Дракмор
Нура Рид
Величественный, суровый и непроходимый лес окружает Академию Дракмор, утопая в полумраке и прохладе. Он тянется вдоль глубокого обрыва, такого же мрачного, как и сам городок Шартре. Стволы деревьев покрыты мхом, вьющимися растениями и грибами. Туман выходит из леса каждый вечер, густыми, жирными пластами, как только последний луч солнца исчезает за горизонтом. Лес охраняет территорию Академии пугая и притягивая в свои мрачные серые объятия. Тьма кружит по ночам, тенью стелется по земле облепляя стены закрытой Академии маревом. По коридорам там ходит сумрак, заглядывая в комнаты студентов. Статуи плачут кровавыми слезами, а земля хранит свои мрачные секреты от людей, обитающих в Дракморе. «Я не должна была позволять себе прикасаться ко тьме, но она искушающей была. Я хотела испить ту чашу до дна, не представляя, что, когда напьюсь не смогу сопротивляться злу. Я так многого не должна была делать, но каждый шаг он вёл меня во тьму, что ждала, жаждала новой крови».
Нура Рид
Дракмор
Глава 1
Береника
Дом призрак, который хранил историю моего прошлого. Тех людей, что никогда больше не войдут в двери, не обнимут и не скажут: «здравствуй». Тех, кто покинул меня, оставив такие обширные пустоты в душе, что я задыхалась. Просто ловила себя на мысли: мне не хватает воздуха.
На стенах старые портреты с улыбками, смехом и объятиями, а в душе тоска такая снедающая, такая жгучая, что хотелось захлебнуться.
Больше всего я любила именно тот снимок, где мама смотрит в сторону, улыбаясь кому-то. На заднем фоне над ней возвышалась Академия Дракмор. Потрясающее, загадочное место, куда я так отчаянно хотела поступить, лелея надежду найти её призрак в тех стенах. Но поступить туда означало потерять то немногое, что у меня было. Бабушка останется совсем одна.
Я так и не решилась подать заявление на поступление и теперь понимала, шансов попасть в Академию у меня просто не осталось. В середине лета они не принимали заявки на поступление, списки тех, кто начнет обучение в октябре были уже давно оглашены. Мне осталось только идти дальше, продолжая делать вид, что я живая, а не тень призрака.
– Береника? – послышался голос бабушки. – Пойдем дорогая, нам предстоит сегодня трудный день.
Она мягко улыбнулась взяла меня под руку и вывела из дома. Церковь – не то место, где я любила находиться, но сегодня именно тот день, когда этого требовали убеждения бабушки. Она не позволит остаться дома.
– Мы должны придаться воспоминаниям о том, какими они были живыми, когда находились рядом с нами. И ты не сможешь просто сидеть дома смотреть на все те фотографии и плакать. Мертвых нужно вспоминать с улыбкой на губах и, да, она грустной будет, печальной, но этого требует долг.
– Конечно, ведь нам так необходимо предаться воспоминаниям о тех, кто ушел от нас, – в моем тоне чувствовался сарказм, но боже, сколько тайной непостижимой боли содержалось в каждой букве.
Бабушка цыкнула неодобрительно, когда мы вошли в церковь. Аромат ладана, корицы и гвоздики такой душный и концентрированный, ударил в нос. Он, казалось, тут же оплел меня своим удушающим запахом, проник в гортань, прокатился по трахее как липкий мед, и я проглотила тот ком. Заунывный голос священника в черной мантии действовал на нервы, но, чтобы не расстраивать бабушку мне пришлось высидеть весь час, пока длилась молитвенная речь. И я вовсе не вспоминала счастливые моменты с мамой или Линкольном, перед моими глазами стояли сцены более кровавые. Те, что не подходили прекрасной обители святых.
Мой взгляд задержался на привычном месте – картина фреска, нарисованная на стене, каждый раз вызывала жуткое чувство неправильности. Бабушка неправа я не могла сидеть в церкви под удушающим ароматам ладана, который щипал нос, смотреть на картину чертей и дьявола веселящихся и пирующих в аду, и думать о прекрасных моментах. Наоборот, в моей голове вспыхивали картины более жуткие и запретные в священных стенах церкви.
