– У целителя пола нет. Или, думаешь, к корпусу боевых магов специально приставят женщину, чтобы беречь твою скромность?
– Я ничего не думаю, – буркнула я, продолжая сгорать от неловкости.
– Оно и видно, что не думаешь. – Она устроилась за столом и открыла чернильницу. – Подожди немного.
«Немного» затянулось, кажется, на часы. Целительница покрывала рунами один лист бумаги за другим. Со своего места я не могла разобрать, что она там пишет, а спросить боялась. Вдруг в подробностях излагает, почему я не могу учиться на боевом? Что ж, чем позже я об этом узнаю, тем лучше. Глупо, конечно, но мне хотелось оттянуть свой приговор.
– Вот. – Она поднялась из-за стола, и я встала вслед за ней. – Это отдашь декану, он передаст кому надо. Пока не снимем повязку, нельзя будет делать некоторые упражнения. Отжимания, подтягивания… впрочем, они знают, – перебила она сама себя.
– Значит, мне можно учиться? – выдохнула я, ощущая, как внутри распускается ледяной узел. Меня не отчислят!
По крайней мере сегодня.
– Противопоказаний не вижу, – пожала она плечами. – Травма неприятная, но обошлось без осложнений. Если не случится ничего непредвиденного, восстановишься полностью.
– Непредвиденного? Например?
– Например, снова упадешь.
А вот в этом я совсем не уверена. Хотелось бы, конечно, надеяться, что угловатый, получив отпор, оставит меня в покое, но вдруг он тоже из породы горбатых, которых могила исправит?
– Вот здесь протокол осмотра телесных повреждений. – Она протянула мне второй листок. – Я оставлю в твоей карточке копию, но лучше бы тебе не терять свой экземпляр.
– Зачем он мне? – не поняла я.
– На случай разбирательства. Как раз перед тобой у меня был молодой человек, который очень настойчиво просил зафиксировать нанесенные ему побои.
Я похолодела. Девушка из низшего сословия избила обладателя баронского титула. Двумя неделями в камере я не отделаюсь.
Целительница кивнула:
– Вижу, ты поняла. Я должна оставаться нейтральной, поэтому все, что могу сказать: не теряй.
– Вы и так много для меня сделали. Спасибо, – поклонилась я, прощаясь.
– Вещи свои не забудь.
Вещи? Ах, да, платок декана. Нужно ему вернуть. Впрочем, он же в любом случае сказал зайти после того, как обустроюсь на месте.
В коридоре никого не было, видимо, парни пошли сушиться. Лужа на полу исчезла: кто-то позаботился о чистоте. По коридорам корпуса сновали студенты, и никто не обращал на меня внимания. Значит – в главный корпус и к кастеляну.
А может, мне лучше не к кастеляну, а к воротам и бежать без оглядки?
Нет. Если чему я и успела научиться за свою недолгую жизнь – нет настолько плохой ситуации, которую не мог бы ухудшить необдуманный поступок. Когда станет ясно, что мне грозит, тогда и буду думать, как действовать, а пока не стоит беспокоиться о том, чего я не могу изменить.
Солнце уже опустилось за дома и деревья, но не торопилось укатываться за горизонт. Надо же, а мне казалось, что уже ночь. Когда же этот бесконечный день закончится?
От дерева неподалеку отделилась фигура, я подпрыгнула и тут же обмякла. Алек.
– Пойдем, провожу. – Он потянулся к моей сумке.
Я попятилась.
– Не надо. Правда, не надо.
Все, чего мне сейчас хотелось, – добраться наконец до комнаты, что мне выделили, и упасть на кровать. Да хоть на пол!
Хотя упасть не получится. Декан же велел зайти к нему, как заселюсь.
Алек смерил меня сочувственным взглядом.
– Ты еле на ногах держишься.
– Ничего, удержусь.
– Перестань, – мягко сказал он. – Помочь девушке нести тяжелую вещь – никого ни к чему не обязывает.
