Не убили. Но случилось кое-что похуже.
Через секунду Габи пишет:
Что? Что такое?
Я медлю с ответом. Габи – моя лучшая подруга ещё с университета в Дании. Она знает Николаса. Знает нашу историю. Именно Габи утешала меня, когда я плакала у неё на кровати после того, как Ник растоптал моё сердце. Вздыхаю и отвечаю ей.
Николас Кристенсен – мой работодатель.
Ответ прилетает мгновенно.
Ни хрена себе!
Подробности.
Мне нужны подробности.
Я не отвечаю. Через пару минут она звонит, и мы болтаем. Я рассказываю ей о встрече в особняке, о том, что Ник не узнал меня. Или сделал вид, что не узнал. Заверяю, что всё в порядке. Мне всего лишь нужно продержаться шесть месяцев. И что может случиться за какие-то полгода?
С мыслями о завтрашнем рабочем дне и мелькающими воспоминаниями из прошлой жизни я засыпаю, сжимая в руках телефон, словно опять жду сообщения от Николаса.
***
На следующее утро занимаюсь сорок минут йогой у себя в комнате, одеваюсь и спускаюсь к завтраку. Миссис Джойс уже накрыла стол. Мы завтракаем, болтаем и смеёмся, когда дверь внезапно распахивается, и на кухню входит Николас.
– Доброе утро, мисс Лир. Мне нужно отправить письма клиентам из Дании. Вы займётесь ими? Запишите, пожалуйста. – Он по-датски быстро диктует текст.
Чёрт, я ничего не успеваю понять! Хватаю телефон и открываю заметки.
– Вы можете повторить, пожалуйста?
Он хмурится, губы сжимаются в тонкую линию.
– Вы должны быстрее реагировать, мисс Лир.
Он повторяет, и я еле успеваю строчить под его диктовку. Ник просит отправить по электронному адресу письмо и скидывает мне ссылку в чат.
Мы идём к нему в офис.
– Отправили?
– Да.
– Отлично. Вся работа ведётся со стационарного компьютера. – Он указывает на второй рабочий стол. Предыдущие секретари оставили всю информацию в папках. Вы пока можете с ними ознакомиться. Пароли записаны на стикерах.
– Поняла.
– Тогда это всё. Увидимся за ланчем.
Я прикасаюсь к тонкой золотой цепочке на шее и перебираю её кончиками пальцев. Пытаюсь успокоить нервы.
– А мне обязательно с вами обедать?
Он удивлённо приподнимает брови.
– Да…
– Я хотела бы есть одна в своей комнате.
Его губы сжимаются в жёсткую линию.
– Предыдущие помощницы не отказывались от таких предложений.
Я чувствую, как меня одолевает злость. Пытаюсь изо всех сил сдержать раздражение и прохладно говорю:
– Не знаю, как работали предыдущие помощницы. И не хочу знать. Если это входит в мои обязанности, то я подчинюсь. Но я предпочла бы обедать и ужинать у себя.
Стараюсь говорить безразличным тоном, но мне сложно скрыть эмоции.
Наши глаза встречаются. Он сощуривается, пытаясь понять, о чём я думаю. Я упрямо вздёргиваю подбородок.
– Как вам будет угодно, – цедит сквозь зубы Ник. – В ваши обязанности это, конечно же, не входит. Я буду в мастерской.
Вздыхаю с облегчением, когда он выходит из кабинета. Чертыхаясь про себя, разбираю электронную почту, смотрю сайт.
Украшения NKK Jewelry, оказывается, изумительны. Я внимательно рассматриваю каждое: кольца, серьги, колье, браслеты. Они все по-особому красивы и оригинальны. У Ника и правда талант художника. Никогда бы не подумала, что он станет ювелирным мастером. А вот цены на изделия – баснословные. Неудивительно, что у обычной помощницы такая высокая зарплата.
Миссис Джойс заглядывает ко мне в середине дня.
– Ну как ты?
– Да нормально. Слушайте, а я и не знала, что мистер Кристенсен так популярен в ювелирном мире.
– Он просто талант. Гений. Из-за этого может казаться немного высокомерным. Делает что хочет. Никогда ни перед кем не отчитывается. Даже перед своей невестой.
Интересно, кто его невеста? Хотя какая мне разница.
Поболтав, миссис Джойс убегает по своим делам, а я сижу до вечера, вникая в новую работу. Закончив, иду в здание рядом с особняком.
Мастерская Николаса.
С любопытством оглядываюсь. Просторная и светлая комната, внутри которой царит особая атмосфера. На столе и полках лежат инструменты. Ник работает за столом-верстаком у окна и не замечает моего присутствия. Он погружен в творчество. Наедине с собой и украшениями. Я неловко кашляю и отчитываюсь о проделанной работе, упомянув несколько нюансов по клиентам и заказам.
– Хорошо. Спасибо, мисс Лир. Можете отдохнуть и расслабиться. Я ещё поработаю над заказом.
Я с восхищением разглядываю кольцо с аквамарином и розовыми сапфирами на верстаке. Необычный дизайн цепляет глаз.
– Как красиво, – вырывается у меня.
Губы Николаса приподнимаются в усмешке.
– Драгоценные камни прекрасны, как женщины. Я отношусь к ним, как к живым существам. Каждый из них – тайна, ожидающая своего откровения. Все самоцветы нужно обрабатывать с любовью. Только тогда можно раскрыть истинную красоту камня. Когда я работаю с камнями, то забываю про себя.
