– Я Бель, господин, то есть ваше высочество, – торопливо ответила ему.
– Что хочешь за спасение? – еще недавно, он смотрел на меня словно я ненужная помеха на его пути. А сейчас вдруг про награду заговорил. Его поведение и слова сбивали с толку. Я словно общалась с двумя разными людьми. Неужели так действовало проклятье? Он то вроде был нормальным, то вселял ужас.
– Мне ничего не нужно го… ваше высочество, – ответила на вопрос, поклонившись. – Я лишь выполнила свой долг. Долг каждого жителя империи служить императорской семье.
– Но я не могу оставить тебя без награды.
– Что вы это совсем ни к чему! – запротестовала я. Лучшая награда это никогда больше не видеть принца. Но что-то мне подсказывает – этому не бывать. Раз уж мы оказались связаны нитью любви и сюжет книги пошел как-то неправильно, вряд ли все вернется на круги своя.
– Разве у тебя нет ни одного желания? – Принц произнес мягко, нерасторопно. Он начал приближаться ко мне, а я не смогла даже шага отступить назад. Ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы оказаться рядом и нависнуть надо мной. Зачарованно подняла голову и чуть не утонула в его золотых глазах. Все о чем я думала раньше, вдруг стало неважным. И хотя тело кричало об опасности из-за близости принца, эти мысли почему-то показались мне совсем не важными.
Руки принца легли на мои плечи и легонько сжали. Наши глаза неотрывно смотрели друг на друга. А алая нить любви завибрировала, и натянулась, сдавливая наши сердца.
– Нет ничего, чего бы ты хотела? – снова спросил принц.
Я собиралась ответить. Мои губы зашевелились в попытке вымолвить хоть слово, но не успела.
– Обыскать каждый дом! Найти его высочество любой ценой! – крик раздался снаружи крик и, заставил принца отстранится. Он, помрачнев, повернулся к двери. И помрачнел.
– Похоже наш разговор мы продолжим в другом месте.
Наваждение, которое я испытывала всего мгновение назад испарилось. Дурман покинул мое сознание, я ошарашено уставилась на принца. Что это такое было?
– Здесь была кровь! – закричали снаружи. А потом в дверь забарабанили. Я медленно отвернулась от принца. – Именем его величества императора Латарна, откройте!
Я сделала шаг вперед, чтобы выполнить приказ, но принц удержал меня на месте, схватив за руку. Одним взглядом он приказал мне стоять и сам пошел к двери. В нее продолжали стучать, пока принц рывком ее не отворил.
– Ваше сиятельство! Он здесь! – крикнул один из мужчин, которые появились на пороге моего дома. А еще через несколько минут отодвинув их, в дом вошел высокий, широкоплечий мужчина в мундире императорской гвардии. Он мельком осмотрел помещение, едва задержав на мне взгляд и опустил на одно колено перед принцем.
– Ваше высочество, вы в порядке? – незнакомец склонил голову, а затем поднялся на ноги, получив знак от принца.
– Как видишь, Хардин, – ответил ему принц. Я заинтересованно уставилась на мужчину. Хардин… что-то знакомое. Где-то я уже слышала это имя. Только вот где? Я задумчиво разглядывала его и это не укрылось от принца. Он мрачно смерил меня взглядом. Я тут же опустила глаза в пол. Жуть. Что это с ним? – Как ты нашел меня?
– Пришлось повозиться, – Хардин пожал плечами.
– А она?
– Нашли след, уходит из столицы на север.
Услышав эти слова, я напряглась. Уж не про героиню ли они говорят? Значит принц преследовал ее и поэтому оказался в Ойлеке? Неужели она уже сбежала на север? Вот же невезение, значит уже скоро принц слетит с катушек.
– Преследовать? – спросил Хардин. Я навострила уши. А он впервые за все время нахождения в моем доме с подозрением посмотрел на меня.
– Я знаю, куда она бежит, – ответил принц отмахиваясь. – На севере есть только одно место, куда она могла податься.