Я невесело усмехнулась.
– В самом деле, – так же мягко продолжал Алек. – В конце концов, я как староста просто обязан тебе помочь.
– Еще скажи, что ты всем первокурсникам носы вытираешь.
– Не поверишь – всем. Но парни уже давно в своих комнатах, обмывают поступление. Три девчонки теперь забота старосты бытовиков. А ты еще даже до кастеляна не добралась.
Он снял с плеча мою сумку. Я сморгнула невесть откуда взявшиеся слезы.
– Понятно, что ты привыкла полагаться только на себя, – продолжал Алек, кивком приглашая меня идти вперед.
Сейчас он вел себя вовсе не как днем: руки не тянул, сомнительных комплиментов не отпускал, – и у меня просто не было сил отмахиваться от него и дальше.
– Я такой же был, – продолжил он. – Да все мы такие же, кто из приютов сюда попал.
– Много нас? – полюбопытствовала я.
– Четверть, на каком-то курсе больше, на первом вот в этом году поменьше: еще трое, кроме тебя.
В списках студентов, поступивших на первый курс боевого факультета, числилось тридцать человек. Три девушки ушли. Двадцать семь четверо из низшего сословия. Немного, но и немало. И определенно лучше, чем быть одной.
– Но теперь ты не одна, – продолжал Алек, словно прочитав мои мысли. – Не буду врать, что мы тут одна большая семья. Норов у всех тот еще, иначе мы бы не оказались на боевом. Свары нередки. Но… – Алек покрутил рукой в воздухе, будто подбирая слова. – Они остаются между своими. – Он неожиданно широко улыбнулся. – В конце концов, если есть друзья, непременно найдутся и враги. И наоборот. Только призраки не отбрасывают тени и никому не наступают на хвост.
Я кивнула. На душе неожиданно потеплело. В самом деле, если уж меня угораздило обзавестись врагом, едва ступив на порог университета, может, и друзья найдутся?
Глава 10
– Ну вот. – Алек остановился у двери кастеляна.
Сейчас коридор был пуст, и я обрадовалась тому, что никого нет и ссориться не с кем.
– Иди, я тебя подожду.
– Алек… – Я замялась: не наживу ли себе сейчас еще одного врага своей прямотой. Но лучше объясниться сразу. – Не стоит. Давай начистоту: что бы там обо мне ни говорил декан, я поступила учиться не на содержанку, а на боевой. Учиться. Не искать покровителя. Не крутить шашни, как ты недавно выразился…
– Это удар в самое сердце! – воскликнул он, прижимая руки к груди. – Я останусь безутешен!
Прежде чем я успела что-то ответить, он улыбнулся.
– Не будь так серьезна. Это просто флирт. Просто… игра.
Просто… Интересно, для скольких женщин из тех, что потом оставили детей в приюте, все начиналось с подобной «просто» игры? Алек, хоть и тоже подкидыш, все-таки парень, для них все по-другому.
Или я сгущаю краски, наслушавшись рассказов девочек, что успели побывать на улице? Мужчинам только одно и надо, твердили они. Иначе откуда бы брались такие, как мы, никому не нужные дети?
Но ведь я не обязана поддерживать эту игру?
– Я не привыкла к такому, – призналась я. – И правда, не надо.
Он пожал плечами:
– Хорошо, давай начистоту. Нужно очень старательно уворачиваться от правды, чтобы говорить, будто, поступив на боевой, ты собираешься только учиться.
– И ты туда же! – вспыхнула я.
Он поднял ладони в примирительном жесте.
– Постой, дослушай. На первом курсе ты единственная девчонка. На втором – три, на третьем – пять, на последнем – две. При таком раскладе барышня должна быть страшнее изначальной твари, чтобы за ней не таскался хвост кавалеров.
Было в этом что-то… унизительное. Вроде как получше никого не нашлось, можно и за этой поухлестывать. Заодно соперникам нос натянуть, если ухаживание удастся.
