– Ну, на свою эту работу. Где мне нужно будет тебе помогать.
– Это нелёгкая задача. Я боюсь, что ты ещё не восстановилась до конца. К тому же, это может быть опасно, я хочу быть уверен…
– Опасно?.. Всё-таки это опасно… и что же меня ждёт?
– Когда изгоняешь духа, он может навредить тому, кто его изгоняет. Я смогу защитить тебя, но если ты будешь слаба, то это будет трудно. Даже для меня этот дух очень силён. Помнишь тот день, когда ведьма пришла со мной, и я вырубился прямо на диване?
– Да…
– Ну вот я попытался его изгнать сам, потому что уже не верил, что ты сможешь мне помочь. И у меня ничего не вышло. Мало того, я очень разозлил духа, так что мне с трудом удалось от него уйти. Хорошо, что моя подруга-ведьма была недалеко и почуяла неладное. Помогла отделаться от него… но меня это сильно подкосило.
– А ты уверен, что мы справимся?
– Конечно, теперь я уверен.
– Но всё ещё не едешь к нему со мной…
– Ещё недельку можем подождать. Ничего страшного. Зато ты точно восстановишься и будешь полна сил.
– Я не чувствую себя слабой. Всё как обычно. Можно ехать туда хоть сейчас.
– Нет, Багира. Мы подождём.
– Ты боишься, да? Поэтому тянешь…
– Я не боюсь, я же безрассудный и храбрый, помнишь? Не волнуйся. Мы со всем справимся. Вот ты удивишься, когда поймёшь, что всё на самом деле гораздо проще. А ты тут надумываешь.
– Что-то я сомневаюсь…
Остаток пути мы ехали молча. Не знаю почему, но теперь мне было страшно. Знать, что осталось всего семь дней до момента, когда от меня будет зависеть всё. Марк же пытался без меня. И так надеется, что я ему помогу. Знала бы я, что мне нужно делать… не так бы волновалась. А вдруг я не справлюсь? Что тогда? Если в тот раз рядом оказалась ведьма, то что будет в следующий? Сможет ли нам кто-то помочь? Разве сможет меня Марк защитить, если сам нуждался тогда в помощи?
Доехали. Я ушла в комнату дочитывать книжку. Интересная, кстати, оказалась. Только конец грустный. Так и у меня будет, наверное. Не справлюсь я. Даже ужинать не хотелось, сидела и заталкивала в себя безвкусную еду, просто чтобы не обидеть Марка.
– Волнуешься? – заметил он.
– Мне кажется… я не справлюсь, – ответила я, отправляя в рот кусочек курицы, наверное, даже очень вкусной, но не сейчас.
– Тебе же ничего не нужно будет делать, с чем там справляться?
– Как же я буду тебе помогать, если мне ничего не нужно делать?
– Ты будешь кем-то вроде поддержки. Просто нужно будет мне помочь, понимаешь?
– Нет, не понимаю! Я ничего не понимаю! Ты говоришь так, будто всё должно быть очевидно. Но я всё равно не понимаю!
– Расслабься, по ходу дела всё поймёшь. Поверь мне, там ничего сложного. Я проделывал это тысячи раз.
– Тогда почему в тот раз не справился?
– Там… кхм… несколько другой уровень. Тот дух, понимаешь, уже много лет подсасывает жизнь. Да и человек там оказался очень сильным. Вот и дух стал таким же. Такое бывает, иногда.
– То есть ты такого ни разу не изгонял!
– Разница лишь в силе. А мы с тобой вдвоём намного сильнее его.
– Но я же ничего не умею!
– Багира, я же сказал, тебе ничего делать не нужно. Просто не думай об этом. Через неделю мы съездим, быстро сделаем дело и получим много денег. Вот и всё.
– Не нужны мне деньги, я и без них как-то прожила много лет.
– А сейчас попробуешь жить по-другому.
– Раз это так сложно и опасно, почему не можешь отказаться?