– Герцогство Даран, – ответил вместо принца Хардин. Тот кивнул. – Нам перехватить ее?
– Нет, пусть бежит, – внезапно произнес его высочество, оглядываясь на меня. Чего это он? Разве принц не должен преследовать ее до самого конца? Почему он этого не делает?
Я беспокойно заерзала на месте.
– Ваше высочество, мы нашли возле дома кровь. Она ваша? На вас напали поэтому вы были здесь? – Хардин продолжал сверлить меня взглядом. Такое чувство будто он думал, что это я напала на принца.
– Стоило мне покинуть дворец как за мной увязалась парочка наемников. Профессионалы. Почти добили меня, – рассказал принц историю своего появления на пороге моего дома. – Найди их. Развороши всю столицу если понадобится. Я хочу знать, кто их отправил.
– Слушаюсь, – кивнул Хардин. – Вы точно в порядке, если они вас ранили…
– Мне помогли, – принц обернулся ко мне. – И я должен даровать соответствующую награду за это.
– Нет-нет! – я замахала руками. – Мне ничего не нужно. Я правду говорю.
Но принца мои слова не особо-то интересовали. Казалось он все решил и переубедить его не получится, чтобы я не делала. По спине пробежался холодок от плохого предчувствия. Только этого мне не хватало.
– Разве могу я не наградить своего спасителя? – принц обратился к Хардину.
– На все ваша воля, – ответил тот.
– Тогда как же мне ее наградить? – задумчиво спросил его высочество. Он осмотрелся вокруг. – Деньги?
Услышав про них я встрепенулась. Вообще деньги были бы неплохим вариантом. Мне бы не пришлось больше копить и я могла бы сбежать из столицы. Почему я раньше об этом не подумала?
– Разве могут деньги оплатить вашу жизнь? Она намного ценнее. – Хардин разрушил мои мечты. Я возмущенно на него посмотрела. Сейчас бы с удовольствием кинула в него что-нибудь.
– Ты прав, – кивнул принц. – Тогда может новый дом и титул?
– Она девушка ваше высочество, – Хардин напомнил принцу о том, что женщины в Латарне титулов не имели. Имущество еще могли иметь, но вот титул им не полагался. – Только если дать его ее мужу…
– У нее нет мужа, – усмехнулся принц. Чего это он? Что тут смешного? Я же сама так захотела. И вообще смеялся бы ты если бы знал, что я твоя истинная любовь? Хотя что он может знать об истинной любви? Он же никаких чувств не испытывает.
– Тогда может ей мужа найти? – предложил Хардин. Себе пусть мужа найдет, советчик хренов!
– Простите! – я сделала шажок вперед. – Но как я уже говорила, мне ничего не нужно. Я вполне довольна тем, как живу сейчас.
Я попыталась счастливо улыбнуться, но держу пари у меня получилась не улыбка, а жуткая усмешка. А вкупе с моими темными кругами под глазами и усталым видом, скорее всего я сейчас выглядела, как оживший труп.
– Ты ей веришь? – принц поинтересовался у Хардина.
– Все хотят замуж и богатства, – констатировал он. Нет я правда почти готова запустить в этого помощника чем-нибудь! – Думаю какой-нибудь мелкий пэр с радостью возьмет ее в жены, если принц предложит.
– Но я не хочу… – попыталась запротестовать.
– Хотя если подумать, возможно умыв и переодев ее в более роскошную одежду вы могли бы предложить ее в жены наследнику какого-нибудь обедневшего рода? – еще одно предложение Хардина. Я уже не могла скрыть свою злость на него. Мое лицо просто перекосилось от желания ударить его за непрошенные советы.
– Нет, – отказался принц. Я с облегчением вздохнула. Конечно же он не будет так делать. Зачем ему заморачиваться. – У меня как раз освободилось место невесты. Что если мне самому на ней жениться?
– Что?! – воскликнули одновременно и я, и Хардин.
Может принц не проклят, а просто сумасшедший?
