vladoum "Лунный Дракон"

– Помнишь те золотые струнки, которые привлекли тебя в Велии?

Ребенок кивает.

– Помнишь, мы договорились о них никому не говорить, даже самой Велии? – она получает еще один кивок и продолжает, – она почти такая же, как мы, только наши струны не смогут коснуться Драконов, а ее могут.

Линда пожимает плечами и тоскливо зевает:

– Если так, то когда мы уже передадим ее тем принцам, – девочка кивает в сторону ушедших парней, – разве наша задача не в том, чтобы находить для них Дев Драконов?

Брай касается кончика носа дочери, та смеется и прячет его за воротником.

– Я думала, что Велия тебе понравилась. Хочешь ее отдать так просто? – Тень продолжает щекотать дочь в ребрах. Та недовольно фырчит, но смеется и просит остановится. Тогда мама прекращает забавную пытку, и девочка отвечает:

– Понравилась. Я даже думала предложить тебе выкупить ее, но боялась, что ты будешь ругаться. – признается Линда и заглядывает в лицо матери, – папу она точно раздражает.

Брай лишь хмыкает, молчит около минуты, а затем наконец отвечает:

– И я думала ее выкупить, но кажется, что мы уже проиграли. Нис объявил охоту.

***

Велия:

Неделя пролетает незаметно. Брай тренирует меня каждый вечер, с каждым днем усложняя технику. За это время мне ни разу не удается ее хоть как-то задеть или ударить. Зато мое тело уже настолько привыкло к падениям, что я делаю это так быстро и легко, что даже Тень называет меня мастером и намекает остановится на этом достижении. Я же упрямлюсь и хочу большего.

С маленькой Линдой мы быстро находим общий язык и одну страсть: драконы. Обычно она прибегает в мою каюту и теряемся на несколько часов. Она делиться со мной новыми историями, прочитанные из книги, подаренной отцом. Я же рассказываю легенды из нашего Королевства.

Дипак заставляет меня убираться на палубе. Теперь каждое утро я просыпаюсь в пять, драю полы, а затем иду завтракать. Мне не трудно помогать Пню, хоть он частенько ворчит на меня из-за тренировок с наставницей и иногда даже пытается отговорить от этой затеи. Я упрямлюсь и он оставляет меня в покое.

Однако мужчина стал всё чаще рявкать на надоедливую муху Кейси. Женщина полюбила придираться ко мне из-за любой мелочи и не раз намекает, что мое «бездельничество», а так она называет вечерние тренировки, добром не кончится. Дипак лишь разводит руками и просит меня не обижаться. Убеждает меня, что Кейси не такая плохая. У нее рано умер муж, бизнес которого теперь ведет она. А мне плевать. Не хочу я ее понимать.

Нис и его друг больше меня не беспокоят. Хотя я частенько замечаю обоих, следящих за нашей тренировкой. Имя второго я узнала, случайно проходя мимо после поединка с Тенью. Ближе парни не подходят. Я подозреваю, что они опасаются Брай. На их месте я делала бы точно также. Мне иногда кажется, что та темноволосая красавица, которую я встретила на рынке и Брай – это два разных человека.

Я просыпаюсь рано. Снаружи стоит туман. Мне приходится набраться храбрости, чтобы вылезти из теплой постели, надеть одежду потеплее: длинные черные штаны, тунику до бедер, которую наспех подпоясываю, и ветровку. На палубе прохладнее обычного. Моряки шныряют по своим делам, одни заменяют других. Поспешно приветствую каждого и иду мыть палубу. До сих пор не понимаю зачем это делать, но Дипак не объяснял. Он вообще не слишком много говорит, а потому я решила просто делать. В конце концов мне нужно как-то коротать время. Хотя будущее меня очень пугает. Кто знает, что будет завтра?

