Теперь вместо смешков звучали аплодисменты.
? Как ты это проделала? – набросилась на нее за кулисами старшекурсница, бойкая девица и главная подстрекательница в издевательствах над Мирандой.
Нани сохраняла невозмутимый вид, но мысленно плясала канкан. Именно на такую реакцию она и рассчитывала.
? Заложила в шляпу код, ? с умным видом ответила блондинка. – А во время показа соединила код со своей энергией.
? Круто, ? с завистью сказала старшекурсница.
? Хочешь, одолжу шляпу на твой выход? – подбавила Нани своему голосу подобострастия.
Старшекурсницу вопрос младшей студентки совсем не насторожил. Она считала себя звездой Академии и не сомневалась, все только и желают того, как бы ей угодить.
? Давай, ? цапнула без пяти минут выпускница шляпу.
Эта девушка выходила на сцену последней и произвела настоящий фурор. Ее платье, стилизованное под змеиную кожу, красиво облегало фигуру. Рыжие густые волосы каскадом ниспадали до самой талии. Студентка широко улыбнулась и водрузила на голову полученную от Нани шляпку.
На несколько секунд в актовом зале воцарилась тишина, девушка продолжала улыбаться.
Затем все в один миг пришло в движение. Вспышки фотобудок, улюлюканья, выкрики, свист.
До участницы дошло, что-то не так. Она полуобернулась к пленке-зеркалу на всю стену (дипломному изобретению студента прошлых выпусков).
Надо отдать кудеснице должное. Увидев себя лысой и полностью обнаженной под платьем, изменившим структуру на прозрачную, девушка не бросилась вон со сцены. Она не убрала улыбку с лица и гордо прошествовала за кулисы. Как будто, так и было задумано.
В раздевалке же фурией налетела на первокурсницу. Ухватила Нани за плечи.
? Поиздеваться надо мной решила?
? А тебе что, не понравилось? – нагло спросила Нани.
? Еще и дерзишь? – завизжала старшекурсница.
? Убери от меня свои руки, ? надменно произнесла Нани (она тренировалась так говорить, копируя мимику и интонации одной из театральных актрис. Весьма действовало, кстати, в разговорах с некоторыми особами), ? и прилюдно пообещай, что ни ты, ни твои прихвостни больше никогда не заденут Миранду.
? Что? – обалдела облысевшая девушка. Руки при этом от Лавуан все-таки убрала. – Так ты из-за уникума меня опозорила?
? Хотела, чтобы ты побывала в ее шкуре, ? спокойно ответила Нани. – Не дашь обещания, навсегда останешься лысой, ? добавила она. – Я ведь тебя предупреждала, код в шляпе соединен с моей энергией.
Лишиться волос главная обидчица Миранды не желала, потому требуемое обещание дала.
Совсем неожиданно, именно ее и выбрали победительницей модного показа. По мнению жюри, участница продемонстрировала креатив, проявила смелость и вложила некий глубокомысленный смысл в свой образ, явив на обзор публики, так сказать, «голую» правду о себе.
Счастливая старшекурсница, уже с прической и в непрозрачном платье, забрала вожделенный приз ? отрез серебристой муслиновой ткани. Потом блистала на выпускном вечере в наряде, пошитом из этой ткани.
Интервью для рубрики «Хит сезона» у девушки не брали, не было на ее счету стоящих изобретений. Зато фотографии «голого» выхода на подиум напечатали в новостном Вестнике, где попались на глаза важному и богатому мужчине. Он-то и позвал ее замуж.
? Вся эта ситуация с облысением принесла рыжеволосой одни сплошные выгоды, ? смеялись позже, вспоминая тот модный показ, Нани и Миранда.
Когда для подруг наступил третий год обучения в Академии, на их курсе появился новенький студент уникум, невероятный здоровяк. Звали его Хитч.
? Он внебрачный сын нашего ректора, ? делилась информацией со всеми желающими всеведущая староста. – Родился от связи с женщиной уникумом. Хитч должен быть полукровкой, но, говорят, от кудесника в нем ничего нет. Его вышибли из Академии спорта. Какой-то скандал с дракой. Собирались даже упечь в каталажку, но вмешался папочка, поручился за отпрыска и пристроил в Академию вундеркиндов.