Глава 5. Спасибо, отказываюсь
– Ваше высочество! – Хардин опомнился раньше, чем я. У меня еще несколько минут было ошалелое выражение лица, словно я услышала невозможную глупость. Хотя это на самом деле было глупостью. Что значит самому на мне жениться? Он же принц! А я простолюдинка. Девушка из бедного Ойлека. Я даже не дочь какого-нибудь богатого торговца, который может купить себе титул. Я практически самое дно местного общества. Он не может на мне жениться.
Однако золотые глаза, впившиеся в меня взглядом, подсказывали что если хочет, очень даже может. Землю перевернет, но сделает так как ему нужно. Только вот зачем? Я же не помогу ему укрепить власть. Не принесу богатого приданого. Не прибавлю земель. Я никто. Брак со мной это натуральное сумасшествие.
Возможно от проклятья принц сходит с ума. Не просто так же он потом всю столицу разворотил.
– Вы не можете жениться на этой девушке, – Хардин закрыл дверь, которая до этого была распахнута. Видимо чтобы никто посторонний не услышал. – Если хотите устроить жизнь госпожи, выдайте ее замуж за богатого торговца или бедного аристократа, но сами вы не можете…
– Почему? – принц перевел внимание на Хардина. Он помрачнел и его помощник предчувствуя опасность, сделал шаг назад.
– Разве законы империи не запрещают…
– Я их изменю, – спокойно ответил принц.
– Но только император… – Хардин пытался достучаться до его высочества, но это похоже было бесполезно. Принц слушать не хотел любые возражения. – Лишь Его Величество может менять законы империи.
– Значит стану императором, – безапелляционно заявил принц.
– За такие слова даже вас могут наказать, – понижая голос сказал Хардин, и прислушался к тому, что происходит снаружи.
– Это может быть проблемой, – принц кивнул. – Придется сделать все тихо.
– Ваше высочество! – воскликнул Хардин. Я его понимала, принц сейчас буквально намекал на революцию. А это грозило ему если не казнью, то ссылкой точно. Безумец!
– Считаешь, что не получится? – задумчиво спросил принц.
– Считаю, что это самоубийство! Делать это, чтобы жениться на… – Хардин возмущенно уставился на меня. Кажется, я ему не очень-то нравлюсь. Но это не удивительно. Он же как и принц видит меня в первый раз, а тут его высочество вдруг собрался на мне женится. Хардин мог подумать, что я какая-нибудь мошенница или это я напала на принца и затуманила ему мозги.
– Она моя спасительница, – предупредил его принц, – будь осторожнее в словах, если не хочешь, чтобы они стали последним, что ты скажешь.
После его слов в помещении стало ужасно неуютно. Вокруг нас повисла мрачная атмосфера, которая пугала меня. Этот принц разбрасывался угрозами даже тем, кто был на его стороне. Он никем не дорожил. Никого не любил. Так зачем ему на мне жениться? Вряд ли тут дело в том, что я его спасла. Держу пари это просто отговорка. Тогда какова его цель?
Хотя нет. Я не хочу ее знать, наверняка что-то ужасное. Лучше отказаться и держаться от него подальше.
– Простите… – я подала голос, привлекая к себе внимание принца. Он обернулся и натянул на лицо благодушную улыбку, которая впрочем пугала меня больше, чем если бы он просто смотрел на меня.
– Тебе есть что сказать? – спросил принц.
– Спасибо, но я отказываюсь, – мне потребовалось набраться храбрости, чтобы произнести эти слова. Я не знала, как отреагирует на них принц, но надеялась, что раз уж заговорил про спасительницу, то серьезного наказания от него не последует.
– Отказываешься? – переспросил принц. Улыбка исчезла, его лицо вновь стало абсолютно безэмоциональным. – Ты уверена?
Последние слова он произнес не отрывая от меня глаз. Весь его вид говорил о том, что я могу пожалеть о своих словах, если хорошенько не подумаю над ними. Он сделал ко мне несколько шагов и навис. Аура исходящая от него заполнила все вокруг нас, сгущая воздух и давя на меня. Глядя на меня сверху вниз, он еще раз переспросил:
– Ты уверена?