Я домываю первую часть корабля, когда начинаю чувствовать холодные массивные движения, окутывающие мою левую ногу, словно нечто затягивает меня жгутом. Я опускаю взгляд и из горла вырывается крик. Я трясу ногой, пытаясь скинуть с себя большую, жирную белую змею, но та лишь выпускает язык и сильнее стягивает мои икры. На крик сбегаются моряки, они таращат на меня глаза, делают шаги, но не понимают, как помочь. Я скачу,продолжаю визжать, делаю очередной шаг назад и лечу вниз. Тело окутывает леденящая вода. Она затекает за шиворот, в штаны, рот и нос. Я барахтаюсь, пытаюсь выплыть наверх, зажимая глаза. Делаю вдох, когда совсем небольшая волна накрывает голову и я снова погружаю в пучину. Губы дрожат, сердце выбивает ритм в грудную клетку. Я пытаюсь кричать, но голос не слушается и из горла вырывается жалобный хрип. Уши залиты водой, слышится лишь учащенный пульс. Я пытаюсь ухватиться хоть за что-то, но рядом ничего кроме холодной воды. Кажется, сверху слышатся крики.

О, Земной Дракон помоги. Помоги мне снова ощутить твои земли и просторы. Дай силы найти твои владения.

Водный Дракон, пожалуйста, помоги. Помоги и убереги от твоих бушующих океанов, спаси от непослушных волн и помощников.

О, Воздушный Дракон, дай же больше своего воздуха, заполни им мои легкие, чтобы я могла и дальше дышать.

Я молюсь и плачу. Находясь в темноте, барахтаюсь на волнах без возможности открыть глаза. Соленая вода щиплет глазницы, заливает их и тянет на дно. Когда нога сводит судорогой, я продолжаю шептать молитвы, каждый раз захлебываясь, выплывая, сплевывая и продолжая. Жизнь вовсе не проносится пред глазами. Я горю лишь одной мыслью – мне нужно выжить. Впереди слишком много всего, чтобы сгинуть вот так.

Вдруг мои руки хватают мощные ладони и тянут вверх. Я взлетаю в воздух, распахиваю глаза и слышу хлопки сзади. Дыхание замедляется, я таращусь на нескольких моряков, которые теперь снизу на корабле и смотрят сквозь меня. Сердце колотиться, сама же начинаю поворачивать голову. Меня опускают на палубу, когда я поспешно оборачиваюсь и вижу мужчину с огромными Драконьими крыльями, выходящими из его спины. Они будто сделаны из камня. Его глаза же залиты пламенем и светятся. Дыхание вновь перехватывает, я оглядываюсь на нескольких моряков и вижу в их лицах тот же молчаливый крик. В существе я узнаю друга Ниса и быстро копаюсь в памяти вспоминая имя.

Альберто!

Парень приземляемся рядом со мной и крылья врастают в его спину. Мое тело замирает на месте не в силах отступить. В его глазах я читаю недовольство. Сначала он окидывает пристальным взглядом нескольких моряков, приказывает им молчать о случившемся и обещает, что убьет всех, если по кораблю пойдет слух. Затем поворачивается ко мне.

– Пойдем сменим одежду, – приказывает он и я повинуюсь.

Иду следом, стараясь не отставать, словно верный щенок. Только сейчас замечаю, что змея пропала. Выдыхаю и начинаю дрожать то ли от холода, то ли от накрывшего адреналина. Мы входим в каюту моего спасителя, и я замечаю знакомую обстановку. Именно через это окно мы с Линдой вылезли в прошлый раз. Парень кидает мне полотенце, приказывает снять всю одежду, вытереться и лечь в кровать и позвать его. Сам он выходит за дверь.

Я снимаю мокрую одежду, вытираю волосы и тело, дрожу, но продолжаю тереть ноги. Пальцы на руках перестаю слушаться, стопы с трудом сгибаются. Хватаю одеяло с кровати, укутываюсь, подхожу к двери и стучу, позволяя войти. Альберто входит сразу, осматривает меня и кивает на стул около стола. Я послушно сажусь, не в силах противиться.

Альберто подходит к зеркалу, осматривает спину и браниться. Я замечаю, что его кожаная куртка с золотыми линиями у воротника и нечто похожим на доспехи от запястья к локтю, разорвана пополам. Два лоскутка ткани распадаются в его руках, когда он делает легкое движение.

– Побери меня Дракон, – ворчит он, – новую куртку порвал. Я же так долго за ней охотился.

Тоже самое происходит с белой рубашкой. Он отбрасывает их в сторону ближе к шкафу и моей одежде и садиться напротив меня.