? Надо же, он такой гигант, ? с восторгом и боязнью пялились на темноволосого и улыбчивого богатыря все девушки курса. – А ректор совсем щупленький мужчина. Неужели, парень в мать уродился?
? Скорее всего смешанная кровь кудесника и уникума дала такой результат, ? предполагали парни, с завистью глядя на мышцы Хитча.
? Я слышала, у него отсутствуют мозги, ? хихикнула староста.
? При такой внешности они ему и не нужны, ? млели девочки.
Казалось, новенький каждую одаривает улыбкой.
Вскоре выяснилось, что Хитч добрейшей души человек. Он никогда ни на кого не обижался, снисходительно относился к чужим ошибкам, не терпел несправедливости (отчего и случилась драка в Академии спорта). А еще Хитч немного тормозил.
Нани и Миранда его обожали. Парень платил им ответной монетой и фактически с первых дней знакомства троица стала неразлучна.
Хитч подкупал подружек своей добротой и непосредственностью. Девушки не поддерживали сплетен сокурсников о том, будто парень обделен интеллектом.
Однажды Хитч куда-то подевался, хотя они договорились после занятий втроем смотаться в Академию художественных орнаментов, где шла выставка-продажа студенческих работ.
Нани рассчитывала прикупить каких-нибудь симпатичных мисок для кухни, а Миранде требовался коврик.
? Едем без него, ? решила Нани. – Дилижанс будет на остановке через семь минут, следующий почти через час. Вечером увидимся, узнаем, где он был.
А Хитч был в одной из дальних Провинций. Больше часа трясся в одном дилижансе, сделал пересадку и еще полчаса маялся в другом. Затем дорога назад.
? Смотрите, что я вам привез! – довольный собой появился Хитч вечером на пороге общежитского блока, где жили подруги.
? Апельсины! – обрадовалась Миранда. И она, и Нани данный фрукт обожали. А вот Хитч, наоборот, не любил из-за проливающегося на одежду сока.
? Почему привез? – удивилась Нани. – Апельсинов в избытке продают в торговых рядах за стенами Академии.
? Мне сказали, в Провинции сельскохозяйственных культур они самые дешевые и сладкие, ? широко улыбнулся Хитч. – И, правда, дешевые. На вкус не пробовал, но продавец уверял, что очень сладкие.
Девушки переглянулись.
? Хитч, а сколько денег ты за дилижанс заплатил?
? Много, ? признался парень.
Миранда принялась очищать шкурку апельсина. Нани вслед за ней.
Фрукт оказался на редкость кислым, но подруги демонстрировали полное довольство и благодарили Хитча.
Как-то он не явился на занятия. Пропустил все лекции. Обеспокоенные девушки поспешили в общежитие. Дверь открыл сосед Хитча.
? У себя он, ? пропустил парень гостий.
? Хитч, ты не заболел? – ворвались они к нему в комнату.
? О, даже не пошевелился, ? отозвался их друг.
? Хитч, про кого ты говоришь и почему не явился на занятия? – тоном строгой мамочки спросила Миранда.
? Про кота говорю. Смотрите.
Он немного сдвинулся, чтобы девушки смогли разглядеть серого полосатого кота.
? Сосед принес, ? пояснил Хитч. – Мне стало любопытно, чем коты весь день занимаются.
? И как? – заинтересовалась Нани.
? А ничем не занимаются. Представляете, он час на коврике дрых, потом на табурет переместился, там два часа спал. Затем поел, попил, сходил в туалет и завалился спать на мою кровать.
? И ты весь день, вот так за ним наблюдаешь? – уточнила Миранда.
? Да, устал уже. Зато понял, что котам совершенно нечем заняться, ? улыбнулся Хитч. – Надо придумать ему занятие.
? Это по части Нани, что-нибудь изобретать, ? открестилась от своего участия в развлечении чужого кота Миранда.
Нани придумала заводную пчелку, и кот, в попытках поймать ее, разгромил весь жилой блок парней уникумов.
Хотя троица и проводила много времени вместе, Нани упустила тот момент, когда между Мирандой и Хитчем завязалось нечто большее, чем дружественные отношения.
