– Поставь вино на стол, – укоризненно сказал Марк, орудуя у плиты. – Я ещё не закончил готовку.
– Тебя пока дождёшься, можно с ума сойти от запаха еды! Дай хотя бы попробовать!
– Будешь пить до обеда? Убьёшь желудок. И напьёшься.
– Ой, ну что ты! Напьюсь с одной маленькой бутылочки на троих? Серьёзно?!
– На двоих.
– А ты что, не будешь?
– Кошке не наливай, она ж отравилась вчера.
– Ну совсем чуть-чуть…
– Не надо, – сказала я, усаживаясь за стол к ведьме. – Не люблю алкоголь.
– Вот! – Марк повернулся и погрозил лопаткой. – Хорошая кошка. А ведьма – плохая!
– Сам ты плохой! Маньяк-живодёр! – ответила ведьма и засмеялась.
– Что?.. – растерянно спросила я, уставившись на неё.
– Не слушай эту бабу ягу, – сказал Марк, отвернувшись обратно к плите. – Это она так шутит.
– Ахах, Марк, ты тот ещё злодей, да? – ухмыльнулась ведьма. – Я вот сколько лет тебя знаю, а Багира за пару месяцев тебя раскусила!
– Я… не… – мне стало так стыдно, похоже, Марк всё ей рассказал, о чём мы говорили сегодня утром.
Было так неловко, что захотелось спрятаться, провалиться сквозь землю. Я смотрела на пол и сгорала от стыда, пряча глаза. Мне хотелось исчезнуть, испариться, чтобы никогда не было этого разговора утром. И тогда не над чем было бы смеяться. Я сжалась, ощущая дрожь по всему телу.
– Эй, эй, – голос Марка вывел меня из оцепенения. – Ты куда собралась?
– Н-никуда, – запинаясь ответила я, уставившись на побледневшего Марка, который становился всё ярче и расплывчатее.
– Так, ты – он указал лопаткой на ведьму. – Не смей смущать мою кошку. А ты, – Марк посмотрел на меня. – Не обращайся обратно. И вообще, не обращай внимания на эту ведьму. С точки зрения жизни и судьбы её вообще нет. И ты не замечай.
– Правильно, не обращай на меня внимания, – миролюбиво сказала ведьма. – Я могу сказать лишнего, не обижайся.
– Я… не обижаюсь. Я что… превращалась?
– О, да! Отрастила усы и ушки поползли наверх и заострились. Так мило.
– Усы?! – я потрогала место, где гипотетически они должны быть, но ничего не нащупала.
– Они уже исчезли. Марк вовремя заметил, а я балда. Сижу тут, посмеиваюсь над тобой. Прости, никогда не встречала раньше оборотней, поэтому вообще не представляю, что может тебя задеть.
– У кошек не усы, а вибриссы, – заметил Марк, подходя с тарелками к столу, пахнущими чем-то невероятно вкусным.
– Вибриссы? – удивлённо спросила я. – А что это?
– Их ошибочно называют усами, но это же не просто волосы. Это как бы антенны, которые улавливают мелкие вибрации, движения воздуха. Помогают кошкам лучше видеть и ориентироваться в пространстве. Кстати, у кошек же не такое уж хорошее зрение. А ты человеком видишь намного лучше? В чём вообще разница?
– Я… лучше вижу кошкой. Я бы сказала, очень хорошо вижу. И в темноте тоже. Может, всё не такое цветное, но зато более чёткое.
– Значит, всё-таки доводы учёных неверны.
– Почему это? – спросила ведьма, наливая вино себе и Марку.
– Ну, они говорят, что зрение у кошек похоже на близорукость у человека. А тут оказывается, что кошки видят лучше.
– Просто… – я задумчиво уставилась в тарелку с едой, неуверенно взяв в руки вилку. – Я думаю, что более близорука, чем в облике кошки.
– Что? Ты плохо видишь?
– Ну, честно говоря, я и не знала, что можно видеть лучше, пока не стала кошкой. Хотя, в детстве мне как-то выписывали очки. Другое дело, что я их так и не носила, так что разницы, в общем-то, не знала.
– О, ты превратилась в кошку, когда была ребёнком, да? – спохватилась ведьма, отправляя в рот очередной кусок вкуснейшей рыбы.