– Ты ведь уже и так поняла, кто я, – говорит Альберто. У него низкий голос, похожий на утреннюю росу – такой же свежий и чистый.

Он Дракон.

Когда эта мысль мелькает в голове, я сначала пялюсь на парня. Снова и снова прокручиваю в голове его превращение. Из-за страха в те секунды я не помню детали, но точно знаю, кто меня спас. Дракон натягивает приветливую улыбку и ерзает на стуле:

– Слушай, я бы не хотел, чтобы кто-то знал об этом, – он заправляет выбившуюся прядь волос за ухо, – меня здесь вообще быть не должно.

– Конечно! – восклицаю я, – я не собиралась болтать.

Теперь парень улыбается по-настоящему. Он трет ладони и поднимает на меня взгляд, говорит мне свое имя. Я перестаю дрожать и называю свое имя тоже. Что-то подсказывает мне, что Альберто прекрасно осведомлен кто я и что я тут делаю. Он упоминает о моих тренировках, хвалит за хорошую работу. Я лишь пожимаю плечами и благодарю Брай за помощь. Парень морщиться при упоминании ее имени, но кивает.

Я не могу удержаться и спрашиваю его о превращении лишь на половину:

– Я даже не могла представить, что драконы могут принимать только часть оболочки. В книгах об этом не говориться. Как такое возможно? – заглядываю в его лицо, пожирая каждое слово, которое срывается с его губ.

Он смущенно улыбается:

– Мы стараемся не рассказывать о нашей способности частичной трансформации, но и особо не скрываем этого. Если честно, – Альберто усмехается, – я не умею плавать. Когда ты упала, то в огромного дракона превращаться было бы глупо. Я мог случайно повредить корабль, прыгнуть в океан не мог из-за страха, но действовать нужно было. Я запер лестницу на палубу, ибо твои крики уже привлекли внимание и обратился.

– Прости за куртку, – вдруг шепчу я, смотря на порванную одежду, – понятия не знаю откуда на корабле змея.

– Змея? – переспрашивает он, – какая змея? О чем ты?

Я вздрагиваю, вспоминая мерзкую жилистую тварь. Вкратце рассказываю парню о неожиданной встрече с монстром и том, что из-за нее вывалилась в воду. Дракон тупит голову, чешет затылок и осторожно рассказывает:

– Я наблюдал за тобой с той секунды, как ты появилась на палубе. В одну секунду ты начала пялиться на свою ногу и кричать. Я ринулся к тебе на помощь, но не успел всего на секунду, когда ты ушла под воду, – он складывает руки на груди, – и будь уверена, что никакой змеи я не видел.

Я не успеваю ничего возразить, как дверь вдруг распахивается и спиной к нам входит Нис:

– Утречка, рептилия! – выдает он, поправляя одежду, – сегодня наша ящерка не пришла драить палубу. А ты чего не пришел, мы же вместе всегда наблюда…?, – он поднимает глаза и сглатывает, когда видит меня.

Его взгляд скользит с моих волос по одеялу, заканчивая полом, затем порывисто перекидывается на Альберто. Я вижу, как он прищуривает глаза, поджимает губы, хмурит брови, отчего в середине лба появляются две вертикальные полоски. Нис срывается с места, подскакивает к моему спасителю, хватает его за оголенные плечи и теребит из стороны в сторону. Только сейчас я замечаю, что Альберто немного выше своего друга.

– Мы же договаривались разделить ее по-честному! – рычит рыжий, – она сама должна была сделать выбор, – его голос становится громче и язвительнее, – как ты мог использовать на ней драконьи чары и затащить в кровать? У тебя хотя бы хватило мозгов не убить ее?

Я наблюдаю за ними со стороны и чувствую смущение Альберто, который косится на меня после каждого нового слова Ниса. На моих губах застывает недобрая улыбка. Он замечает это и вовремя откидывает друга в сторону, отвечая:

– Она в воду упала и я ее спас! Ничего не было!

– Кому ты заливаешь? – продолжает кричать он, – и почему она тогда в твоем одеяле, а ты стоишь тут полуголый?

– Придурок, я ее вытащил, обратившись. Одежду порвал, – он тычет в лоскутки ткани на полу.