Уже второй год она с большой охотой посещала факультативную практику по созданию имитаций. Хитчу и Миранде такие занятия были ни к чему, а вот кудеснице полученные знания весьма пригождались.
На одном из уроков студент второкурсник неправильно задал запрос, и вместо лампы на учительском столе зажегся огонь.
Пожар быстро потушили, но студентов отправили восвояси, потому Нани вернулась в общежитие пораньше.
Открыла дверь и…
И застала Миранду с Хитчем за интересным занятием.
? Боже! Черт! – выскочила девушка обратно в коридор.
Через некоторое время рядом с ней стояла Миранда.
Вид у подруги вроде бы виноватый, но в то же время, румянец на щеках и блеск в ее глазах появились вовсе не от смущения.
? Нани, извини. Мы думали ты позже будешь.
? Могли ведь в комнате устроиться, а не в холле, ? попеняла блондинка.
? Не утерпели. Прости.
? Не утерпели? То есть вы уже не первый раз этим занимаетесь?
? Не первый, ? покаянно ответила Миранда.
? И как давно у вас все началось?
? Не очень давно. Я собиралась сказать, но не знала, как ты отнесешься.
? Послушай, Мир, я рада за вас. Честно. Но видеть своих друзей голыми на пороге своей комнаты, знаешь, не очень хочется.
Миранда засмеялась, а, отсмеявшись, пообещала, что впредь они с Хитчем будут закрываться в ее комнате.
Миранда и Хитч стали официальной парой.
Нани же совсем никто не нравился. За ней ухаживали многие студенты и даже парочка преподавателей. Но самое большее, что она позволяла кавалерам – это поцелуй. И каждый раз понимала – все не то, сердце не откликалось ни на одного мужчину. До тех пор, пока, став студенткой уже выпускного пятого курса, она не увидела через экран телебудки в криминальной сводке главного королевского следователя. Валентина Фоша.
Он стал ее наваждением, ее мечтой.
Нани пугалась такого сильного влечения к незнакомому мужчине, но ничего не могла с собой поделать.
– Я больна любовной горячкой, ? шептала девушка перед сном, кладя под подушку аккуратно вырезанную из новостного Вестника фотографию следователя.
Глава 4. Мередиан
Нани готовилась к дипломному проекту. Из предложенных выпускникам Академии вундеркиндов тем, выбрала – «Предметы в помощь для задержания преступников». Конечно, выбор темы был неслучаен, и подошла девушка к созданию своего изобретения весьма основательно.
– Я рассчитываю, Валентин заметит, оценит и позовет меня замуж, – делилась блондинка своими надеждами с Мирандой. – Мне еще требуется пересмотреть гардероб, чтобы он видел во мне скромную кудесницу, а не фифу.
– Нани, а ты уверена, что следователь вообще собирается выбирать себе жену? – с сомнением спрашивала подруга. – Может, тебе все же стоит обратить внимание на кого-то еще? А то сделаешь ставку на Фоша и упустишь достойных претендентов на свою руку и сердце.
– Миранда, ты не понимаешь, – горячилась Нани. – Мое сердце уже занято. Мне нужен только Валентин. Если же он не выберет меня, так тому и быть, вернусь в родительский дом.
– И что будешь делать в своей Провинции?
– О, я найду, чем заняться, – с апломбом заявила Нани (хотя надеялась, что делать этого не придется). – Например, открою магазин полезных магических вещиц, такой же, как держит подруга Фоша – Ульяна Вейфер. И в отличие от нее, буду создавать такие вещицы сама, а не выкупать их у талантливых кудесников. Составлю магазину Вейфер конкуренцию и переманю ее клиентов.
– Отличная идея, – одобрила Миранда. – Только, Нани, все же подумай над альтернативным вариантом своей второй половины.
– Ты так говоришь, будто заранее знаешь, что Валентин меня замуж не позовет, – с подозрением глянула кудесница на подругу.
Нани остро переживала по поводу своего позорного опоздания на лекцию и возникшего со стороны следователя интереса к Миранде. Дополнительные сомнения ей были ни к чему. Надо верить в себя! – занималась самовнушением кудесница. Но на ум почему-то сразу приходила история с неудачей размещения заявки в Вестнике невест.
