– Кто? – не понял юноша.
– Наузница. Наузы делаю.
– Кого?! – что такое наузы он и понятия не имел.
Девушка на миг поджала губы, словно устала повторять одно и то же, а потом вздохнула:
– Это проще показать, милсдарь, – она скользнула тонкими пальцами в висевший на поясе небольшой кошель и вытащила оттуда длинную шерстяную нить.
Руки ее засновали, выплетая странные узоры и узлы, а губы чуть слышно шептали какие- то речи – Адельмар так и не разобрал ни слова, – а через несколько минут девица протянула ему на ладони сплетенный из узелков диковинный узор.
– Это вам, милсдарь.
Он осторожно принял дар. Странно, но от шерстяной плетенки разливалось ощутимое тепло…
– Что это?
Ее лучистые серые глаза смеялись:
– Науз. Амулет. На счастье. Удачу. Любовь.
На языке так и вертелось глупое: «Зачем? Я ее уже нашел» – но он смог совладать с собой и спросить:
– Звать тебя как, наузница?
Она улыбнулась:
– Селинт.
Наутро Адельмар спозаранку сорвался из дома. Свистнул Бритту, вскочил на оседланного слугами коня и поспешил на охоту – так, по крайней мере, звучало объяснение для отца и братьев. А на самом деле… На самом деле он каждый миг как наяву видел лицо Селинт. Казалось, прикрой на миг глаза и вновь увидишь тонкие черты, чуть пухловатые губы, серые глаза, лучащиеся добротой и смехом…
Ее дом он нашел легко. Еще вчера наузница упомянула, что живет на самом краю Шварцвельса, небольшого села близ Бирикены. Адельмар еще тогда удивился:
– А не страшно?
Девушка рассмеялась, блеснули белые зубки:
– Да чего мне бояться?
Адельмар честно попытался придумать, чего можно бояться и ляпнул первое, что пришло в голову:
– Людей лихих?
Новая улыбка и словно солнце озарило ее черты:
– Я своих друзей позову, любой поможет.
– Друзей? – парень помрачнел. Конечно, трудно предположить, что у такой красавицы ни одного ухажера не будет, но с другой стороны, было как- то неуютно.
Девушка улыбнулась, шагнула к ближайшему дереву, подняла руку, и в тот же миг с ветви прямо на ладонь ей прыгнула белка:
– Друзей.
Парень улыбнулся:
– Да разве белки да зайцы помогут?
– А волки на что?
– А люди?
Девушка опустила глаза:
– Люди не любят, когда кто- то не похож на них…
У Адельмара как- то сразу отлегло от сердца – по крайней мере особо конкурировать ему было не с кем.
Но это все было вчера, а наутро парень поспешил к деревне.
На проселочной дороге, ведущей к селу, юноша столкнулся с толпой разъяренных крестьян, вооруженных дрекольем.
Резко натянув поводья коня, Адельмар остановился:
– Что здесь происходит?!
Перегородившие дорогу крестьяне запереглядывались, крики, раздававшиеся из толпы, стихли. На некоторое время наступила мертвая тишина, потом толпа заколыхалась и извергла из себя самого храброго, вооруженного вилами.
– Ведьму собираемся… того… милсдарь…
Бритта, которой не понравилось, что кто- то подошел к ней слишком близко, ощерила зубы.
– Тубо! – одернул ее парень. – Какую ведьму?
На ум пришла только Селинт… И от этого неприятно заныло сердце.
– Да есть… одна… – хлюпнул носом парламентер. – На окраине живет.
В груди что- то оборвалось.
– И… что она сделала?
В Ругее, конечно, охоту на ведьм не устраивали, но если Селинт действительно что- то натворила…
– Она… Это самое… – парламентер с каждым словом все сильнее запинался.
– Что «это самое»?! – голос упал до страшного шепота.
– Помогать не хочет! – визгливо откликнулся из толпы женский голос. – Три дня ее, макитру этакую, помочь просили, три дня добром просили, а она ни в какую!
От сердца отлегло. Если Селинт ничего не совершала, можно решить проблему миром – не придется вести девушку к отцу на суд, достаточно будет просто успокоить толпу.
– В чем она не хочет помочь, ваша ведьма? Как ее зовут, кстати? – может, это не она?
– Селинт Шеффлер она, бондарева дочка… Заранее ее попросили, чтоб завтра дождь был. А она уперлась и отказывается колдовать! А завтра дождь должен быть! Чтоб вся осень была сухая! И урожай на следующий год хороший! – ответил ему нестройный гул голосов.
Адельмар склонил голову, пряча улыбку:
– Расходитесь, я с ней разберусь.
– Но…
– Расходитесь! – повысил голос юноша. Уж что- что, а поставить сыновьям командирский голос старый лорд- манор умел.