– Я, ну… не то что бы совсем ребёнком.
– Сколько тебе тогда было, лет десять? А что произошло? Очень интересно, каково это было в самый первый раз! Расскажи, ты же помнишь?
– Я…э-э-э… – мне стало совсем не по себе, вспоминать ничего не хотелось, хоть и картина эта появлялась у меня перед глазами каждый раз, как я закрывала их.
– Хватит допросы здесь проводить, – укоризненно заметил Марк. – Ты хотела пить вино – так пей. Кошка, ешь давай. Хватит гипнотизировать тарелку. Или ты не любишь рыбу?
Я уверенно сжала вилку в кулаке, зачерпнула ею кусочек рыбы и отправила в рот. М-м-м, вкуснота! Гораздо вкуснее, чем мясо! Или те вкусные пакетики с кормом. На самом деле, я ещё ничего вкуснее не ела. Может, только если та самая курица… в последний день… дома… нет! Эта рыба точно вкуснее! Ничего лучше в той ужасной прошлой жизни быть не может. Там всё было плохо. А сейчас – не то. Теперь я оборотень, буду работать с Марком. Или не буду, если не понравится. Найду работу по душе, буду говорить с людьми…брр… нет. Чем меньше людей, тем лучше.
Закончив с рыбой, я пошла к раковине, достала из верхнего шкафчика стакан и налила себе воды. Пить, как человек, не отвлекаться! Кстати, у меня же там карандаши и альбом абсолютно чистый – не порядок! Пока Марк с ведьмой отвлеклись на разговоры, я прошмыгнула мимо них и ушла в свою комнату – рисовать. Да! Это то, чего мне не хватало. И света – предостаточно. Рисовать можно хоть до утра! Красота!
Марк зашёл ко мне в комнату, когда уже было темно. Он открыл шкаф, достал оттуда что-то и подошёл к кровати.
– Я застелю тебе кровать, – ответил Марк на мой вопросительный, провожающий его взгляд.
– Застелишь? – не понимая его, спросила я.
– Ну, ты же спать будешь скоро, так? Не голым же одеялом тебе укрываться. А так будет свежее постельное бельё
– Э…я…
– Что? Хочешь сама?
– Просто… я не привыкла к такому.
– К чему? Спать на застеленной кровати?
– У меня был диван. Я всегда спала на нём. И… одеяла и подушки не было. Можешь не стараться, мне и так нормально будет.
– Погоди, хочешь сказать, что никогда не спала на нормальной кровати?
– Мне нравился мой диван. Небольшой, но очень удобный. Не вижу смысла в этих одеялах, подушках…
– Багира, я, конечно, не очень-то привык принимать у себя гостей, но спать на не застеленной кровати… это уже слишком. Понятия не имею, в каких условиях ты росла, но у меня ты будешь жить, как человек. Даже несмотря на то, что только наполовину.
Ну и ладно, пусть делает что хочет. Мне всё равно. И так чувствую себя как в замке. Эта квартира была намного больше, чем та, в которой я выросла. Тут всё было такое новое, необычное. Чего только стоили эти автоматические краны! И мой замок. Кошачий замок. Это было настоящее приключение для меня! Чтобы для меня покупали такие крутые штуки и, наверняка, очень дорогие. Честно говоря, складывается ощущение, что Марк просто меня покупает. Теперь как-то и неудобно будет отказываться, если мне не понравится та работа. Изгонять духов, наверняка, опасно. С другой стороны, кошкой жить немного скучновато. Но зато никаких проблем. Почти.
Марк закончил возиться с постельным бельём, пожелал спокойной ночи и ушёл, прикрыв за собой дверь. Ну… теперь-то я, будучи человеком, смогу её открыть. Но спать что-то совсем не хочется. Ещё порисую. Кстати, получился вполне неплохой пейзаж. Я пыталась нарисовать что-то из своего дворового прошлого – дерево, на котором сидела, зелёную поляну подо мной, собаку, которая тявкает снизу. Как же нравится мне рисовать! А вот тут добавим радугу. Её, конечно, там не было, но пусть будет! Очень уж не хватает чего-то цветного и яркого. И солнце сделаем чуть розоватым, и облака тоже. Наверное, это будет закат. Красочный яркий закат перед тёплой летней ночью. И фиолетового туда немного… Люблю лето.