– Ну… этот человек умрёт, если ему не помочь.
– Разве нет кого-то другого? Сильнее?
– Я и так сильный. Один из сильнейших в городе.
– Вот именно, “один из”! Пусть обратятся к другому!
– Никто не захотел за это браться. Поэтому я согласился помочь.
– Тебе же просто хорошо заплатят, не из жалости же ты согласился. Так заработаешь на другом!
– Ты хочешь отказаться? Настолько испугалась?
– Я… я не знаю…
– Всё в порядке, я не заставляю тебя. Тот человек уже смирился с мыслью о том, что умрёт. Просто я хотел бы его спасти. На самом деле, даже если бы мне не заплатили, я бы всё равно попытался прогнать духа. Во-первых, это новый опыт. Во-вторых, человеческая жизнь – бесценна, поэтому нужно постараться сохранить каждую из них. И ещё… знаешь… я общался с ним… с ней. И, несмотря на то, что смерть уже стоит у неё на пороге… она светится жизнью больше, чем любой другой человек. Я бы не хотел, чтобы она умерла. Так что, если ты всё же решишься… я был бы очень благодарен тебе за помощь.
– Я… не знаю. Можно мне ещё подумать?
– Конечно. Через неделю, максимум две, нам нужно будет туда ехать. Или может быть слишком поздно. Дай мне ответ, когда будешь готова.
– Хорошо.
Я оставила в тарелке почти половину еды и ушла в свою комнату. Всё равно не хотелось есть. Страшно. Опасно. Но я могу спасти жизнь. Но кого? Я ведь не знаю этого человека. И он меня не знает. Какое мне до него дело? Он даже не думал никогда, что существует вот такой оборотень, как я. Не надеется, что его спасут. Просто сидит и ждёт смерти. Ужасно… но… если я помогу, то рискую сама. Чем может всё закончится? Я помню, какой Марк пришёл тогда. И это он смог сбежать от разгневанного духа. А что будет, если не сбежит. Что будет, если меня захочет убить злой дух, а не того человека? И почему я должна расплачиваться за это? Марк, конечно, не заставляет, но… я вижу, как он обхаживает меня. Боится напугать, покупает всё, чтобы мне нравилось жить с ним. А мне всё равно страшно.
Я валялась на кровати, погруженная в тягостные мысли. Было уже темно, но спать ещё не хотелось. Сделать шаг вперёд и помочь? Рискнуть своей жизнью? А ведь на самом деле – чего стоит моя жизнь? Тяжёлое и безрадостное детство, никчемное скитание по улицам. Жить ради того, чтобы выжить. А ведь тому человеку, возможно, есть что терять. Может быть, он, то есть она, девушка, сможет добиться чего-то большего. Стать кем-то великим. Или просто прожить жизнь размеренную, счастливую или нет, завести семью и родить детей, или наслаждаться одиночеством. А я… что ждёт меня?.. Если я откажусь, Марк, наверное, избавится от меня. Ну и правильно. Выпустит на волю, чтобы я остаток жизни провела на улице. И, если повезёт, умру от старости, всю жизнь жалея, что позволила страху сделать выбор за меня. Нет, не позволю! Теперь я точно понимаю, чего хочу. Хочу попробовать! Хочу стать кем-то важным. Если получится, то буду настоящим “магическим существом”, о котором будут говорить в узких кругах. А если нет… что ж. Зато я хотя бы попытаюсь.