Пустые глаза. Холодная кожа. Кровь. А после могила, которую медленно заполняют землёй. Именно те моменты всегда всплывали в памяти. В обычные дни я не позволяла себе даже задуматься о том, что потеряла, но сегодня не могла заставить тени прошлого покинуть пределы моего сознания. Они всегда кружились рядом, били по мне, но я стойко выдерживала те нападки. Сегодня, здесь было всего несколько человек и я понимала, что не смогу быстро покинуть пределы церкви. Бабушка знала, как на меня влияют большие скопления людей и не пыталась держать насильно. После того как мы похоронили Линкольна в прошлом году, та боязнь толпы только усилилась. Я не могла сдержать себя. Тремор бил по телу, словно кувалда, легкие резко сокращали поступление кислорода так необходимого мне, будто кто-то невидимой призрачной рукой сдавливал трахею, по коже холодный пот, а в голове бесновались тени.
Мужественно высидев все время, которое бабушка считала нужным, мы вышли на улицу, и я задохнулась, когда чистый воздух обжег легкие. Мне хотелось прокашляться, но поймав на себе осуждающий взгляд бабушки я снова проглотила горечь, скопившуюся во рту и проводила ее домой.
– Мне пора, а ты должна отдохнуть, – поцеловав ее в щеку, прошептала.
– Не задерживайся сегодня на смене, я приготовлю ужин.
– Конечно.
Ужин – это ее способ почтить память моей мамы и Линкольна того, кто так долго был моим другом. Того, кто являлся неотъемлемой частью моего сердца, когда в возрасте семнадцати лет мы впервые поцеловались. Линк тот, кто сорвал первый поцелуй в старших классах. Он водил меня на выпускной. Он забрал мою девственность, а потом просто ушел.
– Нет. Ты не станешь думать о прошлом, – прошептала строго. – Не сейчас, Береника. Возможно в будущем, но не сейчас.
Пытаясь держаться тени от деревьев, солнце обжигало кожу, пока добиралась до кафе «Тринити», я снова упала в ту горькую яму, наполненную воспоминаниями о прошлом. Это постоянный монолог внутри души, который я пыталась заблокировать, но редко получалось. Каждое чертово воспоминание, словно демон, ковырялось внутри черепа напоминая о том, что потеряла и никогда не смогу вернуть.
Я делала лучший кофе во всем городе и любила работу, ведь Робби позволял выходить на смену тогда, когда я была свободна от учебы в колледже. К тому же не иметь свободного времени как раз то, в чем я отчаянно нуждалась. Своего рода терапия от Береники: не хочешь вспоминать о том, чего лишилась – работай, учись, читай. Именно так я и взаимодействовала с миром, который казался мне самым страшным монстром. В один момент он разворачивал пасть и сжирал тебя, а после выплевывал, оставляя такие обширные пустоты, в которых зияли дыры.
– Привет, Робби, – махнув седовласому мужчине я направилась в небольшую комнату позади прилавка.
Аромат кофейных зерен, такой грубый и горький, заставил тело расслабиться. Вот мой любимый запах, от которого я чувствовала себя спокойной и уравновешенной.
– Доброе, Береника, – пробурчал в ответ Робби.
Схватив с крючка кофейного цвета фартук надела поверх майки и направилась в зал. Летом никто не заказывал горький, горячий кофе все любили холодные коктейли, и я хорошо научилась сочетать вкусы кофе, льда и наполнителей, вроде кокосовой стружки, ванили, сливок.Он опустил взгляд решая очередной ребус, а я только усмехнулась.
Все мысли об утреннем посещении церкви постепенно ушли туда, откуда я никогда добровольно их не вытаскивала. Мне нравилась неспешная суета, сам процесс приготовления холодного фраппе. Когда колокольчик звякнул я подняла голову и не сдержала улыбку.
Если нужно было одним словом описать девушку с книгой я бы назвала ее – солнечной. Золотые волосы, как у диснеевской принцессы. Большие выразительные глаза. Тонкая шея, изящная, словно статуэтка фарфоровая. Девушка с книгой очевидно отдает предпочтение тени, а не солнечным лучам. И она единственная кто предпочитал в тридцатиградусную жару горячий кофе.
Та девушка, что предпочитала ирландские сливки, смешанные с крепким кофе села за столик возле окна, достала толстую книгу и казалось ее поглотили строчки, описанные на пожелтевших страницах. Я наблюдала за ней с нескрываемым интересом пытаясь понять, что такого может быть в той истории, что девушка не замечала ничего вокруг. Она даже не вздрогнула, когда разбилась чашка, с ярким звоном опустившись на мраморный пол. Она не чувствовала, как я наблюдаю за ней. И тогда я решила последовать правилам из детства. Знаете, когда мы просто подходили к другому ребенку и говорили: «Давай дружить?» Почему взрослые так не умеют? Где, в какой момент взросления мы потеряли эту красивую и милую способность просто знакомиться?
– Привет, – тихо сказала, когда присела напротив девушки.