Не сразу, но до меня доходит смысл сказанного. Все пазлы встают на свои места. Даже предупреждение Брай обретает новый смысл. Эти двое вели себя в точности, как ухажеры матери. Однако только теперь я понимаю ее чувства. Мерзкая тяжесть в груди, когда тебя делят, словно кусок курицы.

Я поднимаюсь со стула, поправляю одеяло, укутавшись сильнее, иду к двери и чувствую молчаливые взгляды на своей спине. Не поворачиваясь, говорю:

– Одеяло верну сегодня. Спасибо за спасение.

И не желая слушать оправданий, ухожу прочь. Я сбрасываю одеяло возле двери своей каюты, переодеваюсь и возвращаюсь на палубу, домывать полы. Временами я оглядываюсь, убеждая себя, что змеи больше нет. Заканчиваю уборку и иду завтракать.

Что дальше?

Автор:

– Ты идиот, – ворчит Альберто, доставая из шкафа новую тунику и куртку, – у тебя совсем нет мозгов на то, чтобы держать язык за зубами?

Нис сидит оперевшись руками в лоб. Рыжие локоны падают на стол. Парень трет глаза правой рукой, покорно выслушивая брань друга.

– Извини, – выдавливает он себя, – ты посуди сам, как это выглядело. Я вхожу, ты полуголый, она в одеяле. Ваша одежда на полу. Я подумал, что ты нарушил наше обещание.

Альберто отмахивается, натягивает сухую одежду и садится рядом. Месяц назад они затеяли развлечься и устроить спор: кто больше очарует девушек без использования дара дракона. Нужно было всего-то пару раз улыбнуться и попросить у дамы имя и легкий поцелуй руки. Победа переходила из одних лап в другие. Однажды одна из девушек начала воспринимать всё всерьёз, перешла в наступление и начала ухаживать за Нисом. Принц отказал ей, а та подожгла себя и устроила пожар на корабле. В тот день они впервые увидели Велию. Азарт стал только больше, когда сама Тень начала тренировать девчонку. Так появилась новая цель.

– Мне кажется, что обещания больше нет, – усмехается Альберто, – чувствую себя мерзавцем.

Нис кивает:

– Оставим ее в покое. Или Брай нам точно головы оторвет.

***

Велия:

Месяц пролетает незаметно. Мои дни похожи один на другой: палуба, завтрак, тренировка, обед, время с Линдой, ужин, тренировка, сон. Брай стала тренировать меня чаще, не жалея своего времени и сил. Совсем скоро она с семьей высадятся в Огненном Королевстве, а потому Тень всё чаще рассказывает мне о методе тренировок в одиночестве. Многое мне удается схватывать на лету. Сегодня один из самых последних наших поединков.

Брай перебрасывает деревянный меч из правой руки в левую. Ее взгляд скользит по моим ногам, а ладонь крепче сжимает оружие. Я отшатываюсь, когда замечаю на ее губах плохо скрываемую ухмылку. Мне приходится покопаться в голове, чтобы вспомнить изученные приемы, но тело рвется вперёд.

Я накидываюсь на Тень сбоку, когда та блокирует мой удар, перенаправляет его в сторону и меч почти выскальзывает из моих рук. Ловко удерживаю его, огибаю женщину и наношу нижний удар в левое бедро. Брай успевает увернуться, поставить подножку, толкнуть и влепить мне лёгкий подзатыльник. Я пробегаю вперед, но мне удается удержатся на ногах, развернуться и встретить взгляд наставницы. Она похожа на тигрицу – также хищно выжидает моей атаки. Я замахиваюсь мечом, бегу вперед, когда Брай уворачивается в сторону. В ту же секунду она нагибает корпус почти поравнявшись с полом, и ее меч устремляется в сторону моей пятки. Я успеваю вовремя одумываюсь и подпрыгиваю. В глазах женщины зажигается искра и она довольно поворачивает голову на бок, когда мы ходим по кругу.

– Ты стала сильнее, – улыбается она, – теперь ты почти также хороша, как десятилетка.

– Правда? – наигранно восклицаю я, – если бы моя наставница была чуть способнее, то и я бы дралась так, будто мне двенадцать, – подмигиваю я, зная как пощекотать нервы Тени.