Я приняла решение, но мне не стало легче. Стало только страшнее. Теперь я точно знала, что меня ждёт. Я свернулась калачиком, но мне было холодно. На улице был сильный дождь. Ну, хотя бы не противная морось. Я впервые за эти дни залезла под одеяло. Не то что бы я надеялась согреться, мне просто хотелось спрятаться. Я укрылась с головой. Снова свернулась калачиком. Как тепло и уютно. Но страшно. Казалось, что, стоит мне отбросить одеяло, как все невзгоды и страхи накинутся на меня. Не хочу. Хочу сидеть здесь в темноте. Хочу согреться и спрятаться. Хочу стать частью этого безопасного, уютного мира под одеялом. Так тепло и хорошо. Я задрожала, но от наслаждения, а не холода. Меня накрыла волна – такая приятная и родная. Так спокойно. Наконец, можно просто уснуть. И видеть сны, как я ловлю мышей… или как ветер качает зелёные деревья. И холодный, приятный свет луны.
Я проснулась в полной темноте. Потянулась, укрытая тяжёлым, плотным одеялом. Надо вылезти наружу, а то жарко. Спрыгнув на пол, я дошла до двери и замерла. О, нет! Я превратилась в кошку! Нет, нет, нет! Марк сказал – у нас всего пара недель, а полнолуние не раньше, чем через три. Что же делать? Может, он знает, как превратиться обратно в человека не в полнолуние? Уже утро. Ох, надеюсь, Марк ещё здесь. Только вот… дверь закрыта. И ручки круглые он так и не поменял. Я прыгнула, подцепила ручку когтями, но сорвалась. Ещё разок, и ещё. Да что ж такое! В конце концов, мне надо в туалет! И я есть хочу, и пить! Ещё раз прыгнула, подцепила скользкую ручку, но она не поддалась. Я поскребла дверь, попробовала ещё попрыгать. Похоже, Марка нет дома. Он бы меня услышал. Я уже довольно долго здесь вожусь. Что же делать…
Ладно, сходить можно в туалет и под дверью. Тут, конечно, паркет, но сам виноват, что ручки не поменял. Ох, как же хочется пить! Я полдня боролась с этой дверью, без особой надежды громко мяукая (а вдруг всё таки дома, но в своей лаборатории, поэтому не слышит). Устала. Ну и ладно. Я села на подоконник, рассматривая мелких, еле различимых прохожих на улице. Пасмурно, а дождя нет. Вот же город какой противный. Даже если дождя нет, всё равно небо покрыто тучами. Посплю пока… скучно… и голодно…
Дверь в комнату открылась и зажёгся свет. Марк замер на пороге, рассматривая уже подсохшую лужу на паркете, а затем уставился на меня. Я проснулась, повернулась к нему и громко мяукнула. Несколько раз. Покорми меня уже, ужасный человек. Я тебя весь день ждала!
“Ты так испугалась, что превратилась в кошку? – улыбаясь, спросил меня Марк, поставив возле дивана миски с едой и водой. – Но если ты захочешь помочь мне, тебе нужно будет обратиться обратно в человека. Иначе никак”. Да, я уж догадываюсь. Иначе Марк бы меня сразу повёл к той девушке, а раз так долго ждал моего превращения в человека, значит, нужно быть именно человеком.
Я набросилась на еду. Вылизав миску, я налакалась воды, а затем пошла искать Марка. Нужно как-то сказать ему, что я решилась помочь. Только вот в человека мне никак не превратится без полнолуния, так что придётся либо ждать, либо разобраться, как превратиться без этого. Марк на кухне готовил себе ужин. Ма-я-у, мя-я-у. Я вилась вокруг него и мяукала, пытаясь обратить на себя внимание.
“Что такое? – внимательно посмотрел на меня Марк. – Не наелась? Сейчас ещё положу”. Да, именно так. Он наложил мне ещё еды в миску, а затем снова отправился на кухню. Дурак! Я побежала за ним, продолжая мяукать и путаться под ногами. “Лоток я поставил рядом с диваном,” – объяснил Марк, усаживаясь есть за стол. Болван, мне совсем не это нужно! Ма-у, мя-у, ма-яу! “Ты хочешь то, что у меня в тарелке?” – озадаченно спросил Марк, поднося мне кусочек своей еды. Я инстинктивно принюхалась. Нет! Ну, нет же! Я не хочу есть! Я хочу, чтобы ты помог мне превратиться обратно в человека!
