vladoum "Лунный Дракон"

Я киваю. Из книги, подаренной бабушкой, мне удалось узнать, что в каждом Королевстве есть девушки, которых кличут Светлыми. Ген Драконов мужчин и простых женщин не совместим – если семя такого мужчины попадет в обычную женщину, то спустя какое-то время в ней начнет зарождаться плод, который ее убьет. Тогда был создан гарем, где девушки добровольно отдают свои жизни принцам и королям. Они хорошо питаются, изучают науки, письмо, танцы, но обычно не доживают даже до двадцати пяти.

Я не сразу понимаю к чему был вопрос, но спустя несколько секунд меня находит прозрение. Глаза рыскают по лицу Ниса в поисках объяснений. На его губах появляется мягкая улыбка, пропитанная долей сожаления и сочувствия. К горлу подступает тошнота, когда я делаю попытку встать, но снова падаю на стул, чувствуя визг в ушах. Парень подскакивает, пытается мне помочь, но я лишь отталкиваю его, силюсь и бегу к выходу. Глаза рыскают по коридору, мысли путаются, дыхание сбивается. Я сдерживаю порывы слез, сглатываю ком в горле и тяжелым шагом иду в каюту к Дипаку. Нис остается за дверью. В тесной берлоге мужчины сидит Кейси, она окидывает меня осуждающим взглядом, когда я прерываю ее:

– Дипак, я стану Светлой? – бью его вопросом быстро и без пощады, – ответь да или нет.

– Да.

– Почему ты раньше не рассказал? – мой голос переходит почти на крик, – ты говорил, что я буду работать при дворе. Ты соврал мне!

Кейси влазит в разговор также неумело, как и выливает на себя пол литра духов:

– Это и есть работа, – ее голос надменен и жесток, – Такая уродина должна быть благодарна за эту высокую честь, – усмехается она, а замечая в моих глазах злобу, продолжает, – а чего ты ожидала? Вся твоя ценность в промежности между ног.

Я взмахиваю рукой. Раздается звонкий шлепок. Дипак подскакивает с места, когда Кейси хватается за правую щеку, таращась то на меня, то на пня. Звонкий крик вылазит даже за пределы каюты. Муха визжит проклятиями и бранью, кидается на меня, но я проскальзываю в бок, сгибаю ногу и быстрым ударом колена заставляют женщину согнуться. Слышу скрип двери, чувствуя взгляд Ниса на моей спине.

– Конченная шлюха, – шипит Кейси, – я тебя убью!

Я вскидываю локоть, готовя очередной удар в челюсть.

Пусть съест свой язык.

Но Дипак перехватывает меня до того, как я успеваю закончить начатое. Пень сжимает меня в своих массивных лапах и в шаг преодолевает комнату. Я рычу, дрыгаюсь и бранюсь матом. Под раздачу попадает даже Нис, когда я вскидываю на него бешеный взгляд и желаю сдохнуть в своем Огненном Королевстве вместе с его предложение. Чувствую, как щеки вспыхивают пламенем, но продолжаю кричать. Душевная боли душит, сворачивает грудь и давит на горло. Голова наливается тяжестью, а тело выкидывает всю неиспользованную энергию.

– Продажные ублюдки! Я никуда не поеду. Просто убейте меня здесь и сейчас!

Дипак идет прямо по коридору, поворачивает, закидывает меня в темное безоконное помещение и мгновенно запирает дверь. Я поднимаюсь, подскакиваю к единственному выходу и бью кулаками, что есть мочи.

– Чтоб вы все сдохли со своими ценностями!

Остановиться не помогает даже теплая жидкость, покрывающая руки. Кричу, срывая голос, ругаюсь и сыплю проклятиями. Как он мог обмануть меня? Как мог не сказать? Я думала, что мы стали друзьями. Думала, что даже после моего приезда в одно из Королевств мы будем встречаться время от времени. Пень стал мне другом, стал товарищем.

Меня снова предали.

Когда мысль проскальзывает в голове, то я падаю на пол больше не в силах стоять. Виски сдавливает от давящей тишины. Комната заливается очередным приступом визга. Как же больно. Мысли съедают меня внутри. Почему? За что? Сначала бабушка, затем собственная мать, Дипак… Неужели я заслужила такого исхода?

– Я вас всех убью! Убью без жалости!