– Что, на бытовом девушек мало? – проворчала я.
– Так туда же еще дойти надо, а тут под боком, да еще и из своих, а не кисейная барышня. Так что или учись улыбаться всем и никому одновременно, или все же найди покровителя. Или… – Он ухмыльнулся. – Могу подарить дубинку, отгонять чересчур назойливых поклонников. Впрочем, мы на боевом, не факт, что поможет.
Я не выдержала, застонала, взъерошив волосы. В таком направлении я действительно не думала, и…
Мало мне было забот!
– Неужели нельзя быть просто добрыми приятелями?
– Почему? Можно, – неожиданно легко согласился Алек. – Но дубинку я тебе все-таки подарю. Пригодится. – Он сменил тему: – Ладно, хватит болтать. Давай – к кастеляну, и я все-таки тебя дождусь.
Кастелян, как и в прошлый раз, едва удостоил меня взглядом.
– Подписанное прошение о переводе.
Опять?
– Я не писала прошение о переводе.
Он наконец соизволил поднять голову от амбарной книги.
– Тогда где тебя носило все это время?
– Я была у декана, – пояснила я. – Но прошение писать не стала.
– Значит, все-таки боевой. Два комплекта летней формы.
Он смерил меня оценивающим взглядом и шагнул к стеллажу. Выудил откуда-то холщовый мешок на завязках. Рядом с мешком на стол лег сверток одежды.
– Повседневный мундир. – Он снова развернулся к полкам, достал еще один сверток. – Мундир для занятий по физподготовке. Три комплекта нательного белья. Башмаки… – Он глянул на мои ноги. – На тебя только туфельки.
Прежде чем я открыла рот, чтобы возразить, кастелян гаркнул:
– Я должен обеспечить всех поступивших обувью, не устраивают туфли, сходишь к башмачнику и закажешь хоть походные сапоги!
Я молча начала складывать одежду в мешок. В конце концов, мои башмаки хоть и видали виды, но разваливаться пока не собирались. А там разберемся.
– Башмачник и портниха в здании бытового факультета. Зайдешь к ним, – велел кастелян.
– Портниха? – не поняла я.
– Мундир подогнать. – Он снова смерил меня взглядом. – Мерки усредненные, мы не у модистки. Тебе мундир будет по спине широк, и штаны в поясе убавлять придется.
Да, те штаны, что на мне, тоже пришлось ушивать в поясе, спасибо, Лидия помогла.
– Но это за свой счет, – предупредил кастелян. – Подгонка от пяти су.
Я мысленно охнула. Этак никаких подъемных не хватит. Ладно, хоть у меня руки и не тем местом приделаны, как у нормальных девушек, все же иголку держать умею. Справлюсь как-нибудь.
– Это отдашь коменданту общежития. – Он протянул мне записку с печатью. – Пристроит тебя.
Хорошо, что жилье для меня тоже оплачивалось из казны. Как и питание. Мне даже стипендия полагалась. Правда, что-то подсказывало, что на ту стипендию сильно не развернешься. Придется искать подработку, а где, спрашивается, ее искать? Впрочем, пока это не самая насущная проблема.
– Это книжка на питание. – Он протянул книжку размером с мою ладонь. – Отрываешь листок, отдаешь в столовой. Здесь на первый месяц, через месяц вернешь корешки, получишь следующую. Торговать ими не советую, всплывет – останешься без казенного харча.
Я кивнула. Торговать, еще чего. Самой пригодится!
– Это в библиотеку. – Поверх книжки лег еще один листок. – Выдадут учебники. Это тоже для библиотеки.
Я недоуменно моргнула, разглядывая широкий кожаный ремень с прочной пряжкой. Для библиотеки? Но прежде, чем я успела спросить, кастелян вернулся за стол и уткнулся в свои записи.
– Чем застелить постель, даст комендантша, – буркнул он. – Свободна.
Я подхватила неожиданно объемный и увесистый мешок. Сама разберусь что и зачем.