Марк закончил есть, убрал за собой и отправился в ванную. Ну уж нет! Я подкараулила его под дверью, а затем набросилась на его ногу, как только он вышел.
– Ай, – закричал от неожиданности Марк. – Что ты делаешь?!
– Ма-у, мя-а-ау, мя-я-у, – говорила я, закружив вокруг него.
– Я не понимаю, что ты хочешь. Еда и вода у тебя в миске, дверь в комнату открыта, лоток у дивана. Что ещё я могу сделать?
– Мя-я-я-у! – вот болван, вообще меня не понимает!
– Что? Тебе плохо? Что-то болит?
Он наклонился ко мне и протянул руку. Куда?! А ну не трожь! Я заехала по руке когтистой лапой, и Марк тут же выпрямился.
– Я не понимаю, что тебе нужно. Я очень устал и хочу спать. Завтра рано вставать, мне нужно на работу. Если это не что-то срочное, давай потом.
Ладно… потом разберусь. Поймаю его в выходной, а затем… даже не знаю. Ходить и орать рядом – явно не помогает. Надо что-то придумать. Но как ему объяснить? Кстати, у меня же есть карандаши! Попробую написать что-то. Только сейчас темно. До выключателя мне не допрыгнуть. Попробую днём.
А всё оказалось гораздо сложнее, чем я думала. Написать буквы у меня не получалось от слова совсем. Выходили какие-то неразборчивые каракули. Кое-как мне удалось нарисовать схематичного человечка. Не особо похоже, но можно разобрать, если попытаться. Ах, да! И кошку. Надо нарисовать рядом кошку. Специально выбрала чёрный карандаш для этого, чтобы было понятно. Или тёмно-коричневый. Ох, кошкой различать оттенки цветов сложнее. Да, какая разница? И так понятно. Я отгрызла клочок бумаги из альбома и отнесла его Марку под дверь лаборатории. Опять закрылся там. Сидит, как мышь в своей норе. Ну, ничего, я подожду.
“Что это там у тебя? – спросил Марк, выйдя из комнаты и удивлённо на меня посмотрев. – Давай посмотрю”. Он развернул клочок измятой бумаги и долго всматривался в рисунок. Повертел его, посмотрел с разных сторон, даже вытянул на руке, чтобы разглядеть получше. Вот сейчас точно всё поймёт!
«О, да ты нарисовала нас? – восхитился Марк. – Очень красиво. Какая молодец!»
Глупый, глупый, недалёкий болван! Я зашипела и вцепилась ему в ногу. Марк отскочил и быстро направился в ванную. Ну уж, нет! Я от тебя не отстану! Уже почти неделя прошла, времени и так мало. Ты должен понять! Я догнала его и снова вцепилась в ногу.
«Я не понимаю, что ты хочешь? – Марк остановился и тяжело вздохнул. – Обратись обратно в человека и поговори со мной по-человечески. Если ты откажешься, я всё пойму. Только не надо кусаться и царапаться. Прекрасный рисунок. Честно говоря, я удивлён, что ты вообще смогла что-то нарисовать в облике кошки. Не понимаю, почему ты злишься?»
Я продолжала драть его ногу и шипеть. Что? Что мне сделать, чтобы ты понял? Даже рисунок не помог. Марк спрятался от меня в своей спальне, а я осталась за дверью. Что делать?.. Я запрыгнула на одну из лежанок замка и уставилась в серое, покрытое тучами небо. Луна ещё не скоро станет полной. Нельзя сдаваться. Рисунок явно заставил его задуматься, так надо нарисовать ещё. Только добавить луну. И звёзды, чтобы было понятно, что это ночь. И… в общем, буду пробовать.