Когда горло вспыхивает от боли, то я замолкаю, а эхо еще несколько секунд давит на уши. Когда тишина возвращается вновь, я сижу неподвижно. Мысли в голове стихают, только нижняя губа продолжает дрожать, а сердце ритмом отдаваться в ушах. Кажется, что проходит вечность прежде чем я вскидываю взгляд и обвожу комнату уже привыкшими к темноте глазами. Тут ничего нет. Совсем ничего. Я двигаюсь к углу, зажимаюсь туда, будто побитый щенок и замираю.

Что дальше?

Дева Дракона

Кажется, что проходит вечность прежде, чем я слышу скрип двери. Комната наполняется светом и я невольно морщусь, пытаясь сфокусировать взгляд. Брай натянуто улыбается и садится рядом. На ней дорогое красное платье из бархата, волосы украшены лентами и заколками, на ушах увесистые серьги. Я сразу понимаю, что это означает. Мы уже почти прибыли в Огненное Королевство. Она готова покинуть корабль в ближайшие несколько дней. Сердце гаснет в груди, но разум пуст. Я игнорирую ее присутствие, закрыв глаза и отвернув голову в сторону. Она начинает говорить первой:

– Как ты? – ее голос мягкий, где-то вдалеке маячат нотки вины. Я сразу различаю их и вскидываю бровь.

– Так ты всё знала?

Она кивает и пожимает плечами, но улыбка на ее губах рассеивается. Мы сидим в тишине еще пару мгновений, когда она произносит:

– Не лезь в передрягу сразу, будь умнее. Ты должна жить, Велия, – она берет мою ладонь в свои руки, заглядывая в мое лицо. – Продолжай тренироваться, наслаждайся жизнью. В замке лучшие условия. Тебе понравится!

– Так ты думаешь точно также, как и Кейси? – хмыкаю я, вытягивая ладонь из объятий, – думаешь, что я ни на что не годна, кроме как быть подстилкой принцев?

Брай ворчит, закатывает глаза и вскакивает на ноги:

– Что за бред? Я не позволю, чтобы моя ученица распускала нюни. Соберись и будь готова встретить судьбу с объятиями или кнутом, – ее голос снова суров и груб, как в дни наших тренировок, – я передала тебе лучшие тайные техники…, – она замолкает, о чем-то думает несколько секунд, а затем выдает, – почти все.

Я чувствую ее недосказанность, а потому вскидываю голову вверх, требуя продолжения. Наставница мнется, не решаясь говорить, тогда я выпаливаю:

– Если это мне поможет выжить в Королевстве, то рассказывай!

Брай вновь опускается на колени, подползает ближе к моему уху и шепчет:

– Закрой глаза, – приказывает она.

Я повинуюсь ее приказу, зажмуриваясь. Брай велит сделать глубокий вдох и выдох, затем проводит пальцами вдоль моего позвоночника. Она останавливается на нескольких позвонках, хмыкает:

– Твой позвоночник искривлен, – выдает она, – я оказалась права.

О чем она? При чем тут это?

– Сейчас представь, что по твоей спине переплетены сотни струн. Они, словно змейки, окутывают тебя, обтягивают твое сердце и органы, проникают даже в мозг, – ее рука продолжает гладить меня, – продолжая держать глаза закрытыми, отпусти этих змеек наружу. Дай им побегать по комнате, позволь полазать по стенам.

Я продолжаю недоумевать со слов Тени, но следую за ее словами. Струнки тянуться из моего тела, метаясь из стороны в сторону. Некоторые поглядывают в сторону Брай, но я торможу их. Спустя секунду я понимаю, что больше не представляю змеек, они сами бегают в моем воображение. Кажется, что наставница чувствует это и продолжает говорить:

– Теперь позволь нескольким змейкам залезть в меня, – ее голос становится серьезнее и бдительнее.

Я отпускаю сети и сотни струн летят в сторону Брай. До ушей доносится тяжелый выдох и смешок. В страхе я распахиваю глаза и быстро моргаю.

Земляной червь! Что это?

Струны больше не часть моего воображения. Живые золотые нити бегают по комнате, сворачиваются в клубки, путаются и начинают крутить кокон вокруг Тени. Я сдерживаюсь, чтобы не вскрикнуть, но Брай прикладывает палец к губам, требуя молчать. Я замечаю светящиеся серые струны вокруг нее. Они перехватывают мои нитки и откидывают их в стороны, не позволяя проникнуть в тело наставницы.