Когда Брай наступает, то я чувствую треск дерева. Я отбиваю три ее удара, прижимаясь к столбу. Оборачиваюсь, хватаюсь за него, прокручиваюсь и подпрыгивают вверх, приземляюсь сбоку от наставницы. Мне удается успеть задеть ее плечо прежде, чем она блокирует мой меч. На губах загорается улыбка.

Мое оружие впервые трогает Брай, а потому радость застилает мне глаза. Проходит секунда прежде чем я осознаю, что уже валяюсь на полу, а моя катана в руках Тени.

– Хочется тебя и похвалить и отругать, – ворчит она, – где твоя внимательность?

– Я тебя задела! – восклицаю я, ликующе поднимая руки вверх и слышу свист от матросов.

Разворачиваюсь и вижу яркие улыбки моей группы поддержки. Они хлопают, жмут друг другу руки, кто-то даже предлагает выпить. Ближе они не подходят – боятся Брай. Я же машу им рукой с деревянным мечом и тыкаю в сторону женщины. Среди толпы сразу замечаю яркую шевелюру Ниса и темную фигуру Альберто. Оба улыбаются и хлопают в ладоши.

За весь этот месяц я несколько раз находила конфеты под дверью каюты. Еще пару раз свертки богатой одежды, платьев и лент. Но только лишь раз получила извинения сначала от одного, затем от другого. Обиды на них не держу, но следую указаниям Брай и лишний раз с ними не пересекаюсь.

В подзатылок прилетает очередной лёгкий шлепок, я морщусь и вижу, как Тень закатывает глаза:

– Вот же противный комар, – ворчит она, – не слишком ли ты скромная?

Комар?

Я вскакиваю на ноги и обхватываю талию Брай. Меня повысили в звании? На протяжении всего месяца моим единственным прозвищем было «комарик». Не думала, что смогу так быстро стать взрослой. Женщина довольно гладит меня по волосам, а затем приказывает:

– Пойдем обедать. Адам передавал привет, – хмыкает она, а затем дополняет, – Линда хочет тебя увидеть.

Нехотя, но соглашаюсь. Я так и не смогла найти общий язык с Адамом, как бы не пыталась. Мужчина раз за разом заводит разговор о моем прошлом, расспрашивает про родственников, к которым я еду, вспоминает о матери. Я же все чаще замечаю в глазах моей наставницы раздражение из-за его невежественности. Мне становится ясно, что Брай знает, что никаких родственников у меня и нет, но мужу не говорит.

Мы проходим мимо Драконов, когда Нис преграждает мне путь, моляще всматриваясь в мои глаза. Я киваю Брай, обещая, что вернусь совсем скоро. Парень отводит меня в свою каюту, которая в точности повторяет дизайн комнаты его друга. Он переминается с ноги на ногу, делает вдох и произносит:

– Дипак сказал, что ты сама решишь в каком Королевстве останешься, – в его глазах страх вперемешку с неловкостью, – не хотела бы ты подумать об Огненном Королевстве, как о будущем доме?

Вопрос застает меня врасплох. Дипак и в правду дал мне выбор. Впереди нас ждут земли Огня, Солнца и Луны. Но меня мучает вопрос: почему же Нис вообще просит об этом? Неужели ему не все равно? Я пялюсь на свои ладони, которые вновь покрылись мозолями. В последние дни приходится использовать мази больше.

– Зачем? – я поднимаю глаза и встречаюсь с его напуганными зрачками, – тебе не хватает прачек? Или посудомоек в замке? Почему этим вопросом занимается сам Дракон?

Я читаю недопонимание на его лице. Он сглатывает несколько раз, его длинные пальцы тянутся к шее сзади, он трет кожу, мыча, покусывает губы. Я замечаю, как сильно округляются его глаза, когда он смотрит сквозь меня.

– Хочешь сказать, что тебя продадут, как прачку, помощницу или посудомойку? – торопливо шепчет он, когда его затуманенный взгляд наконец касается моего лица.

Я быстро киваю.

Он сжимает ладонь в кулак и постукает себя им по губам. Потом трет ладони, тяжело выдыхая.

– Да что не так? – не выдерживаю я и почти вскрикиваю.

Он садится рядом со мной, его голос становится тише, но тверже:

– Ты что-нибудь слышала о Светлых?