Она подняла глаза и посмотрела на меня своими пронзительными серо-голубыми глазами словно, когда бог создавал ее, решил, что глаза будут похожи на небо, которое заволокло свинцовыми тучами. Ее карамельного цвета волосы упали на плечо, когда девушка подняла голову и улыбнулась.
– Привет, – голос мягкий, немного тихий, словно она не могла говорить громче.
– Твоя книга настолько хороша? – кивнула я, улыбнувшись в ответ. Она не поняла, потому мне пришлось объяснить. – Ты так увлечённо читаешь, будто поглощена, утонула, словно в море в той истории.
Она смотрела на меня мгновение после чего глухо хохотнула. Да, голос определенно казался слишком тихим и немного неправильным.
– На самом деле – это моя любимая история.
– Можно взглянуть? – спросила осторожно.
Руки чесались от потребности потрогать темный кожаный переплет. Я хотела прижать ее к себе и вдохнуть аромат. Для меня книги всегда пахли по-разному в зависимости от того, кто их владелец.
Девушка молча вложила закладку на место, в середине истории, и кивнула. Я потянулась не в силах совладать со своим любопытством. Как и казалось обложка на ощупь мягкой была и приятно ласкала кожу. Не пытаясь скрыть своего интереса, все же не стала ее нюхать, это могло быть неправильно понято, раскрыла на первой странице и прочла:
«Яд. Влияние токсина на внутреннюю систему человека. Возможность манипулировать умом».
Вскинув брови, удивленно посмотрела на свою собеседницу.
– Эту историю невозможно рассказать, нужно читать. И судя по тому как ты держишь книгу, будто это твое самое дорогое сокровище я думаю ты просто окунешься в исследования, описанные тех строчках…
Я не успела ответить, как услышала голос Робби. Виновато улыбнувшись встала, но тут же добавила:
– Не уходи, скоро вернусь, – я протянула руку тоскливо посмотрела на книгу и добавила. – Береника.
Она ответила вежливо, словно была увлечена нашим знакомством или оглушена моей наглостью.
– Дея.
Я ушла на кухню приняла заказ и к тому времени когда у меня оказалось свободное окошко увидела пустой столик. Разочарование, казалось обжигало язык от того, что Дея ушла, не смотря на мою просьбу. Я подошла к столику за пустой чашкой, когда взгляд привлекла мягкая темная обложка. Она оставила свою книгу. Прижав ее к груди, я все-таки вдохнула аромат страниц, чувствуя легкий запах жасмина и чего-то теплого, словно солнечные лучи. Открыв первую страницу, увидела записку. Ее почерк был красивым, плавным и привлекательным.
«Окунись в эту книгу, но не забудь отдать, когда вернусь за ней. Береги ее. Она дорога для меня».
Прижав книгу к груди словно драгоценность, я спрятала ее в сумке и вернулась за стойку, чтобы закрыть смену. Последний покупатель, желающий глотнуть живительного напитка, и я смогу уйти.
– Опоздала всего на двадцать минут, – пожурила бабушка, когда я вошла домой. Она уже сидела за столом, накрытым с изяществом и утонченностью.
Я мягко ей улыбнулась кинула сумку на стул и присела напротив.
– Я в нетерпении, – не желая отвечать на ее замечание, произнесла. Потерла руки, но к еде не притрагивалась. Терпение. Бабушка не любила, когда с едой торопились.
Ее мягкий, добрый смех наполнил комнату светом. В подобные моменты я наслаждалась своей жизнью понимая, что ее сила, упорство и мягкость – это моя броня. Бабушка всегда рядом была и никогда не давала мне размякнуть. Позволила поплакать несколько дней после похорон Линкольна, но потом решительно велела взять себя в руки и идти дальше.
– В память о тех, кого мы потеряли, но всегда будем помнить. Они оставили пламенный, неизгладимый след в наших душах и как бы больно не было, пусто и одиноко порой, мы не забудем о них. Будем вспоминать, позволяя им жить в наших мыслях, – не отрывая от меня своего взгляда, произнесла бабушка.
Бранда де Вир никогда не боялась своих чувств, и меня всегда заставляла не скрывать тех жутких монстров, которые, словно черви грызли изнутри. Она всегда велела помнить и никогда не забывать. Да больно, но это не повод прятаться от хороших воспоминаний, которые оставили в наших мыслях близкие нам люди.
– А теперь приступим.
Она кивнула, и я разложила по тарелкам сочную курицу, которую бабушка запекла, ещё овощи и мягкий домашний хлеб. Я знала, она сама замесила тесто то, с какой любовью бабушка готовила, всегда меня впечатляло. Потому, когда мы садились за стол она, требовала от меня терпения и теперь я не спешила, медленно прожевывая мягкое мясо. Оно таяло во рту наполняя каждую клеточку блаженством. Бабушка любила не просто кушать, потому что нужно, а для того, чтобы чувствовать еду. Понимать ее вкус и наслаждаться.