– Видишь? – с трудом шепчет женщина, затем вглядывается в мои глаза и радостно улыбается, – ты видишь! Хорошо. Отзови их. Заставь вернуться в твое тело. Закрой глаза и прикажи.

Я чувствую, как струны возвращаются в мое тело, наполняя его новой силой. Не понимаю из-за этого ли дрожит сердце или из-за страха. Когда каждая змейка втягивается в мое тело, я распахиваю глаза и снова тону в темноте. Вижу только слабое мерцание нитей в теле Тени, но даже они спустя секунду гаснут.

– Это струны, – отвечает она на мой немой вопрос, – они есть у каждого человека. Но у простых людей они прозрачные, у Теней серебряные, а у Драконов и Дев Драконов – золотые. Ты одна из последних.

– Но они же все вымерли, – не веря своим ушам выпаливаю я, – как я могу быть одной из них?

Я не успеваю получить ответа, как в дверь распахивается. На пороге стоит Дипак. Его лицо похоже на гнилую картофелину. Он рычит в сторону Брай, требуя выйти. Женщина успевает шепнуть мне на ухо:

– Будь послушной. Мы поможем.

Я распахиваю глаза. Молча встаю и иду следом за ней. Равняюсь с Пнем, который перекрывает мне дорогу. Тогда глубоко выдыхаю и киваю ему, давая понять, что разговор с Тенью мне помог. Мужчина недоверчиво косится на меня, затем с трудом, но верит и приказывает идти следом. Идя по коридору, мы молчим. Он отводит меня в мою каюту и запирает снова.

Я покорно отсиживаю взаперти двое суток. Пень приносит мне еду и воды. Мы обмениваемся пару фразами за всё это время. На третий день я нахожу изысканное платье на столе.

Они хотят продать меня в Огненное Королевство.

Когда же Брай поможет мне? И как? Быть может она соврала мне? А что если я запущу одну из змеек в тело Дипака? Что тогда случится? Опасно ли это? Что он почувствует? Но так и не решившись на это, я надеваю белое платье, расшитое красными огненными цветами. Оно достаточно длинное, чтобы скрыть штаны, которые я натягиваю снизу. Меня выводят на палубу, где я сразу нахожу взгляд Тени. Женщина непринужденно смеется с шуток Адама, но я чувствую, как напрягаются ее плечи при моем появлении. Она не смотрит в мою сторону, но делает легкий едва заметный кивок. Сердце только быстрее бежит вперед. Что может случится?

Вдруг из тела Брай выбегает крошечная струнка и летит в сторону Дипака. Она протискивается в его грудь и растворяется. В ту же секунду к нам подбегает маленькая Линда, она заглядывает в лицо Пня:

– А можно мне с Велией в последний раз поиграть? – умоляюще просит ребенок и даже мое сердце екает, не в силах сопротивляться девочке.

Дипак мнется. Я вижу сомнение в его лице, чувствую, как он не раз обдумывает решение. Пару раз даже кидает взгляд в сторону Кейси. Женщина крутится вокруг других гостей, игнорируя мое присутствие. Только сейчас я замечаю еще около двадцати девушек рядом с собой. Их головы опущены, каждая в таком же наряде, как и я. Но я никогда их прежде не видела. Неужели они все это время не покидали свои каюты?

Мужчина соглашается, но требует, чтобы мы отошли недалеко. Линда радостно подхватывает мою руку и тянет меня прочь. Я напрягаюсь, когда мы проходим мимо Брай, останавливаясь в другом конце корабля, оставаясь на виду у Пня. Девочка сияет, открывает свою сумку, достает книгу и шепчет:

– Сделай вид, что читаешь, мы должны казаться увлеченными книгой.

Сердце в груди останавливается. В руках Линды моя книга, подаренная бабушкой. Уже знакомый дракон заглядывает в душу, словно насмехаясь надо мной. Я почти не слышу слов ребенка, продолжая пялится на листы, которые она переворачивает.

– Откуда у тебя эта книга? – перебиваю я ее и Линда в замешательстве рыщет глазами по моему лицу. Она точно говорила о чем-то другом.

– Папа подарил, – поспешно отвечает она, – купил в Земном Королевстве у знакомой. Ты вообще слышала, что я сказала тебе?

Я не слушаю. Мои мысли продолжают бегать по книге, достраивая цепочку событий. Мать продала еще и мои вещи. Как она посмела?