Надо ли говорить, что следующую неделю я забрасывала его этими, как оказалось, бесполезными рисунками, так что Марк их уже начал складировать на кухонном столе. Разглядывал их, пока ел, но так ни до чего и не додумался. В конце концов, Марк вытащил в холл переноску и приветливо распахнул там дверцу. Ну да… как же. Две недели как раз прошло. Наверное, решил меня в приют отвезти. Подожди ещё немного! Я тихонько мяукнула, но в переноску не полезла, а забралась повыше на свой замок.
“Хочу тебя кое с кем познакомить, – улыбаясь, сказал Марк. – Залезай, путь будет долгий”. Ну, нет. Раз уже поедем, буду идти с ним рядом. И сидеть в машине. Никуда я не сбегу, так что переноска не нужна. Я подбежала к входной двери, уселась рядом и выразительно посмотрела на Марка. “Ладно, можешь поехать и так, – согласился он. – Только никуда не сбегай, ладно?” Я мяукнула в ответ. Пусть понимает, как хочет. Я-то для себя уже всё решила. Мы с Марком вышли, спустились вниз на лифте и сели в машину.
Ехали мы действительно долго. Но, в конце концов, приехали к больнице. Какая-то элитная, наверное. Вся такая светлая, просторная. Да и меня пропустили, правда, Марку пришлось взять меня на руки. Ну ничего, можно и потерпеть. Только я предпочитаю всё же сама держаться, поэтому забралась на плечо и уселась там, вцепившись когтями. Марк терпел, ничего не говорил, хотя, наверное, ему было больновато. Ну и пусть, мне всё равно. Сам хотел, чтобы я шла с ним. Мы зашли в палату, в которой лежала девочка лет десяти. Такая маленькая. Вся в капельницах и каких-то трубках. Постойте-ка. Это про неё мне Марк рассказывал? Её он хотел спасти?
– Здравствуйте, – сказала она, лучезарно улыбаясь.
– Привет, Эля, – также улыбнувшись, ответил Марк и присел рядом с ней на стул.
– Это ваша кошка? Она тоже пришла навестить меня?
– Да, я хотел, чтобы вы познакомились.
– Какая красивая!
Девочка и правда вся будто светилась от счастья. Я спрыгнула с плеча на кровать и подошла поближе. Странное ощущение. Будто что-то тяжёлое нависало сверху, заполняло всё пространство вокруг. Такое тягучее, злобное. Но это точно была не девочка. Несмотря ни на что, она была светлой, лучиком добра и нежности. Сразу видно, добрая душа. Наверное, будь у этой девочки шанс, выросла бы прекрасным человеком, который всех бы заряжал энергией и радостью. Ничуть не пожалела о своём выборе. Я поласкалась о руку девочки, и та сразу засияла от восторга. Погладила меня, немного неприятно, грубовато и неуклюже, но я потерплю. Ради этой девочки я готова пойти на смерть. Так что не важно.
Марк ещё немного поболтал ни о чём, а затем попрощался, подхватил меня на руки, сразу же посадив на плечо, и ушёл. В машине мы ехали молча. Такое странное, тягостное молчание. Марк был сосредоточен. Он смотрел на дорогу, но витал в своих мыслях – это было сразу видно. Вернувшись домой, он сел на диван и похлопал рядом с собой, поманив меня. Хочешь поговорить? Ну, давай поговорим. Я послушно уселась рядом с Марком.
«Я вижу, тебе тоже понравилась эта девочка, – сказал он, нахмурившись. – Если хочешь помочь ей, придётся делать выбор прямо сейчас. В облике кошки ты, прости уж, бесполезна. Так что… решай».
Марк смотрел на меня выжидающе. Я понимаю, что он хочет, но не могу этого сделать. Если б я только знала, как. Может, он знает? Думает, что всё так просто, но не понимает, что я не знаю? Я спрыгнула на пол, сбегала на кухню, стащила оттуда листок с моим рисунком и вернулась к Марку, бросив листок ему под ноги. Давай же, пойми, я хочу помочь! Только не знаю, как превратиться обратно! Ну же!