– Да, я заметила, едва зашла сюда. Мне нравится, как вы подобрали цвета для этого украшения. И для других тоже. Я целый час рассматривала их на сайте.
– Цвета и правда очень важны. Как думаете, почему?
– Потому что они вызывают определённые чувства?
– Именно так, мисс Лир. Цвета и чувства напрямую связаны. Розовый – это молодой и нежный цвет, а красный – более зрелый и мощный. Моя задача – создать гармонию между ними.
– И правда интересно. Такое кольцо – настоящая мечта девушки.
– И ваша тоже?
Я судорожно вздыхаю. Настроение мгновенно портится, когда вспоминаю момент из прошлого. Зелёный парк, улыбающееся лицо Ника, изящное кольцо из белого золота с изумрудом. Мне кажется, что он издевается надо мной.
– Нет. Всё это очень красиво, но мне нравится простой дизайн. Я пойду, если это всё, – холодно говорю я.
– Да, конечно. – Он кажется озадаченным, но мне плевать.
Не нужно было вспоминать то, что уже не имеет никакого значения.
Я возвращаюсь в особняк. Поужинав у себя в комнате, решаю исследовать огромный дом в одиночестве. Тут целых три этажа и два крыла. Мне любопытно, как жил Николас все эти годы.
За первыми тремя дверями обнаружились гостевые спальни. Такие же просторные, как и моя. Большинство из комнат пустует. Некоторые используются как галереи для выставки украшений.
Забредя в очередную комнату, останавливаюсь. Она настолько огромна, что кровать здесь кажется крошечной. Вместительный шкаф-купе – словно вторая спальня. Напротив балкона, в углу комнаты, стоит стол. За столом виднеются полки, на которых поблёскивают кубки, грамоты и таблички. Приблизившись к столу, я замечаю фотографию в рамке.
Николас со своим отцом.
Значит, это его спальня.
Чёрт.
Фотография приковывает взгляд. Я невольно беру её в руки и рассматриваю когда-то любимые черты лица.
Как забыть любимого? Я думала, что уже давно выбросила его из головы. Я потратила столько времени на исцеление, на попытки забыть о прошлом. Но одна встреча с ним разрушила всё.
Вздохнув, ставлю рамку с фото обратно на стол.
Я собираюсь уходить, как вдруг слышу шаги за дверью. Ручка поворачивается. Я паникую.
Чёрт. Чёрт. Чёрт.
Если Николас меня здесь увидит, то что он подумает? Что я воровка? Только этого не хватало. Что же делать?
Я оглядываюсь и вижу тот самый шкаф-купе. Торопливо открываю его и залезаю внутрь. Сквозь щель вижу, как в комнату входит девушка – высокая блондинка в дорогом костюме.
О. Мой. Бог. Как эта стерва тут оказалась?
Я едва сдерживаюсь, чтобы не вскрикнуть.
Я знаю, кто она.
4
Три года назад
Орхус, Дания
Семестр начинается неплохо. Первые дни учебного года в Дании заставляют почувствовать, что передо мной открыты все двери. Я знакомлюсь с однокурсницей Габи Ли. И, несмотря на то, что мы – полные противоположности, мы быстро становимся подружками. Она из Шанхая и приехала учиться на год по обмену.
Моё первое впечатление о Габи – это яркость, стиль и множество украшений. Она обожает одеваться по последнему писку моды. Вещи у неё брендовые, от самых крутых дизайнеров. На обеих руках почти на всех пальцах надеты серебряные кольца, несколько цепочек на шее, в ушах – огромные серьги. Тёмные густые волосы подстрижены под каре.
Мы знакомы не так долго, но за это время я поняла, что Габи не любит привязанностей и долгих отношений. Я постоянно видела её с разными красавцами.
Габи любит повторять, что секс без обязательств – это удовольствие без траты времени. В нём нет скрытых мотивов и манипуляций. А ещё это лекарство, способ получения физической и эмоциональной разгрузки.
Мнения у нас абсолютно противоположны. Для меня секс на одну ночь бессмыслен. Но разные мнения не мешают нам быть лучшими подружками.
В субботу мы гуляем по главной пешеходной улице Орхуса, по обе стороны которой стоят магазины одежды и обуви, ювелирных изделий и не только. Идёт дождик и довольно прохладно. Но прохожих датчан не смущает дождь, они улыбаются нам и кивают. Каждый второй здесь тебе улыбается. Настоящий город улыбок. Именно так я охарактеризовала бы Орхус.
– И почему они такие весёлые, когда на улице пасмурно, сыро и льёт противный дождик? – недоумеваю я.
Габи заливается смехом.
– Кажется, я знаю их секрет хорошего настроения. Это всё канельснегле.
– Это что такое?
– Булочки-улитки с корицей. Датчане постоянно их едят. Неудивительно, что уровень дофамина у них зашкаливает.
– А я еще не пробовала канельснегле.
– Тогда пойдём попробуем.
Накупив кучу одежды и разных безделушек, мы заходим в кондитерскую. Датские булочки-улитки с корицей – моя любовь с первого укуса. Воздушная и сдобная булочка доставляет нереальное наслаждение. Чувствую, словно плыву где-то в раю вкусняшек.
– А ты уже записалась на курсы датского языка? – спрашивает Габи.