Уже через несколько минут молодой лорд стучался в дверь скособоченного домика на окраине села.
– Кто там? – чуть раздраженно откликнулся знакомый голос. – Не буду я ничего делать, сто раз говорила!
– Селинт, я не за этим пришел! – рассмеялся юноша.
Дверь скрипнула, и наружу выглянула растрепанная головка наузницы.
Встретившись глазами с гостем, девушка вспыхнула как маков цвет:
– Ой… Милсдарь… Вам науз новый нужен? – выпалила она и запнулась, понимая, что сморозила глупость.
Адельмар улыбнулся:
– Нет. Просто… Захотел тебя увидеть…
Девушка распахнула дверь шире, отступила на шаг:
– Проходите, милсдарь, я разрешаю.
Гость удивленно заломил бровь – слышать подобную фразу от крестьянки было странно, но спорить не стал. И лишь шагнув через порог, поинтересовался:
– Родители в поле?
Селинт вздохнула:
– Они умерли год назад, во время мора…
Изнутри жилище мало походило на деревенскую избу. Развешанные по стенам пучки трав соседствовали с казанками и горшками, на деревянную лавку было постелено дорогое дертонжское покрывало, а над дверью висел огромный, с кулак, сплетенный из шерстяных ниток узел.
Девушка поймала вопросительный взгляд Адельмара и пояснила:
– Он защищает, и не пускает в дом злых людей… И без разрешения не пускает…
Зацепившись за фразу о «злых людях» парень вспомнил о толпе, шедшей общаться с ведьмой и, заодно решив, что подобрал неплохую тему для разговора спросил:
– Так что там с помощью? Что там от тебя требуют?
– А вы уже знаете, милсдарь? – удивилась девушка.
– На улице просителей встретил, – рассмеялся он в ответ.
– Ой, да какие там просители, – отмахнулась она. – Хотят, чтоб завтра дождь пошел. Примета такая: в день святого Маркела дождь – вся осень сухая. Сто раз уже говорила, не умею я! Пусть к монаху пойдут, он молебен отслужит. Или – до границы недалеко, из Дертонга водяного колдуна найдут! А я не умею! Как я им дождь вызову?
Адельмар улыбнулся:
– Кажется, я знаю, как решить твою проблему…
Недаром же по Лундеру третью неделю подряд ходили слухи о приехавшем из Аурисса колдуне с громкой фамилией Кенниг.
***
Долго сидеть на месте Мадельгер не мог: из центра пентакля ощутимо тянуло жаром, пол был до омерзения холодным… После небольшого раздумья, мужчина встал и, задрав рясу, отвязал от пояса пару сапог – можно будет хотя бы не ходить босиком. Попавшись на такой мелочи после побега, он так и не решился выкинуть обувь, но, памятуя об обычаях бродячих монахов, в город теперь заходил предварительно разувшись. Как оказалось, зря.
Но кто же знал, что, решив остаться под личиной бродяги и подзаработать на рассказах о Едином, он заполучит такую проблему?!
В любом случае, сейчас мужчина решил обойти свою новую камеру. Глядишь, можно будет найти какую- нибудь лазейку. Стянув через голову рясу – все равно уже нечего терять, лже- монах пошел изучать свою «камеру»
Из комнаты, где сейчас находился незадачливый наемник, вели три двери – одна грубая, металлическая, в коридор, вторая – Мадельгер сразу проверил – в спальню (сейчас там почти все было сожжено, от кровати и шкафа с одеждой остались обугленные остовы – видно, саламандра сперва бушевала там), и третья – в уборную.
Все окна были зарешечены, и видимо, решетки ставились, как и металлическая дверь, наспех, чтоб быстрее закончить работу… Но, даже несмотря на это, в стены они были вделаны на совесть, нужно быть титаном, чтоб выломать их.
Особой силы у Мадельгера никогда не было, так что эту идею мужчина сразу же отринул.
Надежда отыскать потайной ход погибла еще полчаса спустя.
В итоге ландскнехт не придумал ничего умнее, как вернуться в комнату с пентаклем:
– Посмотрим, что в тебе такого, раз местные лорды голову теряют, – мрачно буркнул мужчина.
Старательно не наступая на синие линии пентакля – от одного взгляда на них начинало ломить виски – Мадельгер осторожно обошел вокруг все еще не приходящей в чувства девушки и остановился, всматриваясь в ее лицо, полускрытое длинными распущенными волосами цвета спелой пшеницы.
Одержимая нервно дернулась – видно, саламандра внутри нее начинала просыпаться – и чуть повела головой. Пряди волос чуть сдвинулись, открывая тонкие, красивые черты лица…
– Скримслова сестренка… – только и смог выдохнуть Мадельгер, без сил опускаясь на пол.
Он узнал, узнал это лицо, до сих пор, несмотря на прошедшие годы, являющееся ему в кошмарах…
***