Ох, уже глубокая ночь. Я вышла в туалет, а на обратном пути задержалась в холле, увидев яркую полную луну (я-то знаю, что уже убывающую, но от полной не отличишь). Лунный свет обволакивал тёмную комнату, озаряя её серо-голубым холодным сиянием. Как красиво. Я села на диван, а затем и вовсе прилегла на него, завороженно наблюдая за волшебством этой ночи. Красиво. Тихо. Спокойно.
Я и не заметила, как уснула. Просто в какой-то момент видела уже не луну, а яркие волшебные сны, где я кошкой бегала по скошенной летней траве и гонялась за бабочками. Какой хороший сон! Мне нравится быть кошкой. Даже во сне.
Внезапно меня ослепил яркий свет. Что это? Что происходит? Я проморгалась, привыкая к свету, присела и оглянулась. Размытое серое пятно подошло ко мне.
– У тебя же есть кровать, зачем спишь на диване? – сонно проворчал Марк.
– Что происходит? – спросонья, ничего не понимая, спросила я.
– Иди в комнату, мне нужно собираться на работу.
– Уже утро?
– Шесть часов, но тебе вставать не обязательно. Иди в свою комнату, а я здесь буду ходить, шуметь, топать.
– Зачем?
– Багира, мне нужно собираться. Я оставлю тебе завтрак на столе и постараюсь вернуться к обеду. А ты иди спать.
До меня, наконец, дошло, чего от меня хотят. Я встала, поплелась в свою комнату и рухнула прямо на кровать. Краешком сознания я уловила, как закрылась дверь. Это Марк. Надо привыкать, что теперь я могу сама закрывать за собой двери. И воду. И вообще всё. Ох… тяжело быть человеком. Я провалилась в глубокий, тягостный сон. Опять от кого-то убегала, или просто куда-то бежала – не понимаю. Всё было так сумбурно и непонятно. Надо было оставаться спать на диване. В конце концов, там, при лунном свете, мне снятся красивые и приятные сны. А не вот это вот всё.
Я проснулась, стаскивая с себя тяжёлую, ватную дремоту. Голова гудит. За окном шёл дождь. Ох, как же часто в этом городе идут дожди! В неделю из семи дней хотя бы один ясный – уже редкость. Пакость. Я помотала головой, стряхивая остатки сна, встала и пошла умываться. Где-то в ванной была моя новая зубная щётка – ага, нашла. Вспомнить бы, как это делать… ну ничего, справилась. Умылась, а теперь надо пройтись по квартире, осмотреться.
Из последних новостей – мой кошачий замок стоял, как и всегда, возле дивана в холле, а вот миски мои Марк, похоже, убрал. И игрушки кошачьи сложил на одну из лежанок в замке. Я схватила одну, кинула и побежала за ней. Ещё непривычно, да и играть не так интересно – всё тело какое-то ватное, непослушное. Покидала себе ещё мячики и игрушечных цветных мышек. О, а вот эти мне больше всего нравятся – шарики с колокольчиком внутри. Они так забавно звенят. Их можно пинать ногами и гоняться за ними. А это интересно!
Есть хочу. Марк, кажется, что-то говорил про завтрак. Я зашла на кухню и действительно на столе увидела несколько бутербродов, сложенных стопкой на тарелке. Ням. Я уплела всё, напилась воды и довольная приземлилась на диване в холле, уставившись в серое однотонное небо. Скукота. Порисовать, что ли? Точно, пойду порисую. На этот раз хочу попробовать замок с кучей игрушек внизу, а сверху пусть летают птицы. Черные, белые и жёлтые. И красные. Да, отлично! И небо сделаю оранжевым, ярким, без облаков. И ещё… добавлю-ка здесь настоящих серых мышек. Будто ползают они по замку, пока меня там нет. Эх… кошкой бы я за ними погонялась.