Марк поднял листок, ещё раз всмотрелся в него, затем медленно сжал его в комок и бросил на пол. Нет! Не то! Я схватила рисунок, запрыгнула на диван и кинула листок перед ним.
“Я не понимаю!” – воскликнул Марк и резко встал. Он подошёл к двери, распахнул её и указал на выход. Что? Он меня прогоняет? Всё-таки… “Ты хочешь уйти?! – срываясь на крик, воскликнул Марк. – Так уходи! Я не держу тебя больше! Ты свободна! Ну же, иди!” Я сидела на диване и смотрела на открытую дверь. Когда-то я действительно хотела, желала, мечтала об этом. Но сейчас… выбор же сделан. Я не могу отступить. Не хочу.
Марк смотрел на меня долго, ожидая, что я всё-таки убегу. Но нет, не дождёшься. Вышвырни меня силком, если уж так решил, но сама я не уйду. Марк захлопнул дверь, сполз по стене на пол и уселся, обхватив голову руками. Я подхватила скомканный рисунок в зубы и медленно подошла к нему. Марк… плачет? Стиснув зубы, он смотрел в пол, а слёзы текли по его щекам. Ну… нет. Не надо. Просто скажи мне, как стать человеком, и мы сразу же поедем туда. Я положила листок перед Марком. Толкнула рисунок носом. Давай же, просто посмотри. Всё же так очевидно! Но Марк не двигался. Сидел, уставившись в пол, и тихо плакал. Прости… я не знаю, что мне сделать.
Наверное, это самый ужасный день в моей жизнь. Наконец, я решила шагнуть дальше и перебороть свой страх, но у меня не вышло. Из-за какой-то глупости! Случайности! Какая же я дура! Как я могла превратиться в кошку и не заметить?! Я же столько раз уже это проделывала. Я прекрасно понимаю все эти ощущения, но в тот момент не остановилась. Почему?! Будто мозг отключился напрочь. Какое же я ничтожество!
Я ушла в свою комнату, забралась на окно и уставилась в тёмный пасмурный вечер. Красиво этот город освещается фонарями, только сейчас это меня совсем не радует. Как же грустно.
Утром Марк ушёл на работу, как обычно оставив мне еду. Опять вернётся поздно. И хорошо. Меньше всего мне сейчас хотелось попадаться ему на глаза. Я пряталась от него, насколько это было возможно. Больше Марк со мной не заговаривал. Но и не выгонял. Уж лучше бы выгнал. Или, может, самой уйти. Но… я бы хотела ему объяснить. Хотела бы рассказать, что не умею превращаться в человека по собственному желанию, только в кошку. Что пыталась рисунками попросить его о помощи, а он сам, дурак, не хотел понимать. Ну и… наверное, попрощаться. Словами. По-человечески.
Завтра полнолуние. Вечером Марк вернулся не один. Опять эта ведьма. Они явно что-то принесли с собой. Я пряталась под диваном и явно слышала звон бутылок. Выпивать будут, понятно. Они ушли на кухню. Посижу здесь. Хоть послушаю немного, о чём говорят.
– Что это? – спросила ведьма.
– Это… Багира, – ответил Марк, печально вздохнув.
– В смысле это она нарисовала? В облике кошки?
– Ага.
– Очень даже неплохо. Это вы с ней вдвоём, да?
– Наверное…
– А почему их так много? Хвастается тебе, что ли?
– Не знаю. Когда я хвалил эти рисунки, она хватала меня за ноги, царапалась и шипела.
– Хм… как интересно…
– Да, я тоже подумал, что она что-то хочет. Но почему тогда не обратится в человека и не скажет напрямую? Неужели так стесняется и боится?
– Ну, она же отказалась, да?
– Напрямую она мне не сказала, но я её даже в больницу возил. Вроде Элька ей понравилась, но в человека обратиться так и не захотела. Думаю, ей слишком страшно. Не для всех это, не для всех…
