержал взгляд на языках пламени, поставил бокал на стол и направился в сторону дубовой двери поглощённый мыслями о том, что сегодня вампира ждёт «нескучная» ночь.

Тёмные дары. Глава 4