– Это было потрясающе.
– Как всегда, – без тени самодовольства заявила бабушка. – Полежи немного со мной.
Я убрала со стола и зашла в её комнату. Забралась на кровать, обняла как делала она в детстве. Мне нравился ее аромат. Он напоминал счастливые моменты то, как бабушка играла со мной в куклы, строила дома из подушек и одеял, а после мы сидели там с фонариком, и она рассказывала сказки. Как укладывала меня спать, ложась рядом и обнимая – это так откликалось в душе, что я всегда старалась быть ближе к ней. Не знаю сколько пролежала, когда услышала тихое размеренное дыхание. Выскользнув поцеловала в щеку, укрыла одеялом и пошла в свою комнату. Но сон не то, что я выбрала, меня ждало тайное путешествие в другую историю.
Взяв книгу, которую оставила Дея я погрузилась в чтение. Умение фантазировать, воображать и представлять то, что написано в книгах всегда волновало, ведь я могла узнать так много проникнуть в душу другого человека. Книга – это своеобразный телепорт в другой мир, и я наслаждалась каждым путешествием открывая новую историю.
***
– На улице так печёт, что мне дышать нечем, – задыхаясь, сказала Руби. – Сделай свой самый холодный коктейль, Береника. Иначе я не смогу работать.
Капельки пота блестели у нее на лбу, когда девушка присела на свободный стул. Каждый столик в нашем заведении был занят. Люди отчаянно искали убежище в прохладе. Кондиционеры работали на всю мощность и это ослабляло напряжение от невыносимой жары.
Сделав холодный кофе, я поставила стакан на стол. Руби тут же потянула за трубочку и застонала.
– Я прямо чувствую, как внутри все охлаждается. Мои органы очевидно перегрелись и вот-вот лопнут от напряжения.
– По-моему ты преувеличиваешь, – засмеявшись, прокомментировала.
– По-моему ты преуменьшаешь.
Она допила напиток обошла стойку и скрылась в комнате, чтобы переодеться. Руби работала официанткой и ловко справлялась с подносом маневрируя между переполненными столиками. Подобное наводнение было два раз в год. Лето без исключения, когда жара сводила всех с ума. И зима, когда в преддверии рождества люди искали уюта и покоя. Я любила рождество и каждую порцию кофе, которое готовила. С корицей, имбирем, пряностями и украшениями. Это было потрясающе.
– Как тебе книга? – вырвал меня из раздумий тихий голос и снова я задалась вопросом: почему Дея говорит так тихо, словно повысь она тон и ее связки лопнут? Но спрашивать казалось грубым, потому я подарила ей приветливую улыбку и сделала любимый кофе.
– Ты была права, когда сказала, что объяснить не получится, эту историю нужно прочитать. Мне безумно понравилось и у меня к тебе есть миллион вопросов.
Она улыбнулась задору в моем голосе.
– Мы обязательно должны найти время, чтобы обсудить подробности, – ответила Дея и мне пришлось приблизиться к ней ближе, чтобы расслышать. Из-за шума голос казался слишком незаметным. – Вижу у тебя много работы, не стану мешать.
Я достала книгу, которую она мне одолжила и протянула. Дея убрала ее в сумку, когда я заметила на тыльной стороне ее руки кровь. Красная засохшая она потрескалась, и я сглотнула от кома в горле. Что-то неприятное ухнуло вниз и кажется разбилось внутри.
– У тебя кровь, – тихо выдохнула.
Она непонимающе посмотрела мне в глаза. Взяв ладонь, я перевернула тыльной стороной, когда Дея тихо засмеялась. Она потянулась взяла салфетку и прошлась по коже.
– Это краска, Береника, – она оттерла каждую черточку, и я выдохнула, не понимая, что до этого сдерживала дыхание. – Я художник, поэтому не удивляйся если увидишь пятна на моей коже или одежде.
– Ух, ты, потрясающе. Пригласишь на выставку? – почему-то с этой девушкой правила детства говори то, о чем думаешь, работают.
Она мягко улыбнулась и поднялась, сделав последний глоток кофе.
– Конечно. Я дам тебе знать, когда это произойдет, но если хочешь могла бы показать тебе некоторые свои работы.
– Конечно хочу, – в моем голосе было слишком много энтузиазма.
– Тогда приходи в мастерскую в воскресенье к пяти. Буду ждать.