Я убью ее!

Она заплатит за каждый синяк, за каждую слезу на моих глазах. Я заставлю ее страдать, заставлю молить о пощаде. Никто больше не посмеет сделать мне так больно. Никто не посмеет унижать меня. Не позволю. Разум проясняется, пока ладони сжимаются в кулаки. Я окидываю палубу еще одним взглядом: почти десять стражников возле Светлых. Даже после всех тренировок, я вряд ли одолею всех, а рисковать Брай и ее семьей не стану. Они сделали для меня и так слишком много.

Линда замечает мой затуманенный взгляд и всё с той же улыбкой говорит:

– Велия, что с тобой? Ты здесь? – она вглядывается в мое лицо, а когда получает кивок, то продолжает, – мама попросила передать тебе это, – она переворачивает страницу, в центре лежит всё тот же кулон, который Тень хотела отдать мне в первый наш разговор в качестве оплаты, только вот этот выполнен из золота. – возьми его, но никому не показывай, кроме наших сестер. Тебя обязательно будут проверять на наличие золотых нитей в самом замке. Там наши люди. Покажи им это и они промолчат о твоем даре. – задорно произносит Линда, но я чувствую страх в ее голосе. Она умело играет на публику, пока за нами всё еще следят Дипак и несколько охранников.

– А что дальше?

– Очаруй Ниса, – выдает ребенок, – переспи с ним. Мы подстроим всё так, словно ты умерла, а потом ты вступишь в наше Сестринство, – она говорит это так легко и непринужденно, что на секунду мне кажется это чем-то обыденным.

Однако когда смысл сказанного попадает в голову, то внутри что-то рушится. Я вскидываю взгляд на Брай. Неужели это тот самый план, которым она хотела мне помочь? Засунуть меня в кровать к Дракону, чтобы спустя время вытащить? Но что если ничего не получится? Тогда мне придется работать инкубатором в Огненном Королевстве? На губах проскальзывает ядовитая усмешка. Я сдерживаю смех, проглатываю обиду и встряхиваю головой.

Снова одна.

Я забираю кулон, улыбаюсь девочке, обнимаю ее и целую в макушку. Возвращаюсь к Пню, дарю улыбку и встаю к нему спиной. Вижу как маленькая Линда подскакивает к Брай и довольно кивает. Тень улыбается и берет дочь за руку.

Я оглядываю причал: много стражи с оружием, по группам стоят встречающие. Кто-то машет руками и кричит, кто-то покачивается с ноги на ногу, другие что-то бурно обсуждают, не замечая корабля. Когда до высадки остается не больше нескольких минут, на палубу выходит Нис. Его волосы аккуратно касаются лопаток, перевязанные лентой у головы. На лице теплая улыбка. Он кивает в сторону позади нас и я догадываюсь, что это предназначается Альберто. Мне приходится натянуть довольную улыбку, когда его взгляд осторожно дотрагивается до меня. Парень запускает ладонь в волосы и мне начинает казаться, что он смущен, но я быстро отгоняю от себя эту мысль.

Нас высаживают на берег, охрана обступает девушек так, что мы жмемся друг к другу. Некоторые фыркают, но перечить не смеют. Из разговоров моряков поспешно узнаю, что они собираются передохнуть сутки прежде, чем отправляться в Солнечное Королевство. Так себе новости. Но я уже все придумала. Когда Нис проходит мимо, я начинаю свой план.

– Нис! – окликиваю я его и ловлю удивленные взгляды девушек.

Парень мгновенно разворачивается и тормозит подле меня. Я заглядываю в его лицо, ища прежние искры, нахожу лишь одну и соскоблив всю смелость, шепчу:

– Мне страшно. Можно мне с тобой?

Он недовольно морщится, и я читаю очевидный ответ на его лице. Этого я ожидала. Страх настолько пережимает мне горло, что я иду на любые меры. Я закрываю глаза, вспоминаю золотые струны внутри себя и выпускаю сразу три. Они мчаться в сторону Ниса, проникают в его сердце и крепко перевязывают орган. Дракон почти вскрикивает, затем поднимает на меня бешеный взгляд, но даже это не останавливает меня:

– Мы немного прогуляемся, а потом я отправлюсь во дворец. Я буду послушной.