Темнеет. Марк, кстати, сказал, что будет к обеду. Врун. Нет его, а уже вечереет. Я потянулась, взглянула на свой рисунок издалека и удовлетворённо кивнула. Сойдёт. Что бы ещё поделать? Почитать что ли? Я ещё раз пробежалась по полке и схватила одну из книг “Цветы для Элджернона”. Ух, какое сложное имя. Наверное, что-то романтичное. Я уселась на полу, сложив под себя ноги и начала читать. Сложно. Буквы расплываются, глаза с непривычки болят. Да и вообще, что за странная книга?! Так неграмотно написано, ужас. Но ведь её читал Марк, значит, там что-то должно быть…надо потерпеть.
Ну, на самом деле к этой безграмотности можно привыкнуть. Там типа главный герой умственно-отсталый, и пишет сам про себя книгу. Интересно. Вроде опыт какой-то на нём ставят. Глаза слезятся…
Я услышала, как Марк вернулся, положила книгу на пол обложкой вверх, чтобы не потерять, где остановилась, и вышла в холл.
– Ты что, плачешь? – удивлённо спросил Марк, увидев меня.
– А…н-нет, просто глаза слезятся, – проклятые человеческие глаза опять меня подводят.
– Просто так? Что-то случилось? Я задержался, но не думал, что ты меня так ждёшь.
– Я читала, ясно?! От этого слезятся глаза, потому что слишком напрягаются!
– Понял, не кричи. Давай к врачу сходим, пусть тебе очки подберут, раз всё так серьёзно.
– Не нужно, я привыкла.
– Да, я понял, что ты привыкла страдать. Но это не значит, что так нужно жить и дальше. Послезавтра у меня выходной, должен быть. Сходим с тобой к врачу.
– Зачем ты так стараешься? Я уже согласилась тебе помочь с твоей этой работой, а ты продолжаешь виться около меня, как мартовский кот. Мне такое не нравится! Я сама справлюсь со своими глазами, не нужно со мной никуда ходить! И вообще, ты сказал, что дашь мне ключи, чтобы я смогла выходить из квартиры. Когда ты мне их дашь?!
– Вот сходим с тобой за очками, заодно и ключи сделаем.
– Не нужны мне очки!
– Хорошо, не нужны так не нужны. Но мы всё равно сходим. Пусть будут, на всякий случай.
Я раздражённо фыркнула. Бесит меня. Зачем он так навязывается? Ему что-то определённо нужно, но вот что?
– Ты, наверное, голодная, – виновато сказал Марк. – Я приготовлю поесть и на завтра тоже. Оставлю обед в холодильнике, сможешь разогреть?
– Если покажешь, как пользоваться твоей умной плитой, – проворчала я.
– Зачем плитой, есть же микроволновка.
Марк приготовил поесть и показал, как работает эта его “микроволновка” – умная электрическая печка, которая разогревает еду буквально за пару минут. Что только не придумают! Спать пришлось на кровати, так что я разлеглась на ней, раскинув руки и ноги, но заснула только ближе к утру, свернувшись калачиком.
Гадкие сны снятся мне на этой кровати. Те несколько ночей, что пришлось мне спать на ней, показались долгими, нудными и тревожными. Но в свой выходной Марк, как и обещал, сводил меня к врачу, как я ни упиралась. Линзы пришлось заказать, так что готовы очки будут только через пару недель. Как же много на улице людей! Сыро, мокро и зябко. И дождь ещё. Непрекращающийся, противный моросящий дождь. Мерзость.
– Когда будут готовы очки, хотя бы попробуй их примерить, ладно? – Примирительно сказал Марк, когда мы ехали в машине домой.
– Я же сказала, они не нужны, – раздражённо ответила я.
– Просто попробуй в них немного походить. Хотя бы пару минут, пожалуйста. Не понравится – снимешь и спрячешь глубоко в шкаф.
– Хорошо… но только на две минуты!
– Отлично! Меня это устраивает.
– Марк, зачем ты это делаешь? Что тебе от меня нужно, скажи прямо!
– Нужно? Ну… я хочу, чтобы ты чувствовала себя комфортно, пока живёшь со мной.
– Мне и так хорошо. Зачем ещё стараться?
– Потому что может быть лучше. А если я могу сделать лучше, то почему нет?
– Я всё равно не понимаю, зачем? Я же помогу тебе с твоей работой. Кстати, когда ты уже отвезёшь меня туда?
– Куда?