Я опустила голову, не решаясь посмотреть ему в глаза. Казалось если встречусь сейчас с ним взглядами, умру на месте от страха. Но принца это не устраивало. Его пальцы коснулись моего лица и заставили меня поднять голову. Теперь мы смотрели друг другу в глаза. Золото против мягкой зелени.
Я задрожала всем телом.
– Д-да, – едва слышно произнесла и сглотнула, когда увидела, как ухмыльнулся принц.
– Дрожишь как осиновый лист, но отказываешься, – полушепотом произнес принц. – Мне нравится. Мы с тобой поладим.
Затем он повернулся к Хардину и отдал приказ:
– Вели привести сюда мою лошадь. А для моей дрожащей невесты найди карету. Пусть ее доставят в мой дворец.
Хардин даже если и хотел отказаться, согласился и вышел из моего дома. Я осталась наедине с тираном. Почему он это делает? Зачем собрался забрать меня с собой?
Все дело в нити любви? В том, что я его истинная любовь? Может он все же что-то чувствует? Я не была ни в чем уверена. И не хотела проверять. Я боялась. Впервые с того момента, как я попала в этот мир, я по-настоящему, очень сильно боялась будущего. Боялась принца. Неизвестности.
Он смотрел на меня, но в его взгляде не было ни капли доброты или жалости. Это был взгляд хищника, который вцепился в свою жертву. Теперь он будет играть со мной, пока ему не надоест или пока я не умру.
Эта перспектива пугала меня больше всего.
Но что же мне делать? Как уговорить принца отказаться от его идеи?
– Ваше высочество, – обратилась к принцу. Он слегка наклонил голову в бок, словно раздумывал, выслушать меня или нет. А я не решалась продолжить, потому что боялась его реакции.
– Можешь говорить, – приказал он, видя мою нерешительность. – Рада тому какую я придумал для тебя награду?
– Вы уже наградили меня, хорошо заплатив, – я напомнила, что ночью получила мешок с деньгами. – Мне хватит и этого.
– Хочешь сказать, что моя жизнь стоит лишь горстку золотых монет? – спросил принц. Но не он ли сам оценил ее раньше подобным образом. Я ничего у него не просила, он дал их сам.
– Конечно, нет, – я не стала с ним спорить. Не хочу, чтобы принц разозлился и приказал убить меня на месте. – Жизнь его высочества гораздо важнее и дороже любого богатства. Но я как ваша скромная подданная не могу принять больше. Ведь я…
– Я тебя понял! – принц приказал мне замолчать взмахом руки. – Ты не хочешь быть моей невестой.
Я промолчала и опустила голову. Что будет если я прямо ему отвечу, что и правда не хочу этого? Он разозлится?
– Что-то происходит, – его высочество коснулся груди в области сердца. – Оно начинает болеть стоит мне подумать о том, что я с тобой расстанусь.
Открыв от удивления рот, я посмотрела на принца. Неужели это все из-за нити любви? Из-за того что мы истинные? Поэтому он все это затеял. Он стал что-то испытывать ко мне? Но ведь принц не способен испытывать любовь или любое другое положительное чувство.
– Сердце болит, словно его сжимают тиски… – золотые глаза принца смотрели на меня неотрывно. Словно он искал малейшую зацепку, что я в курсе почему болит его сердце. Я опустила голову и задумалась.
Что если это нить любви, связывающая нас, не давала ему уйти от меня. Но могу ли я ему сказать об этом? Нет, точно нет. Кто знает, как потом у него крышу рванет? Он ведь начнет и дальше задавать вопросы. Захочет узнать откуда я знаю о нитях. Что я ему скажу? Что вижу их одним глазом? А вдруг он захочет его вырвать?
Я с трудом удержалась от желания прикрыть правый глаз. Наверняка принц подумает, что мое поведение какое-то странное.
А еще мне интересно, почему я не чувствую никакой боли? Я ведь хочу избавиться от принца. Оказаться от него как можно дальше. Но мое сердце не сжимают тиски. Почему?