Теперь в его глазах я вижу сотни искорок. Он поспешно приказывает страже отпустить меня. Те незамедлительно дают мне выйти и идут прочь. Девушек сажают в приехавшие кареты и увозят. Я же остаюсь наедине с принцем. Он продолжает прожигать во мне дыру. Моя ладонь скользит по его плечам, затем я касаюсь его щеки, подтягиваю ближе к себе и шепчу:

– Давай уйдем отсюда. Тут слишком людно. Покажи мне город.

Наконец на его губах вспыхивает довольная ухмылка:

– Что с тобой случилось, Велия? Совсем недавно ты сыпала на меня проклятиями.

Я невинно пожимаю плечами и прошу прощения. Рассказываю о злых словах Кейси и о лжи Дипака, обещаю, что больше не стану сыпать на Ниса бранью. Он смеется и отмахивается, признается, что не в обиде. Мы идем вдоль заполненной улицы. Я впервые вижу такие красивые дома: у них куча башенок, треугольные крыши, а стены украшены лентами с разноцветными флажками, некоторые же поросли красным плющом. Я ахаю, когда вижу такие же красно-желтые деревья. Как такое может быть? Я вскидываю напуганные глаза на парня, забывая обо всем:

– У вас листья красные? Это из-за того, что вы Огненное Королевство?

Нис заливается смехом, он треплет мои волосы и подводит ближе к деревьям.

– Смотри, – в его руках появляется зелено-желтый лист и я с жадностью выхватываю его из рук. Принц смеется еще сильнее, а затем отвечает, – в наших землях теплое время года называется летом. Оно сменятся на осень. В такое время листья становятся желтыми, красными и оранжевыми, – он обводит улицу рукой, – а еще в такое время очень холодно. Тебе повезло, что сегодня тепло. Совсем скоро наступят морозы. Снега, конечно, не будет, – сияет он, – но…

– Снега? – перебиваю я, – я совсем ничего об этом не знаю. В Земном Королевстве всегда тепло. Я даже не изучала этого с бабушкой, мы всегда просто говорили, что в других землях холодно, но чтобы листья становились огнем…, – задумчиво ворчу.

Дракон перехватывает мою ладонь, сплетая наши пальцы и, словно ребенок, подскакивает к лавке с книгами. Всовывает несколько монет в руку торговца, берет одну из книг, распахивает ее и тычет в иллюстрацию. На ней холмы покрыты белым пуховым одеялом, только изредка давая сухой траве высовываться наружу. Рядом небольшое озеро. Я приглядываюсь, вижу трещины и вскидываю взгляд на парня, требуя ответа.

– Вода замерзает, – он замолкает, видя непонимание в моих глазах, а затем продолжает, – покрывается коркой, по которой можно ходить и не проваливаться.

Я хочу задать сотни вопросов, узнать о жизни рыб в такое время, о крепкости этой коры, но замолкаю, когда взгляд касается белого дракона и девушку рядом в белой мантии. Она стоит далеко, а потому я не могу разглядеть ее лица. Вижу лишь длинные светлые волосы, тыкаю пальцем и прошу ответа.

– Это последняя Королева Лунного Королевства, которая могла обращаться в Дракона, – пожимает он плечами, – в этих землях снег лежит почти восемь месяцев за год, в некоторых районах вообще круглый год.

При упоминании Лунного Королевства в голове вспыхивает образ матери. Я сжимаю губы, чтобы не сплюнуть, следом эхом отражаются наставления маленькой Линды. Мои руки захлопытаю книгу, едва ли не прищемив палец Ниса. Он охает от неожиданности и косится на мое лицо:

– Все хорошо? Я что-то не так сказал?

Моя натянутая улыбка убеждает его, что всё хорошо и я хочу лишь продолжить путь. Мы продолжаем прогулку по городу, Нис рассказывает мне про погоду, другие Королевства и особенности Огненных земель, но я его почти не слушаю. В голове копошатся мысли, они переплетаются и не хотят отпускать. Мы забредаем в небольшой трактир, обедаем и я узнаю о семье Ниса. У него двенадцать братьев и десять сестер. Все от разных отцов и матерей.

– Драконы полигамны, – поясняет он, – нас не так много, чтобы жить только ради одного партнера. Кто-то должен продолжать род и оберегать миры.

– А кто займет престол? – вдруг вклиниваюсь я в разговор.

– Скорее всего кто-то из моих старших сестер по линии матери, – как ни в чем не бывало отвечает тот, – они всё же сильнее и могущественнее, да и обычно драконихи больше самцов.